Néron

3. Paul, Sentent., V, xxtx, 1 : « Humiliores bestiis objiciuntur vejviviexuruntur; honesliorescapile puniuntur. » Ulpien, Digeste, 1. 6, pr., ad legem Juliam peculatus (xlviii, 13). Comp. 6 i*t?itc'utvci, Hebr., x, 33; Jos., B. J-, VII, ill, 1 ; lettre des Églises de Lyon et devienne, dans Eus., II. E., V, 1; Mart. Polyc., 11-13: Terlullien, Apol., 12 ; Lactance, De morlibu s persecul., 13, 21. Mourir dans lo cirque élait aussi la peine des esclaves criminels. Pétrone, p. 145-146 (éd. BUchclerJ.

4. Pasl. d'Herm., I, vis. ni, 2. Comp. los Actes des martyrs de Lyon (Eus.. II. E., V, i, 38) et d’Afrique, S 18 (Ruinart, p. 100).

5. Pliilon, In Elaccum, S 10; Jos., B. J., VIII, m, 1 ; Suétone. Néron, 12.

ORIGINES ni G II RISTIA MSM K.

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La Perse, à ses moments de fanatisme et de terreur, avait connu d’affreux déploiements de tortures ; plus d’une fois elle y avait goûté une sorte de voluplé sombre; mais jamais avant la domination romaine on n’avait été jusqu’à chercher dans ces horreurs un divertissement public, un sujet de rires et d’applaudissements. Les amphithéâtres1 étaient devenus les lieux d’exécution; les tribunaux fournissaient l’arène. Les condamnés du monde entier étaient acheminés sur Rome pour l'approvisionnement' du cirque et l’amusement du peuple*. Que l’on joigne à cela une atroce exagération dans la pénalité, qui faisait que de simples délits étaient punis de mort ; qu’on y ajoute de nombreuses erreurs judiciaires, résultat d’une procédure criminelle défectueuse, on concevra que toutes les idées fussent perverties. Les suppliciés étaient considérés bien plutôt comme des malheureux que comme des criminels ; en bloc, on les tenait pour presque innocents, innoxia corpora*.

A la barbarie des supplices, cette fois, on ajouta

la dérision. Les victimes furent gardées pour une

1. Les amphithéâtres de ce temps étaient en bois. La construction des amphithéâtres on pierre date îles empereurs flaviens. Suét„ Vesp., 9.

î. Martyrium S. Ignatii, 2 : ti; Tisyi, tc5 )«iuu.

3. Manilius, Astron., V, 616 et suiv. Comparez les idées que le moyen âge attacha aux mots marluriarr, mnrtroi.

[An 61J L’ANTECHRIST. 163

fêle, à laquelle on donna sans doute un caractère expiatoire. Rome compta peu de journées aussi extraordinaires. Le ludus malut inus, consacré aux

combats d’animaux1, vit un défilé inouï. Les con-

damnés, couverts de peaux de bêtes fauves, furent lancés dans l’arène, où on les fit déchirer par des chiens; d’autres furent crucifiés1; d'autres, enfin, revêtus de tuniques trempées dans l’huile, la poix ou la résine, se virent attachés à des poteaux et réservés pour éclairer la fête de nuit. Quand le jour baissa, on alluma ces flambeaux vivants. Néron offrit pour le spectacle les magnifiques jardins qu’il possédait au delà du Tibre et qui occupaient l’emplacement actuel du Borgo, de la place et de l’église Saint-Pierre ’. 11 s’y trouvait un cirque, commencé par Caligula, continué par Claude, et dont un obélisque, tiré d’Héliopolis (celui-là même qui marque de nos jours le centre de la place Saint-Pierre), était la borne*. Cet

1. Sénèque, F.pisl., 7; Suélone, Claude, 34; Martial, X, xxv; XIIÏ, xcv; Tertullien, Apol., 15. Cf. Ovide, Mêlant., XI, 26; Virgile (redeunt spectacula mane)\ Orelli, n°’ 2533, 2554. Les martyrs de Cartilage (§ 17) font leur dernier repas le soir.

2. La leçon aul flammandi alque donne lieu à des doutes (v. Bernays, Ueber die Chronik des Sidp. Set'., p. 54-55, note), mais sans grave conséquence. Peut-être le second aul est-il de trop. Flammandi, au sens de ut flammareniur , esl bon.