Eusèbe, Chron., à l'année 63; Orose, Vil, 7. Le mot rap

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sûrement exagérée, puisque, comme nous le montrerons, Néron était absent de la ville quand le feu se déclara; cependant cette version n’est pas dénuée de toute vérité ; le démon des drames pervers, qui s’était emparé de lui, fut, comme chez les scélérats d’une autre époque, un des acteurs essentiels de l’horrible attentat.

Le 19 juillet de l’an 64, le feu prit à Rome avec une violence extrême ’. II commença près de la porte Capène, dans la partie du Grand Cirque contiguë au mont Palatin et au mont Cœlius. Ce quartier renfermait beaucoup de boutiques, pleines de matières inflammables, où l’incendie se répandit avec une prodigieuse rapidité. De là, il fit le tour du Palatin, ravagea le Vélabre le Forum, les Ca-

porté par Dion Cassius (LXII, 16) fut dit sans doute dans le feu roulant des paradoxes littéraires, et ne doit pas être pris trop au sérieux. Des conversations de gens de talent, racontées par des domestiques ou des philistins qui écoutent aux portes, peuvent sortir de là bien transformées.

1. Tacite, Ann., XV, 38-4i, 52 ; Suétone, Néron, 31, 38, 39; Vesp., 8; Dion Cassius, LXIf, 16-18; Pline, llist. natiir., XVII, i (1); Eusèbe, Chron., ad ann. 63; Oreili, tnscr., n° 736, qui parait bien authentique. Sulpice Sévère (II, 29) copie Tacite presque textuellement. Orose(VII, 7) copie principalement Suétone.

2. Le temple d’Hercule mentionné par Tacite, Ann., XV, 41, était sur l’emplacement de l'église actuelle de Sainte-Anastasie. La liegia et le temple de Vesta étaient également au pied du Palatin.

ltti • ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An Ci]

rînes', monta sur les collines, endommagea fortement le Palatin8, redescendit dans les vallées, dévorant pendant six jours et sept nuits des quartiers compactes et percés de rues tortueuses. Un énorme abatis de maisons que l’on fit au pied des Esquilies * l’arrêta quelque temps ; puis il se ralluma et dura trois jours encore. Le nombre des morts fut considérable. De quatorze régions dont la ville était composée, trois furent entièrement détruites, sept autres furent réduites à des murs noircis. Rome était une ville prodigieusement serrée, d’une population très-dense*. Le désastre fut effroyable et tel qu’on n’en avait jamais vu de pareil.

Néron était à Antium quand l’incendie éclata. Il ne rentra dans la ville que vers le moment où le feu approchait de sa maison « transitoire ». Il fut impossible de rien arracher aux flammes. Les

1 . C'était le quartier des consulares dont parle Suétone, .Véron, 38.

î. Tacite, Ann., XV, 39, 41 ; Dion Cassius, LXII, 18. Le temple de Jupiter Stator était sur le Palatin. Le feu gagna sans doute la colline pur l’espèce d'isthme qui, à la Ixuleurde i’arc de Titus, joint le plateau du Palatin à la Summa sacra via.