ORDRE MILITAIRE DE LA CROIX DU SAUVEUR

Hclyot (1 cU le Seul qui parle de eut ordre. La fondation en cil duc au roi de France François 1"; une bulle du pape l.éon X, datée du 1" octobre t5i6, confirma rinftitution. Ceft tout ce qu*on en sait.

Il en exifle une copie dans les manuscrits de Brienne à la Bibliothèque impériale (2).

Nous sommes porté à croire que cette autorisation fut donnée à Fran* çoîs I" à la suite du concordat qui ell du 1 3 août |5]6. Léon X ne pouvait rien refuser au souverain qui lui sacrifiait complètement les conciles, c*ell-

à dire l'organisation puissante de l Église chrétienne & quelque peu le royaume de Frnncc. François y avait peut-être songé, comme moyen d'apaiser la clameur unanime qui s éleva contre ce traité des rangs du clergé, de la magiftrature attachée aux traditions de l'Église gallicane, & de l'Université.

ORDRE DU SAINT-ESPRIT

L'ordre de Saint-Michel était, comme on l'a \ u, lombé dans le discrédit le plus complet, & on l'appelait communément le collier à toutes bëtes. Brantôme (3) rapporte que Henri 111 avait donné ce collier à un homn:e qui lui avait fait cadeau de deux petits épagneuls qu'il aimait tant. Henri 111

(1) Hclyot, /////. de tous les ordres. Paris, I7i4-i7iyi 8 vol, 111-4''.

^) Vol. U74, lolio 54.

{i<) bloge du maréchal de Ta vannes.

HIS10IRË OCS ORDRES DE CHEVALERIE.

conçut le projet de le relever en lui adjoignant la création nouvelle de Tordre du Saint-Esprit.

On attribue divers motifs à la détermination du roi, ^, pour tous, il faut bien l'avouer, il y a quelque pr(»baM!lîé iuflifiée par le caractère fin, th£à> irai, supcrlliticux, bip;ot K dcbauché de ce prince

Pcr*;onne n'ignore dan> quelles circonflances politiques \ religieuses se trouvait Henri 111. l a l.ii;ne commençait à devenir toute-puissante. dès 1576, il avait cru dcsoir en déclarer le chcl, dans l'espoir, bitntùl dcçu, de Tannihiler ou du moins de la diriger, li avait surtout besoin, contre les proteftants, contre les Guise, contre la Ligue, de se créer des partisans, de faire ses obligés de ceux qui lentouraient encore, d'attirer à lui par Tappât des dignités de nouvelles créatures. On sait que cette politique, tout habile qu*elle paraissait, eut peu de succès.

Voici, à ce sujet, comment s'exprime l'Eftoile :

« Kt se faisoit-il ;à ce que l'on disoit) pour ce que beaucoup de ses sujets apités Ju vent de la Ligue, qui >ecrètcmcnt ^ par sous main ourJissoit tonjours son fuseau, tcndoient comme à rébellion, s'y laissant transporter par les nouvelles charges qu on leur mettoit à mis A quoi Sa Majelic désirant pourvoir, s'étoit a\ i.sec Uc se fortifier Jesdits nouveaux chevaliers, qu'elle croyoil, u\ ce ses mignons is. un régiment de ses gardc^, qui iourncilement l'assilloient, lui être prompts & fidèles défenseurs, advenatit quelque émotion. (Aussi son frère François, duc d'Anjou, son plus grand ennemi, refusa-t-il le cordon bieu.) On disoit aussi que cette érefBon du nouvel ordre avoit été confortée de ce que le roi étoit né le jour de la Pentecoflc, créé roi de Pologne & fait roi de France en semblable jour, lequel lui sembloit être fatal pour tout bonheur ^ prospérité, comme auroit été le jour de Saint-Mathias pour Tempereur Charles V. »

C'était donc dans son origine une inllitution toute politique, comme celle de Saint-Michel qu'elle devait remplacer. Le but annoncé était le maintien de la religion catholique ik. la rellitution de la noblesse en sa dignité 8c son honneur. « L'ordre du Saint-I^si^rit. était-il dit, se composera au plus de cent chevaliers comniandcurï», dont neuf commandeurs ecclésialliques, à savoir : quatre cardinaux, quatre autres prélats & le grand aumônier. Les commandeurs ccclésiafliques auront droit d'examen sur la foi & les mœurs des candidats nommés par le roi. Tout chevalier devra être gentilhomme « de trois races paternelles au moins, » prêter serment de vivre & mourir en la foi catholique, de maintenir Tordre selon son pouvoir, de se dévouer

ORDRE DU SAIWT-ESPRIT

entièrement au roi grand maître, la çrrandc maîtrise t-tant indissolublement unie à la couronne. Les rois prèteroiu le >ermcnt comme j^rands maîtres à leur sacre. I .c.s chevaliers ne dni\ ent prendre pen-îion, gages ni états d'aucun autre prince que Uu roi, ne pas sortir du royaume sans sa permission, lui révéler tout ce qui importe à son service. Tous tes chevaliers âmvent communier le premier jour de Tan & le jour de la Pentecôte, fêtes principales de Tordre. Les chevaliers seront passibles de d^radation pour cause d'hérésiei sacrilège, trahison & fuite de bataille. Les débats seront jugés par le roi, de Tavis des frères commandeurs (i), •

On le voit, Henri ne laissait pas la moindre jMnse aux catholiques ligueurs.

