PREMIÈRE LEÇON

(discours D'OUVERTLRt. — 7 DÉCEMBRE 18^0.)

Gommeat T histoire se découvre progressiTemeot à mesure que b civilisation se développe. — Deux erreurs contraires dans notre manière de considérer le passé ; dédain superbe ou admiration superstitieuse. — L'impartialité historique est la mission de notre temps. — Division de Thistoire des institutions politiques de TEurope en quatre grandes époques. — Le gouvernement représentatif a été le but général et naturel de ces institutions. -^ Objet du cours; étude des origines et des essais du gouvernement représentatif en France , en Espagne et en Angleterre. — Disposition qu'il faut apporter dans cette étude.

Messieurs ,

Telle est rimmensité des clioses humaines que, loin

de vieillir et de s'épuiser sous la main du temps, elles

semblent rajeunir et se renouveler d'époque en époque 1. t

pour se présenter sous des aspects Jtisqwe-là inconnus. Non-seulement chaque siècle reçoit, en fait d'études, une vocation particulière; mais les mêmes études sont, pour chaque siècle, comme une mine à peine fouillée, comme un monde encore ignoré où les Sujets de découverte se rencontrent à chaque pas. C'est dans l'étude de l'histoire que cette vérité se manifeste surtout avec évidence. Les faits dont l'histoire s'occupe n'acquièrent et ne perdent rien en traversant les âges; tout ce qu'on a vu dans ces faits, tout ce qu'on y pourra voir, y était contenu dès le jour où ils furent accomplis; mais ils ne se laissent jamais saisir pleinement ni pénétrer dans toute leur étendue; ils ont, pour ainsi dire, des secrets innombrables qui ne s'en échappent qu'avec lenteur, et quand l'homme se trouve à portée de les reconnaître. Et comme tout change dans l'homme et autour de lui, comme le point de vue d'où il considère les faits , et les dispositions qu'il apporte dans cet examen varient sans cesse, on dirait que le passé change avec le présent : des faits inaperçus se révèlent dans les faitjs anciens; d'autres idées, d'autres sentiments sont excités par les mêmes noms , les mêmes récits; et l'homme apprend par là que, dans l'espace infini ouvert à sa connaissance, tout demeure constamment inépuisable et nouteau pour son intelligence toujours active et toujours bornée. Jamais ce résultat de la graiideur des Choses et de là

faibles8e de l'esprit humaiii n^éclate si hautement qu'au sodir de ces crises extraordinaires qui déplacent, pour ainsi dire, l'homme tout entier et le transportent sous un autre horizon. De telles révolutioni» ue s'opèrent point, il est vrai, d'une manière bruscjue et soudaine. Le monde les conçoit et les porte dans ses flancs longtemps avant de les mettre au jour. Mais le moment arrive où, pressées de s'accomplir effectivement , elles s'emparent de tout ce qui est, le transforment, et placent toutes choses dans une situation toute nouvelle. Que si, après une secbusse semblable, l'homme reporte ses regards sur l'histoire des temps passés, il a peine à la reconnaître. Ce qu'il voit, il ne le voyait point; ce qu'il voyait n'est plus tel qu'il l'avait vu ; les faits lui apparaissent sous une face ignorée et lui parlent un autre langage. Il applique lui-même à leur examen d'autres principes d'observation et de jugement. Soit qu'il considère leurs causes, leur nature ou leurs conséquences, de toutes parts s'ouvrent devant lui des pei'spectives inconnues. Le spectacle est demeuré le même ; mais c'est un autre spectateur qui occupe une autre place ; à ses yeux tout est changé.

Que sera-ce. Messieurs, si, en ce nouvel état des choses et de lui-même , l'homme prend , pour objet spécial de son étude, les questions et les faits qui se hent le plus étroitement à la révolution qui vient de s'accomplir , s'il porte sa vue précisément là où le

changement a été le plus profond ? Les grandes crises de la vie du genre humain ne sont pas toutes de mâme nature ; bien qu'elles modifient tôt ou tard la société tout entière, elles l'attaquent et s'y introduisent, en quelque sorte, par des côtés différents. C'est tantôt par les idées religieuses, tantôt par les idées politiques, quelquefois par une simple découverte, par une invention matérielle, que le monde est dominé et transformé. L'apparente métamorphose que subit alors le passé s'opère surtout dans ce qui correspond au caractère essentiel de la révolution du présent. Qu'on imagine, si l'on peut, ce que devaient être, pour les Chrétiens des premiers siècles, les traditions et les souvenirs religieux du Paganisme, on concevra sous quels aspects nouveaux se présentent les faits anciens, dans ces temps de rénovation que la Providence a investis d'une importance et d'une fécondité particulières.

Telle est, Messieurs, jusqu'à un certain point, la situation où nous sommes placés nous-mêmes à l'égard de ce qui doit faire l'objet de ce cours. C'est du sein du nouvel ordre politique qui commence de nos jours en Eurofifi que nous considérons, je ne dis pas naturellement, mais nécessairement, l'histoire des institutions politiques de l'Europe depuis la fondation des États modernes. Descendre de ce point de vue n'est pas en notre pouvoir. A notre insu, malgré nous, les idées qui ont occupé le présent

DU GOUVËRNEBIËNT REPRÉSENTATIF. f^

pénétreraient à notre suite dans l'étude du passé. Vainement essaierions-nous de fuir les lumières qu'elles y portent; ces lumières s'y répandraient de toutes parts, seulement avec plus de confusion et moins d'utilité. Nous accepterons donc franchement une situation heureuse , à mon avis, et d'ailleurs inévitable. On s'efforce aujourd'hui, et avec grande raison, de rattacher ce que nous sommes à ce que nous avons été jadis; on sent la nécessité de lier les sentiments aux habitudes, les institutions aux souvenirs, de renouer enfin la chaîne des temps qui ne se laisse jamais rompre tout-à-fait, quelque violents que soient les coups qu'on lui porte. C'est en vertu du même principe et dans le même esprit qu'en étudiant les institutions anciennes nous ne refuserons point, pour les éclairer ou les juger, le secours des idées et des institutions modernes, ne pouvant et ne devant pas plus nous abdiquer nous-mêmes que nous ne pouvons et ne devons abdiquer nos pères.

Cette étude, Messieurs, a été fort négligée de nos jours; et quand on a essayé d'y rentrer, on l'a abordée avec une préoccupation si forte ou un dessein si arrêté, que les fruits dji travail en étaient corrompus d'avance. Les opinions partiales et conçues, avant l'examen des faits ont ce résultat que non-seulement elles altèrent la rectitude du jugement, mais encore qu'elles entraînent, dans les recherches qu'on pourrait appeler matérielles, une légèreté déplorable. Dès qu'un esprit pré*

e HISTOIRE DES ORIGINES

venu a recueilli quelques documents et quelques preuves à Tappui de son idée, il s'en contente et s'arrête. D'une part, il voit dans les faits ce qui n'y est point; de Pautre, quand il croit que ce qu'il lient lui sufBt, il ne cberche plus. Or, tel a été parmi nous l'empire des circonstances et des passions qu'elles ont agité l'érudition elle-même. Elle est devenue une arme de parti, un instrument d'attaque ou de défense; et les faits, impassibles et immuables, ont été invoqués ou repoussés tour à tour, selon l'intérêt ou le sentiment en faveur duquel ils élaient sommés de comparaître, travestis ou mutilés.

Par l'effet de cette condition de nos temps, deux tendances opposées se font remarquer dans les opinions et les travaux dont les anciennes institutions politiques de l'Europe ont été l'objet. Les uns, comme enivrés de l'éclat du jour nouveau qui se levait sur le genre humain, n'ont vu, dans les siècles antérieurs, que ténèbres, désordre, oppression , sujet d'indignation ou d'indifférence. Un dédain superbe du passé s'est emparé des esprits. Ce dédain a été érigé en système. Ce système a offert tous les caractères d'une impiété véritable. Lois, sentiments, idées, mœurs, tout ce qui avait appartenu à nos pères, a été traité avec froideur ou mépris. Il semblait que la raison, le besoin de la justice, l'amour de la liberté, tout ce qui honore et conserve le monde, fAt une découverte du jour, une invention de la gêné-

DU GOUtlRNEMENT REPEtSENTATlF. 7

ralicm qui Tenait de naître. En reniant ainsi ses aieux, cette génération oubliait que bientôt elle allait les r^oindre dans la tombe, et qu'à son tour elle laisserait des enfants.

