Épiph., Adv. hier., xix, xxx. liii

sion. I>es ablutions étaient déjà familières aux Juifs, comme à. toutes les religions de l’Orient'. Les esséniens leur .avaient donné une extension particulière*. Le baptême était devenu une cérémonie ordinaire de l’introduction des prosélytes dans le sein de la religion juive, une sorte d’initiation*. Jamais pourtant, avant notre baptiste, on n’avait donné à l'immersion, cette importance ni cette forme. Jean avait fixé le théâtre de son activité dans la partie du désert de Judée qui avoisine la mer Morte*. Aux époques où il administrait le baptême, il se transportait aux bords du Jourdain*, soit à Béthanie ou Béfhabara6, sur la rive orientale, probablement vis-à-vis de Jéri-

t.'JMaiv, vu, 4; Jos.. .1 ni., X VIII , v, 2; Justin, Dial, cum Tryph., 17, 29, 80; Fpijih., Adv. hœr., xvii.