D'un autre côté, on lit dans Le Laboureur (2j : '< Le vert naissant, le jaune doré, le bleu & le blanc, étaient les couleurs de la maîtresse de Henri III 'sa sœur Marguerite de Valois). Les doubles M quïl lit mettre au collier désignaient son nom, les deux lettres irrecqucs qu'on appelle Jclia, entrelacées ca^^cniblc, qui, dans la rencontre du cercle, formaient un phi grec pour signifier fidella, devaient servir d'assurance de cette fidélité qu*il Itû avait jurée, & qu'il ne garda pas longtemps; les H qui furent ajoutées au chiffre des doubles M marquaient le nom du roi, & les fleurs de lis dans les flammes représentaient le feu de son amour. »

Tout cela parait assez vraisemblable pour qui connaît Henri 111 ; cependant il ne faut voir là que des conjeâures.

En iSgy, les chiffres furent chantié^ dans les grands colliers en trophées d'armes. On comprend en etfet que Henri IV ait supporté difficilement que l'initiale de Marguerite, sa femme, figurât de cette façon dans le collier de ses ordres.

A la même cixjquc, Henri, prenant ses prccaulious, déclarait que les bâtards des rois, légitimés & reconnus, pourraient seuls être admis dans Tordre. Ceft encore Henri IV qui, par déclaration du 12 octobre 1601 & du ss avril 1607, donna la croix & le cordon bleu aux Enfants de France dès le moment de leur naissance ; cette déclaration fit loi pour Tavenir Une autre déclaration du 3i décembre 1607 admettait dans Tordre les rois & les princes souverains étrangers, contrairement aux flatuts primitifs (article B).

(0 Isainbert, Ordonnanees des rois dv Frtmee. Statut» de l'ardre, t. xiv, p. Ko. (2j Le Laboureur, Mémoires de C^fietnau.

HISTOtItB DES ORDRES DE CHEVALERIE.

Honoré de Sainte-Marie (t) fait remarquer que Henri ill était né le 18 septembre i556, & qu'il n^a pu, par conséquent, infiituer l'ordre du Saint-Esprit, parce qu'il serait né un jour de Pentecôte. De mauvais difliques latins, qu*on lisait dans le chœur de Ti^lise des Cordeliers de Paris, avaient consacré cette tradition erronée. Les voici :

Hocce die, quo almus cœlo descendit ab airo

Spiritt», inflammaas pe£H>r« apoiloli», Enricus Franco ter maximus ortus in orbe <ft;

Eleâus populi rex quoique Sarmatici; Et rex Francorum Carlo suocesstt amori :

Ipse amor, & Franci ddidc populi.

Il eft impossible d'entasser plus de sottises & de mensonges hilloriques dans des vers plus plats <^ plus barbares.

L'ordre fut fondé au mois de décembre de I on inyS, & la première cérémonie publique où il parut eut lieu le jeudi 1" janvier 1579, ou, selon d autres, le mercredi 3i décembre iSjS. H avait jxîur devise : Duce & att^fke. Les cérémonies de Tordre avaient lieu dans l'église des Augustlns de Paris.

Quelques auteurs n'ont vu dans rinflitution de Henri III qu^une réminiscence, ou même une copie de l'ordre du Saint-Esprit au droit désir ou du Nœud, établi à Naples en i353 par Louis I*', dont le dernier Valois aurait reçu les (latuts manuscrits en passant à Venise pour venir, en 1574, prendre possession de la couronne de France. Le R. P. Héïyot (2;, d'après un examen superficiel des flatuts des deux ordres, a cru devoir rejeter cette conjecture, (Cependant, malgré quelques différences essentielles, nées des circonllances diverses ^s: des temps é!oi,L;ncs où les deux ordres parurent, on ne peut douter avec MM. Champollion (3) que le second nuit été inspiré par le premier.

Lesdatuts de Tordre c du Samt-Esprit au droit désir * exiftent encore à la Bibliothèque impériale (4). C'eft un des plus beaux manuscrits en miniature du moyen âge. Henri III, par une ridicule vanité, avait ordonné

(1) R. P. H. de Sainte-Marie, Dissertations sur la Ckevaterie. Pjris, 1718; in-4*.

(2) H. P. Hii!><.r. Hi/I. iic /.n-(ï les ordres.

(l) Voir la note p. 110, Journal de l'Etoile, édif. de MM. Champollion. (4) Fonds la Vallîère, n* 36 bit.

ORDRE DU SAINT-ESPRIT

de le brûler afin de cacher son plagiat Le garde des sceaux de Chiverni le conserva secrètement'.

