ORDRE ROYAL & MILITAIRE DE SAINT-LOUIS

L'ordre de Saint-Louis fut inftitué par Loub XIV au mois d'avril de Fan 1693.

La situation politique & financière de la France en proie à une grande famine était des plus critiques. En face de TEurope coalisée, la marine était presque anéantie, les armées de terre décîmccs; dès 1 automne de 169a, Louis avait créé treize nouveaux r^ments d infanterie, plusieurs rcgimcnt-i de milices alsacien ne.s, des compagnies tranches, un réf;iment de hussards arme importée à !a suite de la irucrrc de Hongrie), & avait levé de nouvelles troupes auxiliaires en Suisse. Quant à la marine, avec l'aide des Danois qui avalent \\.adu des matériaux & même avaient conliruit do vaisseaux malgré leur réunion à la ligue d'Augsbourg, elle lui bientôt aussi lortc qu avant le désallre de la Hogue. La détresse des finances poussait le gouvernement au trifte expédient de vendre les régiments & les compagnies. Louis voulut, en quelque sorte, compenser cette injuAice envers les soldats

officiers capables mais pauvres, qui, depuis le Code Michau, pouvaient parvenir au grade de capitaine, par un syAèmc de réconi|%'nscs hononUqucs

ilISrOlKE DES OKUKKS 1>E CHlrlVALbKIE.

assez enviables pour solliciter l'ardeur de tous ses sujets (i); cc fut l'origine de l'ordre de Saint-Louis, innitution démocratique, si on la compare à Tordre du Saint-l:}sprit (2). Une dotation de trois cent mille livres fut

affectée à lOrJre.

Il dc\ ait V a\ n*r au moins un otiicier de marine sur huit titulaires On diftribua au.>:^i avec solennité des niéJaiIlcs a i\ simples marins 8; matelot-, qui se signalaient par leur courage, ^\ Je grandes croix en cuivre, de la forme des croix de vSainl-Louis, lurent suspendues aux mâts des navires qui avaient livré de glorieux combats. Heureuse pensée qui entrait profondément dans les sentiments des hommes de mer & qui personnifiait Téquipage dans le navire, comme la croix au haut du drapeau honore le régiment qui le porte.

Si Ion en croit M. Alex. Mazas, hilloriographe de l'ordre de Saint- Louis (3), l'idée première de la création de cet ordre clt due au maréchal de Luxembourg, alors très-inliuent par suite de sa belle victoire de Fleurus. Son avis fut fortement appiiN é par \\aiiban. Catinat & par d'Agucsseau, qui y voyait un moyen de mieux réussir Jans sa négociation comme procureur général pour réintégrer les bie ns vie Tordre de Saint-Lazare' dans les revenus des hôpitaux. Lt>ui:> Xi\ umioaça son projet le jour de la réception des sept maréchaux (Choiseul, Villeroy, Joyeuse, 13oufflcrs,

(ij Cet orvirc, de vrai mérite, lut en ctfet très-envié. « Un officier, qui jouissait d'une pension considérable, ayant déclare qu'il en ferait voloQtiers l'abandon en échange de la croix de Saint-Louis, Louis XIV lui rcpunJit avec la majellé odensée d'un roi législateur : « Je te croîs bten. • — A tme époque poAérîeQTV, un des plus habiles officiers de l*«rtUI«rie {l'illcpatour) , couvert de blessures & charge de rccompentes, sollicita la croix de Saint- Louis. Le miniftre lui envoya le brevet d'une nouvelle pension; il la refusa : « Par un simple calcul arithmétique, dit-il, je pourrais savoir au juftc le tarif & le prix du sang que j'ai versé; mieux vaudrait l'ignominie. » CMuidératiottS sur l'ordre de Saint'Louis & du Mérite militaire, par le général Oudinot. Paris^ i833; in-8*. Piice.

L'Assemblée conllituantc, en comprit lu valeur de cette iniHtution, puisque

ce fut le seul ordre qu'elle reconnut avec le Mérite militaire^ & l'on sait que les révolutions consolident ce qu''elles ne renversent pas.

(21 Napoléon disait que c'était grâce à la création de cet ordre que Louis XIV avait pu soutenir la redoutable coalition de l'Europe^ lors de la guerre de lu succession d'Espagne. En effet, beaucoup d'officiers retraites^ nommés chevaliers de Saint-Louit, reparurent dans les armées lors de ccUe terrible- guerre; le nombre des nominations fut considérable & s'cleva à mille huit cent soixante-ncuf. Plus de la moitié des titulaires périrent sur ks champs de bataîHe.

