Histoire des orientalistes de l'Europe du XIIe au XIXe siècle

J’essaye, en remontant par le xix« siècle jusqu’au xii*, de faire l’histoire des Orientalistes et de leurs travaux. Aux renseignements biographiques sur chacun d’eux , j’ajoute l’énumération la plus complète possible de leurs ouvrages, dont j’examine ou analyse les principaux, et je cherche à signaler l’idée capitale qui a ^dominé leur carrière scientifique ou littéraire.

■ Que de difficultés les débutants et les savants euxmêmes ne rencôntrent-ils pas, quand ils ont à choisir des instruments de travail ou un sujet d’études 1 Que de savants s’occupent à la fois d’un même sujet, entreprennent des travaux déjà traités dans des ouvrages qu’ils ignorent ! De là que de pertes de temps et de doubles emplois I

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Le livre que je publie, renfermant des renseignements s bibliographiques considérables peut donc devenir un i guide pour les études orientales et atteindre de plus une ; sorte de but moral. :

Les Orientalistes ont vécu jusqu’à présent isolés, jaloux < quelquefois, heureux quand ils peuvent trouver celui-ci i ou celui-là en faute. N’avons-nous pas vu de ces grandes i personnalités, ombrageuses, faire le vide autour d’elles, i étouffer pour ainsi dire les travaux de leurs émules en )

monopolisant leur spécialité d’études ? Des polémiques i

récentes ne nous ont-elles pas appris que les mœurs i féroces des érudits du moyen âge n’avaient pas encore î complètement disparu de notre époque? i

Il ne faudrait pas remonter bien loin dans l’hisloire i de quelques-uns de nos Orientalistes pour trouver de i ces aménités à l’usage de Joseph Scaliger qui appelait I un de ses contradicteurs : Stercus diaboli. ?

J’ai voulu réunir les Orientalistes dans un livre où ils \ pussent se connaître , s’étudier , se rendre justice , n s’admirer. On se rapproche facilement, quand on à poursuit le même but. i

« Un des beaux résultats de la civilisation moderne i dit A. de Humboldt (1) c’est de voir de nos jours les i

(1) V. sa Correspondance littéraire et scientifique, publiée par M. de * a Roquette, p. 298, chez Dncrocq, 1865. >

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peuples éclairés De former qu'une seule famille, dès qu'il s’agit du grand intérêt des sciences, des lettres et des arts, de tout ce qui, naissant d’une source intérieure, du fond de la pensée et du sentiment, élève l’homme audessus des besoins vulgaires de la société. »

L’œuvre que je tente n’est pas sans précédents dans l’histoire des lettres : elle a été entreprise au xVno siècle par Paul Colomès dont le plan était dq publier une galerie des Orientalistes de l’Europe; en 1665 parut sa (kllia Orientalïs. Pour les Orientalistes anciens c’est un des recueils que j’ai consultés, avec précaution, il est vrai. Quant aux Orientalistes modernes, mes études particulières, mes relations avec la plupart d’entre eux m’ont permis de donner les renseignements biographiques et bibliographiques les plus exacts.

En présence d’une masse énorme d’ouvrages pul)lié.s sur l’Orient depuis le xn* siècle, surtout à partir du XVII*, époque où se place la découverte, pour ainsi dire, du monde littéraire des contrées asiatiques, j’ai pensé qu’il était nécessaire de dresser un état de situation, un bilan des résultats obtenus par les Orientalistes pendant cette période. Ne serait-il pas désirable de savoir, par exemple, tout ce qui a été publié sur la littérature, l’histoire, les sciences, la philosophie, la religion, etc. des Indiens, des Chinois et des Arabes, et ainsi de suite pour chaque peuple oriental. Il reste encor^*, sans doute.

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des travaux innombrables à entreprendre pour bien connaître l’Asie ; mais l’abondance des faits est déjà si grande, qu’en tracer la synthèse servirait à mieux distinguer les desiderata de la science.

Cette publication sera donc suivie d’une longue introduction sur l’Orientalisme et d’une sorte d’encyclopédie orientale ; mais je ne puis m’occuper de ces deux annexes, qu’à la fin de la.série de volumes que je commence et où j'en puiserai les éléments.

Je ne me.dissimule pas les difficultés de la tâche; mais je l'aborde dès aujourd’hui et, si je n’ai pas le temps de l’achever, d’autres la termineront.