Le roi était grand maître né; toutes les nominations étaient entre ses mains; il devait seulement exiger de ceux qu'il dc.sii!;nait trois conditions indispensables, à savoir : des preuves de noblesse. Tordre de Saint-Michel fk la qiinlitO de bon catholique. On éluda souvent la première, au moins en ce qui concerne In \ raic noMcsse .& les services rendus. Henri III luimême donna rcNcinplc Jcs cho'w faciles. C cft ainsi, par exemple, que, voyant passer d'une lenétre de la rue Saint-Denis la j^onipe funèbre de son frère le duc d Anjou, il lut choqué de voir les .seigneurs de la Rocliepol, de la Ferté-Imbault & Daurilly, sin^ples gentilshommes, accompagner l'effigie de son frère sans porter le collier de Tordre, & il le leur donna le soir même pour le menre sur leurs robes de deuil. Peut-être faut-il voir dans cette boutade une petite vengeance pofttiume contre son frère, qui avait refusé cet ordre; le procédé irait assez bien avec le caraélère sceptique 6i railleur du roi des Mignons.

« Henri III, en créant Tordre, y adjoignit huit prélats & un nombre indéterminé de chevaliers non régnicoles. Il y attacha , en outre , cinq charges deflinées à la dvcoratinn des mtiu/Irc<!. Se qui n'y étaient pas d'abord comprises; mais la similitude des insignc>, les intrigues des titulaires de grands offices, riiabiiudc enfin, amenèrent une sorte de confusion entre les chevaliers 8c les dignitaires. Dans la Jan clicrt. la Toison 6c même VÉléphanl, aucun des officiers ne portait la marque de Tordre, tandis que ceux du Saint-Esprit eurent, par leur inftîtution, les mêmes marques sur leur personne, hors les jours de cérémonie, que les chevaliers. De plus, il y avait de petits officiers, tels que le héraut, Thutssier, etc., qui portaient à la boutonnière une petite croix du Saint-Esprit, attachée d'un petit ruban bleu célefle. Les empiétements des i^rands officiers sur les titres & privilèges des chevaliers furent d'autant plus aisés, qu'excepté les magiflrats, tout le monde était alors en pourpoint 8c en manteau, dont la couleur 8^ la simplicité seules dininj^uaient les gens, 8c que le cordon bleu se portait au cou. Toutefois, les jours de cérémonie, trois au moins des grands oftîciers .se diflinguaient des chev aliers par la différence de leurs grands manteaux. Celui du chancelier eft en tout & partout semblable à celui des chevaliers; le prévôt & grand maître des cérémonies n*a pdnt de collier brodé autour du sien, ni de son mantelet; ceux du grand trésorier & du greflier ont les flammes de la broderie considérablement plus clair-semées & un peu moins

larges, & entre ces deux derniers manteaux, il 7 a encore quelque pedte différence à l'avantage du grand trésorier sur le greffier. Mais, dans la vie

ordinaire, ies digmtaires ne se diffinguaient que par leur obflination à porter le titre de commandeur pour se rapprocher des chevaliers, tandis que ceux-ci, pour s'éloigner d'eux, ne se donnaient que la qualité de chevaliers des ordres tki roi...

« La première chorpe, que mais n'avons pas mentionnée encore, était celle de grand aumônier , d abord unie à celle de grand aumônier de France, & pour laquelle on n'exigeait pas de preuves nobiliaires. yVmyot, le fameux traducteur de Plutarque, évéque d'Auxerre & précepteur des trois frères, François II, Charles IX & Henri III, en fut le premier revêtu, & nul n'en était plus digne... (i).

« Le chancelier de Tordre marchait le premier après les chevaliers, à une petite diÛance; ceux qui se succédèrent dans cette fonâion y attachèrent peu à peu diverses prérogatives. De Chiverni, déjà chancelier de Saint- Michel après les cardinaux de Bourbon & de Lorraine, garde des sceaux en 1578 & chancelier de France en i585, à la mort du cardinal de Birague, tut le premier chancelier du Saint-Fsprit ; i! se nommait de son nom Hurault . mais, ûcr de ses emplois & de ses nobles alliances, il prétendit faire ses preuv es

■ Le premier grand maître Ucs cércmonies de Tordre lut M. de Rhodes, aussi grand maître des cérémonies de France. On lui avait offert cet office ou le titre de dievalier. Décidé par le goût de Henri III pour toutes les représentations pompeuses, il voulut néanmoins faire les mêmes pi^uves que les chevaliers. C'était un grand seigneur; il se nommait Pot, & Tun de ses ancêtres de ce nom avait été de la première promotion de la Toison d'or...

• Les derniers offices, qui ne font point de preuves, furent donnés : la grande trésorerie, à Villeroy, René de Beaulieu, Puysieux, Morand, etc. ; le greffe à Verderonne, Potier, d'Avaux, Novion, ctc

« Nous avons vu que tous ces loncVioiuiaires, par tolérance, s'insinuaient plus ou moins avant dans les prérogatives de la Chevalerie & en

(t) Parmi les autres grands aumôniers de France, de droit commandeurs de l'ordre,

on remarque surtout le prince Louis, carJinal de Rohan, impliqu<S dans le trifle Se scandaleux procès du Collier, à la suite duquel il fut oblige de donner sa démission de grand aumônier, & par conséquent de sa dignité de commandeur du Saint-Esprit.

