Histoire des orientalistes de l'Europe du XIIe au XIXe siècle, précédée d'une esquisse historique des études orientales

J'essaye, en remontant par lexixe siècle jusqu’au xii*, de Taire l'histoire des Orientalistes et de leurs travaux. Aux renseignements biographiques sur chacun d’eux , j’ajoute l’énumèration la plus complète possible de leurs ouvrages, dont j’examine ou analyse les principaux, et je cherche à signaler Vidée capitale qui a dominé leur carrière scientifique ou littéraire.

Que de difficultés les débutants et les savants euxmômes ne rencontrent-ils pas, quand ils ont à choisir des instruments de travail ou un sujet d’études t Que de savants s’occupent à la fois d’un même sujet, entreprennent des travaux déjà traités dans des ouvrages qu’ils ignorent! De là que de perles de temps et de doubles emplois !

ESQUISSE HISTOniQUE

Le livre que jepublie, renfermant des renseignements bibliographiques considérables peut donc devenir un guide pour les études orientales et atteindre de plus une sorte de but moral.

Les Orientaliste s ont vécu jusqu’à présent isolés, jaloux quelquefois, heureux quand ils peuvent trouver celui-ci ou celui-là en faute. N’avons-nous pas vu de ces grandes personnalités, ombrageuses, faire le vide autour d’elles, étouffer pour ainsi dire les travaux de leurs émules en monopolisant leur spécialité d’études? Des polémiques décentes 'lie nous ont-elles pas appris que les mœurs féroces des érudits du moyen âge n’avaient pas encore complètement disparu de notre époque?

Il ne faudrait pas remonter bien loin dans l’histoire de quelques-uns de nos Orientalistes pour trouver de ces aménités à l’usage de Joseph Scaligerqui appelait un de ses contradicteurs : Stercus diaboli.

J’ai voulu réunir les Orientalistes dans un livre où ils pussent se connaître , s’étudier , se rendre justice , s’admirer. On se rapproche facilement , quand on poursuit le même but.

« Un des beaux résultats de la civilisation moderne dit A. de Ilumboldt (1) c’est de voir de nos jours les

(I) V. sa Correspondance littéraire et scientifique, publiée par M. de a Hoquette, p. 298, chez Üucroeq, 186o.

peuples éclairés ne former qu’une seule famille, dés qu’il s’agit du grand intérêt des sciences, des lettres et des arts, de tout ce qui, naissant d'une source intérieure, du fond de la pensée et du sentiment, élève l’homme audessus des besoins vulgaires de la société. »

L’œuvre que je tente n’est pas sans précédents dans l’histoire des lettres: elle a été entreprise au xvn« siècle par Paul Colomôs dont le plan était de publier une galerie des Orientalistes de l’Europe; en 1GG5 parut sa Gallia Orientalis. Pour les Orientalistes anciens c’est un des recueils que j’ai consultés, avec précaution, il est "vrai. Quant aux Orientalistes modernes, mes études particulières, mes relations, avec la plupart d’entre eux m’ont permis de donner les renseignements biographiques et bibliographiques les plus exacts.

En présence d’une masse énorme d’ouvrages publiés sur l’Orient depuis le xne siècle, surtout à partir du xvii®, époque où se jilacc la découverte, pour ainsi dire, du monde littéraire des contrées asiatiques, j’ai pensé qu’il était nécessaire de dresser un état de situation, un bilan des résultats obtenus par les Orientalistes pendant cette période. Ne serait-il pas désirable de savoir, par exemple, tout ce qui a été publié sur la littérature, l’histoire, les sciences, la philosophie, la religion, etc. des Indiens, des Chinois et des Arabes, et ainsi de suite pour chaque peuple oriental. Il reste encore, sans doute.

des travaux innombrables à entreprendre pour bien connaître l’Asie ; mais l’abondance des faits est déjà si grande, qu’en tracer la synthèse servirait à mieux distinguer les desiderata de la science.

Cette publication sera donc suivie d’une longue introduction sur l’Orientalisme et d’une sorte d’encyclopédie orientale; mais je ne puis m’occuper de ces deux annexes, qu’à la fin de la série de volumes que je commence et où j’en puiserai les éléments.

