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un pauvre. Les ordres mendiants, les innombrables sectes communistes du moyen âge (pauvres de Lyon, bégards. bons-hommes, fratricellcs , humiliés, pauvres évangéliques, sectateurs de « l’Evangile éternel » ) prétendirent être et furent en effet les vrais disciples de Jésus. Mais, cette fois encore, les plus impossibles rêves de la religion nouvelle furent féconds. La mendicité pieuse, qui cause à nos sociétés industrielles et administratives de si fortes impatiences . fut , à son jour et sous le ciel qui lui convenait, pleine de charme. Elle offrit à une foule d’àmes contemplatives et douces le seul état qui leur plaise. Avoir fait de la pauvreté un objet d’amour

et de désir, avoir élevé le mendiant sur l’autel et /

sanctifié l’habit du pauvre homme, est un coup de maître dont l’économie politique peut n’ètre pas fort touchée, mais devant lequel le vrai moraliste ne peut rester indifférent. L’humanité, pour porter son fardeau. a besoin de croire qu’elle n’est pas complètement payée par son salaire. Le plus grand service qu’on puisse lui rendre est de lui répéter souvent qu’elle ne vit pas seulement de pain.

Comme tous les grands hommes, Jésus avait du goût pour le peuple et se sentait à l’aise avec lui. L’Evangile dans sa pensée est fait pour les pauvres; c’est à eux qu’il apporte la bonne nouvelle du sa-

lut'. Tous les dédaignés du judaïsme orthodoxe étaient ses préférés, f/amour du peuple, la pitié pour son impuissance, le sentiment du chef démocratique, qui sent vivre en lui l’esprit de la foule et se reconnaît pour son interprète naturel, éclatent à chaque instant dans ses actes et scs discours5.

La troupe élue présentait, en effet, un caractère fort mêlé et dont les rigoristes devaient être très-surpris. Elle comptait dans son sein des gens qu’un juif qui se respectait n’eût pas fréquentés1 * 3. Peut-être Jésus trouvait- il dans cette société en dehors des règles communes plus de distinction et de cœur que dans une bourgeoisie pédante, formaliste, orgueilleuse de son apparente moralité. Les pharisiens , exagérant les prescriptions mosaïques, en étaient venus à se croire souillés par le contact des gens moins sévères qu’eux ; on touchait presque pour les repas aux puériles distinctions des castes de l’Inde. Méprisant ces misérables aberrations du sentiment religieux, Jésus aimait à dîner chez ceux qui en étaient les victimes*; on voyait k côté de lui des personnes que

l’on disait de mauvaise vie, peut-être pour cela seul,