ORDRE DU SAINT-ESPRrr.

portaient les iiuîgncs Quand ils ne mouraient pas dans leur charge & que des circonflances les avaient contraints à les vendre ou à les céder, ils ne pouvaient sans douleur se 'séparer d*un collier ou d'un cordon qui était devenu pour eux un ornement de chaque jour. Aussi pas un ne le quittait, soit que le roi leur eût permis de le garder sans charge, & c'eft ce qui arriva à Villeroy, Verderonne & d'autres, soit qn un brevet sans effet, inventé exprès, promît au vendeur OU au démissionnaire sa nomination du chevalier dans la première promotion; on eut recours à cet expédient pour le ^rand maitre des cérémonies, M. de Rhodes. Ces officiers honoraires 8v CCS chev aliers en expedative s'appelaient vétvram.

" Quelquctois denx ciu trois persnnm's se succédaioit rapidement dan-î une charge. Ainsi, en i656, Buncllcs vendit le grclle à Nos ion; celui-ci le garda quelques mois 9c le revendit, en 1637, à Jeannin de Gaftiilc. Cette prompte transmission donna bientôt Vidée des ventes âmulées; ainsi, Pierre meurt ou se retire & doit vendre à Paul; Jean se place entre les deux, achète à Pierre, revend à Paul & obtient le brevet ordinaire, c'eftà-dire le droit de porter le cordon sans droit; Paul, Tacheteur réel, peut en faire autant quelques jours après. Ces singuliers dignitaires, ces pseudochevaliers sur lesquels Tordre ne faisait que passer comme Teau sur le marc du vin, furent nommés des Râpes 1 . ^

T.es ftnîuts de Tordre, qui ont été imprimés plusieurs fois, notamment en 1740, contiennent quatre-vingt-quinze articles.

Il y ell dit que le roi , à jamais chef & souverain grand maître de l'ordre, aura toute autorité sur les confrères, comniandeurs & officiers; que les rois successeurs de Henri 111 ne pourront disposer de Tordre qu'après avoir reçu le sacre; que les rois jureront solennellement d'observer les flatuts.

Chartes X eft le dernier qui -ait prêté ce serment, le 19 mai 1823, à son sacre.

Les articles soixante-dix & soixante & onze règlent ainsi la marche, le rang & les habits des cardinau.v, prélats, commandeurs & ofSciers, allant accompagner le roi à vêpres, la veille de la fête de Tordre :

" f ,XX. Tous les ans, la fête de Tordre se célébrera le premier jour de janvier, en l'église des Auguftins de notre bonne ville de Paris, qui eft . le lieu que nous avons choisi & deftinc pour cet cliet. Et si les alfaires

(1; Magasin pittoresque, année 1862.

HISTOIRE DES ORORl-S DE CHKVALKKIE.

publiques de notre royaume ne nous permettaient être en notre dite ville de Paris le dit jour, la dite fètc se célébrera où nous serons, en la plus spacieuse c'i^lisc que faire se pourra, où nous voulons & entendons que se trouNL-nt K as^illent tous les cardinaux, prélats, commandeurs & ullieiers du dit ordre, ^ jU n ont autre commandement de nous. Et à mesure qu ils arriveront en notre cour & suite, ils en avertiront le prévôt du dit ordre, afin qu'il fasse préparer leurs écussons en TégUse où se fera la dhe cérémonie : laquelle commencera la veille du dit jour à vêpres, où les dits cardinaux, prélats, commandeurs & officiers accompagneront le souverain de Tordre, dqiuis son palais jusques à Téglise, ainsi qu'il s'ensuit.

i' l.XXI. C'eft à savoir, Thuissicr marchera devant, le héraut après l'huissier, le prévôt, le grand trésorier & le greffier; le dit prévôt au milieu des Jeux autres, le chancelier seul après. Puis marcheront les dits commandeurs, deux à deux, selon le rang qui sera ci-après dit. Après lesquels, ira le dit souverain grand maitrc, qui sera sui\ i des cardinaux Si prélats qui seront du dit ordre; le dit îzrand maître & les commandeurs vêtus de longs manteaux, faits à la ikxçon de ceux qui se portent le jour de la Saint-Michel, de velours noir en broderie tout autour d'or & d'argent, la dite broderie faite de fleurs de lis & noeuds dW, entre trcus divers chiffre» d'argent; & au-dessus des chififres, des noeuds & fleurs de lis, il y aura des flambes d*or semées. Le dit grand manteau sera garni d*un mantelet de toile d'argent verte, qui sera couvert de broderie faite de même façon que celle du grand manteau; réservé que, au lieu des chiffres, il y sera mis des colombes d'argent. Les dits manteaux & mantelets seront doublés de satin jaune orangé; &se porteront les dits manteaux retroussés du côté gauche, <^ l'ouverture sera du côté droit, selon le patron qu'en avons fait faire; & porteront chausses 8c pourpoints blancs, avec façon à la discrétion du comn:andeur; un bonnet noir une plume blanche. Sur les dits manteaux, porteront à découvert le grand collier de l'ordre, qui leur aura été donne ù leur réception. F'our le regard des dits officiers, le chancelier sera vêtu tout ainsi que les dits commandeurs; mais il n'aura le grand collier^ ains seulement la croix cousue au devant de son manteau, & celle d^or pendante au col. Le prévdt, le grand trésorier & le gréflier auront aussi des manteaux de velours n<»r, & le mantelet de toile d argent verte ; mais ils seront seulement bordés alentour de quelques flambes d'or; & porteront aussi la croix de Tordre cousue, Si celle d'or pendante au col. Le héraut & Thuissicr auront des manteaux de salin & le mantelet de

