Voir ci-dessus, p. 167, note

318 ORIGINES DU Cl! Jt I ST I AN ! SM K.

vu une grande lumière ; le soleil s’est levé pour ceux qui étaient assis dans les ténèbres. » La renommée de la ville natale de Jésus paraît avoir été particulièrement mauvaise. C’était, dit-on, un proverbe populaire : « Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth 1 ? »

La profonde sécheresse de la nature aux environs de Jérusalem devait ajouter au déplaisir de Jésus. Les vallées y sont sans eau ; le sol est aride et pierreux. Quand l’œil plonge dans la dépression de la mer Morte, la vue a quelque chose de saisissant : ailleurs, elle est monotone. Seule, la colline de Mizpa. avec ses souvenirs de la plus vieille histoire d’Israël, soutient le regard. La ville présentait, du temps de Jésus, à peu près la même assise qu’aujourd’hui. Elle n’avait guère de monuments anciens, car, jusqu'aux Asmonéens, les Juifs étaient restés presque étrangers à tous les arts ; Jean Hyrcan avait commencé à l’embellir, et Hérode le Grand en avait fait une ville magnifique. Les constructions hérodiennes le disputent aux plus achevées de l'antiquité par leur caractère grandiose, par la perfection de l’exécution et la beauté des matériaux*. Une foule de tombeaux.

1 Jean, i, 46 (faible autorité).

i. Jos.. Anl., XV. vm-xi; B. J., V, v, 6: Mate, xm, 1-ï.

d’un goût original, s’élevaient vers le même temps aux environs de Jérusalem r. Le style de ces monuments était le style grec, approprié aux usages des Juifs, et considérablement modifié selon leurs principes. Les ornements de sculpture vivante, que les Hérodes se permettaient , au grand mécontentement des rigoristes , en étaient bannis ; on les remplaçait par une décoration végétale. Le goût des anciens habitants de la Phénicie et de la Palestine pour les constructions monolithes taillées sur la roche vive semblait revivre en ces singuliers tombeaux découpés dans le rocher, et où les ordres grecs sont si bizarrement appliqués à une architecture de troglodytes. Jésus, qui envisageait les ouvrages d’art comme un pompeux étalage de vanité , voyait tous ces monuments de mauvais œil *. Son spiritualisme absolu et son opinion arrêtée que la ligure du vieux monde allait passer ne lui laissaient de goût que pour les choses du cœur.

Le temple, à l’époque de Jésus, était tout neuf, et

1 . Tombeaux dits des Juges, d'Absalom, de Zacharie , de Josaphat, do sainL Jacques. Comparez la description du tombeau des Macchabées à Modin (I Macch., xm, 27 et suiv.).

t. Mallh., xxin, 29; xxiv, 1 et suiv.; Marc, xm, I et suiv.; Luc, xxi, 6 et suiv. Comparez Livre d'Hénoch , xcvii , 13-14; Talmud de Babv\ono,' Srkabbath, 33 b.

les ouvrages extérieurs n’en étaient pas complètement terminés. Hérode en avait fait commencer la reconstruction l’an 20 ou 21 avant Père chrétienne,, pour le mettre à l’unisson de ses autres édifices. Le vaisseau du temple fut achevé en dix-huit mois, les portiques en huit ans'; mais les parties accessoires se continuèrent lentement et ne furent terminées que, peu de temps avant la prise de Jérusalem1 * 3 4. Jésus y vit probablement travailler, non sans quelque humeur secrète. Ces espérances d’un long avenir étaient comme une insulte à son prochain avènement. Plus clairvoyant que les incrédules et les fanatiques, il devinait que ces superbes constructions étaient appelées k une courte durée*.

Le temple, du reste, formait un ensemble merveilleusement imposant, dont le haram actuel*, malgré sa beauté, peut k peine donner une idée. Les cours