Je ne me dissimule pas les difficultés de la tâche ; mais je l’aborde dès aujourd’hui et, si je n'ai pas le temps de l’achever, d’autres la termineront.

Pour le moment j’ai dû me borner à présenter, en tète du premier volume, un aperçu très-rapide de l’Orientalisme en Europe, sinïple à compte sur l’engagement, sans doute téméraire, que je viens de prendre.

Il y a dans l’histoire des évolulions de l’esprit humain des époques d’origine, de soudure, souvent très-difficiles à préciser et qui ne sont pas sans analogie avec les phases des créations matérielles, avec la naissance de

cesôtres, appelés précurseurs, en géologie : c’est l’instani où s’opère, par l’effort de quelques hommes inconnus, obscurs, sortes de sentinelles perdues de la science, la transmission des idées d’un peuple à un autre cl où se produit l’éclosion d’une connaissance nouvelle. Je veux parler de ces ^pauvres juifs et maures, convertis au christianisme, qui firent les premières traductions de livres orientaux .

Ce fut par leur intermédiaire que la philosophie arabe, en pénétrant chez les Latins de 1130 à 1150, attaqua de front les études théologiques qui dominaient en Europe avant le xuc siècle. La propagation des notions aristotéliques, due «aux relations des chrétiens avec les Arabes d’Espagne et de Sicile, fut le signal d’une révolution dans les études. La transmission des sciences aux Européens par les Arabes substituait les recherches rationnelles aux croyances de l'Église orthodoxe. Les théologiens, pour soutenir la lutte furent obligés, comme leurs adversaires, de se faire Orientalistes. On désignait alors sous ce nom ceux qui s’occupaient de l’étude des langues sémitiques (1), ainsi nommées comme ayant été parlées par la race du fils aîné de Noé, Sem : l’hébreu et l’arabe en forment les deux principales branches.

(1) M. Ernest Renan, dans son Histoire des longues sémitiques, p. 2. a démontré l’incorrection de cette appellation, consacrée, par l’usage. D’après lui, le véritable nom de ces iangues devrait être syro-arabes.

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Les traductions de l'arabe en latin commencent à devenir sérieuses à partir du célèbre et fécond Gérard de Crémone, né en 1114.

Le dominicain Albert le Grand, né en Souabe en 1193, qui vint expliquer Aristote à Paris, habillé à la manière arabe, quand il écrivit sur la philosophie rationnelle avait entre les mains les traités ou les commentaires d’Al Farabi, d'Avicenne et d’AI Gazali(l).

Le moine anglais, Michel Scot, était à Tolède en 1217; '

c'est là où il acquit sans doute la connaissance de la langue arabe et qu'il fit ses traductions.

Le franciscain Roger Bacon et, après lui, le dominicain Raymond Lull, appelaient, au xiii* siècle, l'attention de leurs contemporains sur l’importance des études orientales pour la philosophie et pour les sciences.

La papauté, de son côté, se préoccupait surtout de propager la civilisation chrétienne en Orient, et nous savons par les recherches récentes de M. Charles Jourdain (2) qu'elle faisait entretenirà Paris, au xiji* siècle, vingt clercs originaires d'Orient, clcrici transmarini , pour les initier à nos connaissances dans les écoles de

(I) V. Recherches critiques sur l’âge et l'origine des traductions lati- / nés d'Aristote et sur les commentaires grecs ou arabes employés par les docteurs scholastiques, par M. Am. Jourdain, p. 339.

(î) Un collège oriental à Paris au treizième siècle, par Charles Jourdain (extrait de la Revue des sociélès savantes), p. 3 du tirage à pàrt.

l’Université et pour répandre en Asie les semences du christianisme. Celte fondation résulte des bulles d'innocent IV, du 1er juillet 1248; de celle d’Alexandre IV, du 22 avril 1258 et de celle d'Ilonorius IV, du 23 janvier 1285 (1). Il s’agissait alors de faire instruire des Orien* taux dans nos connaissances; mais il n’était pas encore question d’introduire l’enseignement des langues orientales en Europe.