ORDRE DU SAINT-ESPRIT

velours vert, bordé de flambes, comme ceux des dîrs officiers. Le dit héraut portera la dite croix de Tordre, avec son émail, pendue au col, ainsi que dit efi. Et rhuissier une croix de Tordre, mais plus petite que celle des autres officiers... »

Le collier de Tordre était lait de chii'V du roi, séparés les uns des autres par des fleurs de lis d où sortaient des langues de feu; la croix était suspendue au collier. Il devait être du poids de deux cents écus environ & ne pouvait jamais être orné de pierreries. A la mort d'un chevalier, il retournait à lu trésorerie de Tordre.

Au dix-huitième siècle, il n y avait que les cardinaux, prélats & officiers de Tordre, qui portassent la croix pendue au cou par un ruban bleu, large de quatre doigts; tous les chevaliers la portaient attachée à un ruban bleu célefte moiré, en écharpe depuis Tépaule droite jusqu'à Tépée.

La croix était d'or émaillée de blanc, chaque rayon pommeté d'or, une fleur de lis d'or dans chacun des angles de la croix, & dans le milieu, d'un cûté une colombe & de l autrc un saint Michel. Les cardinaux & prélats, portaient seulement la colombe des deux côtés, n'étant que commandeurs de l'ordre du Suint-Esprit. Toutes les expéditions & provisions concernant Tordre étaient .scellées en cire blanche par le chancelier.

Le nombre des chevaliers, après avoir varié, fut fixé à cent; les trente plus anciens jouissaient d'une pension de six mille livres & les autres Je trois mille. Le roi avait compté annexer aux brevets des chevaliers de son ordre, outre des exemptions & des privilèges considérables, de riches commanderics établies aux dépens des grandes abbayes de France; mais le pape, mécontent de la paix de Bergerac, trop favorable aux proteftants, ne consentit pas à cette nouvelle aliénation des biens de TÉglise, & Henri fut obligé d'y renoncer; aussi cet ordre n'obtint pas tous les résultats que le rusé fils de Catherine de Médicis s'en était promis.

L'ordre n'en avait pas moins des biens considérables ; on le voit même faire à la couronne un prêt de 200,000 livres en \636, la fameuse année de rinvasion de (3orbie par les Espagnols de Saint-Jean-de-Losne en Bourgogne par les Iinivriaux, 8c de 200,000 livres en i65o, à Tépoque de cette grande détresse qui précède & aggrave encore les malheurs de la Fronde, détresse si fortement retracée par M. Feillet Louis XIV,

^1) A. FdUct, La Misère mt temps de ta Fronde. Paris, z* édit.; in-$«.

HISTOIRE DES OKUREii OE CHEVALERIE.

n'ayant encore rien pu rcftitucr de ces 400,000 livres, s'engageait, le 1 i décembre i656, à payer ao,ooo livres par an pour l intérct de ces prêts, sur ta recette générale de Paris, jusqu'à l'entier rcniboursement de la somme avancée par Tordre du Saint-Esprit.

Henri IV fit six promotions; dans l une d'elles, ('laude (ji ulI, seigneur de la Frelte, recevant le collier, disait au roi d'après la lonnule : " Domine, non sum dignus. » Le tin Héarnais, se mettant à soui ire, répondit : " Je le sais bien, je le sais bien; mais mon cousin le comte de Soissons m'en a prié. »

L(Miis XIII fit seulement deux promotions, de cinquante-trois & de soixante membres. La dernière eut lieu en 1 633; celle du 3i décembre 1619, où se trouvaient compris Albert de Luynes & ses deux frères, Brantes & Cadenet, donna naissance à une foule de pièces satiriques, recueillies dans un volume très-rare au'iourd'hui & portant pour titre : Reci»it mémO' rablc de toul a qui s'cjl fait 6 passé depuis la réception des cfietfaliers de l'ordre du Saint-Esprit en l'année 1620 (i).

Louis XIV lit deux promotions aussi, de soixante -trois chevaliers, le 3i décembre 1661 {2;, 8c de soixante-dix le 24 novembre i663. On lit dans les Mémoires de Louis XIV pour l'injlruclirm du Dauphin, p. 544, tome 2° (édition de V.h. : > J'aurois shuIkiUl de pouvoir encore

élever plus Je gens a ccl hoiuicur, ne trou\ani pa.-» Je juic plu.s pure pour un prince que celle d'obliger sensiblement plusieurs personnes de qualité dont il eQ satisfait, sans charger pas un de ses moindres sujets. Nulle récompense ne coûte moins à mon peuple, & nulle ne touche plus les cceurs bien faits que ces diflinâions, qui sont presque le premier motif de toutes les aâions humaines, mais surtout des plus nobles & des plus grandes; c'eA d'ailleurs un des plus Wsibles effets de notre puissance que

{0 Paris, i6ao; iiv-8'.

