Matth., xxvii, 54;. Marc, xv, 39. 44, 45; Luc, xxm

4. Jean, xix, 14. D'après Marc, xv, 25, il n’eùt guère été que huit heures du matin, puisquo, selon cet évangéliste, Jésus fut crucifié à neuf heures.

cortège sc mit en marche pour le lieu de l’exécution.

Ce lieu était un endroit nommé Golgotha, situé hors de Jérusalem, mais près des murs de la ville1 2 3. Le nom de Golgotha signifie crâne; il correspond, ce semble, à notre mot Chaumont , et désignait probablement un tertre dénudé, ayant la forme d’un crâne chauve. On ne sait pas avec exactitude l’emplacement de ce tertre. Il était sûrement au nord ou au nord-ouest de la ville, dans la haute plaine inégale qui s’étend entre les murs et les deux vallées deCédron et de Hinnom1, région assez vulgaire, attristée encore par les fâcheux détails du voisinage d’une grande cité. Il n’y a pas de raison décisive pour placer le Golgotha à l’endroit précis où, depuis Constantin , la chrétienté tout entière l’a vénéré ’. Mais il n’y a pas non plus d’objection capitale qui oblige

1. Matth., xxvii, 33; Marc, xv, 22; Jean, xix, 20; ICpist. ad Hebr., xm, 12. Comp. Plaute, Miles yloriosns, II, iv, 6-7.

2. Golgotha, en effet, semble n’ôtre pas sans rapport avec la colline de Gareb et la localité de Goath, mentionnées dans Jérémie, xxxi, 39. Or, ces deux endroits paraissent avoir été au nordouest de la ville. On pourrait placer par conjecture le lieu où Jésus fut crucifié près du l’angle extrême que fait le mur actuel vers l’ouest, ou bien sur les buttes qui dominent la vallée de Hinnom, au-dessus de Ilirkcl Mamilla. Il serait loisible aussi de penser au monticule qui domine la « Grotte de Jérémie ».

3. Les preuves par lesquelles on a essayé d’établir que le saint sépulcre a été déplacé depuis Constantin manquent de solidité.

de troubler à cet égard les souvenirs chrétiens Le condamné îi la croix devait porter lui-même

I . La question est de savoir si l’endroit quo l'on désigne aujourd'hui comme le Golgotha , et qui est fort engagé dans l'intérieur de la ville actuelle, était, du temps do Jésus, hors de l'enceinte. On a découvert, à 76 mètres à l'est de l'emplacement traditionnel du Calvaire, un pan de mur judaïque analogue à celui d'Hébron , qui, s'il appartient à l’enceinte du temps de Jésus, laisserait ledit emplacement traditionnel en dehors de la ville. (M. de Vogtié, le Temple de Jër., p. 1 17 et suiv. ) L’existence d'un caveau sépulcral (celui qu'on appelle «tombeau de Joseph d’Arimathie») sous le mur de la coupole du Saint-Sépulcre semble prouver (voir cependant Mischna, Parait, ni, i; Baba kama, vu, sub fin.) que cet endroit s’est trouvé à quelque époque hors des murs; or, le caveau en question ne parait pas assez ancien ( voir Vogiié, op. cil., p. IIS) pour qu’on puisso le supposer antérieur à la construction de l'enceinte qui existait du temps do Jésus. Deux considérations historiques, dont l’une est assez forte, peuvent d'ailleurs être invoquées en faveur do la tradition. La première, c’est qu’il serait singulier que ceux qui cherchèrent à fixer sous Constantin la topographie évangélique, ne se fussent pas arrêtés devant l'objection qui résulte de Jean, xix, 20, et de Ilébi'., xm, 12. Comment, libres dans leur choix, se fussent-ils exposés do gaieté de cœur à une si grave difficulté ? On est donc porté à croire quo l’œuvre des topographes dévots du temps de Constantin eut quelque chose de sérieux, qu’ils cherchèrent des indices et que, bien qu'ils ne se refusassent pas certaines fraudes pieuses, ils se guidèrent par des analogies. S'ils n'eussent suivi qu'un vain caprice, ils eussent placé le Golgolha à un endroit plus apparent, au sommet de quelqu’un des mamelons voisins de Jérusalem, pour suivre l'imagination chrétienne, qui désirait quo la mort du Christ eût eu lieu sur une montagne. La seconde considération favorable à

l’instrument de son supplice1. Mais Jésus, plus faible de corps que ses deux compagnons, ne put soutenir le poids de la sienne. L’escouade rencontra un certain Simon de Cyrènc, qui revenait de la campagne, et les soldats , avec les brusques procédés des garnisons étrangères, le forcèrent de porter l’arbre fatal. Peut-être usaient- ils en cela d’un droit de corvée reconnu , les Romains ne pouvant -se charger euxmêmes’ du bois infâme. 11 semble que Simon fut plus tard de la communauté chrétienne. Ses deux fils, Alexandre et Rufus*, y étaient fort connus. Il raconta peut-être plus d’une circonstance dont il avait été témoin. Aucun disciple n’était k ce moment auprès de Jésus ’.

la tradition, c'est qu’on pouvait avoir, pour so guider, du temps de Constantin, le temple do Vénus sur lo Golgotha, élevé, dit-on, par Adrien, ou du moins le souvenir do ce temple. Mais ceci est loin d’ètrc démonstratif. Eusèbe ( Vita Const., 111,36), Socrate (//. E., 1, 17), Sozomène (//. E., II, I), saint Jérôme ( Episl . xlix, ad Paulin.), disent bien qu’il y avait un sanctuaire do Vénus sur l’emplacement qu’ils identifient avec celui du saint tombeau ; mais il n’est pas sûr : 1°qu’Adrien l’ait élevé; 2" qu’il l'ait élevé sur un endroit qui s’appelait do son temps o Golgotha»; 3° qu'il ait eu l'intention de l’élever à la place où Jésus souffrit la mort.

1. Plutarque, De sera num. vind., 9; Artémidore, Onirocril .. II, 56.