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ont été l’objet de recherches suivies. 11 suffit d’indiquer les noms de MM. Venture de Paradis, le Dr Judas, Hanoteau, Geslin. etc.

L’étude du chinois fondée par Et. Fourmont au xviii* siècle, fut restaurée et établie sur les vrais principes par Abel Remusatau xix®. MM. Bazin, Stanislas Julien, G. Pauthier, Hervé de Saint-Denis, etc., par des publications remarquables à divers titres, nous ont initiés à une foule de connaissances importantes sur ce peuple chinois que l’Europe a tant d’intérêt à bien comprendre.

Les études sanscrites sont représentées en France par des savants renommés : MM. A. Régnier, Th. Pavie, Barthélemy Saint-Hilaire, Bréal,Foucaux, Lancereau, Fauche, Hauvette-Besnault, etc. On sait que la première chaire de sanscrit créée en Europe, le fut pour Chézy en 1815; et les magnifiques travaux d’Eugène Burnouf sont trop connus pour que je m’y arrête.

Un patriarche de la science, M. Garcin de Tassy, versé dans la plupart des langues orientales, enseigne l’hindoustani, étude qu’il acréôeen France; M. Ed. Dulaurier, également initié à une foule de connaissances orientales, l’arménien; M. l’abbé Favre, le malais et le javanais; M. Léon de Rosny, le japonais, langue que possède aussi M. Léon Pagès.

La littérature persane qui a eu de glorieux représentants: S. de Sacy, Et. Quatrcmère, Jouannin, etc., a

ESQUISSE niSTOniQUE

toujours d'habiles et de savants interprètes, MM. Molli, Dcfrémery, Schcfer, orientalistes qui ont étudié l'Orient sous beaucoup d’autres aspects.

Le turc qu’avaient enseigné d’éminents professeurs, A. Jaubcrt, A. Desgranges, Bianchi, Dubeux, continue à l’ôtre par MM. Barbier de Meynard et Pavot de Courteilles, deux orientalistes aux connaissances variées.

L’archéologie orientale est, comme nous l’avons vu, étudiée par des savants de première force, MM. E. de Rougô, A. de Longpérier, de Saulcy, E. Renan, J. Oppert, Dr. Judas, Ad. Berbrugger, etc..

Beaucoup d’autfes orientalistes, tels que: MM. A. Sédillot, Derenbourg, Clément-Mullet, Chodzko, V. Langlois, Eusôbe de Salles, Worms, Pihan, les abbés Bargès, Bertrand, Deschamps, Fcer, Zotenberg, E. Latouche, Prudhomme, etc. , représentent dignement, à divers titres, les éludes orientales.

Des savauts et écrivains hors ligne, sans être des orientalistes spéciaux, MM. Lajard, Guigniaut, A. Maury, H. Fournel, Baron d’Eckstein, Gustave d’Eichtal, mademoiselle Clarisse Bader, le général Daumas et beaucoup d’autres, ont publié sur les peuples de l’Asie et de l’Afrique, des œuvres remarquables, aux vues ingénieuses, profondes et qui devront avoir leur place dans le livre que je prépare.

Les missionnaires qui nous ont procuré de nombreux

iLvm

ESQUISSE UlSTOniQUE

et utiles renseignements sur les peuples orientaux, comme Amiot, Gaubil, Mabillon, etc., seront l’objet d'études spéciales.

Il en est de même des voyageurs en Orient, Marco Polo, Chardin, Niebuhr, Burckardt, Bartb, Livingstone, Caillaud, Arnaud, etc., etc..

Un fait d’une haute portée dans l'histoire de l’orientalisme en France, s’est produit pendant ces dernières années. Alors que Paris sommeillait, nous avons vu la province, représentée par Nâncy, s’imposer la tâche de vulgariser les études asiatiques. Ce réveil commença, il y a treize années, par une brochure célèbre l’Orientalismerendu classique (1853),’danslaquellel’auteur(l),en constatant que le vieux classicisme était en pleine décadence, que les études courantes étaient visiblement affaiblies, demandait l’introduction dans le haut enseignement du sanscrit et de l’arabe. Il pensait que la connaissance désormais approfondie du grec et du latin et qui avait ouvert au monde lettré les trésors de l’antiquité classique, fonds littéraire sur lequel avait vécu en grande partie la haute civilisation européenne, ne suffisait plus aux besoins de l’esprit humain, et qu’il fallait élargir l’horizon des études.

