I . C’est le titre des rabbins modernes

La lecture de la Bible dans la synagogue de Glogau fut la première fonction publique qui lui fut dévolue, au moment où il cessait à peine d’être enfant. Il s’en acquitta à la satisfaction de tout le monde.

A l’âge de dix-sept ans, il quitta Glogau pour suivre à Berlin son ancien professeur de théologie juive. « Il fît, ditM. Franck1, le voyage à pied, n’ayant pas de quoi payer sa place dans une voiture publique, et il donna des leçons du peu qu’il savait, pour faire face à ses besoins. C’est par le même moyen qu’il se trouvait en état de s’acquitter de la rétribution scolaire envers le gymnase, c’est-à-dire envers le collège qui lui enseignait le grec et le latin. Au reste s’il travaillait beaucoup, il savait vivre de peu ; la pauvreté, cette dure institutrice qui a rarement manqué aux hommes supérieurs, lui enseigna le grand art de se suffire. Il n’était pas seulement son propre valet de chambre, mais aussi son cuisinier. Du gymnase d’où il emporte les plus brillants témoignages, il passe à l’Université, s’arrête quelque temps au pied de la chaire de Hégel, dont son âme religieuse n’a jamais pu goûter les doctrines, prête une oreille plus attentive aux leçons de Bœck, et de Bopp, le plus illustre représentant de la grammaire comparée, puis se rend à Bonn, attiré par la réputation des Freitag, des Lassen, des Sclilegel, pour s'appliquer particulièrement aux langues orientales.

t. Discours d’ obsèques.

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» Il était certainement assez instruit pour remplir dans son pays les fonctions de privai docent ou de professeur extraordinaire , comme qui dirait d’agrégé et de professeur suppléant. Mais le gouvernement prussien, au noin d’une religion fondée sur la charité et le libre examen, lui ferma l’entrée de toutes les carrières publiques. Nous n’avons pas le droit de lui en vouloir de cet acte d'intolérance devenu heureusement impossible dans la Prusse libre et constitutionnelle de nos jours, car il a fait de Mutik notre concitoyen : il a donné à la France un savant illustre que non-seulement la Prusse, mais que l’Allemagne entière lui envie.

» C'est en 1828 que Munk arrive à Paris, et tout en étudiant simultanément trois langues de l’Orient : l’arabe, sous la direction de S. de Sacy, le sanscrit avec Chézy, le persan avec Quatremère, il se procurait les moyens de vivre en donnant des leçons comme à Berlin, et en fournissant des travaux d’érudition et des articles critiques à différents organes de la presse. En 1838. il entrait en qualité d’employé à la Bibliothèque impériale, où son passage a laissé une traca-ineffaçable dans les précieuses notices qu’il rédigea sur les manuscrits hébreux. Pourvu d’un traitement de 900 francs, il trouva le secret, étant déjà marié à la femme de cœur qui a été jusqu’à son dernier jour sa consolation, son orgueil et sa force, de faire une rente de 1,200 francs à sa mère. On aura pénétré le mystère de ce nouveau système d’économie domestique,

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quand Ôn saura iju’il avait la plume à la maiii bu qu’il était entouré d’élèves depuis quatre heures du matin jusqu’à dix heures du soir.

» Cette journée si bien remplie, ces modestes revenus si pieusement dépensée ne l’empêchaient pas d’exercer la plus délicate bienfaisance , de répandre autour de lui tout à la fois l’aumône matérielle qui passe de la main à la main et l’aumône spirituelle de la parole. Pendant un certain nombre d’années, il fit un cours gratuit d’instruction religieuse à l’Usage des enfants.

» En 1840 , après l’horrible exécution de Damas, dernière libation de sang humain réclamée et obtenue par le fanatisme du moyen âge, il accompagna M. Crémieux en Égypte, traduisit en arabe, sans préparation, ses brillantes improvisations françaises et contribua à fonder des écoles, à inspirer le goût du travail, à réveiller le sentiment de la dignité humaine chez des populations avilies par la servitude, et à établir comme un trait d’union entre les Israélites de l’Orient et ceux de l’Occident. »

Nous avons tenu à consigner ici cette page éloquente du discours de M. Franck, parce qu’elle contient quelques détails intimes qui nous font connaître Munk sous un aspect peu connu. Pendant son séjour en Égypte, il fit l’acquisition d’une petite collection de manuscrits orientaux, très-précieuse, pour la Bibliothèque impériale. Ce fut en 1842 que, dans ses recherches à la BiLliothèquc, il découvrit le manuscrit contenant la description de l’Inde

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par El Birouny (Voy. Joum. asiat ., 1843, vol. I, p. 384).

Secrétaire pendant longtemps du Consistoire central des Israélites, il en devint membre.

Après avoir, pendant dix années, étudié et classé les manuscrits orientaux de la Bibliothèque et mené cette vie de labeur dont nous avons parlé, il fut atteint du plus aflreux malheur qui puisse frapper un érudit : il perdit la vue et fut obligé de quitter la Bibliothèque vers 4847. Le courage qu’il avait montré toute sa vie ne l’ahandonna pas, et il conserva, au milieu de ces ténèbres qui enveloppèrent sa vie pendant près de vingt ans, une sérénité inaltérable. Ce fut alors qu’il commença, à l'aide d’un ' secrétaire qui lui lisait et qui écrivait sous sa dictée, la série des travaux les plus étonnants qu’un homme privé de la vue ait jamais entrepris.

Eu 1838, il fut reçu membre de l’Académie des Inscriptions. « On put voir alors, dit M. Mohl *, dans les discus- * sions les plus variées que le hasard des lectures amenait, combien le savoir de Munk était sûr et étendu, et avec quelle promptitude sa mémoire lui fournissait les preuves de ce qu’il avançait et les paroles mêmes des auteurs qu’il citait. On comprit alors quels trésors d’érudition il avait amassés et comment il était possible à un homme tout à fait aveugle de composer des ouvrages qui paraissaient exiger l’aide constante des yeux les plus infatigables. »