ORDRR DG NOTRE-DAME DE LA NOBLE MAISON

d'Allemagne avaient depuis i3o8 l'ordre d'Ancienne XoHesse, devenu depuis Vordre des Quatre Empereurs, créé par Henri VU de Luxembourg, ami & allié des Valois.

Dans les deux royaumes, les riches coromanderies de Tordre religieux & militaire de Saint-Jean de Jérusalem, augmentées depuis i3ii des dépouilles des templiers, étaient sous la juridiélion du. grand mattre, qui réudait alors à Rhodes, & d'ailleurs Vordre entier ne relevait que du pape.

En France, les commandurics de Tordre hospitalier Je Saint-Lazare provenaient des dons de Louis V II de saint Louis, qui avaient ramoné d'Orient des chevaliers de cet ordre K leur avaient donné des établissementii devenus tort prospères; ceux-ci proclamaient que le roi de France était le grand maître de leurs possessions ■ en deçà & au delà des mers. « Mais cette prétendue maîtrise parait s'être bcnnée à une haute protedîon du souverain français.

D'autre part, on ne peut pas considérer comme des ordres de Cbevar* lerie diverses associations de quelques chevaliers en vue d'un vœu ou d'une entreprise particulière, dont nous avons déjà parlé, associations toujours minimes quant au nombre, n'ayant d'ordinaire que peu de durée & nulle influence politique.

L'absence d'un ordre royal, qui put servir à récompenser les hauts faits J a^^lc^, a dû se faire sentir bien des fois, comme dans la circonstance suivante. Quelque temp.s après la délaite de Crécy la prise de Calais, le comte de Charni, gouverneur français de Saint-Omer, résolut de surprendre Calais, en y pénétrant par une tranchée du siège qui était reliée ouverte. Edouard III, en ayant été prévenu^ attendit de pied ferme l'arrivée des chevaliers français. Dans la hitte, le rt» d'Anglâerre eut a combattre corps à corps le chevalier Euflache de Ribeaumont, qui, deux fois, le fit tomber sur ses genoux; mais le roi, ayant pris le dessus, fit prisonnier son rude adversaire. Le comte de Charni & tous les chevaliers 0 de l'emprise » furent obligés de se rendre. Edouard Ilî traita avec courtoisie ses braves adversaires, les lit soujicr à sa table, à la fin du repas, ûtant de sa tète un petit chapelet orné de perles, il le posa sur la téie d Lullache de Ribcaumoni, en lui disant : « Je vous proclame le plus brave chevalier de cette soirée, & je vous autorise à porter ce chapelet durant un an. » Il mit le comble à sa générosité en faisant remettre en liberté le comte de Charni 8c ses intrépides compagnons (1347).

l36 HISTOIRE DES ORDRES DB CHEVALERIE.

De son côté, le rot Philippe Vl n*avatt aucune diftînflion à donner au ' comte de Chami.

Trois ans après, en l'année i35o, Édouard III inilituait Vordre de la Jarretière, dont il se fit grand maître; cet ordre tout aridocratique, qui ne devait avoir que vingt-six membres, pouvait suffire à l'Angleterre, où le roi seul avait droit de conférer l'ordre de ki (Chevalerie à ses preux.

L'année suivante, le S novembre libx, le roi Jean créait V ordre de l'Etoile, qui, loin dctrc, comme l'ordre de la Jarretière, réser\é aux grands personnages, devait être réparti entre les trois classes de chevaliers, princes, simples bannerets & bacheliers. Cependant, malgré cette triple deftination, le nombre des chevaliers de TÉtoite ne devait pas dépasser cinq cents, lorsque Tordre serait au complet.

Les cîrconflances, d'ailleurs, exigeaient que Jean s'attachât la noblesse; il avait en face de lui deux compétiteur^ qui n'acceptaient nullement l applicarif n élastique qu'on faisait de la loi salique contre les descendants des Itlles des rois, Kdouard III & Charles le Mauvais; ce dernier, qui avait alors près de vingt ans, était décide a employer tous les moyens pour faire triompher ses prétentions. Jean, cruel parce qu il était faible, preux chevalier, mais politique nul, ij^noraiU, fastueux, prodigue, crut n'avoir rien de mieux à faire que de favoriser la noblesse & de continuer le mouvement de réaction féodale qui avait suivi le règne de Philippe le Bel, mouvement dont Charles de Valois s'était fait le chef & dont le financier & l^ste Enguerrand de Marigny fut la première vidlime (i).

