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versité de Paris, au concile de Vienne, pour l'établissement régulier de ces éludes, L’évéque de Durham,, Richard de Bury, en fait ressortir les avantages. Toulei,' œs exhortations ne produisirent rien de durable. Si elles éveillèrent la.curiosilé de quelques doctes personnages, comme d’Arnauld de Villeneuve (1), qui savait, dit-on, riiébreu, le grec et l’arabe, elles ne parvinrent pas à obtenir la garantie d’une institution publique. L’honneur de l’essayer fut réservé à l’université de Paris : elle avait certainement, en 1325, comme l’avait décrété le Concile, des cours de grec, d’arabe, de chaldéen, d’hébreu, puisque le pape Jean XXII ordonne alors à son légat de surveiller de très-près les professeurs qui pourraient à l’aide , de ces langues étrangères, introduire des dogmes étrangers, peregrim dogmata. Il n’en faut pas plus pour expliquer comment, un siècle après, en 1430, on fut encore obligé de s&lliciter la permission d’enseigner le grec, l’hébreu et lo chaldéen.

Si nous voulons maintenant prendre à part les destinées diverses des principales de ces langues en Occident, BOUS trouverons que l’hébreu, qui inspirait plus de défiance que jamais, à cause de la renommée dont jouissait alors la littérature rabbinique, pénétra peu dans les rangs de l'Église. Quelques religieux y avaient songé,

[i) V. Gallia or.ientalit, p. a.

iiv ÉSQUISSC MiSTOniQüE

comme Guillaume le Breton, l'auteur du Vocabulaire. Le s roi Charles V avait parmi ses livres l’ouvrage suivant, i

que venait de faire traduire un clerc, médecin à Paris ; i « Alkindus de imbribus et pluviis, en latin et est avec- !

ques la rédemption des ûls d’Israël, en un volume t

couvert de parchemin, que fist translater d’ébrieu en i françois, à Paris, maistre Ernoul de Quinquempois. » Le i juif converti, Nicolas de Lire, fut un savant commenta- 1 teur de l’ancien Testament. Mais les leçons publiques • d’hébreu, consacrées un moment par le concile de j Vienne, menacées ensuite de surveillance par les bulles , pontificales, n’avaient pas dû tarder à tomber de nou-‘ , Veau ; car nous voyons, en 1455, les écoles de Paris, dans , la pensée d’étendre l’instruction, appeler à frais com- , muns un professeur de langue hébraïque, et la nation ^ de France, pour sa part, lui assigner huit écus. Vjngt- , cinq ans après, on redemande encore des chaires de . i langues orientales. Cet enseignement n’avait donc pW | été repris, ou n’avait pas duré. ,

Quelques ordres monastiques, surtout les dominicains , tenaient à honneur de savoir l’hébreu. Il y a un acte où ^ ceux de Dijon en 1439, comme dépositaires de la tradb ^ tion des docteurs juifs, s’intitulent massorii, et où leur secrétaire signe son nom en caractères hébreux avec points voyelles : Antounious. I

Les israëlites, souvent persécutés^ toujours suspects^ ,

ESQUISSE HISTORIQUE XV

SC seraient Lien gardés d’affecter un tel savoir. S’ils rédigeaient quelques livres élémentaires, ce n’était point pour la jeunesse chrétienne. Leurs leçons se concentraient dans leurs académies de Narbonne, de Béziers, de Montpellier, d’Arles, de Lunel. Ce fut l’évêque de Durbam qui ût composer pour les étudiants une grammaire hébraïque en latin.

Dès qu’il s’agissait d’apprendre ou d’enseigner l’arabe, aussitôt on craignait ou l’on paraissait craindre la contagion du mahométisme. Cependant Pierre le Vénérable avait donné un grand exemple : en réfutant le Coran, qu'il avait fait traduire en latin pour le combattre, il s’était plaint de la négligence de ceux qui ne savent que leur langue, qui non nisi linguam suam noverunt. Par eette largue unique, il doit entendre la langue latine ; car on ne tenait aucun compte de la langue du peuple. 11 parait que d’autres pensèrent sur ce point comme l’abbé de Cluni. Déjà de son temps le français commence à se perfectionner assez pour qu’on y fasse attention ; et dès le siècle suivant l’étude des langues orientales, surtout de l’arabe, plus connu depuis les croisades, s’introduit en Occident, même en France. »

Poursuivons notre historique :

Fn 1506, Reuchlin, savant hdléniste et hébraïsant, fil paraître, à Pforzheim, ses trois livres ; Derudimentis Mrakis. Ce fut une des premières grammaires régu-^

SYI

ESQUISSE HISTORIQUE

lièrcs composées pour l'usage des chrétiens, et qui fixa les termes techniques employas depuis daiis les écoles européennes.

