NEUVIÈME LEÇON
Des InstitutioDS primitives cbez les Francs. — Nécessité de retracer i« prindpaui évéoemenU &• Thistoirt di la monarcbie Hranque.
— Les Francs, en Germanie, étaient une confédération di tribus. -^ Établissement successif de plusieurs de ces tribus dans la Belgique et dans la Gaule. — Francs-Saliens. — Francft-Ripuaires.
— Double caraetère et double autorité des cbeb de ces tribut après leur établissement sur le territoire romain. — Premiers che& Francs. — GIoyîs. — Ses diverses expéditions. — Caractère de ses guerres et de ses conquêtes, — Prépondérance décisive des Francs dans la Gaule.
Pour poursuivre le but de ce cours, j'ai maintenant i faire sur les Francs le même travail que j'ai fait sur les Anglo-Saxons. Je veux étudier leurs institutions primitives, en chercher le principe, et le comparer à ce type du gouvernement représentatif que nous venons de reconnaître. Mais, avant d'entrer dans Texamen de9 institutions Franques, je crois utile de vous retracer les principaux événemeats de l'histoire de France. Les institutions d'un peuple ne sauraient être bien comprises
sans la connaissanee de son histoire. Je m'occuperai aujourd'hui de rétablissement de la monarchie Franque dans les Gaules ; nous suivrons ensuite ses progrès sous la première et la seconde race de ses rois.
Je ne m^arréterai pas à discuter Torigine plus ou moins incertaine des Fxancs ; il y a lieu de croire quUls ne formaient pas en Germanie une nation unique et homogène. Cétait une confédération de tribus établies entre le Rhin, le Mein, le Weser et PElbe. Les Romains semblent les avoir ignorés longtemps y même après la conquête des Gaules, et Thistoire ne les nomme pour la première fois que vers le milieu du troisième siècle, sous Gordien. Une chanson, faite pour célébrer les victoires d'Aurélien, avait pour refrain ces mots :
MtUe Francos, mille Sarmatas Semel et semel occtdmus.
Depuis cette époque , on voit les tribus diverses des Francs s'avancer d'Orient en Occident par un progrès assez rapide. Au commencement du quatrième siècle, on trouve les Francs-Saliens établis en Belgique, et les FraniGs-Ripuaires sur les deux rives du Rhin. Ces peuples se fixèrent sur les frontières de la Gaulé, tantôt de force, tantôt du gré des empereurs, qui, après avoir défait les Barbares, leur assignaient souvent des terres. C'est ce que firent Probus, Constantin, Julien, Constance, et tant d'autres.
DU GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF. 4i9
Les chefs ainsi établis sur le territoire romain conservaient, sur leurs compagnons Barbares y leur autorité ancienne et indépendante , et recevaient en même temps des empereurs certains titres auxquels étaient attachées certaines fonctions et une certaine mesure d'autorité sur les Romains de leur territoire. On les voit paraître sous les noms de dux, magister militiœy
cornes littoriSj etc Cette situation était à peu près la
même que celle des chefs de Tartares errants dans Tempire russe, élus par les hommes de leur tribu, recevant un titre et une certaine juridiction de Tempereur de Russie, conservant leur vie indépendante , et tenus en même temps à un service militaire et à quelque tribut en fourrures.
Childéric, chef d'une tribu franque, à Tournai, avait reçu de l'empire le titre de magister milUiœ. Lorsque par suite de querelles et de trahisons domestiques, il fut forcé de se réfugier en Thuringe, sa tribu se soumit en 460 à Égidius, maître de la milice romaine à Soissons. En 1653, on a découvert à Tournai le tombeau de CbildériCy où Ton a trouvé plusieurs pièces de monnaie, déposées aujourd'hui à la Bibliothèque royale.
A la fin du cinquième siècle, lors de la dissolution de l'empire, quand les provinces restèrent, selon l'expression de Tacite, magis sine domino qtiàm cum liber" taie, presque tous ces chefs locaux, Romains comme
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Barbares , deyinreût itidépendatilil ^ et tiè !*éGlnifa1irent guère plus la souteralueté de Home. Syàgi-iti», fllâ d'Egidius, est appelé roi des HotHàiûS à Sdissoiis. On le toit faire la guerre à Qotis , en son n(M et pduT soii propre cotnpte.
Les (*heft Francs, détenus àitisî de petite Sotttéi*àlflgl, pénètrent pltlë ayant dans rëtiipiré. GlbdlOiii éibbll â Cambrai , pousëe àes expéditions sur lei^ iltèl de U Sdiiinie. Méroyéé m trouvait à la bataille dé Chfilônâ^silr^ Marné, où Atiilà fut taineu. CTest ^oUs là cëndùité dû chef Giotls ^ué ces bandes de Francs y (|Ui formàieilt d'abord deë cdloùiéS usr lés fTôtitiëi^s, entfetit en ctiilquérants définitif^ ânè les Gaulés. Fils àù Ghildèfie qui régnait à Tournai, Clotis lui SUédède eû 4èi; Il était probablemetit reyêtii d'une éértâiile portion d'fttttorité au nom de l'empire^ Sàitit Aettli, dans UUë letti^e^ lui donne lé titre de thagiàièf miliUœ.