On commença à étudier ces langues après le con. cile général de Vienne, tenu en 1311 et en 1312, sous le pontificat de Clément V, qui avait ordonné, dans la vue de rétablir les bonnes études en Europe, qu’on instituât «1 Rome, à Paris, à Bologne, â Oxford et A Salamanque, des professeurs pour y enseigner l’hébreu, l’arabe et le chaldéen. Les professeurs devaient être entretenus, à Rome par le pape, à Paris par le roi, et, dans les autres villes, par les monastères et les chapitres.

C’est sans doute à l’exécution de cette grande mesure, ainsi que le pense M. Charles Jourdain, que se rapporte une pièce retrouvée dans les archives du département de la Côte-d'Or, par M. Jules d’Arbaumont. C’est la quittance d’une somme de douze deniers, A laquelle avaient ôté taxés, en 1319, les chanoines d’une ancienne église

(1) On trouvera le texte de ces bulles dans le travail de M. Ch. Jourdain. V. p. 5 et 0 du tirage à part.

de Dijon, aujouityhui délruite, afin de subvenir en commun, avec le clergé du diocèse de Langres, à l’en- Iretien d’un juif converti qui résidait à Paris, où il devait enseigner les langues hébraïque et chaldaïque, et, d'après les termes de la quittance... qui olim ajudaicc cecitcitis errore ad fidem catholicam se convertit, ab i pso hoc anno faciendis Parisiis pro scolarihus crudiendis per ipsum in linguis caldca et hcbrea... (1).

« Cette découverte est d'autant plus précieuse, dit M. Gh. Jourdain, que le fait si curieux de l’enseignement des langues orientales en France, pendant le xivc siècle n’était démontré jusqu’ici que par une lettre du pape Jean XXII, qui tend plutôt à le restreindre qu’à en favoriser l’extension. Comme si le contact des sciences de

(i) u n’est pas aisé de retrouver, dans ce» époques reculées, les traces des services rendus à la science par les juifs convertis. On sait qu’un maure converti au christianisme, Joannes Andræus Maurus, entreprit, vers le xiv* siècle, de faire connaître le Coran. Ou ne lira pas sans intérêt ses propres paroles qui expliquent le but qu’il se proposait:

« Et moy, pour ne demeurer oisif, me mis à, traduire en langue arragonaise toute la loi des Mores, c’est à savoir l’Alcoran avecques ses gloses et les sept livres de la Sune, meu seulement à ce par le commandement de moult reverend seigneur maistre Martin Garcia, évesque de Barcelonne et inquisiteur d'Arragon, mon seigneur très honoré, à celle fin qu’en la charge que j’avoye de son altesse de prescher aux Mores, je peusse par l’autborilé de leur loy mesme les confondre ci vaincre, ce que sans un tel mien labeur malaisément j’auroye peu faire. >

V. Notices et extraits des manuscrits, publiés par l’Académie des inscriptions et belles-lettres, notice de S. de Saey, t. IX, p. 109,

l'Orient lui paraissait menacer l'orthodoxie chrétienne, le souverain pontife recommande, sous la date de 1325, que les maîtres, chargés du nouvel enseignement, soient l’objet d’une surveillance sévère , afin qu’ils n'introduisent pas dans les écoles, à la faveur d’explications grammaticales, des doctrines particulières funestes pour la piété (1). »

M. Ernest Renan, quia fait connaître dans son Histoire des langues sémitiques (2) les transformations que subirent l’étude et l’enseignement de l’hébreu en Europe, pense que les efforts de Raymond Lull et les décrets du concile de Vienne de 1311 ne réussirent point à créer une étude sérieuse de l’hébreu. 11 croit que l’ordre de Saint-Dominique, seul, en vue des besoins de la polémique contre les juifs, posséda quelques hommes initiés à la science des rabbins. Un très-pétit nombre de chrétiens surent l’hébreu durant le moyen Age : Raymond Martini, Nicolas de Lire, Paul de Rurgos, étaient des juifs convertis ou fils de convertis.