L’établissement de la typographie hébraïque se rapproche des temps- de l’invention de l’imprimerie. Dès l’au 1475, on avait commencé à imprimer de l'hébreu; mais ce ne fut qu’en 1480, que des Juifs de Soncino, petite ville du duché de Milan, se livrèrent à cet art (1).

Après ri lalie, la France donna l’exemple aux autres nations de l’Europe dans ce genre de littérature et de typographie. En 1519, François 1" appela de Gênes, l’évôque A. Giustiniani pour enseigner, au collège de ^ Reims, les langues hébraïque et arabe. Son séjour en France est l’époque de l’installation do la typographie hébraïque à Paris. Le savant Giustiniani avait exécuté à Gênes la publication d’un psautier polyglotte en hébreu, en grec,, en arabe et en chaldéen, avec la version latine de chacun de ces textes,, et des notes en un volume in-fo, imprimé en 1516.

François 1" commença à exécuter en France cet ancien projet d’établir des professeurs pom- l’enseignement des langues orientales.. En 1530 il fonde le collège de France et établit des chaires de grec et d’hébreu. Ce

(l)Cf. Efsai historique sur l'origine des caraetères orientaux, par M. (le Guigne^, dans le recueil des Notices et extraits des manuscriU, t. 1 , p. LIV.

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fut, SOUS cc roi, qu’ai? vit paraître à Paris une espèce de grammaire des langues orientales, ouvrage du célèbre Guillaume Postel, qui peut être appelé le premier des Orientalistes français (1). Postel se sert du caractère propre à chacune de ces langues : hébreu, samaritain, élhiopien, arabe, syrien, géorgien,, illyrien, arménien. La dédicace, adressée à l’archevêque de Vienne, Pierre Paulmier, est datée de t538. Singulier par les recherches qu’il renferme et par l’impression de tous ces caractères orientaux, cet ouvrage est probablement le premier de celte espèce qui soit sorti des presses de Paris, et la première tentative pour fournir des éléments de grammaire comparée.

La vie de G. Postel est toute d’abnégation au profit de la science; dans ses voyages en Afrique et en Asie où il avait appris la langue arabe, les dépenses qu’il fit, tant pour ses pérégrinations que pour l’achat de manuscrits et de livres, l’avaient appauvri. 11 sollicita vainement des secours pour imprimer son ouvrage ; et il ne les trouva que dans son énergie et son économie. 11 s’écrie

(t) Quand je dis le premier orionlalisie français, j'ai en vue le premier savant qui étudia quelque groupe de langues o ientales, avec une tendance à ta comparaison, à la synthèse. Car on sait que ce fut le médecin Armengaud, de Montpellier, qui ouvrit la galerie des orientalistes français, et à qui l’on doit certaines traductions, fûtes on 1284, d'une partie des oeuvres d’Avicenne et d’Averroê-s.

V. Gallia orientalis, p. i, et Averroès et V Avenoisme, par E. Ilenan, p. 172.

ESQUISSE HISTORIQUE

avec celle résignalion qui n’appartieal qu’aux hommes i de foi religieuse, scienliüque ou politique : i

« J’étais épuisé, sans ressources, à cause de mes i

achats de livres et de mes lointains voyages, aussi ne i

me restait-il presque plus rien pour supporter celte vie i de philologue (1). »

Il n’en parvint pas moins à faire graver des caractères i orientaux dont plusieurs élaient auparavant inconnus i en France et môme en Europe. Cet ouvrage qui renferme i les alphabets de la plupart des langues orientales, contient pour l’arabe une grammaire entière. On ne sait | vraiment pas comment il parvint à faire graver tous ces i caractères orientaux, et l’on admire un savant de cette i époque en le voyant parvenir seul à de tels résultats. i