'.2] n Une gravure que nous avons vue au Cabinet des Ejlampcs de la Bibliothiiquc impC-riale explique ce long intervalle de loij à luoi sans aucune promotion • Haxarin, au milieu des difficultés de son adroiniftration & de la guerre civile de h Fronclc, avait multi; lit.' Ic^ (-romesscs de ctirJnns bleus à tel point qu'il lui était iir.pi -ssiMt^^ de les tenir toutes; lorsque le calme fut rétabli, craignant de faire des mécontents en accordant aux utts & en faisant attendre les autres, le minillre tout-puissan: prit le parti de ne faire aucune nomination. Louis XIV, lorsqu'il prit les rciKs FMiar, Jut Jonc faire de con&idérables élections pour remplir lei> nombreux vides qui s étaient faits en vingt-sept années. • A. FeiUet, La Misère au temps de la Fronde.

ORDRE UV SAINT-ESPRIT

de donner, quand il nous plait, un prix infini qui de soi-même n'ell rien (1). »

Dans la promotion de 1601, Fabert, gouverneur de S6dan, lut de ceux à qui le roi offrit le cordon bleu ; mais Thonncte Fabert le refusa plutôt que de consentir à déguiser sa naissance plébéienne. Voltaire a dit à tort que le maréchal fut dispensé de fournir des preuves de noblesse : un des ftatuts fondamentaux de ! ordre exigeait quatre générations de noblesse. Si Fabert n^était qu'à la seconde. Probablement, s'il eût voulu fournir des preuves TicKa es de noblesse, comme firent plus tard Colbcrt & Louvois, le roi eût fermé les yeux; mais, tout cn regrettant cette brillante diHindion, Fabert préfera l'honneur aux honneurs, 'comme le prouve la lettre suivante :

« Sedan, le 11 décembre 1661.

« Sire ,

,!e sais qu'un su'ct :ic ]^ciit être obligé à son roi au delà de ce que je suis a V. .\î. ; K- ncMiiiiKjiiiN elle a voulu encore me combler de ses pràcc^. en me n<,)iuii!aiu j">uur être chevalier de ses ordres, dans un temps où le plaisir que I on prend à médire fait dire à bien des gens que je suis dans le cas de craindre la jufUce. Un traitement semblable ne peut produire en moi qu'un extrême regret de ne pouvoir m'en rendre digne^ comme j'aurais pu faire si la guerre eût duré, & qu'il eût plu à V. M, de m'employer en campagne, ainsi que feu M. le Cardinal avait dit qu'elle pourrait bien faire. J'aurais servi avec tant de zèle, que cela ci^t fait voir ce qu'en un sujet fidèle peuvent produire les bienfaits d'un roi. Mais, Sire, par la paix, je me trouve éloigné de cela, qui e(t pour moi un extrême nrjlhtur, lequel s'accroît par la ditliculté insurmontable que je trouve à recevoir i honneur que V. M. veut me faire. De deux mauvais partis, Sire, agréez que je prenne, s il vous plaît, celui de reiHinccr à la grâce que V. M. a la bonté de vouloir me faire. On ne saurait, s.nis jvine. refuser un honneur présenté par son Roi ; mais. Sire, pour rece\oir celui-ci, il faudrait que je lusse un fau.ssaire,

(1) Louis XIV inaugurait ainsi le syKcme de soumission qu'il voulait imposer à ux nohlc^sc, par l'éclai par les faveurs. Comme Richelieu, il voulut absorber l'élânent ftfodal, mais ceUe fois sans violence.

dont la seule pensée me donne de Thorreur : si pur quelque service on pouvait suppléer à cet empêchement, j'entreprendrais tout ce qui peut se faire, & les efforts que |e ferais feraient voir combien j'eftime Thonneur qui m'eil offert, & combien la vie m^eft peu considérable, en comparaison de me rendre dii^nc des grâces dont il plaît à V. M, d'honorer la personne qui e(l avec le plus de reconnaissance, de fidélité & de zèle, etc.... (i). >

Il cft impossible d ccrirc une lettre pins digne que cette épître de Fabert. La réponse du roi n'elt pas moins honorable pour la mémoire de Louis XIV.

« Paris, 29 «Icccmbrc 1G61.

« Mon Cousin.

• Je ne saurais dire si c'crt avec plus d'eftimc, ou bien avec plus de

plaisir que j'ai vu par votre lettre du 1 1 de ce mois rcxcUision que vous vous donnez vous-même pour le CdrJnn Mei). dont j'avais résolu de vous honorer. Ce rare exemple de probité me paraît si admirable, que je vous a\ OLie que je le rei^arde comme un ornement Je nwn règne. Mais j'ai un regret extrême de voir qu'un homme qui, par sa valeur par ba iidclité, cil

parvenu si dignement aux premières charges de ma couronne, se prive lui-même de cette nouvelle marque d'honneur par vai obflacle qui me lie les mains. Ne pouvant faire davantage pour rendre juflice à votre vertu, je vous assurerai au moins par ces lignes que jamais il n'y aurait dispense accordée avec plus de joie que celle que je vous enverrais de mon propre mouvement, si je le pouwiis sans renverser le fondement de mes ordrœ; & que ceux à qui j'en vois diflribuer le collier ne sauraient jamais en recevoir