(3) Alex. Mazas, Hifioire de ta croix de Saint-Louis. Paris, i855; in-8*.

ORDRE ROYAL ET M1UTAIRE DE SAINT-LOOlS.

Tourvillc, Nouilles & Catiiiat}, 27 mars iGy3. L edit paraissait le 5 avril suivant & était enregiflré le 10. Ce nom de Saint-Louis était heureusement choisi & donnait à l*ordre un caraélère national; c'était prendre pour 'patron ce roi aussi célèbre par son héroïsme que par ses vertus, tout en conservant à Tinflitution le nom de son fondateur. LUnai^rationi faite à Versailles le 8 mai, eut un grand retentissement, non-seulement dans rarniée, mais dans I llaropc entière, si on en juge par l'ardeur a\cc laquelle les gazettes de Hollande & surtout celle de Leyde attaquèrent la création & le fondateur, qui prenait de son vivant le nom de Grand, Maf^^Ji^- A part la famille royale, le maréchal de Bellctbnds fut ie premier honore de cette J-lVincVion. le; autres maréchaux étant au\ frontières.

Pour être nJmis dans l'ordre de Saint-Louis, il sufli^ait d'avoir vingthuit annccs de service uiilitaire ou de s'être signalé par une action d éclat, il n*y avait donc pas de preuves de noblesse à fournir. Mais les sous-officiers & les soldats étaient exclus de Tordre; & huit ans avant la Révolution, Louis XVI réservait encore les épaulettes aux personnes seules qui comptaient quatre quartiers de noblesse paternelle. Cette égalité était donc en réalité assez reftreinte, disons même illusoire.

Mais, N un demi -siècle après Tinflitution de Tordre de Saint-Louis, on s*aperçut que l'exclusion du soldat & du sous-officicr occasionnait de graves inconvénients. Le maréchal de Saxe & son ami le maréchal de Lowenda!, les deux meilleur^ officiers i:éncrau\ du règne de î,ouis XV, voulurent taire changer cette di>posiiiou : ils ne purent y parvenir. Trente ans après, le maréchal de liiron remit en quellion le projet de se-, deux illultres devanciers. Louis XVI écouta favorableuiciît la proposition : clic eut un commencement d'exécution. Le maréchal de Biron obtint que plusieurs croix de Saint-Louis seraient données à des sous-officiers du régiment des gardes-françaises dont il avait le commandement (t). ■»

Nous extrayons les articles suivants des flatuts de Louis XIV, publiés en 1814, lors du rétablissement de Tordre par le gouvernement de la Reftauration :

i II. L*ordre de Saint- Louis sera compose de nous &. ds nos successeurs en qualité de grands maîtres; de notre tréi-cher & trës-aimé (ils le Dauphin j ét sous les rois nos successeurs, du Daopliin ou du prince qui teiA héritier présomptif de la couronne; de

(1) Alex. Mazas, La Légion dTlionncur, Paris, in-8*.

HISTOIRE DES OUDRES DE CHE VALERIE.

huit prarnis-croix ; de vingt-quatre commandeurs; du nombre de chevaliers que noOS jugerons ù. propos d'y admettre}& des otiîciers ci-apré» établis (i).

i m, Voakns que toUi ceux qui composeront ledit ordre de Satnt-Louis portent une croix d'or, sur laquelle il y aura l*iina^ de saint Louis, avec cette diffi;renoe,qi)e les grands-croix la porteront A un ruKin 1-irgc, couleur de feu, qu'il? mettront en ccharpe, et auront encore une croix en broderie d'or sur k juiic-au-corps & sur le manteau; les oommandeurs porteront seulement le ruban en écharpe avec la croix qui y sera attachée, s;ins qu'ils puissent porter la croix en broderie d'or sur k inde au-corpsni sur le m.'.iitc.v.t ; ^ le»; siivpKs . hcv.iîicrs ne pourront porter le riilMn c;i iVli irpc, mai? | scuicmciu la croix d'or attachée sur l'cltomac avec un petit ruban couleur de Icu (i).

3{ XI. Voulons qu'aucun ne puisse ftre pourvu d'une place de chevalier dans I l'ordre de Saint-Louis, s'il ne t'ait prn'cfsi m de la religinn cal"; ilùp.i,., .iponul- .ne romaine, & s'il n'a servi sur terre ou sur mer en qualité d'oflîcicr pendant dix annccs. '

i XIX. Il y aura trois ofikiers dudit ordro de Saint- Louis, savoir : un trésorier, un greflier & un huissier.

