IXVI. 9.J GRIMES DES ROIS, dbs REINES m des EMPEREURS

résista aux efforts des médecins ; alors il comprit qu'il devait se préparer à mourir ; il fit promettre à ses officiers qu'après sa mort ils lui couperaient les cheveux, lui arracheraient les dents pour les broyer et les réduire en poudre, et qu'ils TenseveUraient dans un sac rempli de chaux vive avant de le mettre dans son cercueil et de l'inhumer sons Tautel de l'église de Neustadt, qu'il avait désignée pour le lieu de sa sépulture ; puis il leur donna sa bénédiction» et rendit Tâme le 11 janvier 1519 » dans la soixantième année de son âge. * L'histoire de ce prince n'est remarquable que par les grands événements qui eurent lieu sous son règne , notamment par la naissance du schisme de Luther^ par la division territoriale de F Allemagne en dix cercles , par l'introduetion du conseil aulique , et par l'abolition de la redoutable cour véhémique ou tribunal secret de Westphalie.

Charles d'Espagne, petit-fils de Maximilien, parvint à réunir les suffrages des électeurs , et succéda à son aïeul sous le nom de Charles-Quint. Déjà il était roi d'Espagne comme héritier de Ferdinand le Catholique, son aieul maternel, et souverain des Pays-Bas, dont il avait hérité précédemnient de son père Philippe P' d'Autriche, fils de Maximilien P' et de la duchesse Marie de Bourgogne.

Dans sa jeunesse, Charles-Quint avait constamment dé« daigné de s'instruire; au lieu de s'occuper de sciences, il s'était adonné de préférence aux exercices militaires, qui seuls formaient le mérite des hommes à cette époque d'ignorance; aussi avait-il contracté des habitudes de rudesse et de despotisme qui en firent un détestable tyran lorsqu'il fut devenu honune. U commença par abreuver de tant de dé^

la HISTOIRE DES PAPES. [XYI. 8.]

goûts et de mauvais tintements le cardinal Ximenès, vénérable prélat que son aïeul avait investi de la régence du royaume pendant sa minorité, qu'il le fit mourir ; puis, quand il 86 vit affranchi de toute espèce de tutelle, il se lança dans les débauches et parut ne prendre nul souci de son autorité. Ce ne fut pas pour ioi^temps; les malheureux Espagnols apprirent bientôt sous quel joug de fer ils allaient courber la tète et à quel terrible maître ils allaient obéir.

Les cortès de Castilie, d'Aragon et de Catalogne, voulant tenter un effort en faveur de la liberté , adressèrent à leur nouveau roi un cahier de doléances' sur les malheurs dont l'inquisition couvrait le sol des Espagnes, et lui présent^ent on projet de constitutiom qui modifiait le tribunal du saintoffice et qui portait défense aux inquisiteurs d'intentar aucun fNTOcès pour cause d'usure, de sodomie, de bigamie, de nécromancie et autres délits de ce genre dont ils s'étaient arrogé la connaissance ; ils demandèrent en outre qu'il plût à sa majesté de réformer les abus qui existaient dans la perception des impôts et dans la vente des chargés publiques. , A titre de remerciment et comme témoignage de reconnaissance, ils offraient à ce roi imberbe, dès qu'il aurait satisfait à leurs justes réclamations, une somme de cinq cent mille ducats. Charles-Quint se garda bien de laisser échapper une semblable occasion de grossir ses trésors; il s'engagea so^ lenneilement envers les cortès à respecter les privilèges et les coutumes de chaque province ; et relativement à l'inquisition , il déclara formellement qu'il voulait que les dominicains se conformassent aux saints canons, et n'empiétassent pas sur le pouvoir séculier. Dès qu'il eut touché les cinq cent

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mille ducats ^ il agit envers eux ainsi qu*ont l'habitude de faire les rois envers les peuples assez stupides pour croire à leurs paroles; il manqua à toutes ses promesses et nomma grand inquisiteur son précepteur Adrien. Quelque temps après , il se déclara même le protecteur de la sainte inquisition « et fit mourir sur les bûchers .ou dans les tortures , en moins de deux années , quinze mille Espagnols, dont il convoitait les richesses ou dont il redoutait l'énergie.