(1} En 170S, un autre maréchul pictxficn, Catinat, refusait également Pordre du Saint-Esprit, pour ne pas être oblijîc de renier ses aïeux. Il repondait spirituellement â ceux de ses parents qui murmuraient de sa modcllie dans cette occasion : « EtFacezmoi de votre gcncalog:^. si vous voulez! » — Ces deux faits font bien ressortir l'abut de CCS flatuts, qui n'accordaient qu'ft la noblesse les insignes dus au mérite, insignes que ne purent obtenir Corneille, Molière, Racine, Boileau, Lebrun, & tant d'autres auxquels on n'accordait que des pensions en échange de rilluOration qu'ils répandaicM fur le règne & sur le pays, tandis que le bâtard de Louis XiV, le comte de Toulouse, recevait le cordon bicu à quatone ans l

ORDRe DU SAINT-ESPRIT. 329

plui Je luiirc dans le luonJc que le relus qac \ûus eu lailcs, par un principe si généreux, vous en donne auprès de moi (i). »

Le duc de Bourbon, en 1724, fit signer à Louis XV une lifte t où il

fourra, dit Saint-Simon, le chien, le chat & le rat. »

Louis XVI, par décision du 2 février 1777, prescrivit un nouvel uniforme pour les chevaliers, commandeurs, laïques 8c ofliciers. Par déclaration du 8 juin 1783, i! fixait à cent le nombre des titulaires français, sans compter le souverain & les princes âu sanp, ^ il réservait seulement six places aux étrangers tant souverains v]ue simiMes particuliers.

La première promotion de 1 ordre du Saint-Ksprit ne permet pas de regarder cette inftitution comme une confrérie de Mignons. Cell une association toute politique, grands seigneurs, vieux capitaines ou diplomates que le roi tâche d'enchaîner dans ses intérêts. Henri crut habile d'y placer dans une seconde promotion le duc de Guise lui-même, afin d*avoir prise sur lui par les serments prononcés le jour de la réception. Le duc François d'Anjou^ frère de Henri, à qui le traité de 1 576 avait fait pour ainsi dire un royaume dans le royaume, & qui, quoique brouillé avec les huguenots, était redoutable, sinon par sa capacité, du moins par sa situation, refusa cet ordre pour ne pas se lier irrévocablement, en face des éventualités possibles.

Voici la lilk des prélats ^ des chevaliers nommés par Henri 111 le jour même de la londatioa de l'ordre.

Prélats : Charles de Bourbon, U* du nom, prince du sang, cardinal

archevêque de Rouen, légat d'Avignon.

Louis de Lorraine, cardmal de Cuise, arches èque de Reims. René Je liiraguc, cardinal, évéque de Lavaur, chancelier

de I rance.

Philippe de Lémoncourt, évéquc d Auxerre de Chàlons, depuis archevêque de Reims & cardinal.

Pierre de Gondi, cardinal, évcque de Paris.

Charles d'Escars, évêque & duc de Langres.

René de Daillon du Lude, abbé de Chaftelliers, depuis évcque de Baycux.

(1) A. Fcillct, Le premier Maréchal pkbvien, Atrcham Fabcrt. Pari.s, i8(j3; in-8".

23o HISTOIRE DES OPDRKS DE CHEVALKRIE.

Jacques Amyot, évèque d'Auxcrre & grand aumônier de France.

Chevaliers : Louis de Gonza^es, prince de Mantoue, duc de Nevers, pair de France.

Philippe-Emmanuel de Lorraine^ duc de Mercœur, pair de France.

Jacques de Crussol, duc d'I /ès, pair de France Charles de Lorraine, Juc J'Aiimalc, pair de l-rance. Honorât de Savoye, marquis de Villars, maréchal & amiral

de 1 Vaace.

Arthus de Coss6, maréchal ^ grand panetitr de France. François Goufficr, seigneur de Crévecœur de Bonnivct. François comte d'Escars.

Charles de Haiwin, seigneur de Prennes, marquis de Mei-

gnelais, depuis duc & pair de France.

Charles de la Rochefoucault, seigneur de Barbezieux. Jean d^Escars, prince de Carency.

Chriftophe .luvénal des Ursins, marquis de Traîne!. François le Roy, comte de C'iinchamp, lieutenant des pays

d'Anjou, de Touraine ^ du Maine.

Scit^on de Fiesquc, comte de Lavai;ne, chevalier d'honneur

Je la reine Catherine de Mcdicis.

Aritiiiiie, .sire de Pons, comte de Marennes, capitaine des

cent geiUiL^honinic.^ de la maisua du roi.

Jacques, sire de Humières & de Mouchy, marquis d'Ancre,

gouverneur de Péronne.

Jean d'Aumont, comte de Châteauroux, maréchal de France. Jean de Chourses, seigneur de Malicorne^ gouverneur de

Poitou.

Albert de Gondi, comte, puis duc de Retz, maréchal de

France 8c général des galères.

René deVillcquier, gouverneur de Paris & de l'Islede France. Jean Blosset, baron de Torcy, gouverneur de Paris & de

risie de France Claude de V'iliequicr, \ icomtc de la Gucrche. Anioiiie d'Fflrécs, marquis de Cœuvres, grand maître de

1 artillerie de i- rance.

