Is., VII, 4 A. Comp. Matth., i

que le Messie naîtrait d'une vierge ; soit enfin par suite de l'idée que le « souffle de Dieu » , érigé en hypostase divine, est un principe de fécondité \ Déjà peut - être courait sur l'enfance de Jésus plus d'une anecdote conçue en vue de montrer dans sa biographie l'accompUssement de l'idéal messianique*, ou, pour mieux dire , des prophéties que l'exégèse allégorique du temps rapportait au Messie. Une idée généralement admise était que le Messie serait annoncé par une étoile ' , que des messagers des peuples lointains viendraient dès sa naissance lui rendre hommage et lui apporter des présents*. On supposa que l'oracle fut accompli par de prétendus astrologues chaldéens qui seraient venus vers ce temps-là à Jérusalem ^ D'autres fois , on lui créait dès le berceau des relations avec les hommes célèbres , Jean-Baptiste , Hérode le Grand , deux vieillards , Siméon et Anne, qui avaient laissé des souvenirs de haute sain-

4. Genèse, 4, 2. Pour Tidée analogue chez les Égyptiens, voir Hérodote, III, 28; Pomp. Mêla, 1, 9; Plutarque, Quœst. symp., VIII, 1,3; De Isid. et Osir., 43; Mariette, Mém. sur la mère d'Apis (Paris, 4856).