Ce G. Postel avait étudié toutes les religions, s’était occupé de l’harmonie du globe, et, chose singulière pour l’époque, de l’histoire de la femme. L’indépendance | et la hardiesse de ses idées qu’il exposait à Paris, au xvi' siècle, dans des conférences publiques, avaient provoqué , contre lui la haine des théologiens. 1 1 y avait alors A | Paris, raconte Théodore de Bèze (2), un individu qui se | faisait passer pour saint Jean, et que Postel, qui prélen- i

(1) Voici ses propres paroles: • Eram exhaustus, et, rcriim, ob Ubros coemptoset p^reitrinalionem, nulus, ut parum mihi suporesset undè banc vitam philologicam lolerarem. » (V. Ks»ni historique, cite. |

p. XIV).

(2) V. Gallia orientalû, p. 63. ‘

ESQUISSE HISTORIQUE

dait avoir en lui l’âme d’Adam, appelait son frôre. Cet homme fut brûlé à Toulouse; et quant à Postel, s’il sentit quelquefois le roussi, traité de visionnaire, il fut seulement confiné dans un cloître où il mourut, presque centenaire, il est vrai. Ce même Théodore de Bèze qui a'aurait sans doute pas été fâché de voir flamber le bûcher pour Postel, s’étonnait que les gens de Sorbonne Sorbonisti, pussent supporter les blasphèmes de noire orientaliste.

Je ne .donne ces renseignements sommaires sur ce curieux personnage que pour faire entrevoir l’intérêt qui s'attache à ces carrières d’érudits. Plus tard nous aurons à suivre dans les détails la singulière destinée de Postel,

Continuons cet historique :

En 1587, Henri III fonda une chaire d’arabe au Collège de France.

Quand les croisades, qui avaient donné aux Papes l'idée d’établir en Europe l'étude des langues orientales, eurent avorté devant le fanatisme musulman, les missionnaires n’en continuèrent pas moins leur œuvre de propagande religieuse. Grégoire XI H, qui mourut en 1595, avait fondé des collèges et une imprimerie pour les langues orientales, dans le but de convertir des infldèles, comme on disait alors, conformément au décret du concile de Vienne.. L’établissement des Missions â

ESQUISSE HISTORIQUE

Rome et à Paris, établissement qui fut adopté par quelques autres nations de l’Europe devint l’origine et la source de presque toute notre littérature orientale,

Paul V, qui parvint au pontificat en 1605, suivit les projets et les intentions de Grégoire Xlll. Savary de Brèves, qui avait été ambassadeur à Constantinople pendant vingt-deux ans, fut nommé par Henri IV, ambassadeur à Rome auprès de ce pape. Outre son zèle pour les lettres, il avait aussi des idées de conquête dans le Levant.

La relation de son ambassade à Constantinople est fort’ curieuse (1). 11 était dans cette ville avec son oncle qui mourut ambassadeur en 1591 . A sa mort S. de Brèves demande des lettres de créance pour lui succéder. On lui répond de travailler en qualité dp résident jusqu'à l’arrivée d’un nouvel ambassadeur.

« Aucun homme de ma maison, répond-il fièrement, n'a jamais pris de qualification pareille. Je vais revenir en France avec les traités secrets conclus avec la Porte et l’on perdra un travail de plusieurs années. » On ne voulut pas le mécontenter, il eut le titre d’ambassadeur.

Son ambassade est marquée par des services éclatans et considérables qui font époque dans Phistoirc des négociations delà France avec la Porte. H fut constamment

(f) V. Kolices et exlrails des manuscrils, t. VII,. p. 272 ei suivantes. Notice de- M. G. 11. Goillord-,

ESQUISSE HISTOniQUE XXI

honoré de la confiance d’A murât III, et de ses successeurs Mahomet 111 et AchmetI". Ce grand ascendant sur les sultans et h.'s ministres, il le devait à son extrême énergie, à son amour pour les lettres, à son goût pour les langues orientales" et surtout à la connaissance de la langue turquequi lui était très-familière. C'est à lui qu’on • doit le fameux traité de 1604, entre Henri IV et le sultan Achmet, où furent confirmés tous les avantages que les traités précédents assuraient à la France à l’exclusion de toute autre nation et auquel il fit ajouter de nouvelles immunités. La littérature orientale doit beaucoup à S. de Brèves. 11 avait formé le dessein d’établir en France une imprimerie qui devait contribuer à étendre le christianisme en Asie. II fit graver en Orient de beaux caractères et les apporta à Paris.

