Matth.. xiv. 2; Luc. îx

que Dieu allait susciter de leurs tombeaux quelquesuns des anciens prophètes pour servir de guides à Israël vers sa destinée (inale 1 . D’autres tenaicntJcau pour le Messie lui-même, quoiqu’il n’élevât pas une telle prétention*. Les prêtres et les scribes, opposés à cette renaissance du prophétisme, et toujours ennemis des enthousiastes, le méprisaient. Mais la popularité du baptiste s’imposait, à eux, et ils n’osaient parler contre lui C’était une victoire que le sentiment de la foule remportait sur l 'aristocratie sacerdotale. Quand on obligeait les chefs des prêtres à s’expliquer nettement sur ce point, on les embarrassait fort4.

Le baptême n’était, du reste, pour Jean qu’un signe destiné à faire impression et à préparer les esprits à quelque grand mouvement. Nul doute qu'il ne fut possédé au plus haut degré de l’espérance messianique. « Faites pénitence, disait— il , car le royaume de Dieu approche*. » Il annonçait une « grande colère », c’est-à-dire de terribles catastrophes qui allaient venir®, et déclarait que la cognée était déjà