Le « Pré Noiron » du moyen âge

4. Suétone, Claude , 21 ; Tacite, Ann., XIV, 14; Pline, Hisl.

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endroit avait déjà vu des massacres aux flambeaux. Caligula, en se promenant, y fit décapiter à la lueur des torches un certain nombre de personnages consulaires, de sénateurs et de dames romaines'. L’idée de remplacer les falots par des corps humains imprégnés de substances inflammables put paraître ingénieuse. Comme supplice, cette façon de brûler vif n’était pas neuve; c’était la peine ordinaire des incendiaires, ce qu’on appelait la lunica molesta *; mais on n’en avait jamais fait un système d’illumination. A la clarté de ces hideuses torches, Néron, qui avait mis à la mode les courses du soir*, se montra dans l’arène, tantôt mêlé au peuple en habit de jockey, tantôt conduisant son char et recherchant les applaudissements. Il y eut pourtant quelques signes de compassion. Même ceux qui croyaient les chrétiens coupables et qui avouaient qu’ils avaient

nal., XVI, xl (76) ; XXXVI, xi (15). Ce cirque est la » nauniacliie » dont parlent les Actes de Pierre. Cf. Platner et Bunsen, Beschreibung der Sladl Rom, II, i, 39. L’obélisque a été déplacé par Sixte V. Il était autrefois dans la sacristie de Saint-Pierre.