Daniel, vil, 7; iApoc., v

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L’ANTECHRIST

et dont la queue, balayant le ciel, entraîne le tiers des étoiles et les jette sur la terre *. C’est Satan sous les traits de la plus puissante de ses incarnations, l’empire romain : le rouge figure la pourpre impériale; les sep! tètes couronnées sont les sept Césars qui ont régné jusqu’au moment où écrit l’auteur : Jules César1, Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron, Galba 3 ; les dix cornes sont les dix proconsuls qui gouvernent les provinces *. Le Dragon épie la naissance de l’enfant pour le dévorer. La

I Comp. Daniel, vin, 10.

4. Jules César est toujours compté par Josèphe comme empereur. Auguste est pour lui le second, Tibère le troisième, Caïus le quatrième (Jos., Anl., XVIII, il, S; vi, 10). 11 en est de môme dans le 4' livre d'Esdras, xi, 1 4 et suiv. (la deuxième aile, xi, 17, est notoirement Auguste). Suétone, Aurélius Victor, Julien ( Cœs p. 308 et suiv., Sp.) comptent de môme. Saint Béat (vin* siècle) ne connaît pas d'autre calcul : Usque in lempus quo hœc Joanni revelata s uni, quinque reyes ceciderunl ; sextus fuit A ’cro, sub quo hwc vidit in exilio (p. 49S de l’édition rarissime de Florez; cf. Didol, Des apoc. fig., p. 77). Béat enseigne ailleurs (p. 438) une autre doctrine; ces contradictions viennent peut-être de ce qu’il copiait dus auteurs plus anciens, qui n'étaient pas d'accord entre eux.

3. C'est l'auteur de l'Apocalypse lui-môme qui, plus loin (xvn, 10), nous donne cette explication.

4. Voir ci-après, p. 433, et Apoc., xvi, 14; xvn, 1î; xix, 19. L’image est empruntée à Dan., vu, 7, i4. L'autour de l'Apocalypse croit voir l'empire romain dans la quatrième bête de Daniel, qui est en réalité l'empire des Grecs.

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femme met au monde un fils destiné « à gouverner les nations avec une verge de fer », trait caractéristique du Messie'* L’enfant (Jésus) est enlevé au • ciel par Dieu *; Dieu le place à côté de lui sur son trône. La femme s’enfuit au déSert, où Dieu lui a préparé une retraite pour 'douze cent soixante jours. C’est ici une allusion évidente soit à la fuite de l’Église de Jérusalem et à la paix dont elle doit jouir dans les murs de Pella durant les trois ans et demi qui restent jusqu’à la fin du monde, soit à l’asile que trouvèrent les chrétiens judaïsanls et quelques apôtres dans la province d’Asie. L’image de « désert » convient mieux à la première explication qu’à la seconde. Pella, au delà du Jourdain, était un pays paisible, voisin des déserts d’Arabie, et où le bruit de la guerre n’arrivait presque pas.

Alors a lieu dans le ciel un grand combat. Jusquelà Satan, le kaligor le critique malveillant de la création, avait ses entrées dans la cour divine. Il en profilait, selon une vieille habitude qu’il n’avait pas

J. Ps. u, 9. Cf. Aj oc., il, Î7 ; xix, 45.

ï. L’auteur de l'Apocalypse croit à l'ascension do Jésus. Cf. xi,

1 2 (ce qui concerne les deux téinoias est calqué sur ce que l’auteur sait de la légende de Jésus) . Voir les Apûlres, p. 54-55.

3. Cette forme rabbin ique du mol grec «TT-jcpoc est adoptée par notre auteur (xu, 40).

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perdue depuis l’àge du patriarche Job', pour nuire aux hommes pieux, surtout aux chrétiens, et attirer sur eux d’affreux malheurs. Les persécutions de Rome et d’Éphèse ont été son ouvrage. Il va maintenant perdre ce privilège. L’archange Michel (l’ange gardien d’Israël), avec ses anges*, lui livre bataille. Satan est vaincu, chassé du ciel, jeté sur la terre, ainsi que ses suppôts; un chant de triomphe éclate, quand les êtres célestes voient précipité de haut en bas le calomniateur, le détracteur de tout bien, qui ne cessait nuit et jour d’accuser et de dénigrer leurs frères demeurant sur la terre ’. L’Église du ciel et celle d’ici- bas fraternisent à propos de la défaite de Satan. Cette défaite est due au sang de l’Agneau et aussi au courage des martyrs qui ont poussé leur sacrifice jusqu’à, la mort. Mais malheur au monde profane! Le Dragon est descendu dans son

sein, et on peut tout attendre de sou désespoir; car

il sait que ses jours sont comptés.

Le premier objet contre lequel le Dragon jeté sur la terre tourne sa rage est la femme (l’Église d’Israël) qui a mis au monde ce fruit divin que Dieu

1. Livre de Job, prologue; I Cliron., su, I. Cf. le tabulas (îiiScXos) de l’.lss. de Moïse, c. 10. i. Daniel, x, 13, 21 ; xu, t ; Judo, 9.