MUSÉE DES SOUVERAINS DU LOUVRE

Ceft au Musée des Souverains qu*eft échue la meilleure part de Théritage de Tordre du Saint-Esprit. Il possède d'abord Toriginal des Statuts de Vordre du Samt-Esprit au Droit Désir ou du Nceud. Henri 111 le reçut en présent de la seigneurie de Venise, quand il passa par cette ville à son retour de Pologne. Ce livre, dé}à remarquable par ses miniatures enlu> minées & dorées, précieux par son origine, a donc une importance hifiorique particulière.

Voici dans la belle chambre de parade du Louvre, éclairée par des vitraux gothiques du seizième siècle, l'autel du Saint- Ilsprit , le prie- Dieu royal, & le long de la muraille, les coilunies magnifiques des dignitaires de Tordre. On éprouve une étrange impression , mélangée de respect <<< de surprise, en faisant revivre par 1 imagination les personnages représentés dans le tableau de van Loo (2), en voyant en pensée, aux places occupées par eux autrefois, & sous ces coftumes qui étaient les leurs, un roi de France & les plus nobles seigneurs de sa cour; & puis ce réve se dis»pe, on ne voit plus que les places vides, des manteaux étalés, un autel dépouillé de ses ornements; autour de soi circule une foule bruyante, indifilérente ou simplement curieuse. Il y a là un contralle qu*îl eft impossible de ne pas sentir; il est fâcheux que le soin de mettre en

(1) J^df^asin pittnnsqiiL', ann^c 186».

(3) Voyez plus loin. Musée du Louvre, 324.

HISTOIRE DES ORUKKS 1>Ë CHEVALERIE

sûreté les vaseà & les objets sacrés ne permette pas de les ranger sur l'autel. On montrerait ailleurs ces grands manteaux qu'on se figure mal suspendus

des deux cûtés du lieu saint; la salle, ressemblant alors à une antique chapelle, imposerait le resped aux visiteurs, & les images du passé, moins altuiblies par la perception du prissent qui vous enveloppe, impressionneraient vivement l'esprit.

L autel du Saint-Esprit comprend trois parties bien diftindes : l'autel ptoi^ enKnt dit avec son parement, le rétable contre lequel s'appuyait le tubcriJULle et le dais de l'autel. Le | arenient de l'autel, la tenture du retable, le plafond du dais^ sont en soie \-erte semée de flammes d'or. La bordure eft formée par des chiffres d'argent, entourant Timage du Saint-Esprit ou alternant avec la rosace qui renferme la colombe; on y diftîngue les ini^ tiaies du roi, de sa femme, & le monogramme de la vierge Marie M. Au milieu eft un tableau de forme ovale (ronde pour le plafond du dais), tapisserie tissée d*or & brodée de soies de couleurs qui sont plus fraîches qu on ne serait tenté de le croire. — L'Annonciation eft le sujet de la tapisserie du parement d autel; celui de la tenture du rétable représente TEsprit- Saint apparaissant à la vierge Marie ^ aux apôtres. Au centre du plafond du dais, on \ oit la colombe planer dans un ciel circonscrit par une couronne de nuages, desquels sortent huit tètes d'anges. Ces divers tableaux soiu cncaUi es Je chiltres de fleurs de lis; sur les côtés de chacun d eux sont les armes de llenn 111, de l rancc de Pologne-Lithuanie réunies. Le dais royal, le tapis du pupitre sur lequel était posé le livre des Évangiles, le tapis recouvrant le prie-Dieu, le coussin n'ont rien de bien remarquable; ce sont toujours, sur un fond de soie verte, des flammes d'or, des chiffres, des âeurs de lis & les armoiries du roi.

Le manteau du grand maître de Tordre, c'eft-à-dire du roi, eft de velours noir, brode tout autour d or 8c d'argent, fleurs de lis & nœuds d'or, entre trois divers chillres d'argent; le fond du manteau cil parsemé de flammes d'or. Il eil garni d'un mantelet de toile d argent verte, couvert d'une broderie pareille à celle du manteau; 1 un & l'autre sont doublés de satin jaune orangé.

('e manteau a été placé au milieu de la grande armoire, dans la salle de la niijnarcine, près de lai mure du roi Henri 111.

On voit encore dans la chambre de parade : le manteau d'un commandeur ^ celui d''un chancelier avec la arcix cousue par devant; celui d''un grand trésorier, celui d'un greffier y celui d'un héraut roi d'armes.

ORDRE DU SAINT-ESPRIT

masse que poi-taît Thaîssier se trouve, avec les ornements de Tautel & les ol^ets du culte, dans la salle de la monarchie; c*eft un travail d'orfèvrerie du plus haut prix. Elle efl d*argent doré, ciselé, ornée de figures en ronde bosse & de quatre bas-reliefs travaillés au repoussé. Ces bas-reliefs forment les quatre faces d'un petit monument carré à colonnes, que surmonte la couronne royale, & dont les angles sont soutenus d'une mat^ièrc très- gracieuse par quatre anîjos qui épousent la courbe de la moulure. L'un des has-reliefs représente Tordre de la marche qui avait lieu lorsque les membres de l'ordre accompaf^nnicnt leur souverain depuis son palais jusqu à l'église le i'"'' janvier: l'huissier marche dc\ ant . le licraut après lui . puis le prévôt avec le grand trésorier le grellier... Ils vont entendre les vêpres, pour se préparer à la communion du lendemain. — Le second bas-relief donne Timage de la réception d'un chevalier après les \ èpres : le nouvel élu eft vêtu de chausses & d'un pourpoint qui devaient être de toile d'argent. — Le troisième bas-relief représente la communion donnée au roi par un cardinal, aux autres membres par un évêque; on y voit plusieurs des objets exposés au Musée des Souverains. — Sur le dernier bas-relief, le dtner qui avait lieu le i" janvier, après la messe dans le palais du souverain.

î . es objets qui ont servi c\clusi\ cment ;\ l'usage de l'autel du Saint-Esprit ont tous été donnes par Henri lil a la chapelle de Tordre. Ce sont :

76 te 77. Anges portant des reti^Hes. (Exécutés au quatorzième sièck.)