Cet orgueil, Messieurs, n'est pas moins contraire à la ter i té des choses que fatal à la société qui en est arttejnte. La Proyidence ne traite point les générations hnmaines avec tant d'injustice qu'elle déshérite complètement les unes pour réserver à d'autres tous ses bienfaits. Sans doute le bonheur et la gloire ne sont pas également répartis entre les siècles. Mais il n'en est aucun qui n^ait possédé des titres légitimes au respect de ses descendants. Il n'en est aucun qui n'ait fait son effort dans la grande lutte du bien contre le mal, de la vérité contre Terreur, de la liberté contre l'oppression. Et non-seulement chaque siècle a soutenu pour son propre compte cette lutte laborieuse ; mais ce qu'il a pu gagner, il l'a transmis à ses successeurs. Le terrain plus favorable sur lequel nous sommes nés, nous le devons à nos pères ; ils y sont morts après l'avoir conquis. H y a donc une aveugle et coupable ingratitude dans le mépris des temps qui ne sont plus. Nous recueillons leurs travaux et leurs sacrifices. Ce ïi'est pas trop d'en garder la mémoire pour en payer le prix.

Si les hommes qui affectaient ou ressentaient, pour les temps anciens, ce dédain ou cette indifférence

impie, avaient mieux connu ces temps et leur histoire, ils se seraient tus contraints d'en porter un autre jugement. Lorsqu^en effet on recherche la cause de cette maladie des esprits, une seule explication se présente. Au moment des grandes régénérations

sociales, dans les époques pleines d^ambition et d'espérance, quand d'importantes réformes sont de toutes parts sollicitées et nécessaires, Tautorité du passé est l'obstacle qui s'oppose aux efforts vers un état nouveau. Les erreurs, les abus semblent seuls en possession du temps ; c'est au nom de la sagesse des siècles que les uns repoussent l'avenir auquel d'autres aspirent. Et alors une sorte d'aversion aveugle pour le passé s'empare d'un grand nombre d'hommes. Ils le regardent comme faisant cause commune avec les ennemis de l'amélioration du présent ; et les armes qu'y cherchent ceux-ci confirment ceux-là dans cette idée. Messieurs, elle est pleine de fausseté et d'ignorance. 11 n'est point vrai que l'injustice et les abus puissent seuls se couvrir de l'autorité des temps anciens, que seuls ils soient en mesure d'alléguer la possession et l'expérience. La vérité, la justice, le droit ont aussi de vieux titres à faire valoir ; en aucun temps l'homme ne les a laissé prescrire. Prenez l'un après l'autre tous les besoins moraux, tous les intérêts légitimes de notre société ; dressez-en je catalogue, et parcourez ensuite notre histoire; vous es trouverez constamment réclamés et défendus; toutes

DU GOtVERNEMENT REPRÉSENTATIF. 9

les époques vous apportcrout d'innombrables preuves des combats livrés, des victoires rem[K)rtées, des concessions obtenues dans cette cause sainte. Elle a été soutenue avec des succès divers, mais nulle part et jamais abandonnée. Il n'est pas une vérité, pas un droit qui n'ait à puiser, dans toutes les périodes de l'bistoire, des monuments qui le consacrent et des faits qui parlent en sa faveur. La justice ne s'est point retirée du monde alors même qu'elle y trouvait moins d'appui. Elle a sans cesse cherché et saisi, auprès des gouvernements comme au milieu des peu[)les, toutes les occasions d'étendre son empire. Elle a lutté, protesté, attendu ; et quand elle n'a eu que de la gloire à donner à ceux qui combattaient pour elle, elle leur a prodigué la gloire.

Qu'on se rassure donc, Messieurs, sur Tétude du passé. Elle n'a rien qui doive alarmer les amis de tout ce qui est bon et vrai. C'est en leurs mains, au contraire, et au profit des intérêts qui leur sont cbers, qu'elle viendra déposer et les titres du temps et les leçons de l'expérience.

Du reste, cet injuste mépris des choses anciennes, ce bizarre dessein de se séparer des siècles antérieurs et de recommencer la société, la livrant ainsi à tous les hasards d'une situation sans racines et d'une courte sagesse, n'est pas une erreur dont nous ayons les premiers donné l'exemple. Dans un de ces parlements éphémères

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qui essayèrent de reprendre vie sous le joug de Gromwell, il fut sérieusement proposé de livrer an feu toutes les archives de la Tour de Londres, et d'anéantir les monuments de l'existence de la vieille Angleterre. Ces insensés voulaient abolir le passé, se flattant qu'il leur serait donné alors de dominer Favcnir. Leur dessein fut repoussé et leur espérance trompée; et bientôt TÂngleterre reprenant, avec des libertés nouvelles, le respect de tous ses souvenirs, entra dans cette carrière de développement et de {Hrospérité qu'elle a parcourue jusqu'à nos jours.

A côté de cette manie qui a porté tant d'hommes, éclairés d'ailleurs, à négliger l'étude des anciennes institutions de l'Europe, ou à ne jeter sur leur histoire qu'un regard inattentif et dédaigneux , on a vu paraître une autre manie peut-être encore plus déraisonnable et phis arrogante. Ici, comme partout, l'impiété a provoqué la superstition. Le passé si méprisé^ si aban^ donné des uns, est devenu pour les autres, l'objet d'un culte idolâtre. Ceux-là voulaient que la société, se mutilant elle-même, abjurât sa vie antérieure; ceux-ci lui ont demandé de rentrer dans son berceau pour y demeurer immobile et impuissante. Et comme les premiers, maîtres de l'avenir, y créaient à leur gré, ea matière de gouvernement et d'ordre social , les pli^ brillantes Utopies, les seconds ont rêvé, à leur tQur, des UtofMies daas le pMsé. L'ioeuvre semblait plus ^

DU G0UY£BN£11£NT REPRÉSENTATIF. Il

fldie; le champ ouyert à l'imagination n'était pas libre, et les faits pouTaient la gêner dans son trayaiL Hais que ne surmonte pas un esprit prévenu 7 Platon et Harrington , dans la pleine liberté de leur peiisée, avaient construit Tidéal de la république; on a construit , ayec plus de confiance encore , Fidéal de ta féodalité, et celui du pouvoir absolu, et même celui de la barbarie. Des sociétés régulières, morales, libres, ont été conçues et façonnées à loisir pour être ensuite transportées dans les vieux siècles. Après avoir tenté de résoudre, selon des principes (q[)posés aux tendances modernes, le grand problème de Talliance de la liberté et du pouvoir, de Tordre et du mouvement, on a demandé aux faits anciens d'accueillir ces théories et de s'y adapter. Et comme, dans te nombre des faits, il s*en rencontre qui sont dociles et se prêtent d'assez bonne grâce à ce qu'on exige d'eux, les inventeurs de cette antiquité prétendue n'ont manqué ni de citations ni de preuves pour hii prêter un corps et même une date dans le passé. Ainsi la France, après avoir employé plus de cinq siècles à s'échapper du régime féodal, a découvert tout à coup qu'aie avait eu tort d'en sortir, car elle y était heureuse et libre; et l'histoire qui se croyait chargée de tant de maux, d'iniquités et d^orages, s'est étonnée é*apprendre qu'elle ne nous apportait que les souvenirs de deut ùa trois âges d'or.

Je n*ai pas besoin, Messieurs, de m'élever vivement contre ce culte fantastique et superstitieux du passé. A peine mériterait-il qu'on en fît mention s*il ne se rattachait à des systèmes et à des tendances où la société tout entière est intéressée. C'est un des accidents de la grande lutte qui n^a jamais cessé d'agiter le monde. Les intérêts et les idées qui l'ont successivement possédé ont toujours voulu le rendre slationnaire dans la situation qui le livrait à leur empire ; et quand il leur a échappé, c'est toujours en lui offrant de cette situation les plus séduisantes images €[u'on a essayé de l'y rappeler. Il n'est pas à craindre que le motide se laisse prendre à cette ruse de guerre. Le progrès est la loi de sa nature. L'espérance, et non le regret, est le principe de son mouvement. L'avenir seul possède la vertu de l'attraction. Les peuples chez qui existait l'esclavage ont toujours pourvu, parleurs lois , à ce que J 'homme affranchi ne retombât point dans la servitude. La Providence n'a pas été moins soigneuse pour le genre humain, et les chaînes qui n'ont pu le retenir ne peuvent plus le reprendre. Mais les efforts du système rétrograde ont souvent perverti l'étude des temps anciens. L'empereur Julien vçyaît dans les fables populaires de la Grèce une philosophie capable de répondre aux besoins moraux que le christianisme était venu satisfaire; et il prétendait qu'on respectât, dans l'histoire du paganisme déchu, ce qu'il

y avait rêvé. La même prétention a été portée dans l'histoire des anciennes institutions politiques de l'Europe. Elle n'y est pas plus légitime. La justice seule est due à ce qui n'est plus comme à ce qui est. Le respect du passé n^emporte ni l'approbation ni le silence sur ce qui est faux, coupable ou funeste. C'est pour le vrai que le passé a connu , pour le bien quMl a fait ou cherché, que nous lui devons notre reconnaissance et nos égards. Le temps n'a pas reçu la mission impie de consacrer le mal ou l'erreur. Il les dévoile au contraire et les use. Les ménager parce qu'ils sont anciens, ce n'est pas respecter le passé, c'est offenser la vérité, qui est plus ancienne que le monde.