Pour le moment j’ai dû me borner à présenter, en tête du premier volume, un aperçu très-rapide de l’Orientalisme en Europe, simple à compte sur l’engagement, sans doute téméraire, que je viens de prendre.

11 y a dans l’histoire des évolutions de l’esprit humain 'des époques d’origine, de soudure, souvent trôs-^difiiciles à préciser et qui ne sont pas sans analogie avec les phases des créations matérielles, avec la naissance de

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cesêlres, appelés en géologie ; c’est l’inslaii l

où s’opère, parrefforlde quelques hommes inconnus, obscurs, sortes de sentinelles perdues de la science, la .transmission des idées d’un peuple à un autre cl où se produit l’éclosion d’une connaissance nouvelle. Je veux parler de ces pauvres juifs et maures, convertis au christianisme, qui firent les premières traductions de livres orientaux.

Ce fut par leur intermédiaire que la philosophie arabe, en pénétrant chez les Latins de 1130 à 1150, altaqua de front les études théologiques qui dominaient en Europe avant le xii' siècle. La propagation des notions aristotéliques, due aux relations des chrétiens avec les .\rabes d’Espagne et de Sicile, fut le signal d’une révolution dans les études. La transmission des sciences aux Européens par les Arabes substituait les recherches rationnelles aux croyances de l’Église orthodoxe. Les théologiens, pour soutenir la lutte furent obligés, comme leurs adversaires, de se faire Orientalistes. On désignait alors sous ce nom ceux qui s’occupaient de l’étude des langues sémitiques (1), ainsi nommées comme ayant été parlées par la race du fils aîné de Noé, Sem : l’hébreu et l’arabe en forment les deux principales branches.

(t) M. Ernest Renan, dans son Histoire des langues séniliques, p. 2, a démontre l'incorrection de cette appellation, ronsacrce par t’usage. D'après lui, le véritable nom de ces langues devrait être sijro-arabes.

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Les traductions de l’arabe en latin commencent à devenir sérieuses à partir du célèbre et fécond Gérard de Crémone, né en 1114.

Le dominicain Albert le Grand, né en Souabe en 1 1 93, qui vint expliquer Aristote à Paris, habillé à la manière arabe, quand il écrivit sur la philosofdiie rationnelle avait entre les mains les traités ou les commentaires d’Al Farabi, d’Avicenne et d’Al Gazali (1).

Le moine anglais, Michel Scot, était à Tolède en 1217; c'est là où il acquit sans douté la connaissance de la langue arabe et qu’il lit ses traductions.

Le franciscain Roger Bacon et, après lui, le dominicain Raymond Lull, appelaient, au xiii* siècle, l’attention de leurs contemporains sur l’importanee des éludes orientales pour la philosophie et pour les sciences.

La papauté, de son côté, se préoccupait surtout de propager la civilisation chrétienne en Orient , et nous savons par les recherches récentes de M. Charles Jourdain (2) qu’elle faisait entretenir à Paris, aifxrii® siècle, vingt clercs originaires d'Orieiit, clerici transmarini, pour les initier à nos connaissances dans les écoles de

(1) V. neclierclus critiques sur l'âge et Torigine des traductions latines d'Aristote et sur les commentaires grecs ou arabes employés par les dorteurs scholastiques, par M. Am. Jourdain, p. 339.

(2) Un coUégT oriental à Paris au treiziéme siècle, par Charles Jourdain (çxUait de la Revue des sociétés savantes), p. 3 du tirage à

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rOniversité et pour répandre en Asie les semences du chrisliaDisme. Cette fondation résulte des bulles d'innocent IV, du l®*" juillet 1248 ; de celle d’Alexandre IV, du 22 avril 1258 et de celle d’Honorius IV, du 23 janvier 1285 (1). 11 s’agissait alors de faire instruire des Orien* taux dans nos connaissances; mais il n’était pas^encore question d'introduire l’enseignement des langues orientales en Europe.

On commença à étudier ces langues après le con cile général de Vienne, tenu en 1311 et en 1312, sous le ponliflcat de Clément V, qui avait ordonné, dans la vue de rétablir les bonnes études en Europe, qu’on instituât à Rome, à Paris, à Bologne, à Oxford et à Salamanque, des professeurs pour y enseigner l’hébreu, l’arabe et le chaldéen. Les professeurs devaient être entretenus, à Rome par le pape, à Paris par le roi, et, dans les autres villes, par les monastères et les chapitres.

