VI PRÉFACE

de renoncer lâchement au succès même. La pensée première, le vœu national de la France, en 1789, a été Talliance des instilutions libres et de la monarchie héréditaire. Nous avons été jetés bien loin de notre dessein ; nous nous sommes immensément trompés et égarés dans nos présomptueuses espérances ; mais nous ne nous tromperions pas moins dans nos sceptiques abattements. Dieu, qui laisse tomber sur les nations le poids de leurs fautes, ne fait point, pour elles, de leur vie tout entière, un long mensonge et un piège fatal ; c'est toute notre histoire, toute notre civilisation, ce sont toutes nos gloires , toutes nos grandeurs qui nous ont poussés et conduits vers la monarchie et la liberté tout ensemble; nous avons souvent fait fausse route en poursuivant notre but; nous aurons encore, pour l'atteindre, bien des chemins nouveaux à prendre et peut-être bien des mauvais pas à franchir. Mais que le but reste le même, car là est le port.

Si j'appliquais aujourd'hui , à ces études his-

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toriques de 1820, tous les enseignements que, depuis cette époque , la vie politique m'a donnés, je modifierais peut-être quelques-unes des idées qui y sont exprimées sur quelques-unes des conditions et des formes du gouvernement représentatif. Ce gouvernement n'a point un type unique , et seul bon , d'après lequel il doive être partout et nécessairement institué. La Providence, qui fait aux nations des origines et des destinées diverses, ouvre aussi à la justice et à la liberté plus d'une voie pour entrer dans les gouvernements; et ce serait réduire follement leurs chances de succès que les condamner à se produire toujours sous les mêmes traits et par les mêmes moyens. Une seule chose importe , c'est que les principes essentiels de Tordre et de la liberté subsistent sous les formes diverses que l'intervention du pays dans ses affaires peut revêtir selon la diversité des peuples et des temps. Ce sont précisément ces principes essentiels et nécessaires de tout gouvernement représentatif qui sont ^ de nos jours, méconnus