Si je ne me trompe, Messieurs, nous sommes aujourd'hui dans la situation la plus favorable pour éviter l'une et l'autre des erreurs générales que je viens de caractériser. Peu de gens le pensent peut-être; mais l'impartialité, qui est le devoir de tous les temps, est, à mon avis, la vocation du nôtre ; non cette impartialité froide et stérile qui naît de l'indifférence, mais cette impartialité énergique et féconde qu'inspirent l'amour et la vue de la vérité. La justice égale, universelle, qui est maintenant le besoin le plus profond de la société, est aussi l'idée supérieure qui marche la première et domine partout où se porte l'esprit humain. Les préventions aveugles, les déclamations partiales ne sont pas plus de saison dans le monde savant

qu€ riniquité et la violence dans le monde politique. Elles peuvent agiter encore notre époque ; il ne leur est pas donné de la satisfaire ni d'y prévaloir. L'état particulier de notre patrie fortifie cette disposition, ou, si Ton veut, cette tendance générale des esprits en Europe. Nous n'avons pas vécu dans ce repos où les objets se montrent toujours à peu près sous les mêmes faces , où le présent, stable et régulier, retient l'homme sous un horizon qui varie peu , où des conventions anciennes et puissantes gouvernent sa pensée comme sa vie , où les opinions sont presque des habitudes, et deviennent bientôt des préjugés. Nous avons été jetés non-seulement dans des voies nouvelles, mais dans des voies sans cesse rompues et diverses. Toutes les théories, toutes les pratiques se sont déployées et combattues sous nos yeux. Les faits de tout genre nous ont apparu sous une multitude d'aspects. La nature humaine a été provoquée très^avant, et mise, pour ainsi dire, à nu dans tous les éléments qui la constituent. Les choses, les hommeS; tout a passé de système en sysrtème, de combinaison en combinaison ; et l'observateur, changeant sans cesse de point de vue, a considéré un spectacle qui changeait sans cesse autour de lui. De tels temps. Messieurs, ont peu de bonheur à offrir , et préparent à ceux qui les suivent des difficultés immenses. Mais il est certain qu'ils donnent, eiux esprits capables d'en soutenir le poids , une ifid^pendance, une étendue

DU GOVTBRNEMBNT REMIÉSENTATIP. 45

qui n'appartiennent pas à des é()oque8 pluscalmeset plus heureuses. Le nombre et la mobilité des faits qui apparaissent devant nous élargissent les idées; la diversité des épreuves que toutes choses subissent, avec si peu d'intervalle, apprend à les juger avec impartialité; la nature bu* maine se révèle danssasimplicité comme dans sa richesse. L^expérience se précipite et s'accumule en quelque sorte; dans le court espace d'une vie, l'homme voit, sent, essaie 'ce qui eût pu suffire à remplir plusieurs siècles. Cet avantage coûte assez cher^ Messieurs, pour qu'on doive du moins le recueillir. Il ne nous sied point d'avoir des vues étroites, des préventions opiniâtres y de porter dans nos jugements une préoccupation intraitaUe , de méconnaître enfin cette dispersion de la vérité, que tant de vicissitudes ont mise en évidence, et qui nous impose la loi de la chercher partout, dfe lui rendre honunage partout où elle se rencontre, si nous voulons qu'eUe avoue nos pensées et prête sa force à nos discours.

Cest dans cet esprit, Messieurs, que nous essaierons de considérer le6 anciennes institutions politiques de l'Europe, et de retracer leur histoire. En empruntant pour ce travcdl le seeours des lumières que fournit notre sièele , tiidus aurons soin de n'y porter aucune des passions qui le divisent. Nous n'aborderons point les temps passés avec ces intentions tirées du présent dont iious vencms de défAorer l'influence. Nous ne

leur adresserons point ces questions préméditées qui contiennent et dictent les réponses. J'honore trop ceux qui m'écoutent et la vérité que je cherche avec eux, pour supposer que l'histoire puisse, en aucun sens, être sommée de taire ce qu'elle dit, ou de dire ce qu'elle ne dit point. On doit l'interroger avec liberté, et lui laisser ensuite toute son indépendance.

Cette étude , Messieurs , a besoin d'un centre auquel elle puisse se rapporter. 11 faut à tant de faits un lien qui les unisse et les enchaîne. Ce lien existe dans les faits mêmes; rien n'est moins douteux. L'unité et la conséquence ne manquent pas plus au monde moral qu'au monde physique. Le monde moral a, comme le système descorps célestes, ses lois et son mouvement; seulement le secret en est plus profond, et l'esprit humain a plus de peine à le découvrir. Nous sommes venus assez tard pour que des événements déjà accomplis nous servent de guides dans cette recherche. Nous n'avons pas besoin de demander à quelque hypothèse philosophique , peut-être incomplète et douteuse, quelle a été, dans l'ordre politique , la tendance de la civilisation européenne. Un système qui évidemment, à considérer les choses d'une vue générale, se rattache partout auxmêmes principes, dérive des mêmes besoins et tend aux mêmes résultats, se manifeste ou s'annonce dans l'Europe entière* Presque partout le gouvernement représentatif est réclamé , accordé, établi. Ce fait n'est, à coup sûr , ni un accident,

ni une passagère manie. Il a certainement ses racines dans le passé politique des peuples, comme ses motifs dans leur état présent. Que si, avertis par-là, nous jetons un regard sur ce passé , nous rencontrons partout des tentatives plus ou moins énergiques, plus ou moins heureuses, faites dans le sens de ce système, et pour le produire naturellement , ou pour le conquérir sur des forces contraires. L'Angleterre, la France, TEspagne, le Portugalyl'Âllemagne, la Suède, nous en fournissent de nombreux exemples. Là, ces essais ont duré et pris une véritable consistance. Ici, à peine commencés, ils échouent. Ailleurs , ils aboutissent à une sorte de fédération des gouvernements eux-mêmes. Leurs formes sont diverses comme leurs fortunes. L'Angleterre seule les renouvelle sans relâche , et entre enfin en pleine possession de leurs développements. Mais partout ils prennent place dans l'histoire , et influent sur les destinées des peuples. Et lorsqu'enfln n'en trouvant plus même l'ombre sur le continent, ne voyant plus le gouvernement représentatif que dans le parlement britannique , un homme de génie en recherche l'origine , il dit que « ce beau système a été trouvé dans les bois de la « Germanie , » d'où les aïeux de l'Europe entière sont tous également sortis.

Je ne partage point à ce sujet, comme on le verra plus tard, l'opinion de Montesquieu ; mais il est évident,

par les faits anciens comme par ceux dont nous sommes I f

48 mTOmS M^ OR|ai!iP§

les témoins , que le gouvernement représentatif a, pour aiasi dire, constamment plané siir TEurop^ depuis lu fondation des États modernes. Ce n*6st point au ^pm de quelque théorie ni par quelque conspiration qu'ilafepani tant de fois et en tant de lieux. En le cherd^t on a longtemps ignoré ses principes et mécon^u sa piture ; mais il était au fond de tous les besoins géoéraux, de toutes les tendances durables des sociétés européen^aes. lk^$ les temps difQciles, les souverains ont invoqué son secours. Les longues prospérités, les loisirs de )a pfUx, le^ progrès de la civilisation lui ont toujours ramené les peuples. Ses plus informes essais ont laissé 4e pui^ saats souvenirs. Telle a été enfin, presque d^^s l(mr naissance, la situation des sociétés moderpes, que d^i^ leurs institutions, dans leurs vœux, dans 1^ cours 4^ leur histoire, le gouvernement re{u*ésentatif , à jpteû^ soupçonné des esprits, se laisse constamment entrevoir £omme le port tantôt rapproché, tantôt loijxtain^ ou eUes s'efforcent d'entrer, en dépit des orages qi^ l^ en écâfte^t ou des obstacles qui leur en ferment l'accès.