« Dès son avènement, dit M. Michelet (s), Jean, pour complaire aux

(i) « La nobksse, dit M. Lavallée {Hijtoire des Francis, t, I**), non contente de

CCS vengeances, se confcJéra Jans plusieurs provinces pour regagner ses franchises; clic demanda la fixation des monnaies, de« garanties pour la liberté des individu» & pour les propriétés, le rétaUissement des combats judiciaires & des fuftices seigneuli.ilcs, l'abolition Je la torture, la publicité îles débats en matière criminLllc, ctc , ce. Cette réaction fèoiale aurait pu devenir redoutable &. donner à rarillocratie, en France, le r6te qu*elle avait eu en Angleterre; mais au lieu d*agir en un seul corps, de mettre de l'union dans ses demande;, de s'allier à la bourgeoisie, de réclamer l'utnMi^tcmcnt régulier des états généraux, entin de se faire la pro(c<:tricc des libertés publique^, la noblesse agit par provinces & même par individus, fit des réclamations & des résistances isolées, & dévoila son égolsme. Louis X fit de nombreuses concessions, & la royauté en fut trcs-atldiblic. Les guerres privées recommencèrent; les nobles battirent de la fausse monnaie; "(cuvrc de Philippe IV sembla démolie. > (a) Mkbelet. Hifioirt de France, t. III.

ORDRfi DF NOTRE<DAUB DB LA NOBLE MAISON.

nobles, ordonna de surseoir an pavement des dettes. Il créa bientôt pour eux un ordre nouveau, qui assurait une retraite à ses membres. C'(:tait comme les invalides de la chevalerie. »

On peut en )ugcr par ce passage du chroniqueur Froissart (i) :

« En ce temps ordonna le roi Jean une belle compagnie sur la manière de la Table ronde, de laquelle dévoient être trois cents chevaliers des plus suffisans, & eut en convent le roi Jean aux compagnons de faire une belle maison & grande à son coût de lez Saint-Deiiis, là où tous les compagnons dévoient repaircr à toutes les fêtes solennelles de Tan..., & leur convenoit jurer que jamnis ils ne fuiroient en bataille plus loin de quatre arpents ainçois mourroiein ou se rendroient pris... Si fut la maison presque faite 8c encore eft-cllc a>se/ près de ?iaint-T>cn!s: si il avenoit que aucuns des compagnons de l litoilc en vieilles.sc eussent nieiiier de être aides que ils fussent afifoiblis de corps tt amoindris de chevance, on kn devoit fisire ses frais en la maison bien & honorablement pour hii & pour deux varlets, si en la maison vouloit demeurer, v

La pièce insérée dans le recueil des ordonnances de nos rois,' qui mentionne & précise la création de Yordre Je Notre-Dame de la Noble Maison ou de V Étoile, à la date du C novembre i35i, n*a point la forme des ordonnances royales, bien qu'elle renferme en partie les renseignements que nous avons sur cette création. C'cft probablement une des circulaires qui ont dû être adressées aux membres de la première promotion, pour les invitera la première réunion de l'ordre dans la Xfibh' Maison, réunion lixée au mois d août de l'année i332, la \t'ille le jour de la Icte de la Vierge. . Cette pièce commence par les mots : Départe Roi, & a dû être envoyée à un haut personnage auquel elle donne le titre de biau cousin.

Le roi se déclarait grand maître de Tordre, qu'il plaçait sous la pro teflîon de Notre-Dame de la tioble maison, dont la chapelle se trouvait dans la demeure royale de Saint-Ouen, près de Saint-Denis-lez-Paris.

I.a décoration consiAait en une bague que les chevaliers ne devaient jamais quitter, une agrafe ou fermail de mantcl. Le chaton de la bague, en émail rouge, portait une étoile à six branches en émail blanc, entourée d'un filet d'or; au centre, une rondelle ou médaillon d azur, sur le champ

(0 Froissart, liv. [Il, 53-58.

duquel se trouvait un soleil d or. La devise de 1 or dre était : Monjlrant rc^ibus ajlra l'iam rrotoilc montre aux roi^> le chemin;.

Le fermoir ou agralc du maiitcl parlait les raèmcs insignes que le chaton de la bague; tous deux étaient la marque essentielle de l'ordre.

Les chevaliers étaient tenus de faire remettre Tun & Tautre à la Kcble Maison le jour de leur trépassement « pour en ordonner au proufit de leurs âmes & à Tonneur de Téglise de la Noble Maiscm, en laquelle sera fait leur service solennellement. ■»

On voit sous Charles V qu'un collier fait alors partie de la décoration des chevaliers marquants de l'ordre.

! e règlement imposait aux chevaliers un serment, des conditions obligatoires des pratiques religieuses.

I.c serment prouve que I ordre était une chevalerie niilitairc ; à leur réception, les chevaliers devaient jurer : « qu à leur pouvoir ils donronl loyal conseil au prince, de ce qu'il leur demandera, soit d'armes, soit d*autres choses. ■*

Pour principales conditions obligatoires, les chevaliers ne pouvaient, sans le congé du roi, grand maître, recevoir aucun ordre que le ùen, &

devaient renoncer à celui qu'ils auraient reçu auparavant, ou du moins ' n'en Caire que leur second titre de décoration. Ils ne pouvaient entreprendre aucun voyage lointain sans en prévenir le prîncc [\).

