Pline, Epist., X

2. Plutarque, De defectu orac, 9; Hesychius au mot nûOwv, Scoliaste d'Aristophane, ad Vesp., v. 1019.

fAn 52] SAINT PAUL. ir.l

coup d'argent de cette ignoble exploitation. La pauvre fille, soit qu'elle eijt vraiment l'esprit exalté, soit qu'elle fût lasse de son infime métier, n'eut pas plus tôt aperçu les missionnaires qu'elle se mit à les suivre avec de grands cris. Les fidèles prétendaient qu'elle rendait hommage à la foi nouvelle et à ceux qui la prêchaient. Gela se renouvela plusieurs fois. Un jour enfia, Paul l'exorcisa; la fille, calmée, prétendit être déhvrée de l'esprit qui l'obsédait. Mais le dépit de ses maîtres fut extrême ; par la guérison de la fille, ils perdaient leur gagne-pain. Ils intentèrent un procès à Paul, auteur de l'exorcisme, et à Silas, comme son complice * , et les amenèrent à Y agora, devant les duumvirs".

Il eût été difficile de fonder une demande d'indemnité sur une raison aussi singulière. Les plaignants relevèrent surtout le fait de trouble causé dans la cité et de prédication illicite : « Ils prêchent des coutumes, disaient-ils, qu'il ne nous est pas permis de suivre, puisque nous sommes Romains. » La ville, en eiïet, était de droit italique, et la liberté des cultes devenait d'autant moindre que les personnes tenaient

1. Timothée et Luc n'étaient sans doute pas présents ti l'acte de l'exorcisme.

2. C'était le nom qu'on donnait aux premiers magistrats dos colonies.

152 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 52J

de plus près à la cité romaine. La populace superstitieuse, excitée par les maîtres de la pythonisse, faisait en même temps une manifestation hostile aux apôtres. Ces sortes de petites émeutes étaient fréquentes dans les villes antiques; les nouvellistes, les désœuvrés, les « piliers de V agora », comme les appelait déjà Démosthènes, en vivaient^ Les duum.virs, croyant qu'il s'agissait de juifs ordinaires, sans information ni enquête sur la qualité des personnes *, condamnèrent Paul et Silas à recevoir la bastonnade. Les licteurs arrachèrent aux apôtres leurs vêtements et les frappèrent cruellement devant le public \ On les traîna ensuite en prison*; on les mit dans un des