X-VIU ESQUISSE HISTORIQUE

avec cette résignation qui n’appartient qu’aux hommes de foi religieuse, scientifique ou politique:

« J’étais épuisé, sans ressources, «à cause de mes achats de livres cl de mes lointains voyages, aussi ne me restait-il presque plus rien pour supporter cette vie de philologue (1). »

Il n’en parvint pas moins à faire graver des caractères orientaux dont plusieurs étaient auparavant inconnus en France et môme cri Europe. Cet ouvrage qui renferme les alphabets de la plupart des langues orientales, contient pour l’arabe une grammaire entière. On ne sait vraiment pas comment il parvint à faire graver tous ces caractères orientaux, et l’on admire un savant de celte époque en le voyant parvenir seul à de tels résultats.

Ce fi. Postel avait étudié toutes les religions, s’était occupé de l'harmonie du globe, et, chose singulière pour l'époque, de l'hi.'toire de la femme. L’indépendance et la hardiesse de sesidéesqu’il exposait à Paris, au xvr siècle, dans des conférences publiques, avaient provoqué contre lui la haine des théologiens. Il y avait alors à Paris, raconte Théodore de Bôze (2), un individu qui se faisait passer pour saint Jean, et que Postel, qui préten-

(1) Voici ses propres paroles: • Eram exhau'tns, cl, rerum, ob libro* conmptos cl p r.vri lationem. nu tus, ut parum mihi superesset undè hnnevitara philologicam tolerarem. » (V. L'i«ai historique, cil-, p. XIV).

(2) V Gallia orienlalis, p 63.

dait avoir en lui l’âme d'Adam, appelait son frère. Cet homme fut brûlé à Toulouse; et quant à Poslel, s’il sentit quelquefois le roussi , traité de visionnaire, il fut seulement confiné dans un cloître où il mourut, presque centenaire, il est vrai. Ce môme Théodore de Bèzequi n’aurait sans doute pas été fâché de voir flamber le bûcher pour Postel, s’étonnait que les gens de Sorbonne Sorbonisti, pussent supporter les blasphèmes de notre orientaliste.

Je ne donne ces renseignements sommaires sur ce curieux personnage que pour faire entrevoir l’intérêt qui s'attache à ces carrières d’érudits. Plus tard nous aurons à suivre dans les détails la singulière destinée de Postel.

Continuons cet historique :

En 1587, Henri III fonda une chaire d'arabe au Collège de France.

Quand les croisades, qui avaient donné aux Papes l’idée d'établir en Europe l'élude des langues orientales, eurent avorté devant le fanatisme musulman, les missionnaires n’en continuèrent pas moins leur œuvre de propagande religieuse. Grégoire XIII, qui mourut en 1595, avait fondé des collèges et une imprimerie pour les langues orientales, dans le but de convertir des infidèles, comme on disait alors, conformément au décret du concile de Vienne. L’établissement des Missions â

Home et à Paris, établissement qui fut adopté par quelques autres nations de l’Europe devint l'origine et la source de presque toute notre littérature orientale.

Paul V, qui parvint au pontificat en 1605, suivit les projets et les intentions de Grégoire XIII. Sayary de Brèves, qui avait été ambassadeur à Constantinople-pendant vingt-deux ans, futnommôpar HenriJV^ambassadeur à Rome auprès de ce pape. Outre son zèle pour les lettres, il avait aussi des idées de conquête dans le Levant.

La relation de son ambassade à Constantinople est fort curieuse (1). 11 était dans cette ville avec son oncle qui mourut ambassadeur en 1591 . A sa mort S. de Brèves demande des lettres de créance pour lui succéder. On lui répond de travailler en qualité de résident jusqu'à l’arrivée d’un nouvel ambassadeur.

« Aucun homme de ma maison, répond-il fièrement, n'a jamais pris de qualification pareille. Je vais revenir en France avec les traités secrets conclus avec la Porte et l’on perdra un travail de plusieurs années. » On ne voulut pas le mécontenter, il eut le titre d’ambassadeur.

Son ambassade est marquée par des services éclatans et considérables qui font époque dans l’histoire des négociations de la France avec la Porte. Il fut constamment

(I) V. Kolicej et extraits des manuscrit», t. Vit, p. 272 et suivantes. Notice de M. G. II. Gaillard.

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