Ce n'est donc point, Messieurs, un choix arbitrail^e, p'est un choix naturel et commandé que cdui du sjfstème reiprésenlatif pris pour centre et pour but de rhistoire des institutions politiques de TEui^Ofie. l^ considérer sous ce point de vue, ce xà'estpas sex^Xeiwent donner aujourd'hui à leur étude un jdAis biiujt iïdfypài> ; ^'est se placer da^s ies ùiis m&miËset obéir à ^ vérité.

ijfou§ fgrQJi^ fjpijjc <|e celt^ forme de gpuvernemeoi Ip prjipcipal fMfii ^P ^9fl'P travail, ^^ous la chercherons partout où on a cru la reconnaître, là où elle a essayé de § etal)!^, et I^ enÇji où elle a plejnement prévalu. Npus fxaififpieriÇfjs ^i en efTet elle a existé aijx époques et jdanp le3 Uei^x où l'op a coutume de rapporter son origine. Quand nou^s la Rencontrerons quelque part , |mp9f faite et grossière , nous demanderons commuent jelle s'y est poduite, quelle a été l'étendue de son pouypir^ quelles causes l'ont étouffée en arrêtant ses progrès. Arrivés enfin au pays où plie n'a cessé de s'affermir et de s'étçndrp depuis le xiu® siècle jusqu'à nos jours , noi^s uous y jrepfermproQs pour la suivre dans sa ç^che, démêler ^es vicissitudes , assister au développement des p^iijicipçs et des institutions qui la caractérisent, péAétrer leur nature en observant leur action, ,éifi,diçfy en un p^ot, i'I^istoire 4.u système représentatif Jl^ ojf J.e système représentatif possède en effet une lÙ^;^Re^qui est celle du peuple et de son gouvernement, ^vant d'eptreprendre cette tâche laborieuse , j'ai be- ^ifx , Ifej^sieujrs, de niettre en peu de mots sous vos yeux te^ j^a^ndcys pha^s de l'état politique ,<^e l'Europç, ;et la série des pfin^cj[paux systèmes d'institutions à travers \€i^qtuels ellq a passé. Ce tableau anticipé qui n'est que le f^^sx^é 4<^s faits, et que ces faits viendront jpljus tard vmis prouver eux-mêmes, est néc;essaire non-seulement fojfi jèckiffev ;d'ay?Lncç jç^otre éti^de, njais fiussi pour

tO HISTOIRE DES ORIGINES

indiquer de qiiellçs institutions et de quels temps le point de vue que nous aTons choisi nous appelle surtout à nous occuper.

L'histoire des institutions politiques de l*Europe se divise en quatre époques générales durant lesquelles la société a été gouvernée dans des formes et selon des principes essentiellement différents.

Les peuples de la Germanie , en s'établissant sur le sol romain , y portèrent avec eux leur liberté, mais aucune de ces institutions qui en règlent l'usage et en garantissent la durée. Les individus étaient libres ; une société libre n'était point constituée. Je dirai plus; la société n'était pas faite. Ce fut seulement après la conquête et par suite de l'établissement territorial qu'elle commença réellement à se former, soit entre les vainqueurs et les vaincus , soit entre les vainqueurs euxmêmes. Ce fut un travail long et difficile. Les situations étaient compliquées et précaires, les forces disséminées et sans règle, l'esprit humain peu capable de combinaisons étendues et de prévoyance. Divers systèmes d'institutions , ou plutôt diverses tendances se manifestèrent et se combattirent Les individus pour qui la liberté n'était alors que l'indépendance de l'isolement, luttèrent pour la conserver. Ceux qui étaient forts y réussi- 'tent et devinrent puissants. Ceux qui étaient faibles la ^^m: — A gj tombèrent sous le joug des forts. Les rois,

ti^alMHrd «in ^ chefe des guerriers , ensuite les pre-

DU GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF. tl

miers des grands propriétaires territoriaux, essayèrent d'assurer et d'étendre leur pouvoir ; mais à côté d'eux se forma, par les succès locaux des forces é par ses et par la concentration des propriétés, une aristocratie qui ne permit pas à la royauté de se constituer avec quelque vigueur et quelque étendue. L'ancienne liberté des forêts, les premiers essais du système monarchique, les éléments naissants du régime féodal , telles étaient les puissances qui se disputaient alors la société. Nul ordre politique général et ûxe ne pouvait s'é* tablir au milieu de cette lutte. Elle dura jusqu'au XI* siècle. Alors le régime féodal avait prévalu. L'indépendance primitive et l'égalité sauvage des individus étaient venues se perdre dans la servitude, ou se ranger dans la subordination hiérarchique de la féodalité. Tout pouvoir central, soit des rois, soit des anciennes assemblées nationales, avait à peu près disparu. Les libertés s'étaient réparties selon les forces. La souveraineté s'était dispersée. C'est la t)remière époque.

Le régime féodal occupe la seconde. Trois caractères essentiels le constituent : 1» la réduction de la masse des habitants en servitude ou dans une condition voisine de la servitude ; 2<> l'organisation hiérarchique et fédérative de l'aristocratie féodale, embrassant dans ses liens les personnes et les terres ; 3» la dislocation de la souveraineté presque complètement dévolue à tout propriétaire féodal capable de Texercer et de la dé-

^eftdrè ; d'où i^ésultefat la faiblesse aU t)Otitblr royâ! ël la destriiclion de Tiitltté indnarciiilitlë; pt-eiqué atîisi effacée que rùriiié liatiôhàle. Jiisqti'dtJ xiii* HMé ce système possède la Sôdété.

Àlbrè côinmence ùtie nouvelle épbtjue. Le toi suiéràih, dèVèriu piiissaht , veut dèitefalr sbiltëtaih. Une iJortion dés habitants du territoire, ayant ressaisi quelque force, veulent dévëiiir libres. L'ât-islôcrâtie fébdaiè est attaquée, au bas de rëchelle, par l'affrârithissèinefal des bourgeois et des colons , en haul, jpàr l'fextetisibn du pouvoir toyai. La souveraineté tend à se concentrer, et la liberté à se répandre. L'unité nationale triàvaille à se constituer en ihéihè temps qii'e Tuiiite nibhàtbhtqlië. C'est par des essais dii gbiiverhëmerit représentatif ^tfè

ce travail se révëlé et se poursuit. Ces ésèkis é'ôrit tëiitèi .... . . » .

et renouvelés diiraiit près de trois sîecteâ partout oQ U

* féodalité tenibé eri ruîiiés, où le èySféAîé ttibhâircliîqïliê

prévaut. Hais bientôt, et pres4ué pâtloUt, leS sb'uVetàliïfe

s'en méfieiit à leur tour. Ils iié Véùlenlt pàà aVoît

reconquis él concentré la souveraineté si îohgteihps

epàrsë, pour là partager de AoùVéàti âù téntre mèhiê.

D'ailleurs les iùiiilef es et tes ibi'cés hiànquêht égalé-

ment aux peuples affranchis pbùr cbiiïihuer, d'uttfe

part, contre le irêgîme féodal, uhe lutté iqui h'éèl pas

fernimee, et soutenir, de l'autre, contre îè poilvôir ïfeii-

tr^, uùe lutte liôiîVéltè. Il feèt dair T^tiè \k^ tfeinïS riè

^nt pas murs, qtté cètfè sôbilfë, à îièirife ^Fïîfe«%n

^ DU GOUtiUMSiBlVT AfiMUlSfiNTATlF. Il

Joug qû^ayftit précédé le chaos, n'est hi assez bien liée, ni assèi éclairée pour se ph)curer à la fois Tordre par la bonne administration du pouToir, la liberté par lei garanties dMnstittltions publiques larges et fortes. Les essais du système représentatif s'éloignent, s'affaiblissent, disparaissent, tin seul pays le garde, le défend et ie conquerra progressivement d'orage en orage. Ailleurs lesystètne monarchique pur l'emporte. C'est au xrv siècle que ce résultat se déclare.

La quatrième époque a duré depuis ce moment Jus* qu'à nos jours. Elle est occupée, en Angleterre, par les progrès du système représentatif; sur le continent, par le développement du système monarchique pur, auquel s'associent des libertés locales, des institutions judiciaires qui pénètrent dans l'ordre politique , et quelques débris de ces assemblées qui, dans l'époque antérieure, avaient paru prendre un caractère de géné^^ ralité, qui maintenant se tessenent dans certaines provinces, et se bornent, à peu près partout, à des intérêts d'administration. Sous ce régime, quoique laliberté politique ne se rencontre plus, la baH>arte et la féodalité àdiètent de s'user eoas la main du pouvoir sdisotn ; l'or-, dre intérieur, le rapprochementdés cendittonsdlverses^ là justice dvile , fe richesse «t les lumières ^bli<pvM foui de rapides progrès ; les nations s'éclairent et prospèrent ; et leur prospérHé j tant matéridle que morale, les rainèiM to fcesl^ et à fintelliffenoe de oe système

représentatif qu'elles avaient cherché dans des temps où elles ne savaient et ne pouvaient peut-être ni le pratiquer ni le maintenir.