ORDRE DU SAINT-ESPRIT

Charles-Robert de la Marckj cuinic Je liraino <v de Mau- \û\n&r, capitaine des Cent-Suisses de la garde.

François de Balzac, seigneur d'Entragues, gouverneur d'Orléans.

Philibert de la Guiche, seigneur de Chaumont, grand maître

de rartillerie de France.

Philippe Strozzi, colonel général de l'infanterie française.

11 e(l curieux de comparer cette lilk" avec celle des scipncurb qui avaient accompagné le duc d'Anjou un Polotînc, lorsqu il a\ all ctc élu roi de ce pays. KUc a été donnée par M. Ldouaid l uurnicr (ij. Les mêmes noms en grand nombre figurent sur les deux liftes; on trouve cependant sur ^Ite dés chevaliers du Saint-Esprit quelques adversaires bien décidés, comme par exemple ce Jacques d'Humières^ ^uverneur de Péronne, qui avait eu ridée première de la Ligue,

On sait que Louis XVIII, ne tenant pas compte de la Révolution» datait son règne du 8 juin 179S. Il créa des chevaliers du Saint-Esprit en iSoS, eh 1810 & en 1811. Ce sont en grande partie les nobles émigrés avec hii & qui l'avaient suivi à Mittau en Courlande. Il en exille une lifte manuscrite inédite dans un petit cahier relié à la Bibliothèque impériale du Louvre; cette lifte mentionne, à cAté du nom, les sinciuliers éttits de service de ces gentilshommes qui comptiûciit ainsi les campagnes contre leur pays (2). On voit à côté d'eux Ic^ MHivcrains étrnni-'crs qui luttiucnt contre la France : François 1 roi des Deux-siciles^ le rci,enl d'Angleterre, depuis George IV , Ferdinand Vil d'Espagne.

En i%i5, pour récompenser ses hom amis les alliés, Louis XVIII fait une nouvelle promotion dans laquelle on distingue les noms suivants, assez significatifs pour se passer de commentaire ;

François I", empereur d'Autriche.

Alexandre I ' l'aulowltch, empereur de toutes les RussieS. Le grand-duc Condantin, son frère.

Frédéric-Guillaume lli, roi de Prusse. * Arthur Wcllesley, duc & marquis de Wellington, prince de Waterloo.

(1) lùl. Fournier, Wtrictes liijluiiqucs é" lillci\tiics. t. IX, 91. (3) Nous devons ce curieux renseignement à M. t'cillct.

HISTOIRE Des OMMtBS DE CHEVALERIE.

De 1816 à i83o, il y eut douze promotions formant soixante-trois nominations de membres; on rattache à la dynafiie tous les grands dignitaires de TEmpire & les minières de l'époque :

Le maréchal Monccy.

Le maréchal Macdonald.

Oudinot, duc de Reggio.

Marmont, duc de Raguse.

Suchet, duc d'Albufcra.

Le duc Decazcs.

Le baron Pasquier, depuis duc & chancelier du France.

Le marquis de Lauridon.

Le comte de Villèle.

Le comte de N'essclrode.

Le duc Je c;iiat très, duc d'Orléans & prince royal en i83o. Le maréchal Jourdan.

Le marquis de Paftorct, depuis .scnatcur du .second empire.

Ravez, président de la chambre des députes.

Le prince de Polignac, miniftre.

Le maréchal MoÙtor.

Le comte de Peyronnet, miniftrc.

Le comte de Corbière, miniltre.

M. de Frayssinous, évéquc d Hermopolis, miniftrc.

M. de Quélen, archevêque de Paris (1).

On lit dans l A wluairc de la Noblesse, année 1^(14, paj;e 261 :

« L'ordre se trouve encore composé de deux chevaliers français, Mgr le duc de Nemours 8c M. le duc de Mortcmart. Il faut nommer aussi M. le vicomte Dambray, prévôt maître des cérémonies, & en cette qualité ofticier commandeur de Tordre.

a Le nombre des princes étrangers ciiQvalicrs du Saint-Esprit ell de six :

t Ferdinand I**, oncle de Tempereur d'Autriche, nommé en 1S16.

« L'infant don François de Paul, beau-père de la reine d'Espagne, 1816.

(1) La Société «le I hiltoire de France a publié une iiilc trcs-tx>mplète des chevaliers <le l*ordre du Saint-Esprit dans ton AmuMrû- Bulletin de i863«

ORDRE DU SAlUT-C^FRkT.

« L Infant Charles I oux^ Jl liourhon, aïeul du duc de Parme, 1816.

• Don Miguel, inlanl de i\)riugal, 1823.

« Uempereurde Russie, 1834.

« L*archiduc François, père de Pempereur d'Autriche. »

« Li^ordrc du Saint-Esprit , a dit avec raison un écrivain du Magasin pittoresque (1), n'a produit de grand que des luttes de vanité; il 'n'a rien

laissé de glorieux que les riches défroques aujourd'hui pendues aux murs du Louvre dans le ^fuscc des Souverains. Quant aux chevaliers dépouillés de leurs manteaux, 1 hiftoirc les connaît à peine. »