ORDRE DE SAINT-JEAH DB JÉRUSALEM ET DE RHODEJ». 7I

Gérard Tune mourut en ii3o. Raymond du Puy lui succéda en vertu de Télcélion libre & unanime des ho^italiers. En présence des luttes inces^ santés qui armaient les chrétiens & les musulmans les uns contre les

autres, Raymond conçut le dessein de faire de Tordre dont il était devenu le grand maître un ordre militaire. Son idée tut adoptée avec enthousiasme, <^ l'ordre comprit dès lors trois divisions ; les prêtres OU aumôniers, les frères ser\ ants ou hospitaliers 8c les chevaliers.

Ces moines-guerrier^ lircnt leurs premiers cxiMuiis en 1122 pour la défense du roi de Jérusalem, se signalèrent aux sièges de Tyr & d'Ascalon & battirent en 1 126 le sultan de Damas.

En I iBjt te sultan Saladin s'empara de Jérusalem. Les hospitaliers de Saint-Jean se trouvèrent sans asile. Quatre ans après, ils parvinrent à s'établir à Saint-Jean d'Acre, où ils demeurèrent un siècle. Cette ville ayant été enlevée aussi définitivement aux chrétiens (la^i)* après un siège terrible de quarante-trois jours, où s'illuflrèrent les hospitaliers sous la conduite de Jean de Villiers, l'ordre se relira dans 1 île de Chypre, sous la protechon du roi Henri de Lusipnan, qui lui donna la ville de I.imis'^o.

Leur rôle de défenseurs de la clircticnte seinMait tcrniiaè, s ils n'avaient eu l'heureuse idée de devenir un ordre maritaiic ; c était rendre un service d autant plus grand a la religion, qu alors Venise, longtemps l avant-garde de l'Europe contre tes Turcs, commençait à montrer Tégoisme si fatal dans l'avenir pour elle, St que caraâérise si bien ce mot : « Nous sommes d'abord Vénitiens, puis chrétiens. » Cette vie nouvelle préserva pour un inflant les chevaliers des désordres où étaient tombés les Templiers, riches & oisifs.

Fn i 3o«j, le grand maître Foulques de Villaret conduisit ses chevaliers devant l ile de Rhodes ^ s'en empara. Dès lors on les appela les Chevaliers de Rhodes, 8: ils inspirèrent bientôt une jurande terreur aux Turcs ^sc aux peuples arabes qui, établis sur la côte d Afrique, ne devaient leur prospérité qu'à la piraterie. Les nouveaux possesseurs de l ile, enrichis à peu près à la même époque d'une partie des dépouilles des Templiers, ne tardèrent pas à y être assiégés, mais sans succès, par les Sarrasins. A la faveur des dissensions inteftines qui déchiraient l'ordre, & qui un inflant inrent deux grands maîtres à la fob, les Turcs vinrent, en 1391, essayer de prendre Rhodes. Le danger rétablit la paix parmi les chevaliers, & les assiégeants furent repoussés, (yell à peu près aussi vers cette époque qu'il faut placer la grande maîtrise de Dieudonné de Goxon, le fameux

73 HISTOIRE DES ORDRES DE CHeVALBRIE.

vainqueur du serpent ou du crocodile qui désolait Rhodes, & dont les arts & la poé^e (i) ont immcHtalisé la vidoire (i 346-1 353). De 1444 à 1449, ^ Soudan d'Egypte tente vainement de se rendre

maître de Rhodes.

Après la prise de Conîlantinople 12), qui ouvrait iui\ 1 urcs le bassin de la McUitcrrancc <S: les appelait eux-mêmes à dc\cnir marins, Ki lutte devait se renouveler tréquemment entre les ho.^pitaliers de lihodes 6: leh redoutables Osmanlis.

Mahomet H, à la tête de cent mille hommes & de cent soixante vaisseaux, vint à son tour mettre le siège devant Rhodes. C'était en 1480. Le grand maître de Tordre était alors le Français Pierre d'Aubusson, auquel on donna le glorieux mérité surnom de Bnudierde tÊ^ise %l de JJbùrar leur de la Chrétienté. Mahotnct II échoua honteusement (3).

Deux 3ns après (1482'. Djeni ou Zizim, ayant tout à craindre de son Irère Haja/.et, demanda a-^ilc aux chevaliers de Rhodes, qui le lui accordèrent. Selon quelques hilloriLiis, l'icrrc d Aubu^xm. violant la ioi jurée à un hotc malheureux ;^4;, traita de son extradition avec Buja/et^ puis se décida à le transporter en France, & de là à Rome. Selon d'autres^ Zizim ne se serait pas réfugié à Rhodes, mais y serait venu en qualité de prisonnier de guerre, & dès lors le grand mahre aurait pu sans trahison disposer de lui.

2zim étant mort en 1493 du poison des Borgia, son frère arma contre Rhodes, qui trouva d'abord de nombreux alliés parmi les princes de k

(1) Voir Pocsii;s de Schiller : Le Covibat contre le dragon de liliodes.

(2) La prise de cette ville fournit roccasion d'une trés-bcllc & cloquent^ lettfC d'Isabelle, infante de Portugal, femme de Philippe le Bon, duchesse de iiourgogne & de Flandre, appelant les princes chrétiens & la chevalerie européenne aux armn contre les Turcs; elle cft datée de Bruges, & rori^fial se trouve, dit-on, dans les archives de cette ville. Elle a été reproduite dans Touvrage intitulé yldtomt nobles de Portugal, citée par Damiao Antonio de LemM (t. VI, liv. 26] & repuUiée en iSsS dans te Pilote. Nous avouons cependant que le ftyle de cette lettre nous temUe bien moderne, ou au moins rajeuni.

(3) M. de Villeneuve-Bargemont a donné dans tes Pièces jujlificatives le récit du sicgc par Pierre d'Aubusson lui-même. {MùmanenU des grandi maîtres de Smii- Jean de Jérusalem, i. If, p. ioù.)

(4) Ce fut en récompense de ce honteux service que le pape Innocent VIII voulut donner aux hospitaliers 1cï> V\c\n de l'ordre de Saint-Lanre, qui se montrait moins favorable à la papauté. (Voir ordre de Saint-Lazare.)