Ce court résumé des faits vous indique déjà. Messieurs, quelles sont les époques sur lesquelles se dirigera principalement notre étude. Ce sont les institutions politiques des peuples que nous cherchons. Le système représentatif est le centre auquel nos recherches doivent se rapporter. Là donc où nous ne rencontrerons point ces institutions générales sous Tempire desquelles les peuples s'unissent, et qui provoquent la société à se manifester dans son gouvernement , là où nous n'apercevrons aucune trace du système représentatif, ni aucun effort direct pour le produire, nous ne nous arrêterons point. Toutes les formes, tous les états de la société sont un riche et curieux sujet d'observation. Mais dans cette immense série de faits, il faut choisir ceux qui se rattachent étroitement les uns aux autres, et nous touchent de plus près. La seconde et la quatrième époques, c'est-à-dire la féodalité et le pouvoir absolu, nous occuperont donc peu. Nous n'en parlerons que pour lier et éclairer les temps qui attireront surtout notre attention. La première et la troisième époques, et dans la quatrième, l'Angleterre, c'est là ce que je me propose d'étudier avec vous. La première époque qui nous montre les peuples Germains s'établissant sur le sol de Rome, la lutte de leurs institutions primitives,

DU GOUVERJHEMËNT REPRÉSENTATIF. Î5

OU plutôt de leurs coutumes et de leurs mœurs, contre les résultats naturels de leur situation nouvelle, enfin le premier travail de la composition des nations modernes, a des droits particuliers à notre intérêt. A mon avis, c'est un temps qui, en fait d'institutions ]x>Iitiques, n'a rien possédé qui mérite ce nom~; mais toutes choses y étaient contenues et s'y sont agitées, comme dans le chaos qui précède la création. 11 faut que nous assistions à cette naissance des gouvernements et des peuples, n faut que nous sachions si, en effet, comme on l'a prétendu, la liberté publique et le système représentatif étaient là, ou quels symptômes annonçaient qu'un jour ils en pourraient sortir. Quand nous verrons, dans la troisième époque, le régime féodal se dissoudre, et les essais du gouvernement représentatif paraître en même temps que les efforts d'un pouvoir central qui veut devenir général et régulier, nous reconnaîtrons là, sans peine, un sujet qui nous appartient. Nous aurons besoin de savoir quelles sociétés se sont alors réveillées, et par quels moyens elles ont cherché des institutions véritables qui leur pussent assurer l'ordre avec la liberté. Et quand nous aurons vu leurs espérances déçues par le malheur des temps , quand nous aurons démêlé, dans les vices de Tétat social bien plus que dans l'influence de quelques volontés désordonnées ou perverses, les causes du mauvais succès de ces tentatives généreuses, nous serons

M fliStOlRÈ DES Ofti^lNftS

cibtiâltits pdit tiDtté st^et tfiêmô thei ce petit^le^ AlôH liliètlx tfàité du sort, qui a pa^é cher dés iâètitiitiohé llbfès, Màlè qtii enfin le^ à gattlée^ quand elles périSàâléût partout, et qui, eh les conservant ei les dêVe^ lôppaht poiïT lui-même, a offert aùt autreé peuples Mhdh un hibdële, du hioins hn exemple.

Ce serait peu, Messieurs, de limiter ainsi, quant aux éjjoqhes, lé champ de faoë étûdéft, Si nous ne léUr ddnfiidns audsi déâ boi'hes quant aux lieux. Suivre dans TEUrope entière la marche des institutions politiques, selon le pl&n que Je tiens d'indiquer, serait une ien- Wi^ thop Vaste et iïrop longue. Telle a été d*ailleurs^ èliEurdt^,la diversité des événements et des situations, qUe^ Malgré certains mriattères généraux et certains i^ullàts i^hilôlspophiques que présentent partout les fkits, \\i ^ refUsehl très-souvent à l'Unité qu'on essaie dé leur Imposer. Vainement s'eftorce-t-on de les attirer sii^s te même Iioriion m de les entraîner dans la même route ; iW s'eh échappent à chaque instant pour aller reprendre ailleurs la place que leur assigne la vérité. Nôuë «erionà donc contraints ou de nous borner à dés géfrérairtés peu fftslmctives pour qni n'en sonde pas toute la tyrofondeur, ou de it^mpre sans cesse le fil de wos Iravau^Jt ^ur firomener de peuple eh peuple «ne attehliom sân^ cesse distraite et bientôt fatiguée. 11 sera ptas )[)roiMaWe ût titjus renfermer dans un cercle plus étroit. L'Angleterre, la f râncc et rtepagne fourniront

DU GOUTÊkfttiÈlIt HÉl^AiiiillTATlF. ft

à notre entreprisé une nlatiëré Uiëh ^tiifisàtite. C'est là que nous étudierons lés instiltitiônâ tkilitiqties sôus lés diverses fàcês et dans lès divers êp5({ties dont Je Tien^ de vous éiitrélehir. Cest là qtlé cù^ époqueè se sottl le plus claireinehl màrqùééè, et que lë$ grands faits qui les caractérisent apparaissent soii^ des formel p\M complètes et (ilùs simples. C'est auëst en Franiie et eti Espagne (}ùé lés essais généraux dû ^ùTerHcttient représentatif, tentés dii iiu* âii iv* siècle, otit pris le plus dé œnsistancé. tout se rétltiit dotlt pour noUs engager à né point porter ailleurs tios pas. Nos redifercBes y gàgnéi-ônt en intérêt coihlné ëii solidité.

Cet intérêt, Messieurià, J^al besoin de te diire d'aVànce, n*ést pas simplement celui (lUi S'attache au spectétle des choses hiimàihés, tdiijoùrs pleiiie^ d^àttrûit pour rhônuné, quelque légère qiie isoit l'attentioil qu'il leur accorde. L'étude des aiicienhes inslitûtiOtiS politiques de l'Europe exige un travail sérieux et assidu, h Vîétts le faire avec vous, non vous l'épargner. léserai sôttveul obligé d'entrer dans des détails arides d'abord, mais importants par les résultats auxquels ils conduisent. Je ne ine contenterai point de vous oITrir ces résultats comme l'expression générale des faits, il faut que vous entriez en possession des ÎEaits eux-mêmes. D faut que les vérités qu'ils contiennent en sortent sous vos yeux et ne s'établissent dans votre esprit que munies des titres qui les prouvent. Or la vérité, Messieurs, quelque

38 HlSTOlftli; DES ORIGINES

part qu'on lu cherchCy n^est point d'un accès facile. Comme les métaux précieux, il faut descendre trèsavant pour la rencontrer. 11 faut ne craindre ni les difQcultéS) ni la longueur de l'entreprise. Elle ne se livre qu a ropiniàlreté et à la patience. Et ce n'est pas seulement dims Tintérèt de notre élude que je vous demande de ne pas vous laisser rebuter par la fatigue de quelques portions du travail. Un motif plus élevé, un intérêt plus général vous le conseillent encoi^. Thraseas mourant disait à son gendre Helvidius Priscus : « Regarde, jeune homme : tu vis dans des temps « où il est bon d'affermir son âme par de tels spectacles, (( et de voir comment meurt un homme de bien. » Grâce au ciel, ce n'est pas de semblables leyons que nous avons besoin aujourd'hui, et Tavenir n'exige \M)hû que nous nous préparions à l'attendre par de si rudes épreuves. Mais appelés à i>osséder et à garder des institutions libres, elles nous imposent, dès la jeunesse, une préparation forte, des habitudes laborieuses et persévérantes. Elles veulent que, de bonne heure, nous apprenions à ne redouter ni la peine, ni la lenteur et l'intensité des efforts. Les études sévèirs préimrent seules aux destinées graves. La liberté n'est i>as \m bien qu'on acquière ou qu'on défende en se jouant; et si rhomme y arrive après n'avoir porté dans ses premiei^ tiavaux que des dispositions molles ou impatientes, elle refuse de lui livrer Tlionneur et les avan-

DU GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF. t9

tages qu'il s'en était promis. Ce fut Terreur du siècle dernier, au moment même où il aspirait à pousser les esprits dans une carrière plus large et plus active , de prétendre que tout leur fût facile, que Tétude devînt un amusement, et que les obstacles fussent écartés des premiers pas d'une vie qui allait devenir si grande et si occupée. La mollesse de tels préceptes était empruntée à la mollesse des temps où la liberté n'était pas. Nous savons aujourd'hui qu'elle commande à l'homme qui veut en jouir un plus ferme exercice de lui-même. Nous savons qu'elle ne souffre ni la langueur des âmes, ni la légèreté des esprits, et que les générations laborieusement studieuses dans la jeunesse deviennent seules des générations d'hommes libres. Vous jugerez. Messieurs, en assistant au développement des institutions politiques de l'Europe , que l'expérience de tous les siècles confirme en ceci la nôtre. Ce ne sera point du sein de la paresse, de la frivolité, de l'antipathie pour tout ce qui exige la patience et le travail, que vous verrez sortir les grands desseins qui ont été tentés en faveur de la vérité, de la justice et des progrès du genre humain. En remontant à la source de telles entreprises, vous y rencontrerez toujours des existences et des volontés sérieuses , pour ainsi dire, dès leurs premières années. C'est seulement par les honmies ainsi formés que les lois et les libertés publiques ont été défendues. Ils ont, selon le besoin des

