CHARLES-QUINT, 230' PAPE. DKNRI II

empereur d'Allemagne. roi de France.

Ëlection du cardinal de Sainte-Croix. — Son histoire avant son pontificat. — Commencements de son règne. — Son zèle pour la réforme. — Il veut instituer un ordre militaire. — Ses projets concernant le redressement des abus qui existaient dans le gouvernement de l'Ëglise. — Sa mort et son éloge.

Aussitôt que les funérailles de Jules 111 furent terminées , les trente- sept cardinaux qui se trouvaient à Rome entrèrent en conclave et proclamèrent le cardinal de Sainte-Croix chef suprême de TËglise, sous le nom de Marcel II. 11 était originaire de Fano ou Montefano , petit bourg situé sur une haute montagne entre Osmo et Macerata ; son père , nommé Richard Cervin, de Monte Pulciano, exerçait les fonctions de trésorier apostolique ou de receveur du saint-siége dans la marche d'Ancône.

Marcel avait fait ses études dans la ville de Sienne; parvenu à lïige d'homme^ il sï'tait rendu à Rome, où Clément Vil lui avait conûé la gestion demplois subalternes; à Tavénement de Paul III il avait été nommé premier secréU'iire de la chambre apostolique; plus tard^ le cardinal Farnèsese 1 éiait attaché en qualité de secrét;iire de légation, lors de son ambassades la cour de Henri H; et après son départ de France, il l'avait laissé seul chargé de contiiiuor les négociations entre

ass msTonB des papes. [ibu.)

le saint-siége et le roi. Comme il avait réussi an gré du soa- Terain pontife , à son retour Paul m lui donna le chapeau de cardinal avec les évêchés de Nicastro, de Reggio et d'Eugubio.

Quelques jours après son exaltation, Marcel reçut la couronne pontificale des mains du cardinal de Bellay, cpii se trouvait alors à Rome; mais au lieu de dépenser, suivant l'habitude de ses prédécesseurs, des sommes énormes en feux d'artiGce, en illuminations, en festins et en concerts, il fit distribuer aux pauvres tout l'argent qu'il trouva dans le trésor pontifical. Ensuite il s'occupa d'apporter des réformes utiles dans l'administration du gouvernement de l'Ëglise ; et comme il était convaincu que le seul moyen de rendre quelque considération à la papauté était de changer le système suivi par ses prédécesseurs, il annonça qu'il exigeraitdes officiers et des grands dignitaires de la cour de Rome qu'ils pratiquassent les vertus enseignées par le Christ. Le pontife prévint également le sacré collège de son intention de former un ordre de chevaliers de toutes conditions choisis dans les classes les plus élevées de la société comme dans les plus infimes , pour le seconder dans ses travaux , et de sa résolution bien arrêtée de n admettre que ceux qui auraient mérité cet insigne honneur par des talents réels ou par leurs vertus. Sa Sainteté comptait se servir de ces chevaliers pour les nonciatures , pour les légations, pour les négociations avec les souverains, et pour toutes les affaires importantes du saint-siége , dans le cas où ses cardinaux se montreraient hostiles à ses généreux prolets. Puis Marcel licencia les gardes du Vatican, disant que le vicaire du Christ n'avait pas besoin d*èlre entouré de solciaLs;

qu'il était honteux pour un souverain et surtout pour un pape de se faire garder par des misérables dont la profession était d'égorger leurs semblables; qu'il valait mieux qu'un pontife vertueux fût tué par des scélérats , que de donner une preuve d'orgueil et de lâcheté , et de vouloir s'imposer aux peuples par la terreur.

U chassa de sa cour tous les courtisans, qu'il appelait des valets ; il supprima les pensions qui leur étaient allouées ; enGn tout Jusqu'à sa table, subit des réformes importantes; le nombre des mets qu'on devait lui servir fut limité, ainsi que la durée des repas. La vaisselle dor et d'argent fut supprimée et vendue pour acquitter les dettes du saint-siége. Marcel avait un tel dégoût pour la flatterie, qu'un jour il signifia aux auditeurs de rote qui venaient lui rendre hommage pendant qu'il était à table , qu'il voulait qu'ils s* occupassent du soin de leurs Églises, et qu'ils ne perdissent pas leur temps à faire des courbettes inutiles; comme l'un d'entre eux faisait entendre quelques murmures en se retirant, le pontife s'écria : « Eh quoi! le saint-siége est-il donc tellement hérissé d'épines » et semé de ronces qu'on ne puisse suivre la droite voie sans » se meurtrir à chaque pas? Serait-il donc vrai qu'on ne peut » concilier le soin de son salut avec une dignité aussi fu- » neste que celle de chef de l'Église ? »

Un pape vertueux ne pouvait vivre longtemps, aussi Marcel mourut-il, après vingt et un jours de règne, le 50 avril 1555, d'une attaque d'apoplexie , selon quelques auteurs ecclésiastiques , ou des suites d'un breuvage empoisonné , si l'on en croit le témoignage des historiens contemporains.

Ainsi, la mort du vénérable Marcel vint donner une nou- VII. 16

334 IITSTOmE DES PAPES. [1555.]

velle force à ce fait que nous avons déjà rappelé dans le cours de riiistoire des pontifes de Rome; c'est que parmi le petit nombre de saints prélats qui ont occupé la chaire de TApôlre, aucun n'a pu conserver la tiare assez longtemps pour mettre à exécution des projets de réforme dans le clergé ou dans les ordres ecclésiastiques , et que tous, sans exception , ont péri de mort violente.

Devons-nous donc en conclure, que pour être pape il faille posséder tous les vices et avoir commis tous les crimes? Devons-nous donc supposer que les cardinaux et les princes de l'Église ne regardent comme dignes de leur adoration que les papes qui sacrifient à leurs bâtards les duchés et les royaumes; ou ceux qui ne composent leur cour que de mignons et de courtisanes ; ou ceux qui s'abandonnent aux plus honteuses débauches ; ou ceux enfm qui , semblables à des hyènes, se délectent de la vue des cadavres et se baignent dans le sang? Hélas! il n'est que frop vrai; aux yeux des adorateurs de la pourpre romaine et dos séides de la théocratie, Içs plus grands papes sont ceux qui pendant leur vie ont englouti chaque année des millions pour leurs plaisirs de table ou pour leurs débauches ; ou bien encore ceux qui ont fait brûler sur les bûchers de l'inquisition des populations entières, et qui ont inventé de nouveaux supplices pour ajouter aux souffrances déjà si effroyables de leurs victimes !

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