TOURNOIS DE CHEVALERIE

hault ; Seigneurs ctievaliers, «icnuiin aurez la veille <Ju tourno) où proue^bC sera vendue & achetée au fer & à l'acier. ■

Ces publications étaient très-fréquentes en temps de paix, car ces fêtes arrachaient la jeune noblesse i Totsiveté & Texerçaient au maniement des coursiers & des armes. Le lieu du tournoi était ordinairement choisi auprès d'une ^ille, avec une forêt & une rivière dans le voisinage, afin de donner un aspeâ pittoresque à la fête, comme on peut le voir dans les miniatures dos li\ rcs de Chevalerie du moyen Les tournois- étaient surtout remarquables par le luxe qu on y déployait la beauté des feOins & des bals auxquels ils donnaient lieu; ils durent, pendant des siècles, taMiriser le commerce, l indultrie les arts en France. Les troubadours les méneflrels y venaient en foule pour chanter les vainqueurs dans leurs ballades & leurs tensons.

Le désir de plaire 'aux dames fut toujours Pâme du tournoi : chaque chevalier ponait les couleurs de sa bien-aimée & brisait une lance pour elle. Vulson de la Colombière, Favyn & taht d'auires auteurs nous ont si bien raconté tous ces combats d'edocÀ de taille, qu il serait inutile de dire, dans une étude si rapide, ce qu'ils nous ont appris ^ ce que Froissart & lîrantôme nous répètent si souvent. Dans ces joutes, les chevaliers pouvaient seulement accomplir tout ce que les lois de la Chevalerie exigeaient d eux ; c'était là que tout le i cspcd, toute la naïveté qu'ils avaient envers leur dame pouvaient recevoir K. recevaient une application sérieuse; mais ces règlements ne pouvaient guère sldentiâer à tout ce qw tottchait au c^é matériel de la vie., 8c, sans vouloir retirer aux vieilles chroniques chevaleresques ce parfum qui les environne, nous nous rangeons de Tavis de Tauteur du roffunt

Perce/brefi, quand il représente ce prince se plaignant à Tun de ses confidents de Tinaclion ^ de la langueur de ses chevaliers : dans le sein de leur bonheur, ils ont abandonné les joutes, les tournois, les quêtes merveiU leuses & tous les bons exemples de la Chevalerie; il compare poétiquement leur engourdissement au « silence du ro8si^no! qui ne cesse de mener joyeusete en servant sa dame de mélodieux chants, jusqu'à ce qu'elle se soit rendue à ses prières (ij. »

Outre les devoirs généraux que Tordre de Chevalerie imposait a ses membres, il était curieux de voir des chevaliers s engager pour des voeux

i) Pen^foreft, vol. iV, ch. vt, foL 19 & so.

hi^toikl: dls ordre:» uk chevalekie.

particuliers. La piété, la valeur & la galanterie en étaient les principaux mobiles : ils faisaient vœu de visiter les lieux saints ou de combattre partout à l étrangcr, & juraient de pénétrer les premiers dans une place assiégée afin de planter, avant tout autre, leur lance sur ses remparts. Ces sortes de v( lu\ donnaient naissance à des ordres de Chevalerie quOn troin c décrits dans les romans & les chroniques du treizième, du quatorzième et du quinzième siècle : ordres complètement oubliés aujourd'hui (i).

Le respeâ dont les chevaliers étaient Tobjet dans leur province, à la cour de leur seigneur, les accompagnait partout dans leurs expéditions. A leur ai^roche, le pont-levis de tous les châteaux s'abaissait; les chevaliers n'étaient aftreints à aucun droit de péage, à aucune rétribution. Accueillis partout avec les soins les plus doux, ils voyaient les dames s'empresser de les désarmer, de les servir à table & de les choyer en toutes manières. S'ils venaient à tomber au pouvoir d'un ennemi, leur ditjnité, presque inviolable, les allraiiclii*;snit des fers qu'on im(^(»;iit aux hommes d'armes, ^ on les laissait lihi cs .sur leur parole àc chcvaliLr. La mort ne mettait même pas un terme aux honneurs qu'on leur rendait; leurs funérailles étaient célébrées avec la plus grande magnificence, & Ton voit encore aujourd'hui, dans nos vieilles cathédrales, leurs mausolées tout chaînés d'ornenicnts dus au ciseau des artiftes les plus célèbres de Tépoque. Les trouvères, les troubadours chantaient leurs prouesses, & leurs épées étaient consacrées à Dieu^

La Chevalerie, la première dignité de l'Ktat, était considérée comme une espèce de .sacerdrv'e auquel était confiée la défense de la religion 8: du roi. Rien, dans le gouvernement du moyen âge, ne se faisait sans la participation des chevaliers: fallait-il envoyer des ambassadeurs pour traiter des intérët.s du pay.s, c était toujours eu.\ qui remplissaient ces missions. La marine (2), Tarméc, la haute juftice (3), tout était sous leur commandement.

(1) Teb furent les chevaliers de 1< Table ronde & de la Dame Manche. On vit

aussi des chevaliers partir en petit norriFrc avec la mission de redresser les tort? de rbumanité; ils prenaient un coUumc particulier d'une même couleur^ tous avec le même emblème, & parcouraient ainsi l*Eipngne, r Italie & l'ADemagne. Nous y rcvicndrons en pnrlnnt itn l'a*» du Faisan (OrJic Ju Fer J\ir et du Fer d'arpent).

(3) On vil au qualorïicmc & au quinziiime siccic des chevaliers commander des expéditions maritime*.

[y) Los anciens romans de Lhev.ilene nous montrent Pnsagie que suivaient les rois & les hauts barons d'appder les chevaliers a leur conseil.