LE SANSCRIT

Nous pouvons faire remonter à environ 4500 ans avant notre ère, le dialecte des Védas, lequel fut suivi du sanscrit moderne; plus tard nous trouvons les dialectes vulgaires du me siècle avant J. -C., les dialectes prakrits, employés dans le drame indien et enfin les idiomes parlés encore de nos jours, tels que l’hindoui, l’hindoustani, le maliratte et le bengali.

Très-étroitement apparentée au sanscrit, surtout au sanscrit des Védas, est l’antique langue du Zend-Avesta, le zend, ainsi qu’on l’appelle, qui est la langue sacrée des Zoroastriens, adorateurs d’Ormuzd. En effet, c’est en grande partie par la connaissance du sanscrit et à l’aide de la philologie comparée que l’on est parvenu à déchiffrer l’ancien dialecte des parsis ou adorateurs du feu.

Ce fut un Français, Anquetil-Duperron, qui le premier traduisit le Zend-Avesta, mais sa traduction fut faite sur une version en persan moderne, et non sur le texte original. Le premier Européen qui entreprit de lire les paroles mômes de Zoroastre fut le danois Rask et, après sa mort prématurée, Eugène Burnouf en France, obtint un des plus glorieux triomphes de la science moderne

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en déchiffrant la langue du Zend-Avesta et en établissant

son étroite parenté avec le sanscrit.

Nous voyons ensuite le zend devenir le dialecte dans lequel sont écrites les inscriptions de la dynastie des Achéménides. Ce dialecte se modifie encore et devient le pehlvi ou le huzvaresh (plus correctement liuzuresh ), qui était parlé sous la dynastie des Sassanides (226-651 de J.-C.) et qui nous a été conservé dans les traductions du Zend-Avesta et dans la langue officielle des inscriptions et des monnaies sassanides.

Les autres langues asiatiques dont la grammaire et le vocabulaire témoignent d’une manière générale de leur parenté avec le sanscrit et le persan sont la langue de l’Afghanistan ou lepouschtou, celle des Kurdes , celle des Ossetes dans le Caucase, enfin l'arménien. La langue de Bokhara n’est qu’un dialecte du persan et ne mérite pas de figurer séparément dans le tableau des langues aryennes.

Il n’y a plus qu’une seule langue aryenne dont nous ayons omis la mention : c’est celle des Bohémiens ou, comme on les appelle dans tout l’Orient, des Tziganes, et elle appartient également à l’Asie et à l’Europe. Quoique cette langue ait perdu presque toutes ses formes grammaticales, et que son vocabulaire soit composé de mots dérobés à tous les pays que les Tziganes ont traversés, nous reconnaissons encore clairement les liens qui la rattachent à l’Hindoustan, la patrie d’où elle est exilée.

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