C’est sans doute à l’exécution de cette grande mesure, ainsi que le pense M. Charles Jourdain, que se rapporte une pièce retrouvée dans les archives du département de la Côte-d’Or, par M. Jules d’Arbaumont. C’est la quittance d’une somme de douze deniers, à laquelle avaient été taxés, en 1319 , les chanoines d’une ancienne église

(1) On Irouvera le texte de ces bulles dans le travail de M. Ch. Jourdain. V. p. 5 cl 6 du lir.-igc à part.

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de Dijon, aujourd’hui détruite, afm do subvenir en commun, avec le clergé du diocèse de Langres, à l’en- • Irelien d’un juif converti qui résidait à Paris, où il devait enseigner les langues hébraïque et clialdaïque, et, d'après les termes de la quittance... qui olim.a judaice cccilotis erroraad fidem catholicam se convertit, ah ipso hoc anno faciendis Parisiis pro scolaribiis crudiendis per ipsum in linguis caldea et hehrea... (1).

« Cette découverte est d'autant plus précieuse, dit M. Ch. Jourdain, que le fait si curieuxde l’enseignement des langues orientales en France, pendant le xiv® siècle n’était démontré jusqu’ici que par une lettre du pape Jean XXII, qui tend plutôt a le restreindre qu’a en favoriser l’extension. Comme si le contact des sciences de

(1) Il n'est pas aisé de retrouver, dans ces époques reculées, les traces des services rendus à la science par les juifs convertis. On sait qu’un maure converti au christianisme, JoannesAndræus Maures, entreprit, vers le xiv' siècle, de faire connaître le Coran. On ne lira pas sans intérêt ses propres paroles qui expliquent le but qu'il se.proposait:

« Et moy, pour ne demeurer oisif, me mis à. traduire en langue arragonaise toute la loi des Mores, c’est à savoir l’Alcoran avecques ses gloses et les sept livres de la Sune, meu seulement à ce par le commandement de moult'reverenJ seigneur maistre Martin Garcia, évesque de Barcelonne et inquisiteur d'Arragon, mon seigneur très honoré, .à celle fin qu’en la charge que j’avoye de son altesse de prescher aux Mores, je peusse par l’authorité de leur loy iiiesme les confondre cl vaincre, ce que sans un tel mien labeur malaisément j’auroye peu faire. •

V. Kolices et extraits des manuscrits, publics par l’Académie des inscriptions et belles-lettres, notice de S. de Saey, t. IX, p. 109.

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rOricnl lui paraissait menacer l’orthodoxie chrétienne, le souverain pontiTe recommande, sous la date de 1325, que les raaîlres,. chargés du nouvel enseignement, soient l’objet d’une, surveillance sévôre, afin qu’ils n’introduisent pas dans les écoles, à la faveur d’explications grammaticales, des doctrines particulières funestes pour la piété (1). »

M. Ernest Renan, qui a fait connailre dans son Histoire des langues sémitiques (2) les transformations que subirent l’étude et l’enseignement de l’hébreu en Europe, pense que les efforts de Raymond Lull et les décrets du concile de Vienne de 1311 ne réussirent 'point à créer une étude sérieuse de l’hébreu. 11 croit que l’ordre de Saint-Dominique, seul, en vue des besoins de la polémique contre les juifs, posséda quelques hommes initiés à la science des rabbins. Un très-petit nombre de chrétiens surent l’hébreu durant le moyen Age : Raymond Martini, Nicolas de Lire, Paul de Burgos, étaientdes Juifs convertis ou fils de convertis.

M. Victor Leclerc, dans ÏHisloire liUcrairc de ta t'rancc (.3; donne les détails suivants sur l'état des éludes orientales au xiv' siècle :

(I) V. le travail cité, p. 2 et 7 du tirage à part.

(î) Pages t63 et suiv.