3P 9^j»m i)ps mWf^

(^ppsy ré^fé AU désordre py A î'pppressi^n. Ils ont ppi^y 4iWS la jgrayf té dje leupç pensées et de leur yie, hi sentiimej}t 4e |euf pjrppre 4jgJîj!lé , (et; dans ce gepti- ^fljt, celuj de la ^ignilp h^I^,aJ^e, pt ne .crai^iî^z gaç; IJ^^fjf ç, qij>p in^l^t leur Wfppje, le succès mmfl\^ * f 0^ eflprts. Vpp§ yqj^ Ç0IJyi^ippr^? WP^tôt fjfle, pi^lgré s^s ppr/epyejs , pptfje BÎède n'e^t p^f giu Ijombre des plps jrudes. ypji^ yprp?? .!^P l'aippur de }a ]^i^y}fi piaintijen de ^'Qjcdr/^ Ug^h l^ r<espect ^e IqvA (f^ fffjii est juçte et ^ré, ont copte spuYcnt bien plp^ 4e peine et j^fe^crii 4^ bi^n ap^re$ sa/crifices. Vous fipcpppaîjf ej5 qp'IJ y i^r^t ^uji^nj ^ f#lesse ^e d7n- «^^de à ^'/effayef ^p à ^ 4éco.ura^er Mîoui;d'hui^ à j^ yg(B 4i^^ cJtiisti^cles ,^ P^epyepjt se jMré^pter encçr^, SW?P4 àes A*?taçl^ fe^apcopp p^p? jp?p# n pnl point ifi^y à 4'a^tI:es épqqgues, la pe^yé^apœ d.e^ hommes 4fi bi^ep. Et api^i, e^a exerçant 4e P9P^^ bep^ç yptre apprit 4ap3 ^ces babilpdieç .<|^pi p^cépai^ent rhomme à ^uç Las deroirç ,à*]me fïob\e 4^stippe, ypus ne r^cpntffitei lîep ^i ne yops aJttac^^e .cloaque jour dayantage ^ ^t^e tenoypp et à yoli-e pçiys.

J^our njipi; ^ess^eprs, en eptreprepant aujourd'hui ^,ec yous }!étpdB 4^^CLenyaes jinstit\4ions{>plitiqu^s ^e rjËurpjpe, qp' jj ipfie ^soit periniis de ,ijnefél^i^r de pouvoir jiJ(>or4^r joe ;^^t avec Ifi Ijybte^ié qui hii cpnyient. C^^t ^ 4/d$ 4rfiYaux du mèfne gQpi;e ^qu'|i conimencé mfi, ^^. llto^ ^Iprs J:exj)o^itiop PVWtipe ^^e ,tds faits et 4^

DU G<HJVEI(irS«$KT R]SPItj»I^VTATIF. 94

idées qui s'y nittacbeot eût été difficilemant couflisrte. Le pouvoir 60 était venu à ce point de craindre également le tftbleiiu de raiMervissement des peuples et celui de leurs efforts vers la liberté, comme s'il eût dû rencontrer dans ces deui^ séries de souvenirs la condamnation de ses a^s et le pressentiment de ses périls. Nous lï» sommes |4mi dans cette situation dé^orabie. I^ inst^tutiras que la France tjysnt de son ftoi ont aH^ncbi à la fois |^ pf^nt et le passé, T^lle ait \fL vefiu de la mon^Acbîe Ié|^^e et cpuMitu^ono^Ul^ qu'elle ne redoute f^ l^s récite de Thistoire ^i ]^ regards de la n^is^. Fpodée sur la vérité, la yérité ne lui est j^vûi b^le i|i dangereuse. Là où tous 1^ besoins de la sopiéité sopt i^eoonf)i^s, pu U>us les di^fts se consacrent ^t ^ ^oiftiennenjt récjprpqji^^^^nl, \^ faits n'x»it p)^s (pie d'utiles leçons à donner, et pp^t d 'allumons fâpbeuses à fournir. L'bistoire peut se ^^^' 1er devant nous : partout où nous rencontrerons ensemble la légitimité et l'ordre constitutionnel, nous verrons prospérer à la fois les gouvernements et les peuples; nous verrons la dignité du pouvoir s'ennoblir et s'affermir par la dignité de l'obéissance. Dans toutes les situations, et quel que soit l'intervalle qui les sépare, nous verrons l'homme honorer l'homme; nous verrons l'autorité et la liberté se porter l'une à l'autre ce respect mutuel, seul lien durable qui les puisse unir , seul gage de leur longue harmonie. Félicitons-

n HISTOIRE DES ORIGINES, ETC.

nous, Messieurs, de vivre dans un temps où cette alliance tutélaire est devenue une nécessité, où la force sans la justice ne saurait être qu'une puissance éphémère. Les siècles où nous allons remonter ont éprouvé un sort plus rude ; ils ont vu plus d'une fois le despotisme s'enraciner profondément, et l'iniquité prendre possession de la durée. Pour nous, Messieurs, qui avons traversé tant d'oppressions diverses, nous les avons toutes vues tomber. Ni les plus violentes fureurs, ni la plus brillante gloire n'ont pu les sauver du vice de leur nature. Et nous sommes enfin entrés dans un ordre de choses qui n'admet ni l'oppression de la force qui usurpe le pouvoir, ni celle de l'anarchie qui le détruit. Recueillons-en les bienfaits. Messieurs. Honorons l'auguste auteur de la Charte en nous montrant dignes et capables des belles institutions qu'il a fondées. C'est l'hommage le plus pur que lui puisse offrir notre reconnaissance.

DEUXIËME LEÇON.

Caractère général des institutions politiques en Europe, du quatritat au onzième siècle. — Stérilité politique de l*enipire romain pewIiBi toute sa durée. — Système administratif établi par Dioclélien. -* IHssolution partielle de Tempire acceptée par les empereurs. — Abandon volontaire de plusieurs provinces. — Marche progressive des invasions germaniques. — Huit royaumes fondés par les Germains, sur le territoire de Tempire romain, dans, les cinquième et sixième siècles. — Pourquoi je commence par l'étude des institutions anglo-saxonnes. — Résumé de Thistoire des Anglo-Saxons jusqu'à la conquête de TAngleterre par Guillaume, duc de Normandie.

J'ai divisé l^istoire des institutions politiques de l'Europe moderne en quatre grandes époques, dont la première s*étend du quatrième au onzième siècle, n a fallu ce long intervalle pour qu^un peu de lumière et de fixité pénétrât dans le chaos mobile de ces empires nouveaux créés par les invasions successives des BarbareSy sur les terres de domination romaine, et d'où sont sortis ces grands États dont la destinée est Thistoire de l'Europe moderne. Les caractères essentiels de cette I. 5

époque sont la lutte et V amalgame des mœurs germaines avec les institutions romaines , les premiers essais du gouvernement monarchique et le travail de formation du régime féodal. Nul système général d'institutions politiques n'existe alors; point d'influence grande et clairement dominante : tout est local, individuel, confus, obscur 3 c'eslle combat d'une multitude de principes et de forcèô qui se tnêléht et afelsâéfat cbhlttié àU hasard , pour résoudre une question qu'ignorent complètement les hommes^ et dont Dieu seul a le secret. C'était là question de savoir qilél régime sortirait de tous ces éléments si .divers et si violemment rapprochés. Au bout de cinq siècles seulement, là question était décidée; là féodalité était l'étal social de l'Europe. Avant d'entrer dans l'histoire des institutions, quelques mots sur la marche de la chute de l'empire romain et des invasions des Barbares.

