Matth., xxvii, 45; Marc, xv, 33; Luc, xxm

Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné? » Mais son instinct divin l'emporta encore. A mesure que la vie du corps s’éteignait, son âme se rassérénait et revenait peu à peu à sa céleste origine. Il retrouva le 4 sentiment de sa mission ; il vit dans sa mort le salut du monde ; il perdit de vue le spectacle hideux qui se déroulait à scs pieds, et , profondément uni à son Père, il commença §ur le gibet la vie divine qu’il allait mener dans le cœur de l’humanité pour des siècles infinis.

L’atrocité particulière du supplice de la croix était qu'on pouvait vivre trois et quÿre jours dans cet horrible état sur l'escabeau de douleur1. L’hémorragie des mains s’arrêtait vite et n’était pas mortelle.

La vraie cause de la mort était la position contre nature du corps , laquelle entraînait un trouble alTreux dans la circulation, de terribles maux de tète et de cœur, et enfin la rigidité des membres. Les crucifiés de forte complcxion pouvaient dormir et ne mouraient que de faim1. L’idée mère de ce cruel supplice était , non de tuer directement le condamné par des lésions déterminées, mais d’exposer l’esclave, cloué

’l. Pétrone. S al., exi et suiv. ; Origène, In Mallh. Comment, aeries. 140; texte arabe publié dans Kosegarten, Chrest. arab.,

I>. 63 et suiv. ; Revue germ . , endroit cité.

i. Eusébe, llisl. eccl VIII, 8; Revue germ., ibid.

par les mains dont il n’avait pas su faire bon usage, et de le laisser pourrir sur le bois. L’organisation délicate de Jésus le préserva de cette lente agonie. Une soif brûlante, l’une des tortures du crucifiement 1 * comme de tous les supplices qui entraînent une hémorragie abondante, le dévorait. Il demanda à boire. Il y avait près de là un vase plein de la boisson ordinaire des soldats romains, mélange de vinaigre et d’eau , jppelé posca. Les soldats devaient porter avec eux leur posca dans toutes les expéditions1, au nombre desquelles une exécution était comptée. Un soldat trempa une éponge * dans ce breuvage, la mit au bout d’un roseau, et la porta aux lèvres de Jésus, (pii la suça4 5. On s’imagine en Orient que le fait de donner à boire aux crucifiés et aux empalés accélère la mort 3 : plusieurs crurent que Jésus

I. Voir le texte arabe publié par Kosegarten, Chresl. arali.. p. 64, et la Revue germ., endroit précité.

ï. Spartien, lïe d’Adrien, 10; VulcatiusGallicanus, Vied’Avidius Cass tus, b.

3. Probablement la petite éponge qui servait à fermer le goulol du vase où était la posca.

4. Matth., xxvii, 48; Marc, xv, 36; Luc, xxm, 36; Jean, xix, Î8-30.

5. Voir Nicolas de Lire, In Matth., xxvii. 34, et in Joli., xix. i9, et les récits du supplice de l’assassin de Kleber. Comp. Revue germ., endroit cité.

no

rendit l'âme aussitôt après avoir bu le vinaigre Il est bien plus probable qu’une apoplexie ou la rupture instantanée d’un vaisseau dans la région du cœur amena pour lui, au bout de trois heures, une mort subite. Quelques moments avant de rendre l’àme, il avait encore la voix forte*. Tout à coup, il poussa un cri terrible où les uns entendirent :

« O Père, je remets mon esprit entre tes mains ! » et /. . que les autres, plus préoccupés de l’accomplissement des prophéties , rendirent par ces mots : « Tout est consommé! » Sa tête s’inclina sur sa poitrine, et il expira.

Repose maintenant dans ta gloire, noble initiateur.

Ton œuvre est achevée ; ta divinité est fondée. Ne crains plus de voir crouler par une faute l’édifice de tes efforts. Désormais hors des atteintes de la fragilité, tu assisteras, du haut de la paix divine, aux conséquences infinies de tes actes. Au prix de quelques heures de souffrance, qui n’ont pas même atteint ta grande âme, lu as acheté la plus complète immortalité. Pour des milliers d’années, le monde va relever de toi ! Drapeau de nos contradictions , tu seras