KOSEGARTEN

Kosegarten (Jean-Godefroi-Louis), orientaliste prussien, né le 10 septembre 1792, à Altenkirchen , village de l’ile de Rugen, faisant alors partie de la Poméranie suédoise, mort à Greifswald (Prusse), en 1862, fut instruit par son père, pasteur à A'.tcnkirchen, et passa avec un de ses précepteurs les années 1803, 1805 à Lasarra dans le pays de Yaud.

Etudiant en théologie à Greifswald en 1 808, il y resta jusqu’en 1812. La grammaire arabe de Michaëlis, qu’il trouva dans la bibliothèque de son père, excita sa curiosité, et, depuis ce moment, la langue arabe fut l’objet favori de ses études. C’est pourquoi son père l’envoya, en 1812, à Paris, alors foyer des études orientales. M. le général Morand, commandant dans la Poméranie suédoise, le recommanda au comte de Fontanes, grand maître de l’Université, et celui-ci à Sylvestre de Sacy. A Paris, il fréquenta le cours d’arabe de ce célèbre professeur, celui d’arabe vulgaire de l’Egyptien Raphaël, le

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cours de persan de S. de Sacy et de Chézy, celui de turc de M. Kiefer, et celui d’arménien de M. Cirbied. Il fit un séjour de deux ans à Paris, où il copia des manuscrits arabes et persans à la Bibliothèque impériale.

De retour à Greifswald en 1814, il fut nommé adjoint en théologie et en philosophie par le chancelier de l’Université, M. le cdmte d’Essen, seigneur suédois. Il publia alors quelques petits écrits sur les littératures arabe et persane. En 1817, il fut appelé par le ministre Goethe, comme professeur de langues orientales, à Iéna, où il resta sept ans. Il eut là l’occasion de mettre à profit les nombreux manuscrits de la bibliothèque de Gotha. Rappelé à Greifswald par le ministre d’Altenstein, il fut nommé à la chaire de théologie et lettres orientales qu’il a occupée jusqu’à sa mort.

Il était membre d'un grand nombre de sociétés savantes, et décoré, par le roi de Prusse, de l’ordre de l’Aigle rouge de 2* classe.

Sa carrière littéraire commença en 1815, époque où il publia son livre intitulé : Triga, titre qui indique l'érudit latiniste et grec, plutôt que le littérateur pittoresque. Ce livre contient trois poèmes : un arabe, un persan, un turc. Le texte est suivi de la traduction. Il est auteur d’une chrestomathie arabe trèsestimée, composée de morceaux des Mille et une Nuits, d'extraits de Soyouthi, de pièces de vers bien choisies et très-gracieuses. L’étude sérieuse de l’histoire se mêle chez lui à la culture de la poésie. Il a traduit et publié en 3 volumes le texte arabe de Tabari ; la moallaka d’Amr lbn Kolthoum avec une traduction latine et allemande en vers blancs. La poésie simple et le caractère mélancolique d’Amr lbn Kolthoum devait plaire à Kosegarten.

Un épisode très-curieux de sa vie fut son commerce avec Goethe. Kosegarten lui fournit des traductions de poésies arabes que le grand poète allemand introduisit dans son Divan

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oriental-occidental. C’est dans ce divan qu'on trouve les vers et l'anecdote de Tabatta-Charran, extraits du Eamaça.

Outre l’arabe, le persan et le turc, Kosegarten s’occupa sérieusement de sanscrit. Il publia la traduction du fameux épisode du Mahabarata, intitulé : Nala et Damayanti. Sa publication la plus considérable dans cette langue est un recueil do fables : le Pantchatantra.

Les études de Kosegarten se portèrent principalement sur la théologie biblique. Il connaissait l’hébreu, comme, du reste, presque tous les Allemands qui examinent à fond les livres saints.

En dehors de ses travaux sur l’Orient, il a fait de grandes recherches sur le patois de la Poméranie ou bas saxon. Il existe en Prusse beaucoup d’ouvrages écrits dans cet antique idiome. Les publications de Kosegarten serviront à l’histoire de la Poméranie.

Kosegarten, fils d’un poète distingué de deuxième ordre, sacrifiait quelquefois à la Muse; le sang paternel l’y incitait. Aussi, quand, pour le jubilé d’un bourgmestre, on le priait de faire une pièce de vers, il s’exécutait très-volontiers. C’était un digne homme, estimé, vénéré de tous, franc et loyal dans ses relations : si on lui demandait un conseil, il disait toujours ce qu’il pensait, sans ménagement et dans l’intérêt de celui qui le consultait. Modeste, il ne s’avançait pas à promettre ce qu’il croyait ne pouvoir pas tenir. Si on réclamait de lui un service, il répondait : « Je ferai mon possible. » Et toujours il dépassait ses promesses.

Tels furent l’homme et le savant.

Voici la liste exacte de ses ouvrages par ordre de publication :