Depuis l'élévation d'Auguste jusqu^à la mort de Théodose-le-Grand, Tempire Romain offre^ en dépit de sa grandeur, un caractère général d'impuissance et de stérilité. Tout y porte cette triste empreinte; institutions, gouvernement, philosophie, littérature; Fesprit ïûème des plus illustres citoyens s'épuisait dans uù cercle d'idées vieillies, ot se consumait en regrets de la république, de ses vertus et de sa gloire. Ge n'est pas quand des idées neuves fermentent qu'il y a décadence; mais lorsque dans un grand empire la société^ qui se sent

DU GéinrERNBMËM' îlfeMÊSENTATIF. i%

opprimée et triàl«lâe, tië conçoit cét)endant aueUne grande et tiouvelié espérance, lorsqu'au Heu de s'élancer Vers Tarettir, elle n'iiiToque plus que les soùtettlt*s et les images du passé, c'est là une décadence Véritable; peu importe côthbien de temps im tel État ihel h tomber; il croule d'Uttfe ruine continue. L'ettlplre tloinain consuma quinze siècles à sa chute; il tomba petidant quitize siècles, jusqu'à la prise de Ck)nstantinople par les Turcs. Durant ce long temps, nulle idée nouvelle, ttul priilcipe de régénération ne vint renouveler la rie du gOu* Tcrnement ; il se soutenait par sa seule masse. Vers la fin du troisième siècle, au momont où la servitude Uni- Terselle semblait le mieux établie, le despotisme impé* rial sentit à quel point sa situation était précaire et voulut s'organiser : Dioclétien créa un ghmd système» d'administration ; il établit partout^ dans cette vastt? machine, des rouages en harmonie avec le principe même du gouvernement ; il régla l'action du pouvoir . central dans les provinces et s'entoura d'une cour brillante et forte; mais il ne ranima point la Vie morale dans Fempire ; seulement il organisa mieux la résistance matérielle contre les principes de destruction qui le minaient; c'est avec cette organisation que> d'abord en Occident comme en Orient, t)uis dans rOrient seul, l'empire a lutté du quatrième au quinzième siècle. Théodose-le-Grand, qui mourut en 395, est le dernier empereur qui ait fortement retenu et

manié le faisceau si divers de la puissance romaine. Ce fut vraiment un grand homme; car les grands hommes ne se montrent pas seulement dans les temps heureux; il y en a dans les temps les plus honteux» et Théodose fut encore le mattre du monde Romain. Dès qu'il fut mort, sous Honorius et Arcadius, ses ûls, la dissolution éclata. Plus d'unité réelle ni de force centrale dans le gouvernement ; on voit Rome peu à peu abandonner les provinces, la Grande-Bretagne ^ TArmorique, la Gaule Narbonnaise. Honorius fit savoir aux Bretons qu'il ne les gouvernerait plus à l'avenir, et aux habitants de la Gaule Narbonnaise qu'ils eussent à nommer des députés qui se rendraient à Arles pour prendre eux-mêmes le gouvernement de leur pays. L'empire n'était plus qu'un corps dénué de sève et de vigueur, dont on coupait quelques membres pour prolonger la vie du tronc. Mais si le despotisme put se retirer de ces provinces, la servitude y resta. On ne revient pas aisément à la liberté et à la vie politique ; ces peuples, rendus à eux-mêmes , ne purent se défendre. La Grande-Bretagne, plus peuplée que le nord de l'Ecosse, fut impuissante à repousser quelques hordes de Pietés et de Scots qui, de mois en mois, descendaient de leurs montagnes pour la ravager. Elle demanda du secours à l'Empereur, qui lui envoya une légion ; cette légion chassa sans peine des ennemis qui ne tenaient pas devant elle ; mais elle so

retira bientôt : après son départ, les incursions recommencèrent, et la Bretagne implora de nouveau Tassistance de l'Empereur. Honorius accorda encore une légion; mais il fit dire qu'on songeât à s'arranger pour l'avenir , car il envoyait ses soldats pour la dernière fois. La légion victorieuse quitta le pays pour n'y plus rentrer, et la Bretagne, assaillie de tous côtés par des bandes de Barbares, s'épuisa en vaines prières pour qu'on vînt encore l'en délivrer. 11 existe une lettre intitulée gemitus Britannûm, où les malheureux habitants de cette contrée peignent à Aétius, Patrice des Gaules, leur situation déplorable. « Nous sommes, disent-ils, sans asile et sans demeures ; les Barbares nous poussent vers la mer, et la mer nous repousse vers les Barbares. Venez nous secourir et nous défendre. » Par susceptibilité patriotique, quelques écrivains anglais, entre autres M. Sharon Tumer, dans son Histoire des AngloSaxonSy ont essayé de révoquer cette lettre en doute, comme si l'honneur de l'Angleterre était engagé dans les faiblesses des Bretons du quatrième siècle. Quoi qu'il en soit, et qu'on eût ou non imploré son secours, l'Empereur avait d'autres affaires, et laissa là les Bretons. 11 abandonna aussi la Gaule Narbonnaise et l'Armorique. Cette dernière province, où la civilisation romaine avait moins pénétré, montra plus d'énergie que les deux autres. Elle se défendit assez bien elle-même, en formant une espèce de ligue

fédératîye contre lea invasions maritimes. L'Espagne, délai^e ^ussi, essaya 4e se soutenir de la même nianière cpntre d^s attaques dn même genre , mais elle le fit avec peu de vigueur et de succès. Le gouyer? nement RQmain avait détruit, dans la Grande-Bretagne et, dans les Gaules, V^nergie dp leur indépendance naU^e, et n'avait mis à la place qne son organisation artificielle et despotique. Quand il se retira, ces fils de fiaiilois, battants de cités rouiaipes, ne surent plus ni sp gouverner , ni se lettre , et fnrent conquis par quelqn^s bandes d'étrangers qui ne cherchaient que les aventures et le pillage. Voyons quelle fut la marche de pette conquête.

On ne peut assigner d'époque déterminée aux premières ipyasiçtns d^s Germains. De tout temps ces peuples se précipitèrent du fond de leurs forêts sur des contrées plus heureuses; parmi leurs anciennes irruptions, la première dont on sache la date précise et Vi^istoife est cpUe d^s Çimbres et des Teutons qui, au nombre, dit-qn, de trois cent mille, fondirent sur Vltalie, dn ten)p^ dp Marius. Depuis Augnstc jusqu'au cinquième . siècle, pes invasions continuèrent * nxais très-inégales en importance. Des bandes qui ne trouvaient pas à Yivre dans leur payS; entraient sur le territoire de l'empire, pillaient, erraient, combattaient, étaient dispersées ou détruites par une défaite, ou prenaient possession de quelque coin du scil. Squvent aussi on les

voit g^y fixer du consentement des empereurs. Probus, au troisième siècle, reçut en Auvergne trois ou quatre mille Francs. Des Alains s^établicant aux environs d'Orléans, des Goths dan^ la Thrace, des Vandales en Lorraine. Ceux des guerriers qui préféraient la guerre et le pillage à un établissement stable, entraient dans les troupes romaines. Leiirs chefs devenaient généraux, et fournissaient même de ministres la cour des empereurs. Ainsi les Barbares étaient partout, sur le territoire, çlaps les armées, près du prince; alliés redoutables que la faiblesse de l'empire était forcée d'accepter, et qifî devaient le dominer dâ pln§ m plus, à mesure qu'il dépérissait.

Dès que le gouverp^mmt Ropiain, en se retirant de plusieurs de ses provinces, déclara son impuissance à soutenir lui-môme le pQide de son empire, la question fut décidée ; l'empire appartint aux Germains. Depuis le commencement du cinquième jusqu'à la fin du sixième siècle, iU y fondèrent huit grandes monarchies ; les unes établies par la force, les autres en quel^ qne sorte consenties par les empereurs.

En 409, les Vandales, les Suèves et les Alains, après avoir ravagé la Gaule et passé les Pyrénées, fondèrent à i^aia armée e|i Espagne tfois uion^rchies qui se réduisirent bientôt 4 PPQ seule. Celle-là même ne tarda pas à être détruite par Içs Visigoths.

En 429, les Vç^ndal^^ pas^re^t d'^pagne eu Afrique,

et y fondèrent une monarchie qui fut renversée par Bélisaire.

En 414, les Bourguignons fondèrent un royaume dans la Gaule^ du consentement des empereurs.

En 416, les Yisigoths pénétrèrent dans la Gaule méridionale, y fondèrent le royaume d'Aquitaine, et entrèrent parle nord-est en Espagne, où ils s'établirent, après avoir détruit la monarchie des Suèvcs.

En 450, les Saxons, sous la conduite de Hengist et Horsa. s'emparent de la Grande-Bretagne et y fondent Theptarchie saxonne.

En 476, les Hernies, commandés par Odoacre, fondent une monarchie en Italie.

En 481, les Francs, ayant Clovis à leur tête, s'établissent dans les Gaules.

En 568, les Lombards, sous la conduite d'Alboin, font à leur tour la conquête de l'Italie, et y fondent une monarchie.