Charles-Quint montra la même duplicité et la même fourberie dans ses traités avec la France; ainsi il exigea pour conditions de la paix que François P' prît l'engagement de loi réserver pour femme la princesse Louise, sa fille, qui n'était âgée que d'une année ; et le traité n'eut pas été plus tôt signé, qu'il intrigua auprès de Henri VIII et de I^on X pour les engager à former une ligue formidable contre son allié François P', et à lui arracher la couronne.

Cette politique perfide et astucieuse lut valut la haine des Allemands, et sans contredit il n'eût pas été choisi pour succéder à Maximilien , si d'une part les circonstances fâcheuses où se trouvait l'Allemagne disputée par trois prétendants , et d'autre part les sommes considérables qu'il fit distribuer aux princes électeurs, n'avaient décidé ceuxrci à lui donner leurs suffrages, à l'exclusion des autres compétiteurs; toutefois ils eurent soin de se mettre à couvert des effets de son caraclère ambitieux et tyrannique , en lui faisant signer une capitulation qui garantissait l'indépendance de leurs opinions religieuses et l'intégralité de leurs droits politiques.

C'est alors que Charles-Quint forma son plan de monarchie universelle : déjà maitre^e l'Espagne, de l'Allemagne,

a HISTOIRE SES PAPES. [XVI. 9.]

des Pays-Bas, et de vastes empires dans les Indes orientales etoccidentalesi il songea encore à réunir à ses états la Francef rilalie et les tles Britanniques, afin de pouvoir envahir la Turquie, et, comme un nouvel Alexandre, pour s'élancer de là jusque sur les bords del'lndus et du Gange. Il se prépara à l'exécution de ses gigantesques projets avec une prudence merveilleuse ; au lieu d attaquer de iront ses ennemis, il forma des traités avec eux et les arma les uns contre les autres , aGn de les subjuguer plus facilement quand ils se seraient épuisés d'hommes et d'argent.

D abord il acheta l'alliance de la cour de Rome et de l'Angleterre; ensuite, avec l'aide des troupes de ces deux puissances réunies aux siennes, il engagea la guerre contre la France sur trois points à la fois, au delà des Pyrénées, dans les Pays-Bas et en Italie. Pour un instant, la valeur française tint la victoire indécise, mais les fautes de François 1" firent pencher la balance en faveur des Espagnols.

Pour comble de malheurs, Léon X mourut, et le grand inquisiteur Adrien, le précepteur de sa majesté catholique, fut proclamé souverain pontife par les cardinaux qui avaient vendu leur voix.à l'empereur. Afin de contrebalancer rinduence dés Espagnols en Italie, François 1" se décida à franchir les Alpes pour Irapper un grand coup ; il marcha sur Pavie et ht le siège de cette place. De leur côté, les impériaux accoururent au secours de la ville , et présentèrent la bataille au roi de France; celui-ci, malgré l'avis des vieux généraux, accepta le combat contre des Ibrces supérieures aux siennes et le perdit. Ainsi en un seul jour l'entêtement d'un insolent monarque causa la mort de (plusieurs milliers d'iiommes

f Xyi; 8«] CRIMES des RQiS. DRi REINBS BT DES EMPEREURS. 15

et la perte des riches provinces que la France possédait 6a Italie. Il est yrai que Dieu permit que I0 prince fût fait pri» ^M>nmer, e( reçût ainsi la punition de son fol orgueil.

Lorsque Charles-Quint eut connaissance de la grande ^victoire qu'il avait remportée sur les Français ^ il se posa eu Alexandre, pleura sur le sort des vaincus, et défendit qu'on £t aucune démonstration de joie dans tous ses états; mais par ^compensation il Ot proposer à François P' des conditions ai dures, que celui-ci répondit qu'il préférait mourir en captivité plutôt que de souscrire à ses volontés. Le royal prisonnier fut immédiatement conduit à Madrid» où on le traita en apparence avec des égards infinis, et en réalité avec une extrême rigueur; et quelques instances qu*il fit pour obtenir une ent* trevue avec son geôlier impérial , elle lui fut constamment refusée; enfin, étant tombé malade autant d'ennui que de chagrin, Charles-Quint consentit à le voir, et vint le visiter. Suivant son habitude^ Tempereurlui lit des promesses falla*-^ lieuses qu'il n'était nullement dans Tintention de tenir; mais cette fois, et bien malgré lui, les événements Tempèchèrent d'être parjure.

