Voir ci-dessus, p. 89, 1 25-1 26, 398 et suiv

î. 11 ne résulte pas clairement du texte des Actes que Paul luimême se soit fait nazir, quoique cette dernière interprétation paraisse la meilleure.

[Ad 5»1

Juifs II y avait autour du temple des troupes de pauvres gens qui avaient fait des vœux et; qui attendaient que quelque riche voulût bien payer pour eux. „ Faire tondre un nazir «était un acte de piété, et on cite des occasions où de puissants personnages, en action de*grâces d'une faveur signalée du ciel, en firent raser des centaines'; à peu près comme au moyen âge il était méritoire de payer des gens . pour faire des pèlerinages et pour entrer dans la vie monastique. Paul, au milieu de la misère qui régnait dans l'Église de Jérusalem, passait pour opulent. On lui demandait de faire acte de riche dévot et de prouver k tous par un fait notoire qu il était resté fidèle aux pratiques de son pays. Jacques, tresporté vers les observances extérieures, fut probablement l'inspirateur de cette idée bizarre. On se hâtait d'ajouter, du reste, que de telles obligations ne regardaient pas les païens convertis ^ U s'agissait seu- Lent de ne pas laisser croire que l'affreux scanda^ d'un Juif ne pratiquant pa. la loi de Mo.se fu p ssible. Si grand était le fanatisme inspiré par la Loi qu'un pareil phénomène eût paru plus extraordmaire

lelh rabba, vn , M ;. Talm. de Jer., Naz^r, ^, a, '"; \cl., XX., 25, leçon de Griesbach et du texte reçu. •

=520 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 58]

-que le renversement du monde et le bouleversement total de la création.

Paul se mit donc en la compagnie des quatre pauvres. Ceux qui accomplissaient de tels vœux commençaient par se purifier, ensuite ils entraient dans le temple, y restaient renfermés un certSin nombre de jours, selon le vœu qu'ils avaient fait (surtout sept et trente jours), s'abstenaient de vin, se faisaient couper les cheveux. Quand le terme des jours était atteint, on offrait des sacrifices, qu'on payait h un assez haut prix*. Paul se soumit à tout cela. Le lendemain de sa visite chez Jacques, il se rendit au temple, et s'inscrivit pour sept jours; puis il satisfit à tous les rites habituels, plus grand durant ces jours d'humiliation, oïl, par une faiblesse voulue, il accompHssait avec des gens en haillons un acte de dévotion suranné, que quand il déployait à Corinthe ou à Thessalonique la force et l'indépendance de son

génie.

Paul était déjà au cinquième jour de son vœu% lorsqu'un incident qui n'était que trop à prévoir vint décider du reste de sa carrière et l'engager dans une

1. Nombres, vi, 13-14; Ad., xxi, 24, 26, 27; Josèphe, B. J., II, XV, 1 ; Talm. de Jérus., Nazir, i, 3, et les autres passages talmudiques précités.