A sa mort ces caractères furent vendus aux enchères et Louis XIII les fit acheter pour son compte.

« Le roi commanda à Vitré, son imprimeur, d’avoir soin que des choses uniques si belles et si admirables, ne fussent pas vendues à des étrangers qui les emportassent hors de France, tant parce qu’ils eu pourraient faire beaucoup de mal à la religion, qu’à cause que c’est un des beaux ornements de son royaume (I). »

Louis XllI avait donné l’ordre suivant :

(1) L’histoire de ces car.iclères orientau.v a éle raconte'e par M. de Oiiijnes dans les Notices et extraits des manuscrits. V. t. I, p. xxxvi.

3tXIl

ESQUISSE historique

a Thrésorier de moa espargne, payez comptant à Antoine Vitré, mon imprimeur ôs-langues orientales, la somme de six mille livres tournois, que j’ai ordonnée eslre mise en ses noains, pour estre par lui employée au paiement des poinçons et des matrices des caractères de gros, moyen et petit arabes, syriaques, persans, arméniens et éthiopiens, avec les livres manuscrits en arabe, turc, persan et syriaque qu’il a achetés par mon exprès commandement, en la vente qui s’est ci-devant faite des meubles de feu Sieur de Brèves (1). »

Cet ordre ne fut pas exécuté. Les finances étaient tellement délabrées à cette époque, que Louis Xlll laissa poursuivre ce pauvre imprimeur Vitré par les créanciers de la succession de Brèves et ce fut le clergé qui vint à son secours pour payer ces caractères qui passèrent plus tard à l’imprimerie royale.

Sous Louis XIII l’imprimerie en langues orientales fut portée au plus haut degré de perfection et surpassa, par la beauté et l’élégance des caractères, toutes les autres imprimeries de l’Europe, même celle de Rome où l’on imprimait l’arabe avec le plus grand succès. Sous son règne on donnait des privilèges d’imprimeurs et de libraires, à condition que iesdits libraires imprimeraient en même temps les nouveaux testaments, les catéchismes et grammaires en langues orientales.

(1) Même ouvrage, p. xxxvn.

ESQUISSE filStOEIQUE

xxm

Louis XIV, en 1691, fit mettre à l’impriinerie* royale les poinçons et matrices des caractères orientaux qui

' provenaient de la succession de M. de Brèves. II envoya en Orient des savants, des missionnaires instruits, pour I rassembler des manuscrits. Ces missions produisirent de nouvelles branches de la littérature orientale jusqu’alors inconnues, en particulier la littérature chinoise. On doit à Louis XIV l’établissement des premiers interprètes français dans le Levant, pour les aflaires politiques et le commerce. Auparavant on n’employait que des gens du pays. Petis de la Croix, mort en 1695, fut le premier de , ces interprètes (I).

I Un arrêt du Conseil du roi, du 18 novembre 1669,

■ disposa que six jeunes garçons nés français, seraient envoyés au couvent des Capucins de Constantinople et , de Smyrne, où ils seraient instruits dans la connaissance des langues orientales pour servir de drogmans dans les Échelles du Levant et en Barbarie. Par arrêt du 7 juin 1718, on fixa à douze le nombre des élèves entretenus à Goostantinople. Leur pension était payée par la chambre de commerce de Marseille. D’un autre côté l’État entre*

(<) M. de 6'jignes qui donne ce renseignement dans son Esiai historique mr la caractères orientaux, t. I, p. lxii, des Notices et extreûts, ne vent parler que des interprètes français dans le Levant; carl’inslitatioD des interprètes dn roi pour les langues orientales, remonte plus haut. Sous Louis XIII, Joseph Baptiste du Val, mort en 1634, toit déjà l’un des interprètes royaux. Voy. GalUa orienUNts, p. 161.