Deux mois après cette conférence 5 Charles-Quint se vit menacé d'une guerre générale et européenne que Clément VII| successeur d'Adrien VI, avait organisée contre lui ; il songea aussitôt à détacher la France de la ligue, et rendit la liberté à François V'y après avoir conclu avec ce prince un traité appelé le traité de Madrid.

Dégagé de toute crainte du côté de la France, Charles- Quint songea à détruire la ligue; et pour la frapper au cœuri il donna Tordre à ses troupes de fondie sur Home et d*en

&ire le pillage. Ses volontés furent ponctuellement exécutées la vâle^sainte fut emportée d*assaut y et livrée pendant qua rante jours à la soldatesque, qui commit des atrocités telle qu'on n'avait jamais rien vu de semblable, même lors de 1 prise de cette ville par lés Huns et par les Goths. Tout cel n empêdia pas Charles-Quint de prendre le deuil , et d or donner des prières publiques pour demander à Dieu la fin de massacres et la liberté du chef de FËglise que ses soldat avaient fait prisonnier ; puis, alliant l'avarice à Thypocrisie, i exigea que Clément YII, avant de rentrer au Vatican, h payât une rançon de quatre cent mille écus d'or, et pri l'engagement de le couronner roi de Lombardie et empereui des Romains. En même temps il réclama de François I*' h payement d'une somme de deux millions de livres pour Ii rançon de ses enfants, restés en otage à Madrid.

Ensuite l'empereur quitta l'Espagne et passa en Italie poui recevoir des mains du pape les deux couronnes que convoitait depuis longtemps son ambition, et que venaient de lu gagner si heureusement ses soldats. La cérémonie du sacre eut lieu à Bologne avec une pompe extraordinaire; et l'oii vit, chose étrange, un pape donner deux couronnes à un prince qu'il eût voulu détrôner, et un empereur se prostemei aux pieds d'un pontife que la veille il retenait prisonnier et dont il avait saccagé les états. Il est vrai que chacun d'eux avait ses motifs pour en agir ainsi; sa Sainteté Clément Ylj cédait à la force, et Charles-Quint désirait mettre le pape dans ses intérêts, pour qu'il le secondât dans la guerre qu'il méditait contre la Turquie, et dont le succès devait avoir, suivant lui, pour conséquence la soumission de l'Europe

PCVL 8.] CRIMES des ROIS, des REINES n des EMPEREURS. 17

entière à ses armes. Il obtint en effet du pape une bulle qui autorisait une croisade cpntre les infidèles , et immédiate** ment il se mit à la tête de son armée pour conquérir la Va* lachie et la Moldavie.

Soliman accourut de Constantinople pour défendre ses provinces, refoula les chrétiens hors du territoire qu'ils avaient envahi , et força Charles^juint à renoncer à sa chi-« jmère de monarchie universelle. Chassé par les Turcs d'Eu- Tope, l'empereur se rejeta sur les états barbaresques, fit une expédition contre Schereddin Barberousse^ lui enleva Tunis, et ramena en Europe vingt mille chrétiens qui gémissaient en esclavage et auxquels il fournit généreusement les moyens de xetoamer dans leur patrie. Cette espèce de croisade donna âu caractère de Charles-Quint une tournure chevaleresque <p]i dégénéra en don quichottisme ; il en montra une singulière preuve lors de la reprise des hostilités entre l'Espagne et la France, en proposant à François I" de terminer leurs différends par un duel, qui aurait lieu sur un pont ou sur une galère, et dans lequel tous deux combattraient en chemise; défi que se garda bien d'accepter le roi de France.

Une seconde fois Fempereur voulut encore tenter la fortune en Afrique , et équipa une flotte qu'il destinait à la conquête d'Alger ; mais ayant voulu prendre la mer malgré les avis de l'amiral André Doria , à l'époque de Tannée oii les tempêtes rendent ces côtes extrêmement dangereuses, il eut la honte de revenir de cette expédition après avoir perdu les deux tiers de son armée et de sa flotte. Ce nouvel échec rendit son caractère encore plus irascible qu'il n'était auparavant.