Je ne me propose point de retracer l'histoire de ces monarchies; je veux tâcher de retrouver leurs grandes institutions et leur état social. Tai auparavant quelques mots à vous dire sur le mode de leur fondation. Ne croyez pas qu'il y eût partout cession ou abandon complet de la souveraineté par l'Empire romain. On reconnut de fait la résidence d'un chef barbare. Il continua de commander à ses guerriers, mais sans obtenir légalement Tautorité sur les anciens habitants. Les cités

DU GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF. 4f

gardèrent longtemps encore des relations avec Rome ; plusieurs restèrent cités municipales , et nommèrent toujours leurs magistrats. Quel(|ues villes d^Espagne , sous la domination des Visigotlis, recevaient encore les leurs de Constantinople. Les empereurs, dépouillés chaque jour de quelque nouveau territoire, conservaient cependant presque (partout une apparence d'empire. On les voit envoyer aux rois Francs les titres de Patrice des Gaules et de consul. C'était une (irotestation contre Tenvabissement. Il n'y eut presque nulle part translation des droits souverains. Des sociétés abandonnées de leur gouvernement en recevaient un nouveau des mains du vainqueur, ou essayaient ellesmêmes de s'en créer un.

Parmi ces États naissants, je prendrai d'abord les Anglo-Saxons; je passerai ensuite aux Francs; enfin, aux Visigoths en Espagne. J'ai choisi ces trois fieuples parce que c'est chez eux que les institutions de cette époque se sont le plus nettement marquées. Les Anglo- Saxons surtout étaient placés dans une situation plus favorable à ce prompt et complet développement. Plus isolés que les autres peuples , ils furent moins dérangés par des invasions continuelles et redoutables. Ils devinrent bientôt seuls maîtres du |»ays. Les Bretons furent à peu près détruits; les uns se retinrent dans le pays de Comouailles, ou dans celui de Galles ou dans l'Armorique ; les autres furent dispersés ou réduits en

^% HISTOIBE DES ORIGINES

servitude. Les Anglo-Saxons eurent aussi bien moins à subir l'influence des anciennes institutions romaines. C'est le peuple moderne qui a le plus vécu» pour ainsi ^ire, sur son propre fonds» et enfanté lui-même sa civilisation. Ce caractère éclate dans toute son histoire, et même dftns sa littérature. Les classiques Grecs et Romains y ont exercé peu d'action; les moeurs pri* mitivos et nationales ont persisté en Angleterre et s-y sont développées presque sans mélange, Cheai les Francs et les Visigoths, les anciennes assemblées nationales germaniques ont été ou longtemps suspendue^ ou transforméqs ; cboz les Ànglo-Saxons, elles n'ont jamais cessé; elles venaient d'année en année perpétuer les anciens souvenirs et exercer sur le gouvernement une influence directe. C'est donc chez les Anglo- SaxQQS que» du cinquième (^u onxième siècle» les institutions ont pris le développement le plus naturel et le plus complet. C'est ce qui me détermine À commepcer nos éludes par leur histoire.

Quelques mots pu courant sur les événements qui ont rempli la période de l'heptarchie anglo-saxonne. De iifi k 450, les Bretons» livrés à eux-mêmes, luttèrent comme ils purent contre les habitants du nord de l'Ecosse. En 449, des wSoxons venus des bords de l'Elbe débarquèrent dans l'île. Cette descente ne fut ni non» yelle ni iipprévue. C'était un fait si ancien que le) eippereufs flomaips avaient fiommé un magistrat spé-

DU GOUYBEliElfElIT REPRtSEMTATIF. 43

cialement ebargé 4e la défeaae des côtes, aomi lUtori$ S^xonici, On fisiure , et Hume n répété que cette expédition saiopne ayait été appelée , à titre de secours contre 1^3 pietés et les Écossais , pftr Wortigern, alors chef des Bretons. Cela ne me parait ni naturel, ni vraisemblable I et on trouve dans le chroniqueur Neimius qn 'passage qui détruit cette assertion : a Sur ces entrefaites, dit-il, vinrent de la Saxe trois vaisseaux chargés de fugitifs chassés de leur patrie, n Ils vin* reiit donc spontanément, selon leur coutume. Les Bretons f rédum ^ Vextrémité par leurs ennemis habituels, les Piofes et las ^ts, essayèrent d'abord de se servir des Saxons pour les combattre. Mais les nouveaux venins sentirent bientôt leur force, tentèrent la conquête du pays quHls avaient d^abord défendu, et s'en eniparèrent. Les Bretons luttèrent et retrouvèrent même, sons le roi Arthur et sous d'autres chefs, rénergie de leurs ancêtres. Il fallut un long temps pour les soumettre ou les expulser. Ce fut de 455 à ^82 que les Saxons fondèrent les sept ou huit royaumes qui composèrent Theptarchie, ou Toctarchie, selon M. Sharon Tumer. Le royaume de Kent fut fondé le premier, par Hengist. Les autres furent les royaumes de Sussex, Wessex, Essex, Northuraberland (ou Bernicie et Deira), Est-Anglie et Mercie. Cette division subsista JnWl'e'^ 800. Le royaume de ^V^essex, dont Egbert étsit le roi , entreprit de spnwettre les antf es , et

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{uirvint à en réunir cinq ; mais lo Northumborland et la Mercio restèrent des rojaiunes séparés» bien que subordonnés, jusqu'à la fin du neuvième siècle.

Ce fut à cette époque (jue les Danois et les Normands pénétrèrent en Angleteri^e ; ilsdisputèrentlongtemps le pays aux Saxons , et lorsqu^ Alfred vint, les derniers nouveaux venus étaient pivsque partout les niattrt>s. Vous savez Thistoire de œ iH>i, le plus grand des rois d'Angleterre. Du fond des marais où il ayait été forcé de se cacher i>our échapper à ses ennemis, il prépara la délivrance de sa patrie. Déguisé en joueur de harpe , il alla jusque dans le camp des Danois épier le secret de leurs forces , et reconciuit enfin son royaume après une longue lutte. Rétabli sur son trône, Alfrinl fonda les institutions de TAngleterre, ou plutôt il les rédigea et les consacra. C'est de lui qu'on a coutume de les dater, et son nNgne fait époque dans la législation anglaise. Alfred est un glorieux exemple de ce que Gustave Wasa et Henri IV ont monli^é après lui, c'est que h'splus grands princes sont ceux qui, nés j)0ur le trône, ont été obligés de le coiHpu^rir comme des pai*venus. A la conscience de leur droit ils joignent la preuve de leur mérite. Us ont vécu au milieu de leur peuple, comme de simples hommes; ils en sont devenus meilleurs honunes et meilleurs rois.

Après Alfani, les Danois, dont ce prince n'avait fait (|ue susiH3ndre les conquêtes, s'emparèrtmt de l'Angle-

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terre. Canut-le-Grand régna, mais avec modération , et sans changer les lois du pays. Cette sagesse du vainqueur atténua Tanimosité des vaincus; les Danois et les Saxons s'amalgamèrent si bien qu'on vit , peu après Canut-le-Grand , Tancienne dynastie remonter sur le trône. Edouard -le -Confesseur recueillit les vieilles lois saxonnes; à ce titre, il est encore respecté en Angleterre comme législateur national. Mais le recueil de lois qui existe aujourd'hui sous son nom n'est pas le sien; celui qu'il avait compose est perdu.

Ce fut sous le règne d*Édouard-le-Confesseur qu'éclata le pouvoir de quelques grands seigneurs rivaux en fait, sinon en droit, de la royauté. Le comte Godwin était si puissant qu'il permit, pour ainsi dire, le trône à Edouard, à la condition d'épouser sa fille. Après lui, son fils Harold succéda à sa puissance et l'accrut. Le pouvoir de Harold embrassait tout le royaume, et il n'attendait que la mort du roi, pour se mettre à sa place. Après Edouard , Harold entra naturellement en possession du trône. Personne en Angleterre ne contesta son usurpation. Mais Guillaume-le- Bâtard, duc de Normandie, parent éloigné, supposa un testament d'Edouard qui lui léguait la couronne. Il passa la mer pour soutenir ses prétendus droits, et le U octobre 1066,ildéfit, àHastings, Harold qui périt dans le combat. Guillaume vainqueur apporta avec lui en

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AngleU'I'K^ los iiistitutious ft^nldlcs eh ploine Vigiirur eii Normandie. Les relations des (lei^onnes entre ellos pouvaient se prêter en Angleterre (i rétablissement de ce système^ et le préi>araient ; mais la subonlination légale et hiérardiique des terres n'y était pas encore étal)lie. La conquête de Guillaume de Normandie troubla le cours naturel des anciennes institutions Angio- Saxonnes^et y mêla des éléments élinmgerSqu'aTaitdtSjà développés, \mtm\ les Normands, leur Situation en Gaule, au milieu des villes et dos )>opulalions romaines. Vous verrez plus Uuxl quelle iniluence décisive exerça ce fiiit sur le déyeloppemenl politique de TAnglelerre.