D'autres cbefe Frâtkcs étaient, Vérè eetté épôl|Uë, â péti près dans là niéme situation ^ë dotià : RàgdablilU* à Cambrai, Stegbôrt à Colôgâe ^ Aên6iAer au Maiië. cmiê fut le plus ambitieux, lé plus habile et le plUë hëuréUi.
Son yoisin le plus proéhe Ëtâit Syàg:rius, ()U1 gôù^ yernait à Soissons. En 486, Clovis lui enyôie ttii défi ; SyagriUs l'accepte^ et désigne le ëhaitip de bataille, à Nogent près de Soissons. il^^^s tttiucu M retire chea Alario^ roi dés Visigoths^ qm le litre M yainqueur.
BU GOUlrÈftl<ÉiÈI<t titfiltStMtATIF. 194
Eû 49i, GléiriS fait Ul eoncpiâte du pa^s de Tmgres, atijotird'hili le pays de Liège.
En 496, il pénètre plus avant dans la même direction ) il entre dans le pays des Allemande y contre lesquels Siegberty roi de Cologne, lui avait demandé du secours. Il est vainqueur à Tolbiac et se fait chrétien à la suite de cette victcrire. Une partie des Allemands vaittci» se réfugie dans la Rhétie^ sous la protection de Tfaéodoric^ roi des Ostrogothi : là^ sous le nom de Suèves j Ils devinrent la tige des Souabes. Une autre partie reste sur les bords du Rhin ; ils se soumettent à Siegbërt ou à Clovisi C'est ainsi que ce chef s'étendit du c6té du Rhin«
En même! temps^ il to défait de la plupart des ebefe Francs, séi vèisins, et soumet leurs tribus à sdn pouvoir.
En 497, il fait UUe expédition dans Touest contre les Armoricains.
"Eoi 500^ il se jette à Vorieut sur les Bourguignons, profite dé leurs dissensions ^ et rempôtie une victoire enkd Dyoïl et Langresi
En 507^ il s'avance dand lé midi de la Gaule^ par rAcyou et le Poitou } il attaque^ près de Poitiers, Alarid U^ roi des Yisigbths^ et le tue. Il pénèke jusqu'à Angoulême, Bordeaux^ ToUloUse, et se vante d'avoir conquié rAquitaine^
En 508, Clovis reçoit de l'empereur d'Orient Anâfrtàse le titre de Patrice*
43St HISTOIRE DES ORIGINES
En 509, il retourne sur le Rhin, se défait de Siegbert, roi de Cologne, son ancien allié, et soumet les Francs- Ripuaires.
En 511, il meurt, après avoir ainsi promené ses guerriers Francs et étendu son pouvoir dans les diverses parties de la Gaule.
Les guerres et les conquêtes de Clovis ressemblaient peu à ce que nous entendons aujourd'hui par ces mêmes mots. Le but principal des expéditions f ranques était de faire du butin et d'enlever des esclaves ; c'est ce que Ton appelait alors du nom de conquête. Le vainqueur imposait quelquefois im tribut ; mais il ne résultait de sa victoire presque aucune prise de possession permanente, aucun établissement civil. Entre autres preuves, je citerai le petit nombre des guerriers de Clovis, qui n'était guère suivi, dans ses expéditions, que de cinq ou six mille hommes. Or, avec ce nombre, ni un établissement civil , ni même une occupation militaire n'étaient possibles. Quand le vainqueur s'était retiré, le peuple vaincu reprenait à peu près son indépendance, un nouveau chef s'élevait. Rarement les conquérants se fixaient dans les terres qu'ils avaient soumises. Aussi fallait-il recommencer sans cesse les mêmes conquêtes.
Pour le récit détaillé de, ces événements, je vous renvoie à toutes les histoires de France, spécialement à l'ouvrage de M. de Sismondi.
Nul monument ne peint mieux que l'Iliade les
mœurs des Grecs aux temps héroïques. Il existe, sur les expéditions et les mœurs des i>euples germains, un monument analogue dans le poëme des Nibelungen. C'est là que vous apprendrez le mieux à connaître et à comprendre Fétat de la société et la nature des guerres à cette époque.
En définitive cependant, à la mort de Clovis, en 511, la monarchie franque était fondée, car il avait fait, du nom et du peuple Franc, la puissance la plus redoutée et la moins contestée dans la Gaule.
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