Comme pratique religieuse, les chevaliers devaient jeûner le samedi, jour consacre plus particulièrement à la Vierge. " Se ils peuvent bonnement, ^s; se bonnement ne peuvent jeûner, ou ne veulent, ils doaront ce jour quinze deniers pour Dieu, en l'onneur des quinze joies Noire-Dame. •

L^assemblée générale devait se tenir tous les ans, la v«lle de TAssmiption, en la Noble Maison, pour y demeurer tout le jour & le lendemain jour de la fête jusqu'à vespres « se ils peuvent bonnement & se bonnement n'y peuvent venir, ils seront creu par leur simple parole. »

Aux deux mêmes jours, il y aurait en la Noble Maison (de Saint-Ouen)

(i) Froissart, on l'a vu, dit que les Chevulicrs juraient qu'ils ne Tuipiient en bataille plus loin de quatre arpents, & alors mourraient ou se rendraient prisonniers. lU ne tinrent que trop ce serment A Poitiers (i35('0, où treize comtes, soixante-dix barons & deux mille hommes d'armes nobles, 5<ans compter le roi, furent faits prisonniers; on» mille roorts étaient redés sur le champ de bataille. Des dispositions plus habiles» sans ce faux point d'honneur, auraient facilement assuré la viâoire.

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une table appclcc la Tabie tftmnem', en laquelle seraient assis pour la première réunion, la veille & le }our de la fête, les trois plus wffisans princes, les trois plus stfffisans tannerets & les trois phis su^sans hacheiiers.

» Et en chacune veille lelle de la mi-août, chacun an après, seront assis à la dite table les trois princes, les trois bannerets ^ les trois bacheliers qui auront plus fait en armes & en guerre; car nuls laits d'armes du pays n'y seront mis en compte 'i)- "

Le roi, pour compLter l'œuvre de Notre-Dame de la Noble Maison, avait, en i35i, pourvu la chapelle de chapelains & de clercs, 8c lui avait assigné le revenu « des fortaitures & des espaves du royaume. »

La même année, Henri de Gulant, archidiacre de Téglise de Thérouanne, donna à la chapelle de la Noble Maison le viDage de Lagennerié, qu*il possédait sur la route de Paris à Orléans.

En i354, le roi, par de nouvelles lettres, assigne à la chapelle huit cents livres parisis. En juin \ 'i56, il y réunit tout ce que la comtesse d'Alençon, veuve du connétable de la Cerda, possédait à Saint-Ouen, après l'avoir acquis d'elle par échange; c'eU le dernier don que devait recevoir cette chapelle, qui voyait chaque aimée se renouveler ses nobles letes.

La première assemblée des chevaliers de l'Ltoile eut lieu a la mi-adOt i332 ; elle fut tenue avec une grande magnificence. La Noble Maison était décorée de tentures de riches tapisseries; ic trône du roi était suniKMité d'un dais, où rien n'ava^ été épargné en ornements d'or & d'étoffes. Les cérémonies religieuses & le feftin des deux jours s'étaient accomplis conformément au programme royal.

On reconnut quelques jours après quHl serait prudent à Favenir de ne point appeler à la réunion les membres de Tordre auxquels aurait été confiée ia garde des places exposées aux entreprises des Anglais. Les chroniques de Saint-Denis rapportent qu'Edouard III avait surpris, en pleine trêve, le château & la ville de Guines, tandis que son gouverneur, le sire de BayeUnghcn, prenait part aux premières fêtes de la Noble Maison.

La dernière assemblée présidée par le roi Jean se tint, selon le règiemeni, aux fêtes de la Vierge, le t5 août i356. Un mois après^ le i5 septembre,

(t) Ce qui, comme nous l'avons dit en commentant, excluait las tonmols.

la bataiHe de Poitiers, si funefie à la royauté & à la France, vn^t mettre fin aux splcndides fêtes de la nouvelle Chevalerie française.

Le roi Jean revint en France après le honteux traité de Bretigny (i36o). On a de lui des lettres de Tannée i36i datées de la Noble Maison; mais il n'y cfl nullement fait mention ni de la chai>clle de la Noble Maison, ni de convocaiion des chevaliers de Tordre de PHtoilc. D'ailleurs les revenus de la chapelle se trouvaient considérablement réduits; le Dauphin avait consacré le revenu des forfaitures 8v des épaves au rachat de Mmîsci<^neur, ^ avait donné a 1 abbaye de Soinr-dermaln des Prés le \ illagc de Lagcnnerie, en échange probablement de quelque somme d aryent.

En 1364, l'infortuné monarque tran^ais, auquel on avait appliqué l'épithète de « peu avisé ; retournait en An^eterre.

H a dû être tenu un regiftre des promotions faites successivement dans Tordre de TÉtoîle; mais ce regiftre ne se trouve jusquUci mentbnné dans aucun ouvrage.

La lifte des chevaliers qui furent élus dans la première promotion eft reliée incomplète, & Ton connaît encore moins les promotions ultérieures.

Dans la première, on sait cxaclement les vingt premiers noms, mais le ^'ingt & unième 6: le vingt-deuxième sont tirés des chroniques de Saint- Denis & du Père Mènelh-ier :

1. Le Dau] ! n 1 premier prince français qui ait porté ce titre).