ORARE ÙB. »AINT-JEAN DE JÉRUSALEM ET DE RHODES

chrétienté. Mais cctic ligue ne se soutint pas : chacun ht sa paix séparément avec les Turcs, 8c Pierre d^Aubusson mourut en i5o3.

Dix-neuf ans plus tard, le Français Villiers de rile-Adam venait à peine de prendre possession du magiftère, que Soliman It vint mettre le siège devant Rhodes avec trois cent mille hommes & deux cent quatre-vingts vaisseaux. Un Portugais, André d'Amaral, chanceHcr de Tordre, irrité de s'être vu préférer VilUers de Tlle Adam pour la charge de grand maître, hvra la place aux Turcs ; ^ après.une héroïque résillance de trois années & un sié;;e de six mois, 1 Orvirc se trouva encore une fois sans asile . emportant ses rchqucs , ses vases sacrés & ses canons aux îles d Hyercs (i523; (1;.

Soliman, plein d^adnûrarîon pour le courage de d^Aubusson, \ oulut par les plus belles promesses l'attacher à sa personne. « Ce n'eft pas sans pâne, disait-il, que j'oblige ce chrétien, à son âge, à quitter sa demeure. »

L*ordre erra d'abord de Messine à Cumes, puis à Viterbe, & enfin Charles Quint, qui songeait à trouver dans les chevaliers des auxiliaires pour sa lutte contre les Turcs, lui donna Tile de Malte, avec Gozzo & Comino, en i53o i'2\

C'cft ainsi que Tordre, dé.sorinais cippelc (h Jrc Je Malle, commença d être dans la dépendance de lu maison d'Autriche; à ce titre, le grand maître devait chaque année faire hommage d un faucon recevoir des mains de son suzerain ou de celles du vice-roi -nnvefliture de la grande maîtrise.

Aux défenses naturelles les chevaliers ajoutèrent les ressources de Tart & rendirent Tlle imprenable. De Malte, qui. était une sorte de pofte avancé contre les Turcs, ils recommencèrent leurs croisières, &i furent pendant quelque temps comme la maréchaussée maritime de TEurope, fonâion

11) Un archéologue français, M. Salzmann, en iSSj, trouva ù RlioJcs environ trente bouches ftfcu qui avaient ^crvi à la défense de Tile. Une efl allemande & date de 1404, le* autres françaises, de 1478 â tSii. M. Salzfflann en fit iaire des photographies qu'il montra à l'empereur Napoléon I II, & celui-ci ayant témoij^nê au sultan le désir de les acquérir pour la collci^ion du Musée d'artillerie, Sa Hautesse s'empressa de lui olfrir ces pièces nres & curieuses. Atijouid'hui, douze de ces pièces sont â Paris au Musée d'artillerie. {Moniteur universel , 11 juin 186:; irtitlL' Je M. Penguiliy-rHaridon.;

{2} Cette île, située entre la âicilc & rAfriquc, dépendait alors du royaume d'Aragon 9i des Deux-Sidles, posscsuons de h maison d'Autriche. — Sa longueur eft de sept lieues & sa largeur de quatre.

que Venise, protondément déchue depuis la Ligut: de Cambrai, ne pouvait plus remplir.

L'tte entière obéissait au grand maître, dont rautorité despotique n'était bornée que par les Aatuts de l'ordre. Tous les Maltais en état de servir étaient tenus de prendre les armes au premier ordre du grand maître. Les travaux pénibles étaient accomplis par les prisonniers turcs, véritables ilotes, dont le nombre était considérable, & dont les fréquentes révoltes étaient punies avec une extrême rigueur. Deux Maltais seuls avaient le droit de faire partie de l'ordre comme t;rnnd prieur de l'église Saint- Jean évcquc de Malte, mais étaient, par les règlements, exclus de la difinité de t^rand maître. Pendant cette période de t:lnire. le titre de grand maitrc eut pcndasil longtemps presque autant d'éclat que celui d un souverain, & les cadets des plus grandes familles tenaient à honneur d'être admis dans Tordre de Malte ; ils préférùent d'ailleurs à la carrière ecdésiaftique cette profession demi- religieuse, demi-laïque. On pouvait être reçu chevalier de Malte à tout âge ; mais il fallait, dans les deux années qui suivaient la réception, payer une somme de trois cent trente piftoles d'Espagne, qui s'appelait <fn>iï <fe passage (i).

C'ell de cette époque que datent à Malte ce» auberges ou palais bâtis aux frais dc^ chevaliers de chaque nationalité, & dans lesquels lofjeaient & vivaient en communauté, sous l'inspection d'un chef appelé ptiicr & du builli, les jeunes profès qui venaient n Malte pour v faire leur caravatie on apprentissage. On y tenait au.ssi le conseil, où .se discutaient les allaires particulières des langues respectives. Tous ces palais^ qui exiftent encore aujourd'hui, se font remarquer par leur architeilure, & en particulier les auberges de Bavière, de Provence & de Callille, qui, sans infériorité, pourruent être comparées aux plus beaux hôtels êc même aux palais souverains de l'Europe.

(i) Voici la odr^monie de réception : le prêtre qui disait la messe bénissait l'épée

du poftulant ; après cette bcncdi^lion, un chevalier la lui ceignait au côté, en iui disant : < Je vous ceins de cette ép4:c, au nom du Dieu tout-puissant & de la glorieuse Vieif^ Marie, de monsieur saint Jean-fiaptifte, notre patron, & du glorieux saint Gcorpcs. n - Knsuitc, lui niontntnî l.i i-roix liuit ;-iiir.tvs, il .ijont iit : .> Cette croix vous a cte donncc blanche en si^iic ac pureté, la>^uclic vous devez porter autant dans le cœur comme dehors, sans macule ni tache. Les hait pointes que vous voyea en iccllc sont en signe de liua bc.itiui.ic^ que vous devez toujours avoir en vous... Pour ce, )c vous commande lu porter upcrtcmcni cousue au cote tcncilrc (gauche), & jamaia ne l'abaïutonner. »