ORDRE ROYAL DE L'ÉTOILE

I.a création de Vordre royal de î'I'ioile semble avoir eu pour but de rattacher immédiatement à la royauté toute la Chevalerie française. Ce signe d'honneur de\ ait ctre, parmi les princes, les banncrets ks bacheliers, la récompense des hauts faits d'armes qui auraient eu lieu chaque année, les exploits des tournois exceptés. Linflitutiou de cet ordre en x35i appartient au roi Jean, de la maison de Valois.

La chevaleresque maison de Valois était devenue, dès son ori^e, une des plus remarquables de la Chevalerie européenne. Son fondateur, Charles, comte de Valois, petit-fils de saint Louis & frère puîné de Philippe IV le Bel, fut un homme considérable de son temps; il était à la fois grand capitaine & politique habile à profiter des drconlknces fa^'o• fables à son ambition. Son premier mariage avait acquis à sa famille \i duché d'Anjou 8: les comtés du Maine ^ du Perche; son second mariage avec Marguerite de Courtenai le rendait empereur titulaire de ('onfhmtinople; il avait, de par le pape, pris le titre de roi d'Araf^on dans la lutte qui suivit le massacre des Vêpres siciliennes, 8: avait dispute ic irone impérial d^AUemagne à Henri 'VII de Luxembourg; il comptak dans ses titres celm de défenseur de l'Église & avait été déclaré son vicaire en

ao

hi:îtuire dës oitoRi-:s de chevalerie.

Italie. 11 se trouvait en outre héritier présomptif de la couronne de France, lorsquil mourut trois ans avant le dernier roi capétien ('harlcs IV, laissant à son fiis Philippe, comte de- Valois, ses droits à la succession au

trône.

La Chcviilcrie. comme on le voit, pouvait compter dans ses rangs de puissants princes, sans a\i»ir un clicf immédiat, une sorte de grand maître, qui réunit sous son commandement les membres de cet ordre épars dans toute la France.

Parvenu au trône de France, Philippe VI de Valob avait songé à se mettre à la tête de la Chevalerie européenne en Tentralnant dans une nouvelle & dernière croisade. Il réunissait à Tamour de la gloire une grande puissance comme souverain. « Jamais, depius Charlnnagoe, le roi de France ne s'était trouvé aussi influent. Mahre dire dément des trois quarts du royaume, suzerain des rois de Majorque, de Navarre 8c d Angleterre, pour les fiefs que ces princes possédaient en France, allié des rois de I^oIkiuc ^ d'Fcnssc. parent de ceux de Naples & de Hongrie, uni par !e mariage de son lils Jean à la puissante tnaison de Luxembourg, protecleur intéressé du pape, qu'il tenait comme prisonnier dans Avignon, Philipj^c VI étendait au loin sa puissance (i). >

11 pouvMt, sans trop d'orgueil, concevoir de grands desseins; malheureusement toute sa Chevalerie vint se briser contre les milices communales de TAngleterre. Les défaites de Crécy fi de Poitiers^ suivant en moins d'un siècle les graves revers de Mansourah en Êgypte & de Courtray en Flandre, auraient dû montrer que la féodalité chevaleresque avait fait son temps; on résolut de lui rendre par des dillinclions extérieures le preflige qui l avait si longtemps entourée. « Lorsque la vraie (Chevalerie en va, dit M. Duruy, ies» rois songent à créer une Chevalerie officielle. '

Quelques considérations politiques niiluaienl d ailleur.s en laveur de ces créations. Avant rinffitution de Vordre de la Jarntière en Angleterre (i35o) & de Vardre de VÊtmle en France (i33i}, il n'exiftait dans les deux royaumes aucun ordre de Chevalerie duquel ces deux souverains pussent disposer dans leur intérêt particulier, tandis que les empereurs

(i) Duruy, Uifioirt d* Frmct, t. I, p. 367.