Ceux-ci n otaient pas reçus chevaliers, mais en portaient la décoration. Louis XV, par un édit de 1719, supprima ces trois officiers d'adminiftrntion I 8c créa sous divers titres nn ns'îc/ prand nombre d'officiers adminillratcurs dans une intentina rinancièrc. 1, ouïs XVI reconnut les inconvénients qui résultaient de la multiplicitc Jcs otliciers créés par l"é'lit de 1719; il avait rcniar4ué que leurs fondions étaient ou sans cxcicicc, ou sans , Utilité réelle; que leurs émoluments grevaient le trésor de Tordre, tondis ' que les finances des officiers avaient été versées dans les caisses des revenus casuels, & enfin que la décoration extérieure des ditTérentes dignités de Tordre étant afifedléc aux titulaires de ces offices, il était arrivé qu'au moyen de mutations fréquentes, ces décorations s'étaient multipliC'es. Il résolut donc de mettre un terme à ces abus en ramenant Tadminis- '

(1) Les officiers montrèrent un tel désir d'obtenir la croix de Saint-Louis & firent dans ce but tant d'adioos d'éclat, que bientôt Louis XI Vj voulant a la fois maintenir les ftatots qui limitaient le nombre des chevaliers dotés 8i récompenser tous ceuY qui le méritaient, créa un nombre illimité de chevaliers; mais ils ne pouvaient obtenir la dotation que dans la mesure des extindions des premiers dignitaires. Barbczieux, fils de Louvots, pour les diftinguer, fit décider que les chevaliers pensionnés place» raient au-dessus de la croix une rosttte semblable à celle qui se trouvait à l'cxtrcmitc du large ruban des commandeurs; les chevaliers non pensionnés portaient le rubao passé simplement dans Panneau de la croix. — Cette dtftinAion cessa aprds la mort de harbezicux (lyooj.

(3) Dans l'origine, Louis XIV avait dkklarc, on ne sait pour quel motif, que Tonlre de Saint-Louis serait incompatible avec celui de Malte. Celte exclusion ne disparut que sous Louis XV*

ORDRE ROYAL ET Mll-ITAIRE DE SAIHT-LOVIS.

trat'on de l'ordre à sa simplicité primitive (édit de 1779). Cette ordonnance contenait encore un i;rand nombre de dispositions jugées si avantageuses pour Tordre par les reformes qu elles opéraiciit. qu'une médaille en consacra le souvenir. On y voyait d'un côté l'eliit^ic du roi, de l'autre le ruban de Tordre entouré de ces mots : tudov. Magnus mfiittat 1693. Lud. XVI iiluftrapit 1779.

XXX vu. PL'rnicttons & o<nroyons ;\ tous ceux qui seront admis audit ordre de faire peindre ou graver dans leurs armoiries, avec leurs timbrer & couronnes qu'ils ont droit de porter, les ornements ci-Après exprimés; savoir : les grands-croix, l'écusson accole sur une croix d'or à iiuit pointes boutonnées par les bouts, & un ruban large, couleur de feu, autour duJic écu^son, avec ces mot»; : lîeHiciV virtuth pi cTinium (1', écrits sur ledit ruban, aui]uei sera attachée la croix dudit ordre; les commandeurs de même, à 1.1 nSserve de la croix sous l'écusson; & quant aux simples chevaliers» nous leur permettons de taire pjinire ou graver au bas de leur écusson une croix dodit ordre, attachée à un petit ruban noué, aussi de couleur de feu...

La marque de l'ordre c(l une croix ù huit pointes pommetécs^ cmaillce de blanc, bordée d^or; il y a dans chaque angle une fleur de lis de même, & au milieu Timage de saint Louis cuirasié d or, couvert de son manteau royal, tenant de la main droite tins couronne de laurier & de la gauche une couronne d'épines; le iond du médaillon cil rouge & parsemé de clous de k Passion; il eft entouré d'un cercle d*azor sur lequel eft la légende : Ludovieut Magnus iiifiituit iS^i. An revers eA un autre médaillon de gueules h une cpêe flamboyante, la poir-tc p-sséc dans une couronne de laurier liée de récls i-pc bianchc; sur une bordure d'azur clt la devise écrite en lettres d'or : Bellicce fr<entium vîrtutis,

I Ll. Dans les cérémonies & assemblées générales de l'ordre, les grands-croix, les commandeurs ci grands-ofîîcicrs seront vctus ifun habit de velours ou de soie couleur noire, doublé d'une étoile couleur de leu, avec boutons & boutonnières d'or, & le manteau de même étofTe, aussi doublé couleur de feu; ^intendant & les trois tnfso-