M. Victor Leclerc, dans l'Histoire littéraire de la France (3jdonne les détails suivants suri'état des éludes orientales au xive siècle :

(1) V. le travail cite1, p. 2 et 3 du tirage à part.

(•£) Pages 1&3 et suiv.

(3) V. p. 127 et suiv. du t. XXIV. On sait quo le discours sur l'état des lettres, au xiv* siècle, a été fait par M. V. Leclerc, et celui sur l'état des beaux-arts, par M. E. Renan.

« Celle des constitutions de Clément V qui touche le plus à l’histoire îles lettres, et une des plus sages dispositions d'une assemblée où l’on renonçait d’autant moins aux croisades que la prise de Rhodes semblait promettre de nouvelles victoires, est le décret sur l’enseignement des langues orientales. Déjà le célèbre abbé de □uni, Pierre le Vénérable, avait fait mettre en latin le Coran pour le réfuter. Les frères prêcheurs, que leur règle obligeait à une telle élude, comptent dans leur rangs des traducteurs latins et même français des textes arabes. Il y avait eu chez les frères mineurs un promoteur célèbre de ce genre de connaissances, Roger Bacon. Le Pape Honorius IV, dans les premiers temps de Philippclc-Bel, voulut établir une chaire d’arabe à Paris. En 1307, l’avocat anonyme de Bordeaux qui veut aider par f es conseils le roi d’Angleterre à reconquérir la Terre Sainte, propose à Clément V d’envoyer en Orient des élèves et des laïques instruits de la langue du pays. On peut s’étonner que le Vénitien Marin Sanudo, qui avait fait cinq voyages dans ces contrées et qui, vers le temps même de l’assemblée de Vienne, fit présenter au Pape cl au roi le mémorable ouvrage où il trace le plan d une nouvelle croisade, n’y insiste pas sur l’étude et la pratique des langues de l’Asie comme sur un des meilleurs moyens d’assurer dans le pays conquis l’établissement t'V le commerce de France. Parmi les commissaires pqn-

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tificaux chargés, en 1321, de l'examen de son livre, sc trouvèrent un dominicain, vicaire apostolique en Arménie, et un franciscain, que ses confrères de la Perse envoyaient à la cour d'Avignon : ceux-là devaient savoir, quoiqu’ils n’en disent rien dans leur censure, combien la connaissance des langues importait au succès delà prédication chrétienne.

Telle devait être aussi la pensée de Raymond Lull. qui avait visité en missionnaire les nations musulmanes. On raconte qu’il vint, dès les premiers jours du concile, lui demander trois choses, et qu’avant môme de lui proposer la réunion en un seul des divers ordres de chevalerie militaire ou l’anathème contre Averroès, il sollicita la fondation d’un collège où l’on enseignerait les langues qu’il était bon de savoir pour aller convertir les infi dôles.

Celte tradition n’a peut-être d'autre fondement que la constitution où l’on décrète que dans toute ville où résidera la cour de Rome, et dans les Universités de Paris, d’Oxford, de Bologne, de Salamanque, il y aura des chai rcs pour l’hébreu, l’arabe et le chaldéen,avcc deux maitres pour chaque langue, entretenus, en cour de Rome, par le Saint-Siège*, à Paris, par le roi de France; à Oxford, par le roi d’Angleterre, d'Écosse, d’Irlande et de Galles ; à Bologne et à Salamanque, par les prélats, les monastères, les chapitres, les couvents, les collèges, le*

recteurs des églises. 11 faudra que lesmailros- traduisent fidèlement en latin des ouvrages des trois langues, et forment leurs disciples à les parler assez bien pour s’en servir à la propagation de la foi.

