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Cet ordre & les suivants doivent être ranges par une saine critique dans le nombre des ordres fabuleux ou légendaires ; néanmoins nous avons pensé qu'il n'était pas inutile de les mentionner & d'y consacrer quelques pages pour mémoire, & comme à des ngnes curieux & caraflérilfiques des époques antérieures. Ces réserves faites, nous résumerons succinflement le récit des chroniqueurs.

La conversion de Ckivis était, en même temps qu'une cérémonie bril' iante & extraordinaire, un événement trop importanl par ses conséquences politiques, pour n'avoir pas donné naissance à une légende. Vainqueur des Allemands à Tolbiac, le chef Iranc voulut accomplir le vœu qu il avait fonué pendant la bataille, Si se lit baptiser à Reims par l évéque saint Remi (496). Comme le clerc qui portait le saint chrême ne pouvait, à cause de la foule qui encombrait l'église, péiictrcr jusqu'aux fonts baptismaux, Tévêque leva les yeux au ciel & implora le secours de Dieu. Aussitôt on vit paraître un ange ou, selon d'autres, une colombe plus blanche que la neige, tenant en son bec une petite fiole. d*un verre fort épais, pleine d'un baume odoriférant, d'une couleur rougedtre & dont le suave parfum

ravit en extase tous les assîflants. Tel eft le récit d'Hincmar (i), archevêque de Reims vers 845, confirmé par Flodoard & Aîmoin (2). Ni Grégoire de Tours, ni Frédégaire, ni Fortunnt, contemporains ou à peu près de l'événement, ne parlent de ce miracle. Le tcllament de saint Hemi lui-même e(! muet à cet é^ard. D'après M. 'l'arbé ^Trésors de l'égUte de Reims), ce ne lut qu au sacre de f ouis VII que l'on iit pour la première fois nieation de la sainte amivuilc. Selon le poète Guillaume le Breton (3), au moment où on allait se servir du vase sacré, il séiaii brisé. Lca païens s'en réjouissaient éi, voulant y voir un avertissement du del, détournaient le roi de se faire chrétien. Ceft alors que Remi accomplit le miracle rapporté plus haut.

Clovis créa, dit-on, en mémoire de cet événement extraordinaire, l'ordre dr Ici Sainte- Ampoule , qui fut conféré à quatre chevaliers seulement. Ces chevaliers étaient feudataires de l'église de Reims devaient posséder les quatre baronnies de Terrier, de Bcllenrc, de SonaOre & de Louvcrcy. Cela seul indique combien l'ordre de la Sainte-Ampoule, s'il était lecl, serait tx)flérieur au chef dch Francs Clovis (4). On n a nceessairement pas manqué de nous donner connaissance du coHume &des insignes des quatre chevaliers de la Sainte^Ampoule. Us portaient au cou un ruban de soie noire, auquel était suspendue une croix d'or; cette croix anglée & coupée, émaillée de blanc,, était chargée à la face d'une colombe tenant en son bec une fiole, qu'une main venait de recevoir; le revers présentait limage de saint Remi. Sur leur manteau, les chevaliers avaient une croix anglée & coupée de satin blanc ou de toile d'argent; au milieu, il y avait un rond contenant un sceau, cantonné de quatre âeurs de lis d'or (5), le tout en broderies.

(1) Hincmar, tn Viti S. Remig.

(2) Aimoin, lib, I, cap. i6.

(3) H\ftoire des geftes dt Philippe-Augufte, & La Philij^pide.

(4) CoDsnlter Vertot, Dissertaiion sur la smnte Ampoule (t. II|p. 620 des Mémoires de l'Académie des Inscriptions & licllcs-Lcttrcs).

(3) Nous ajouterons, â l'appui de notre incrédulité sur lexiflence de cet ordre, que le Us comme emUème national orna pour la première fois les drapeaui de la France ïous Louis VII, iV-p i^ue lIc la seconde croisade, an lieu fies «beillea employées par le* rois de k race racrovingiennc.