CHAPITRE VIIL

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Obsédé d'une idée de plus en plus impérieuse, Jésus marchera désormais avec une sorte d'impassibilité fatale dans la voie que lui avaient tracée son étonnant génie et les circonstances extraordinaires où il vivait. Jusque-là, il n'avait fait que communiquer ses pensées à quelques personnes secrètement attirées vers lui ; désormais son enseignement devient public et suivi. Il avait environ trente ans*. Le petit groupe d'auditeurs qui l'avait accompagné près de Jean- Baptiste s'était grossi sans doute , et peut-être quelques disciples de Jean s'étaient-ils joints à lui'. C'est

t. Luc, m, 23; Évangile âesébiontm., dansÉpiph.,i4a!'. hœr. XXX, 13; Valenlin, dans S. Irénée, Adv. luer., I, i, 3; II, xxii, 1 et suiv'., et dans S. Épiph., Adv. hœr., li, 28-29. Jean, vin, 57 ne prouve rien; « cinquante ans » marque là un moment de la vie humaine en génér»'.. Irénée (Adv.hœr.,ll, xxii, 6 et suiv.) n'offre guère qu'unécho du passage Jean, vm, 57, quoiqu'il prétende «'appuyer sur la tradition des « anciens » d'Asie.