Une mesure qui aurait dû remonter jusqu'aux premiers rapports avec l’Orient, demeura cependant plusieurs siècles sans exécution. Le même statut, avec l’adjonction de la langue grecque, fut renouvelé presque aussi vainement au Concile général de Bâle, 1434. On reconnaissait donc alors que des trois vœux que Raymond Lull passait pour avoir apportés au concile de Vienne, aucun ne s’était accompli (1) Des tentatives de gram-

maire générale devaient être plus à portée de ceux qui, à la connaissance du latin, commençaient à joindre celle des langues de l’Orient, non moins utiles pour l’évangéliser que pour le gouverner. Les frères prêcheurs, que leur règle obligeait à se faire comprendre partout, avaient songé, dès l’an 1237, à cet enseignement. Humbert de Romans, leur général en 1255., leur fait étudier le grec, l’arabe et l’hébreu. Ils s’en occupent à Paris en 1285. Ils ordonnent, six ans après, que dans leurs maisons de Catalogne il y ait toujours une chaire d’hébreu et d’arabe. On sait quelles furent les vives requêtes adressées par Raymond Lull à Philippe le Bel, à l’uni-

(I) Voy. pour cc qui suil p. 386 el suiv. de Y Histoire littirain de la France.

ESQUISSE HISTORIQUE XIII

versité de Paris, au concile de Vienne, pour l'établissement régulier de ces études. L’évéque de Durham, Richard de Bury, en fait ressortir les avantages. Toutes ces exhortations ne produisirent rien de durable. Si elles éveillèrent la curiosité de quelques doctes personnages, comme d’Arnauld de Villeneuve (l), qui savait, dit-on, l’hébreu, le grec et l’arabe, elles ne parvinrent pas à obtenir la garantie d’une institution publique. L’honneur de l’essayer fut réservé à l’université de Paris : elle avait certainement, en 1325, comme l’avait décrété le Concile, des cours de grec, d’araberdechaldéen, d’hébreu, puisque le pape Jean XXII ordonne alors à son légat de surveiller de très-près les professeurs qui pourraient à l'aide de ces langues étrangères, introduire des dogmes étrangers, peregrina dogmata. 11 n’en faut pas plus pour expliquer comment, un siècle après, en 1430, on fut encore obligé de solliciter la permission d’enseigner le grec, l’hébreu et le chaldéen.

Si nous voulons maintenant prendre à part les destinées diverses des principales de ces langues en Occident, nous trouverons que l’hébreu, qui inspirait plus de déliance que jamais, à cause de la renommée dont jouissait alors- la littérature rabbinique, pénétra peu dans les rangs de l’Église. Quelques religieux y avaient songé,

{i) V. Gallia orienlalii, p. 3,

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comme Gjillaume le Breton, l’auteur du Vocabulaire. Le roi Charles V avait parmi ses livres l’ouvrage suivant, que venait de faire traduire un clerc, médecin à Paris :

« Alkindus de imbribus et pluviis , en latin et est avecques la rédemption des fils d’Israël, en un volume couvert de parchemin, que fist translater d’ébrieu en françois, à Paris, maistre Ernoul de Quinquempois. » Le juif converti, Nicolas de Lire, fut un savant commentateur de l’ancien Testament. Mais les leçons publiques d’hébreu, consacrées- un moment par le concile de Vienne, menacées ensuite de surveillance par les bulles pontificales, n’avaient pas dû tarder à tomber de nouveau ; car nous voyons, en 1 455, les écoles de Paris, dans la pensée d’étendre l'instruction, appeler à frais communs un professeur de langue hébraïque, et la nation de France, pour sa part, lui assigner huit écus. Vingtcinq ans après, on redemande encore des chaires de langues orientales. Cet enseignement n’avait donc pas ôté repris, ou n’avait pas duré.

Quelques ordres monastiques, surtout les dominicains tenaient à honneur de savoir l'hébreu. Il y a un acte où ceux de Dijon en 1439, comme dépositaires de la tradition des docteurs juifs, s’intitulent massorii, et où leur secrétaire signe son nom en caractères hébreux avec points voyelles : Antounious.

Les israëlites, souvent persécutés, toujours suspects, -

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It

sc seraient bien gardés d’affecter un tel savoir. S'ils rédigeaient quelques livres élémentaires, ce n’était point pour la jeunesse chrétienne. Leurs leçons se concentraient dans leurs académies de Narbonne, de Béziers, de Montpellier, d'Arles, de Lunel. Ce fut l’évéque de Durham qui fit composer pour les étudiants une gram maire hébraïque en latin.

