CHAPITRE XXV

UOKT DE JÉSUS*

Bien que le motif réel de la mort de Jésus fût tout religieux, ses ennemis avaient réussi, au prétoire, à le présenter comme coupable de crime d’Etat; ils n’eussent pas obtenu du sceptique Pilate une condamnation pour cause d’hétérodoxie. Conséquents . à cette idée, les prêtres firent demander pour Jésus, par la foule, le supplice de la croix. Ce supplice n’était pas juif d’origine ; si la condamnation de Jésus eût été purement mosaïque, on lui eût fait subir la lapidation1. La croix était un supplice romain, réservé pour les esclaves et pour les cas où l’on vou-

I. Jos., Anl.j XX, ix, 1. Le Talmud, qui présente la condamnation de Jésus comme toute religieuse, prétend, en effet, qu’il fut condamné à être lapidé; il poursuit, il est vrai, en disant qu’il fut pendu. Peut-être veut-il dire qu’après avoir été lapidé, il fut pendu, comme cela arrivait souvent (Misclina, Sanhédrin, vi, 4; <;f. Veuler., xxi, 22 ). Talm. de Jérusalem, Sanhédrin, xiv, 16; Talm. de Bab., même traité, 43 a, 67 a.

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lait ajouter à la mort l’aggravation de l’ignominie. En l’appliquant à Jésus, on le traitait comme les voleurs de grand chemin , les brigands , les bandits, ou comme ces ennemis de bas étage auxquels les Romains n’accordaient pas les honneurs de la mort par le glaive1 2 3 4. C’était le chimérique « roi des Juifs », non le dogmatiste hétérodoxe, que l’on punissait. Par suite de la môme idée, l’exécution dut être abandonnée aux Romains. A cette époque, chez les Romains, les soldats, au moins dans les cas de condamnations politiques, faisaient l’office de bourreaux*. Jésus fut donc livré à un détachement de troupes auxiliaires commandé par un centurion % et tout l’odieux des supplices introduits par les mœurs cruelles des nouveaux conquérants se déroula pour lui. Il était environ midi*. On le revêtit de ses habits, qu’on lui avait ôtés pour la parade de la tribune. Comme la cohorte avait déjà en réserve deux voleurs qu’elle devait mettre à mort, on réunit les trois condamnés, et le

1. Jos., Ant., XVII, x, 10; XX, vi, 2; li. J., V, xi, 4 ; Apulée, Mêlant., III, 9 ; Suétone, Galba, 9 ; Lampride, Alex. Sev., 23