Cicéron, Pro Cœlio

332 ORIGINES DC CHRISTIANISME. [An CS]

gens graves en ayant sa villa au milieu de ce royaume des mœurs brillantes et dissolues*. Properce ne voulait pas que sa maîtresse y demeurât* ; Pétrone y place les débauches de Trimalcion *. Ïïaïa, Bauies, Cumes, Misène virent, en effet, toutes les folies, tous les crimes. Le bassin de flots d’azur compris dans le contour de cette baie délicieuse fut la sanglante naumachie où s’abîmèrent les milliers de victimes des fêtes de Caligula et de Claude. Quelle réflexion pouvait naître dans l’esprit du juif pieux, du chrétien qui appelait avec ferveur la conflagration universelle du monde, à la vue de ce spectacle sans nom, de ces folles constructions au milieu des flots, de ces bains, objet d’horreur pour les puritains*? Une seule. « Aveugles qu’ils sont! devaient-ils se dire, leur futur séjour est sous eux; ils dansent sur l’enfer qui doit les engloutir. »

Nulle part une telle impression, qu’elle s’applique à Pouzzoles ou à d’autres lieux du même caractère,

I. Hæc puleolana et curnam régna. Cic., ad Ml., XIV, 16. Cf. ibid., I, 46, et Strabon, V, iv, 7.

!. « Tu modo corruptas quamprimum dosere ltaias. »

3. Sénèque l’appelle diversurium vitiorum. Episl.,5\ . Cf. Martial, I, LX1II.

4. Rapprochez la haine des moines contre Frédéric U, au treizième siècle, parce qu’il rétablit les bains d’eaux thermales à Pouzzoles.

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n’est plus frappante que dans le livre d’Hénoch.1. Selon l’un des auteurs de celte bizarre apocalypse, le séjour des anges déchus est une vallée souterraine, située à l’ouest, près de la « montagne des métaux ». Cette montagne est remplie de flots de feu; une odeur de soufre s’en exhale ; il en sort des sources bouillonnantes et sulfureuses (eaux thermales) qui servent à guérir les maladies, et près desquelles les rois et les grands de la terre se livrent à toute sorte de voluptés*. Les insensés! ils voient chaque jour

4. Ch. lxvii, 4-13, édit. Dillmann. On a conclu de ce passage que la partio du livre d'Hénoch où il se trouve a été écrite après l'an 79 ; mais, outre qu'il est douteux qu’il y ait là une allusion à des phénomènes volcaniques occidentaux, qu’on lise Diodqre de Sicile, IV, 21 ; Strabon, V, iv, 8, passages écrits certainement avant l'an 79, on y trouvera presque les mêmes images. Diodore, en particulier, met les Champs Phlégréons en rapport direct avec le Vésuve, quoique la distance soit de sept ou huit lieues. L’allusion du livre d'Hénoch peut donc se rapporter simplement aux phénomènes volcaniques deCumes et de Bai'a. L’expression « montagno des métaux en fusion», où l’on a voulu voir le Vésuve en éruption, est suffisamment justifiée, ou par la Solfatare de Pouzzoles, ou par l'état du Vésuve avant 79 (cf. Strabon, loc. cil.). L’aspect du Yésuvo était bien celui d’un fourneau éteint. V. Boulé, Le drame du Vésuve , p. 61 et suiv. Ajoutons que l’idée do fusion n’est pas si nettement exprimée qu’on l’a cru dans le texte éthiopien ; en tout cas, ce texte ne dit nullement que de la vallée « sortiront un jour » des torrents de feu.

2. Comp. Strabon, V, IV, 5 : al Bxîxi xxl rx 4ipu.x üîxra ?à xx! irpô; rfjipxv xxl Trpo; Otpxmixv lia ai imniinx.

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leur châtiment qui se prépare, et néanmoins ils ne prient pas Dieu. Cette vallée de feu peut être la vallée de la Géhenne à l’Orient de Jérusalem, reliée à la dépression de la mer Morte par le Ouadi en-nâr (la vallée du feu); alors les sources thermales sont celles de Callirrhoé, lieu de plaisance des llérodes1 2, et de la région toute démoniaque de Machéro, qui en est voisine 5. Mais, grâce à l’élasticité de la topographie apocalyptique, les bains peuvent aussi être ceux de Baïa et de Cumcs; dans la vallée de feu, on peut reconnaître la Solfatare de Pouzzoles ou les Champs Phlégréens3 4; dans la montagne des métaux, le Vésuve tel qu’il était avant l’éruption de 79‘. Nous verrpns bientôt ces lieux étranges inspirer l’auteur de l’Apocalypse, et le puits de l’abîme se révéler à lui, dix ans avant que la nature, par une coïncidence singulière, rouvrît le cratère du Vésuve. Pour le peuple, il n’y a pas de rapprochement fortuit. Ce fait