(II) V. p. 127 et suiv. du t. XXIV. On sait que le discours sur Fé-

lüt (les lettres, au xiv' sièc'e, a été fait par M. V. Leclerc, et celui sur létal des beaux-arts, par M. E. Renan, ^

ESQUISSÉ Historique ,

« Celle des coasti tutions de Clément V qui touche le plus à l’histoire des lettres, et une des plus sages dispositions d’une assemblée où l’on renonçait d’autant moins aux croisades que la prise de Rhodes semblait promettre de nouvelles victoires, est le décret sur renseignement des langues orientales. Déjà le célèbre abbé de Cluni, Pierre le Vénérable, avait fait mettre en latin le Coran pour le réfuter. Les frères prêcheurs, que leur règle obligeait à une telle étude, comptent dans leur rangs des traducteurs latins et même français des textes arabes. Il y avait eu chez les frères mineurs un promoteur célèbre de ce genre de connaissances, Roger Bacon. Le Pape Honorius IV, dans les premiers temps de Philippe- , le- Bel, voulut établir une chaire d'arabe à Paris. En. 1307, l’avocat anonyme de Bordeaux qui veut aider par F es conseils le roi d’Angleterre à reconquérir la Terre Sainte, propose à Clément Y d’envoyer en Orient des élèves et des laïques instruits de la langue du pays. On peut s’étonner que le Vénitien Marin Sanudo, qui avait fait cinq voyages dans ces contrées et qui, vers le temps môme de l’assemblée de Vienne, üt présenter au Pape ét au roi le mémorable ouvrage où il trace le plan d’une nouvelle croisade, n’y insiste pas sur l’étude et la pratique des langues de l’Asie comme sur un des meilleurs moyens d’assurer dans le pays conquis l’établissement et le commerce de France. Parmi les commissaires pon-

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tilicaux chargés, en 1321, de l’examen de son livre, se trouvèrent un dominicain, vicaire apostolique eii Arménie, et un franciscain, que ses confrères de la Perse envoyaient à la cour d’Avignon t ceux-là devaient savoir, quoiqu’ils n’en disent rien dans leur censure, combien la connaissance des langues importait au suc-‘ cès delà prédication chrétienne*

Telle devait être aussi la pensée de Raymond Lulli qui avait visité en missionnaire les nations musulmanes. On raconte qu’il vint, dès les premiers jours du concile, lui demander trois choses, et qu’avant même de lui proposer la réunion en un seul des divers ordres de cheva* lerie militaire ou l’anathème contre Averroès, il sollicita la fondation d’un collège où l’on enseignerait les langues qu’il était bon de savoir pour aller convertir les infi dèles*

Celte tradition n'a peut-être d'autre fondement que la constitution où l’on décrète que dans toute ville où résidera la conr de Rome, et dans les Universités de Paris, d’Oxford , de Sologne, de Salamanque, il y aura des chai res pour l’hébreu, l’arabe et le chaldéen,avec deux maîtres pour chaque langue, entretenus, en cour de Rome, par le Saint-Siège; à Paris, par le roi de France; à Oxford, par le roi d’Angleterre, d’Écosse, d’Irlande et de Galles; à Bologne et à Salamanque, par les prélats, les monastère», les chapitres, les couvents, les collèges^ le»

liSeurSSK HlSTOniQüE

reclcurs des églises. Il faudra que les maîtres traduiseut fidèlement en latin des ouvrages des trois langues, et forment leurs disciples à les.parler assez bien pour s’en servir à la projiagation de la foi.

Une mesure qui aurait dû remonter jusqu’aux premiers rapports avec l’Orient, demeura cependant plusieurs siècles sans exécution. Le même statut, avec l’adjonction de la langue grecque, fut renouvelé presque aussi vainement au Concile général de Bàle, 1434. On reconnaissait donc alors que des trois vœux que Raymond Lull

passait pour avoir apportés au concile de Vienne, aucun ne s’était accompli (t) Des tentatives de gram-

maire générale devaienl être plus à portée de ceux qui, à la connaissance du latin, commençaient à joindre celle des langues de l’Orient, non moins utiles pour l’évangéliser que pour le gouverner. Les frères prêcheurs, que leur règle obligeait à se faire comprendre partout, avaient songé, dès l’an 1237, à cet enseignement. Humbert de Romans, leur, général en 1255, leur fait étudier le grec, l’arabe et l’hébreu. Ils s’en occupent à Paris “en 1285. Ils ordonnent, six ans après, que dans leurs maison&dc Catalogne il y ait toujours une chaire d’hébreu et d’arabe. On sait quelles furent les vives requêtes adressées par Raymond Lull à Philippe le Bel, à l’unir

(1) Voy. pour cc qui suil p. 38G cl suiv. de VHisloireliltéi'airs de. ■ la France.

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