Ne pouvant répandre le sang des infidèles, il fit couler celui VIII. 2

18 HISTOmS DES PAPES. [XVI. 8.}

des chrétiens ; les infortunés Espagnols virent se multiplier les bûchers de l'inquisition , et personne , ni femmes , ni en-* fants» ni vieillards > ne fut à l'abri de la vengeance du tyran ou de la rapacité des dominicains. On cite parmi les victimes de ces ministres une femme vénérable , nommée Marie de Bourgogne, âgée de quatre-vingt-dix ans^ dont les grandes richesses avaient excité leur cupidité, qui fut traduite de^ va&t le redoutable tribunal de Tinquisilion pour répondre snur une dénonciation d'un de ses domestiques, qui déclarait lui avoir entendu dire, lors du sac de Rome par les troupes impériales : « Les chrétiens n'ont donc ni foi ni loi ! »)

Cette infortunée protesta vainement de son innocence; elle fiit accusée de judaïsme, appliquée à la question ^ malgré les règlements du saint tribunal qui défendaient expressément de torturer ceux qui avaient dépassé Tâge de quatre-vingts ans ; on lui donna l'estrapade avec tant de cruauté , qu'elle mourut avant la fin de la seconde épreuve et sans avoir voulu se reconnaître coupable ; ce qui n'empêcha pas les inquisiteurs de condamner sa mémoire , de brûler son cadavre et de confisquer ses biens à leur profit*

Quelque puissant que fut Gharles-Quint , il ne l'était pas ^core assez pour soumettre les états de l'empire au joug de l'inquisition, et toutes les tentatives qu'il fit à cet égard ne lui attirèrent que honte et mépris ; les princes électeurs se réunirent sous les inspirations de Luther, et firent au despote une guerre si terrible , qu'il se vit forcé d'abandonner ses provinces d'Allemagne pour éviter de tomber au pouvoir des réformés. Une fois même il fut sur le point d être surpris dans Inspruck , au milieu d'une nuit orageuse , par

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Maarice de Saxe, chef des armées lathériennes , et il n'échappa à son ennemi qn'en se sanyant dans une litière, presque seul, à travers des chemins impraticables. 0 comprit alors quelle haine avait soulevée contre lui son ambition^ et combien d'ennemis étaient acharnés à sa perte; il vit que son pouvoir n'était qu'un amas de grandeurs et de dignités environnées de précipices; et la conviction de son impuissance à exécuter les gigantesques projets qu'il avait formés le fit tomber dans le découragement et le détermina à sortir de la scène du monde. Il abdiqua en faveur de son fils Philippe et se retira dans le monastère de Saint- Just , près de Placentia , ville de TËstramadure. Ce fiit dans cette retraite que cet ambitieux, qui pendant la moitié d'un siècle avait rempli le monde du bruit de ses armes et de la terreur de son nom^ vint ensevelir ses rêves et ses espérances.

Robertson dit que ses amusements se bornaient à (pielques promenades à cheval , à la culture d'un jardin , à des ouvrages mécaniques dans lesquels il excellait, surtout pour fabriquer des horloges. Mais bientôt Charles-Quint se fatigua du cloître ; l'ambition un moment assoupie vint de nouveau l'assiéger; il se repentit d'avoir abandonné le trône, et l'im^ puissance où il était de ressaisir l'autorité le plongea dans une mélancolie farouche qui altéra les facultés de son esprit; il renonça à toute distraction ^ brisa ses horloges ^ pratiqua dans leur, plus grande rigueur les règles de la vie monastique, et par excès de dévotion , il chercha à inventer quelque macération qui pût signaler son zèle , attirer sur lui les regards de Dieu ou plutôt ceux des hommes. Un jour, il résolut de célébrer ses propres obsèques; il fit assembler

itf ^ HISTOIRE DES PAPES. [XVL S.]

tous les religieux dans l'église du couvent , assista à une messe de morts > enveloppé d'un linceul et couché dans une bière, et voulut même rester une nuit entière dans cette position , afin de forcer son esprit à oublier les choses de ce monde et à se reporter vers le ciel. — Le lendemain, il fut saisi d'ui]^ fièvre violente causée par l'agitation dans laquelle les idées de la mort l'avaient jeté , et il s'ensuivit une maladie qui l'enleva le 21 septembre 1558 , dans la cinquanteneuvième année de son âge.

Déjà Ferdinand P% frère de Charles-Quint, avait été proclamé empereur d'Allemagne par les princes électeurs , sous la condition qu'il accorderait à ses peuples la liberté de conscience, ce qui avait si fort mécontenté le pape Paul lY, qu'il avait refusé de reconnaître comme légitime l'élection du nouveau souverain, et qu*il n'avait pas même voulu donner une audience à ses mandataires.

