Voir Saint Paul, p. lvii

Digitzed by Googl

INTRODUCTION

écrite? Il est plus difficile de le dire. L’expression oi otTtô rks 'iraXîaî montre que l’auteur était hors d’Italie. Une chose certaine encore, c’est que la ville d’où l’épître fut écrite était une grande ville, où il y avait une colo.nie de chrétiens d’Italie, très-liés avec ceux de Borne. Ces chrétiens d'Italie furent probablement des fidèles qui avaient échappé à la persécution de l’an G4. Nous verrons que le courant de l’émigration chrétienne fuyant les fureurs de Néron se dirigea vers Éphèse. L’Eglise d’Ephèse, d'ailleurs, avait eu pour noyau de sa formation primitive deux juifs venus de Rome, Aquila et Priscille; elle resta toujours en rapport direct avec Rome. Nous sommes donc portés k croire que l’épUrc en question fut écrite d’Éphèse. Le verset xiii, 23, est, il faut l’avouer, alors assez singulier. Dans quelle ville, différente d’Éphèse et de Home, et cependant en rapport aveo Ephèse et Rome, Timothée avait-il été emprisonné? Quelque hypothèse que l’on adopte, il y a là une énigme difficile à expliquer.

L’Apocalypse est la pièce capitale de cette histoire. Les personnes qui liront attentivement nos chapitres xv, xvi, xvn, reconnaîtront, je crois, qu’il n’est pas un seul écrit dans le canon biblique dont la date soit fixée avec autant de précision. On peut déterminer celte date à quelques jours près. Le lieu

L’ANTECHRIST

où l’ouvrage fut écrit se laisse aussi entrevoir avec probabilité. La question de l’auteur du livre est sujette à de bien plus grandes incertitudes. Sur ce point, on ne peut, selon moi, s’exprimer avec une pleine assurance. L’auteur se nomme lui-même en tête du livre (i, 9) 1 : « Moi, Jean, votre frère et votre compagnon de persécution, de royauté et de patience en Christ.» Mais deux questions se posent ici : 1° l’allégation est-elle sincère, ou bien ne serait-elle pas une de ces fraudes pieuses dont tous les auteurs d’apocalypses sans exception se sont rendus coupables? Le livre, en d’autres termes, ne serait-il pas d’un inconnu, qui aurait prêté à un homme de premier ordre dans l’opinion des Eglises, à Jean l’apôtre, une vision conforme à ses propres idées? — 2° Étant admis que le verset 9 du chapitre i de l’Apocalypse soit sincère, ce Jean ne serait-il pas un homonyme de l’apôtre?

Discutons d’abord cette seconde hypothèse ; car c’est la plus facile à écarter. Le Jean qui parle ou qui est censé parler dans l’Apocalypse s'exprime avec tant de vigueur, il suppose si nettement qu'on le connaît et qu’on n’a pas de difficulté à le distinguer de ses homonymes*, il sait si bien les secrets des Églises, il y entre d’un air si résolu, qu’on ne peut

t. Conp. A;>oc., i, 4, el xxn, 8. Cr. >, <-î.