;i) m Le choix d'une devise, dit M. Alex. Mazas, devenait une chose essentielle; sa composition se trouvait naturellement du ressort de VAcaJémic des Inscriptions, fondée par Colbcrt, & que Ion appelait la petite académie. Racine & Boilcau y avaient été admis en qualité d hilloriographes Ju roi; on les avait déjà chargés de rédiger les inscriptions placées au bas des tableaux de bataille peints par Lebrun. La légende demandée pour l'ordre projeté fut compf>sée par les érudits formant la petite académie; on regardait la concisif n comme le principal mérite de ces sortes d'ouvrages. Trois mots suffirent à celle-ci : liellicee virtutis prœmium. Boileau parait en avoir été le principal auteur. Racine différa cette fois d opinion avec son confrère; il aurait voulu que la légende ne renfermât que ces deux mots : Ordo militaris. — Chercheronsnous toivoiirs de l'esprit, disait-il, dans les choses qui en demandent le moins" doit convenir cependant que la réd.ulion de Boileau expliquait beaucoup mieux le motif pour lequel le monarque inflituait le nouvrl ordre de chevalerie. » (Alex. Maxas, Hijloire de la croix de Saint-Louis. Paris, i855.)

HISTOIRE DBS ORDRES DE CHEVALERIE

ricrs seront vctus de la mùmc nianic're, psrîant k croix pendante au col^ comme ti eft dit ci-dessus; les autres officiers seront \'étus de noir doublé de rouge, avec de simples boutons d'or; & à Tcgard des chevaliers de Tordre de Saint- Louis, qui seront en mène temps chevaliers de Tordre du Saint-Esprit, ils asstfleront en manteau.

Le» ilatuts furent modifiés en 1 7 1 9. Lorsv]u'on était dignitaire de Saint- Louis & qu*on recevait le cordon bleu de Tordre du Saint-Esprit, on remettait le cordon rouge, par Tarticle i3 de Tédit de 1719 : <• Ceux qui seront honorés de Tordre du Saint-Esprit ne pourront conserver les grands-croix, commanderîes ou pensions de Tordre de Saint-Louis, mais continueront à porter la croix de Saint-Louis avec celle du Saint-Esprit. »

En 1779, le nombre des grands-croix fut porté à quarante, celui des commandeurs à quatre-vingts. Des officiers, on ne conserva que le trésorier & Thuissier (1).

Pour les sous-ofliciers les soldats, Louis XV créa la médaille, simple ccLi^ on ovale, rouge, charge de deux cpccs en sautoir, attache sur le côté ^auciic de la poitrine.

La Convention supprima l'ordre de Saint-Louis (2). \a Reftauration le rétablit & usa largement du droit de nomination, puisqu'elle diflribua 12,180 crobc.

Louis XIV avait assuré à Tordre une dotation de quatre cent cinquante mille livres. Une ordonnance de Louis XVIII (is décembre 1814) rétablit une dotation spéciale en faveur de Thôtel des Invalides, des écoles militaires & de Tordre de Snint Louis. Une autre du 2-2 mai 1818 semblait donner !e pas aux titulaires de Saint-Louis sur ceux de la Légion d'honneur dans les cérémonies publiques.

Quoi qu'il en soit, on fonda sous la Kcilauration une association paternelle des chevaliers de l'ordre royal 6 militaire de Saint-Louis & du

\\] On peut trouver une liftc chronologique des dignitaires de Saint-Louis, grandscroix, commandeurs & o (liciers , depuis iCyS jusqu'en 17S5, dans les Mémoires hijioriqucs concernant Pordre de Saiat-Lostis, par Mcsiin (Paris, 1785; ln-8*). — Louis XIV créa 17 pr-inds-croix, 52 commandeurs & 1,800 chevaliers.

(2) Décret du i5 o:lol>re 1792, renvoyant au « comité de confiitution la qucsilion de savoir s'il convenait que dans une république on conserv.it quelque marque distinclivc »■ — I Ji'c-cts du i5-iS novembre ordonnèrent d'envoyer .1 la Monnaie le grand sceau de i ururc de Saint- L.ouis; des décrets des aS juillet, 20 août 1793, »8 lirumaire an II (tS novembre 1793), ordonnaient de déposer aux municipalités les décontions de Saint-Louis.

ORDItE ROYAL ET MILITAIRE DE SAIHT-LOUIS.