Ces idées portèrent leurs fruits et un groupe d’hommes

<l) si. ic baron G. de Dumast, correspondant de l'Institut.

ESQUISSE IIISTOIUQUE

xr.ix

ardent^, instruits, des académies de Stanislas et de .Metz, réunis sous la bannière d’un ancien fondateur de la Société asiatique de Paris. M. le baron de Dumast, à qui revient l'honneur de cette croisade littéraire, se mirent, suivant l’exemple de leur chef de file, à publier une série d’ouvrages classiques pour vulgariser l’étude du sanscrit.

M. Émile Burnouf, noblesse oblige, et M. Leupol publièrent un Selcctœ et un Rudiment sanscrits, puis un dictionnaire sanscrit-français.

L’École de Nancy a donc préparé l’avénement d’un nouvel ordre de choses. C’est au gouvernement à le fonder. Le jour où un ministre oserait étendre le cadre des études orientales, il serait étonné des facilités de son œuvre; il serait surpris de la réussite de ses efforts. Car tous les obstacles qui empêchent encore l’orientalisme de grandir et de se populariser, ne sont plus que des objections sans force et sans vie : il n’y a plus en face de ces projets étudiés que des routines, des fantômes qui se dissiperaient devant une baguette énergique.

Notre ministre de l’instruction publique, M. Duruy, par des actes mémorables, a donné trop de preuves de sa sollicitude pour l’instruction primaire, secondaire et professionnelle, et il a trop le sentiment des besoins de 1 enseignement supérieur pour qu’il ne mette pas bientôt

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•sa main virile à la réorganisation des éludes orientales en France (1).

Certes, la société doit de la reconnaissance à cesorientalistes qui sacrifient leur existence pour reconquérir quelque portion de terrain usurpé par l’ignorance et par les ravages du temps, et qui, dans l’ordre des faitspratiques, se trouvant naôlés dans les ambassades, les consulats, les administrations, les missions, aux affaires de relation internationale avec l’Asie, ont rendu tant de services à la politique et au commerce.

On ne peut méconnaître aussi leur rôle considérable dans les travaux de la pensée. Leur interprétation scien- • tifique des livres saints n’a pas peu contribué à l’émancipation de l’intelligence des Européens, trop soumise au joug des idées surnaturelles. Ce sont eux qui ont commencé à nous faire mieux comprendre l’histoire des peuples qui occupent la plus grande moitié de notre globe. Ils préparent par leurs études de linguistique, d’ethnologie, d’histoire et de géographie une meilleure connaissance de la terre, et par la philologie comparée jettent les plus vives lumières sur les origines de l’humanité, sur le berceau asiatique des races primitives.

Mais à l’époque moderne, une autre mission leur est

(I) Nous apprenons qu'un projet de réorganisation des établissements consacrés à l’enseignement des langues orientales est soumis au Conseil d’État.

El

destinée. Tout en continuant à parcourir la sphère de la science pure, ils doivent se mêler au monde présent au moment où l’Europe envahit de toute part les contrées orientales, et où il s’agit de former des agents de civilisation, de les initier aux études asiatiques dans un but politique et commercial.

Que les gouvernements d’Europe, éclairés sur leurs véritables intérêts, sachent donc encourager, utiliser ces hommes de science et de dévouement f 11 s’agit d’ajouter à la somme de civilisation déjà acquise, d’autres accroissements, en profitant des enseignements que les peuples orientaux peuvent nous donner et en leur faisant partager nos conquêtes intellectuelles, morales et matérielles.

Dans cette esquisse rapide de l’orientalisme en Europe, j’ai omis bien des faits importants, bien des noms recommandables; mais dans les volumes dont je commence aujourd'hui la série, ces lacunes disparaitront. La véritable synthèse de l’orientalisme, à peine ébauchée dans celte courte étude, se fera plus tard. Pour le moment, j’ai hâte d’aborder le fond de ce livre, l’histoire des orientalistes et de leurs travaux.