Suétone, Néron

[An M)

Græcina portait au cœur un deuil plus profond et peut-être de mystérieuses espérances. Elle fut remise, selon Panciennc coutume, au jugement de son mari. Plautius assembla les parents, examina l’affaire en famille et déclara sa femme innocente. Cette noble dame vécut longtemps encore, tranquille sous la protection de son mari, toujours triste, et fort respectée. Il semble qu’elle ne dit son secret à personne1. Qui sait si les apparences que des observateurs superficiels prenaient pour une humeur sombre n’étaient pas la grande paix de l’àme, le recueillement calme, l’attente résignée de la mort, le dédain d’une société sotte et méchante, l’ineffable joie du renoncement h la joie? Qui sait si Pomponia Græcina ne fut pas la première sainte du grand monde, la sœur aînée de Mélanie, d’Euslochie et de Paula* ?

Cette situation extraordinaire , si elle exposait l’Église de Rome aux contre-coups de la politiqoe, lui donnait en retour une importance de premier ordre,

t. Tac., Ann., XIII, 3î.

î. La famille des Pomponius Grnccinus, selon certaines hypothèses, aurait eu, durant des siècles, une grande importance dans l’Église de Rome; ce nom figurerait au cimetière de Saint-Calliste (inscription du ni* ou iv* siècle, d’une restitution douteuse : de Rossi, Roma solterranea, I, p. 30G et suiv. ; II, p. 360 et suiv.; inscr. tav. xux-l, n° Î7). L’identification de Pomponia

[An 01) L’ANTECHRIST. 5

quoiqu’elle fùl peu nombreuse'. Rome, sous Néron, ne ressemblait nullement aux provinces. Quiconque aspirait k une grande action devait y venir. Paul avait, à cet égard, une sorte d’instinct profond qui le guidait. Son arrivée k Rome fut dans sa vie un événement presque aussi décisif que sa conversion. 11 crut avoir atteint le sommet de sa vie apostolique, et se rappela sans doute le rêve où, après une de ses journées de lutte, Christ lui apparut et lui dit :

« Courage! comme tu m’as rendu témoignage à Jérusalem, tu me rendras témoignage k Rome*. »

Dès qu’on fut près des murs de la ville éternelle, le centurion Julius conduisit ses prisonniers aux castra prœloriana, bâtis par Séjan, près de la voie Nomentane, et les remit au préfet du prétoire5. Les appelants à l’empereur étaient, en entrant dans Rome, tenus pour prisonniers de l’empereur, et comme tels confiés k la garde impériale*. J.es préfets du prétoire étaient d’ordinaire au nombre de deux; mais k

Græcina avec la Lucina dont le souvenir est rattaché aux plus anciennes sépultures chrétiennes nous parait plus que hasardée. ' 11 n’y a eu qu'une seule Lucina, celle du m* siècle.