Cupilor incredibilium. Tacite, Ann., XV

bigitizac

[An Cti)

tête des projets grandioses, lé percement de l’isthme, de Corinthe, un canal de Baîa jusqu’à Ostie, la découverte des sources du Nil1. Un voyage de Grèce était depuis longtemps son rêve, non par le désir sérieux qu’il eût de voir les chefs-d’œuvre d’un art incomparable, mais par la grotesque ambition qu’il avait de se présenter aux concours fondés dans les différentes villes et d’v remporter le prix. Ces concours étaient, à la lettre, innombrables : la fondation de pareils jeux avait été une des formes de la libéralité grecque : tout citoyen un peu riche trouvait là, comme cela se voit dans la fondation de nos prix acadépiiques, une manière sûre de transmettre son nom à l’avenir*. Les nobles exercices qui contribuèrent si puissamment à la force et à la beauté de l’ancienne race, et furent l’école de l’art grec, étaient devenus, comme devinrent plus tard les tournois du moyen âge, la pâture de gens de mélier, qui faisaient profession de courir les agones, et d’y gagner des couronnes. Au lieu de bons et beaux citoyens, on n’y voyait figurer que d’odieux bellâtres inutiles, ou des

4. Les centurions qu’il envoya paraissent avoir remonté jusqu'aux grands lacs. Sénèque, Quœst. nnt., VI, 8.

2. Voir l'inscription de Larisse, Acad, des inscr., séance du Ier juillet 4870. Voir aussi Rev. arch., juillet-août 1872, p. 409

•2(50 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 00)

gens qui s’en créaient une spécialité lucrative. Ces prix, dont les vainqueurs faisaient montre comme d’espèces de décorations, empêchaient de dormir le césar vaniteux ; il se voyait déjà. rentrant à ltome en triomphe avec le titre extrêmement rare de periodonice ou vainqueur dans le cycle complet des jeux solennels *.

Sa manie de chanteur arrivait au comble de la folie*. Une des raisons de la mort de Thraséa fut qu’il ne sacrifiait pas à la « voix céleste » de l’empereur*. Devant le roi des Parlhes, son hôte, il ne voulut se faire valoir que par son talent à la course des chars*. On montait des drames lyriques où il avait le principal rôle, et où les dieux, les déesses, les héros, les héroïnes étaient masqués et drapés à son image et à l’image de la femme qu’il aimait. Il jouait ainsi Œdipe, Thyeste, Hercule, Alcméon, Oreste, Canacé; on le voyait sur la scène enchaîné (de chaînes d’or), guidé comme un aveugle, imitant un fou, faisant le personnage d’une femme qui accouche. Un de ses derniers projets fut de paraitre.au

1. Voir Complets rendus de l’Acad. des inscr., 1872, p. 114 et suiv. Cf. Dion Cassius, LXIII, 8, 20, 21.

î. Suétone, Néron, 6, 7, 20, 22, 40, 41, 42, 44, 47 ; Dion Cassius, LXIII, 26, 27; Eusèbc, Chron., à l’année 64; Car mina sibyll., V, 140-141.