Dés qu’il s’agissait d’apprendre ou d'enseigner l'arabe, aussitôt on craignait ou l’on paraissait craindre la contagion du mahométisme. Cependant Pierre le Vénérable avait donné un grand exemple : en réfutant le Coran, qu'il avait fait traduire en latin pour le combattre, il s’était plaint de la négligence de ceux qui ne savent que leur langue, qui nen ni si Ungvam sitam noverunt. Par celte largue unique, il doit entendre la langue latine ; car on ne tenait aucun compte de la langue du peuple. 11 paraît que d’autres pensèrent sur ce point comme l’abbé de Cluni. Déjà de son temps le français commence à se perfectionner assez pour qu’on y fasse attention ; et dès le siècle suivant l’étude des langues orientales, surtout de l’arabe, plus connu depuis les croisades, s’introduit en Occident, même en France. »

Poursuivons notre historique :

Fn 1506, Reuchlin, savant helléniste et hébraïsant, fit paraître, à Pforzhcim, ses trois livres : Derudimenfis hçbratcis. Ce fut une des premières grammaires régu-

Itères composées pour l'usage des chrétiens, et qui fixa les termes techniques employés depuis dans les écoles européennes.

L’établissement de la typographie hébraïque se rapproche des temps de l’invention de l’imprimerie. Dès l’an 1475, on avait commencé à imprimer de l'hébreu; mais ce ne fut qu’en 1480, que des Juifs de Soncino, petite ville du duché de .Milan, se livrèrent à cet art (1).

Après l’Italie, la France donna l’exemple aux autres nations de l’Europe dans ce genre de littérature et de typographie. En 1519, François Ier appela de Gênes, l’évêque A. Giustiniani pour enseigner, au collège de Reims, les langues hébraïque et arabe. Son séjour en France est l’époque de l’installation de la typographie hébraïque à Paris. Le savant A. Giustiniani avait exécuté à Gênes la publication d’un psautier polyglotte en hébreu, en grec, en arabe et en chaldéen, avec la version latine de chacun de ces textes, et des notes en un volume in-f», imprimé en 1516.

François 1" commença à exécuter en France cet ancien projet d’établir des professeurs pour l’enseignement des langues orientales. En 1530 il fonde le collège de France et établit des chaires de grec et d’hébreu. . Ce

( 1 ) Cf. Etsai historique sur l'origine des caractères orientaux, par M. de Guigner, dans le recueil des Notices et extraits dis manuscrits,

fut, sous ce roi, qu’on vil paraître à Paris une espèce de grammaire des langues orientales, ouvrage du célèbre Guillaume Postel, qui peut être appelé le premier des Orientalistes français (1). Postel se sert du caractère propre à chacune de ces langues : hébreu, samaritain, éthiopien, arabe, syrien, géorgien, illyrien, arménien. La dédicace, adressée à l’archevêque de Vienne, Pierre Paulmier, est datée de 1538. Singulier par les recherches qu’il renferme et par l'impression de tous ces caractères orientaux, cet ouvrage est probablement le premier de celte espèce qui soit sorti des presses de Paris, et la première tentative pour fournir des éléments de grammaire comparée.

La vie de G. Postel est toute d’abnégation au profit de la science ; dans scs voyages en Afrique et en Asie où il avait appris la langue arabe, les dépenses qu’il fit, tant pour ses pérégrinations que pour l’achat de manuscrits et de livres, l’avaient appauvri. 11 sollicita vainement des secours pour impri/ncr son ouvrage ; et il ne les trouva que dans son énergie et son économie. 11 s’écrie

(I) Quand je dis le premier orientaliste français, j’ai en vue le premier savant qui étudia quelque groupe de langues oiientales, avec une tendance à la comparaison, à la synthèse. Car on fait que ce fut le médecin Armengaud, de Montpellier, qui ouvrit la galerie des orientalistes français, et à qui l'on doit certaines traductions, faites en 1284, d’une partie des œuvres d’Avicenne et d’Averrocs.

V. Gallia orientais, p. 1, et Averroès et l'Averrohme, par E. Renan, p. 172.