Sd rappeler surtout les novatiens

338 ORIGINES DO CHRISTIANISME. {in 177]

Les bons esprits, au contraire, virent avec justesse que c'était la charité des détenus qui faisait leur force et leur valait le triomphe. Leur perpétuelle recommandation était la paix et la concorde ; aussi laissèrent-ils après eux, non comme certains confesseurs, courageux du reste, des déchirements pour leur mère, des discordes et des disputes pour leurs frères, mais un souvenir exquis de joie et de parfait amour*.

Le bon sens des confesseurs ne fut pas moins remarquable que leur courage et leur charité. Le montanisme, par son enthousiasme et par l'ardem- qu'il inspirait pour le martyre, ne devait pas tout à fait leur déplaire; mais ils en voyaient les excès. Cet Alcibiade, qui ne vivait que de pain et d'eau, était du nombre des détenus. II voulut conserver ce régime dans la prison » ; les confesseurs voyaient de mauvais œil ces singularités. Âttale, après le premier combat qu'il livra dans l'amphithéâtre, eut à ce sujet une vision. Il lui fut révélé que la voie d'Alcibiade n'était pas bonne, qu'il avait tort d'éviter systématiquement de se servir des choses créées par Dieu et de causer ainsi un scandale à. ses frères, Alcibiade se laissa persuader et mangea désormais de toutes les nourritures sans distinction, en rendant sur elles

Busèbe, V,ii,7.

[lomp Huiaarl, Acta sine, p. ii6.

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grâces à Dieu. Les détenus croyaient ainsi posséder dans leur sein un foyer permanent d'inspiration et recevoir directement les conseils du Saint-Esprits Mais ce qui, en Phrygie, ne provoquait guère que des abus était ici un principe d'héroïsme. Montanisles par Tardeur du martyre, les Lyonnais sont profondément catholiques par leur modération et leur absence de tout orgueil.

La réponse impériale arriva enfin. Elle était dure et cruelle. Tous ceux qui persévéraient dans leur confession devaient être mis à mort, tous les renégats relâchés. La grande fêle annuelle qui se célébrait à fautel d*Augusle, et où tous les peuples de la Gaule étaient représentés, allait commencer*. L'affaire des chrétiens tombait à propos pour en relever l'intérêt et la solennité.

Âfm de frapper le peuple, on organisa une sorte d'audience théâtrale, où tous les détenus furent pompeusement amenés. On leur demandait simplement s'ils étaient chrétiens. Sur la réponse affirmative, on tranchait la tête à ceux qui paraissaient avoir le droit de cilé romaine, on réservait les autres pour les