ESQUISSE HlSTOni^UE

tenait à* ses frais, au collège des Jésuites de Paris, depuis \ 7G0, ving-tdeux jeunes Orientaux, la plupart Arméniens, destinés à remplir la double mission d’interprètes pour les relations diplomatiques et de missionnaires pour la propagation du catholicisme. Les conséquences funestes de remploi d’étrangers dans la négociation des intérêts du pays nécessita bientôt une nouvelle organisation de l’école. Une ordonnance du 20 juillet 1721 remplaça les Arméniens par dix jeunes gens, fils de parents français, qui devaient, après avoir étudié à Paris les^éléments des langues arabe et turque, aller se perfectionner au couvent de Constantinople'

L’École de Paris, annexée au collège Louis le Grand, fut placée dans les attributions du département des affaires étrangères, et sous la surveillance du premier secrétaire interprète du Roi, qui y fut, avec les deux autres interprètes, pour les langues orientales, chargé de l’enseignement des trois langues arabe, turque et persane. Les sujets admis dans cette école, désignés dans l'origine par le titre d’élèves de la chambre du Roi, le furent ensuite par celui de jeunes de langue, expression forrnée d’un idiotisme turc, traduit mot à mot en français, où elle ne présente en réalité aucun sens.

Par une ordonnance du 3 mars 1781 , il fut réglé que les filSi-petits-üls, et neveux dedrogmans auraient la préférenee pour les places de jeunes de langue.

ESQUISSE HISTORIQUE ÎIV

Supprimée à la Révolution, l’école fut rétablie par le Directoire, eu 1797. Le nombre des élèves fut alors porté à dix-huit. Après l’établissement de la Mission de Perse, Napoléon I" forma à Téhéran une école de jeunes de langue, à l’instar de celle de Constantinople. Une ordonnance du 31 juillet 1825 fixa à douze seulement le nombre des places de jeunes de langue, tant à Paris qu’à Constantinople. Le nombre des jeunes de langue a beaucoup diminué dans ces derniers temps.

11 faut une vocation bien déterminée pour embrasser les études orientales. On ne voit guère briller les fils ou parents de consuls dans les places qui leur sont destinées à leur sortie de cette école. Les meilleurs interprètes, drogmans cl agents consulaires sont sortis de l’École spéciale des langues orientales. Et puis est-ce que , l’hérédité des professions est compatible avec l’indépendance actuelle des esprits? Une réforme de l’École des jeunes de langue est donc indispensable (1).

Ce que je viens de dire sur l’orientalisme, dans celte première période, est sans doute très-incomplet, insuffisant, la science exige bien d’autres recherches; mais j’ai voulu, pour le moment, en mettant en lumière les trait) Nous avons emprunté à M. Léon Vaïsse la plupart de ces détails sur l'institution des jeunes de langue. V. son article intitulé : Essai tur t histoire de ta philologie orientale en France, dans le Dictionnaire encyclopéiique de Didot.

ESQUISSE HISTORIQUE

vaux de MM. V. Leclerc, Jourdain et Renan, constater l’état de nos connaissances actuelles sur l’origine des études orientales en Europe ; ce n’est donc qu’un abrège de ce que firent pour elles les savants, les papes et les rois. En définitive, c’est au clergé, promoteur de tant de progrès accomplis par la civilisation depuis Hildebrand nsqu’à Luther, que nous devons en grande partie la propagation des études orientales en Europe.

Jusqu’à présent nous avons vu, d’une part, des savants, des religieux s’occuper des langues orientales, mais avec des instruments d’étude insuffisants, au point de vue scientifique et dans l’intérêt de leur polémique contre les théologiens; d’autre part les papes introduire cette étude en Europe, soit pour être à même de repousser les attaques des philosophes, soit pour répandre en Orient le christianisme ; et les rois de France seconder le clergé dans cet ordre d’idées.

Ce n’est guère qu’à partir du xviia siècle que la résurrection des lettres orientales commence sérieusement : au moment où les orientalistes, dégagés de toute pensée