Mérite tniiitairf inflitué de f agrément de Sa Majejié sous ta protedum spéciale de Son A liesse Royale Madame^ duchesse d'Angoulême,

Le procc.s- verbal de la séaace annuelle du 14 août 1823, présidée par le minillrc de la t;ucrre d'alors, conflate qu à Tcpoque du rctablisscmcnt de la monarchie le roi était dans l'impossibilité do soulager les chevaliers, dnnt les besoins étaient cruels ur<j;cnt . L'association lut établie pour venir au secours iiicuibrcs malheincux, placer les enfants dans des maisons spéciales d éducaiioii, cic, cic. Le rapport de M. de Lalivc signale en même temps un refroidissement dans le zélé des bienfaiteurs de Tassociation & une diminution persiUante dans les recettes.

La révolution de juillet i85o supprime de nouveau Tordre de Saint- Louis (i); mais ceux qui en étaient décoriis furent tacitement autorisés à continuer d'en porter les insignes, d'après l'article 60 de la Charte : « Tous les militaires en aâivité de service, les officiers & les soldats en retraite conservent leurs grades, honneurs & pensions, p

Un seul tableau, au imtsce de l'c'< jit;i//t'i, reproduit un fait historique ayant rapport a 1 ordre de Suint-Louis :

Salk tfi 121.

2149. inliiiuiion de Tordre militaire de Saint-Louis (i()ç>3).

(École française du dix-huitième siècle.)

Ce tableau nq>r(:sentc Louis XIV recevant des chevaliers de Saint-Louis dans sa

chambre à Vursuillcs. (I cll probablumcnl l'oquissc d'une m indc coniposition destinée à être exécutée sous Louis XV prit;- compléter la suite des modèles de tapisserie qui a\ aient pour sujet Thilloirc de Louis XiV.

(i l II semble que, des b lin de la Relburation, cet orJrc avait diminue iriinportancc ; c'en ainsi que, iurs de l'expédition au secours de la (jrccc (18^7-1829), le vice-utniral de Rigny ne demande aucune croix de Saint-Louis pour les oflîdecs de la ntanne (ninçnijc. mais dix croix de la Lc'gion d'honneur. Il fit donner lu croix de Saint-I.ouis a trois marins anglais dont il signalait iu coopération active; Tuo d'eux était le capitaine depuis amiral Lyons.

HISTUIKE VHa OKUIŒS 1>Ë CHbVALERli:;.

MONOGRAPHIES SPÉCIALES CONSULTÉES

L'dii du Roy portant création & injlitution d^un ordre militaire sous le titre de Saint'Loms..,*V9XK, i('>93; in-.).".

Discours sur V Injlitution de l'ordre militaire de Saint-Louis , qui a remporté le prix d'éloquence far le jugement de l'Académie d'Angers , par l'abbé Bocquillom. Paris, iôî)4; in-.)». Pièce.

Mcinoircs hijloriqucs concernant l'ordre royal & militaire de Saint - Louis l Injlitution du Mérite militaire, par MiisuN. Paris, 1785 ; ia>4*.

Éloge de l'ordre royal & militaire de Saint-Louis...^ par M. la chevalier Bonafroux Delatour. Paris» 1790 } in-S*.

Manuel de l'ordre viitit*iire de Saint-Louis, contenant sa création, son injlitution, sesjlatttts, etc.... Paria, 1814; in-13.

Ilijioire de fnrdrc roj-j't C- militaire de Saint-Louis, précédée d'un précis hifiorique sur l'ancienne Clievaierie..., par M. Merle. Paris, 1813; in-12.

Association paternelle des Chevaliers de rordre royal S militaire de Saint-Louis

5 du Mérite militaire. Brefl, 1787; in-8*. Pièce. •

Recueil de tous tes membres composant l'ordre royal & militaire de Saiat-LouiSt depuis l'année iC<j}, épiujuc de sa Jondation..., par Jhan-Framcois» Louis, comte o'i^Ofiioi. Paris, 1817-1818 j 3 vol. in-8\

Association paternelle des Chevaliers de l'ordre royed & militaire de Smnt-Louit

6 du Mérite militaire. Paris, iSi3; în<8*. Pièce. — (Omis par Guigard.)

Considcr xtions sur les ordres de Saint-Louis & du Mérite militaire, par le général OuDiNOT. Pans, i833 ; in- 8". Picce.

Séftexiont sur l'ordre royal fi militaire de Saint'Louis...y par M. Ckakles ob TouauEAU. CarpentraS} 1843; ia-8*,

Hifimre de l'ardre militaire de Saint'LouiSf depuis son înftHution en 16g'} t jusqu'en i83o, par Alex, M axas. Paris, a* édît., 1860; i vol. in-8*.

ORDRE DE LA BOISSOM DE l'ÉTROITE OBSERVANCE. s65