I. II Cor., v

[Au Ci)

historique. — Comme le Messie, comme le Fils de l’homme devant apparaître dans les nues au grand jour du Seigneur? Ces idées étaient étranges pour

les gentils et supposaient la connaissance des livres

juifs. — Évidemment, l’image qui devait le plus souvent s’offrir à ces bons provinciaux était celle d’une incarnation, d’un Dieu revêtant une forme humaine et se promenant sur la terre *. Celte idée était trèsfamilière à l’Asie Mineure; Apollonius de Tyane allait bientôt l’exploiter h son profit. Pour concilier une telle manière de voir avec le monothéisme, un seul parti restait : concevoir Jésus comme une hypostase divine incarnée, comme une sorte de dédoublement du Dieu unique, ayant pris la forme humaine pour l’accomplissement d’un plan divin. 11 faut se rappeler que nous ne sommes plus en Syrie. Le christianisme a passé de la terre sémitique aux mains de races ivres d’imagination et de mythologie. Le prophète . Mahomet, dont la légende est si purement humaine^ chez les Arabes, est devenu de même, chez lesschiites de la Perse et de l’Inde, un être complètement surnaturel, une sorte de Vischnou et de Bouddha.

Quelques relations que l’apôtre eut avec scs Églises d’Asie Mineure, justement vers ce temps, lui

I . Voir l’épisode de Paul à Lystrcs. Saint Paul, p. 44-46. ,

*0 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 62]

fournirent l’occasion d’exposer la nouvelle forme

qu’il s’était Jiabitué à donner à ses idées. Le pieux

Epaphrodite ou Épaphras, docteur et fondateur de » * * l’Eglise de Colosses, et chef des Eglises des bords du

Lycus, arriva près de lui avec une mission desdites Eglises ’. Paul n’avait jamais été dans cette vallée; mais on y admettait son autorité !. On l’y reconnaissait même pour l’apôtre du pays, et chacun s’envisageait comme lui devant la foi ’. Apprenant sa captivité, les Églises de Colosses, de Laodicée sur le Lycus, d’Hiérapolis députèrent Épaphras pour partager sa chaîne *, le consoler, l’assurer de l'amitié des fidèles et probablement lui offrir les secours d’argent dont il pouvait avoir besoin *. Ce que rapportait Épaphras du zèle des nouveaux convertis remplit Paul de satisfaction 6 ; la foi, la charité, l’hospitalité étaient admirables 7; mais le christianisme prenait dans ces Églises de la Phrygie une direction singulière. Loin du contact des grands apôtres,