Ferdinand P' envoya Tordre à ses ambassadeurs de quitter Rome sur l'heure, et ne s'inquiéta pas davantage de l'opinion de sa Sainteté ; il s'occupa de rétablir par de sages règlements la concorde entre ses sujets, se montra favorable aux luthériens^ et, sans aucun doute^ il eût assuré le bonheur de ses sujets^ si une mort prématurée ne l'eût enlevé a l'Allemagne. L'histoire ne reproche au frère de Charles-Quint que deux crimes ; son usurpation de la couronne de Bohême et l'assassinat du cardinal Martinusius.

Après lui, sop fils réunit les suffrages des électeurs, qui supposaient au jeune prince des sentiments favorables aux doctrines luthériennes, et il fut nommé empereur en 1564, sous le nom de Maximilien II. Mais il se trouva que le mo-

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narque était catliolique fervent , et en outre d'un caractère si despote, qu'il répondit aux membres des états d'Âutriehet qui lui réclamaient un édit de tolérance et l'expulsion des jésuites : « Je vous ai assemblés pour recevoir de vous des » contributions et non des représentations. » Néanmoins^ comme les électeurs menaçaient de refuser les impôts, il s'amenda et permit aux seigneurs et aux membres de l'ordre équestre de la basse Autriche , de &ire célébrer dans leurs terres le service divin conformément au rite établi par b confession d'Âugsbourg.

Son règne s'écoula au milieu de longues guerres avec les Turcs , où il fut tour à tour vainqueur et vaincu ; il finit par conclure un traité de paix avec la sublime Porte, et vint terminer son obscure carrière dans la ville de Ratisbonne» le 12 octobre 1576.

Rodolphe II, son fils et son successeur, alla plus loin que Maximilien dans sa soumission à la cour de Rome ; à l'instigation du pape , il contraignit les protestants qui résidaient a Vienne à fermer leurs temples , et ne leur laissa qu'une seule maison pour le culte , encore était-il défendu à toute personne, à moins qu'elle ne fût noble, d'y entrer. U voulut ensuite étendre cette défense jusque dans les provinces, et décida qu'à l'avenir aucun des minisires n'exercerait ses fonctions avant d'en avoir obtenu l'autorisation du prince. ^Les états ayant refusé de se conformer à cet édit, les persécutions commencèrent : les prédicateurs furent destitués et bannis ; le culte luthérien fut proscrit dans toutes les villes de l'Autriche, et des milliers d'innocents tombèrent sous la hache du bourreau ou sous les balles des soldats. Mais ce fut

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inutilement qu'il persécuta les luthériens et les calvinistes, qu'il supprima leurs écoles et qu'il ferma leurs temples ; la réforme se féconda du sang de ses martyrs et embrasa toutes les provinces de TÂllemagoe comme un vaste incendie.

Rodolphe entama également de longues et sanglantes guerres contre la Transylvanie et la Hongrie, dans lesc[uelles ses troupes furent d*abord victorieuses; ensuite les peuples hongrois reprirent le dessus, et sous la conduite d'Etienne fiotskaï, ils taillèrent en pièces les armées de Tempereur et les forcèrent à quitter leur pays. Quant au souverain, pendant que ses soldats se faisaient tuer pour soutenir ses injustes prétentions, il demeurait enfermé dans l'intérieur de son palais avec le célèbre Tycho-Brahé, et se livrait avec avdeur à l'étude de l'astrçlogie judiciaire et à l'alchimie. Cette tendance aux choses merveilleuses lui devint funeste; car ayant oru apercevoir dans les pronostics que ses jours seraient mis en danger par un prince de son sang , il prit des précautions qui tournèrent à sa perte : pour ne pas augmenter le nombre de ses ennemis imaginaires, il refusa de se marier et voulut empêcher ses frères de contracter aucune union. Sa défiance des hommes devint si grande , et la crainte d'être assassiné s'empara si fortement de son âme , qu'il ne se montrait presque jamais en public, et refusait mên^ de donner audience aux ambassadeurs étrangers et à ses ministres, à moins qu'il n'y fût contraint par des circonstances extraordinaires. Mathias, son frère, profita en homme habile du mécontentement qu'excitait partout une semblable conduite, publia que l'empereur était en démence, et le força d'abord à résigner son titre de roi de Bohême ; puis il con-

[XVI, 9.] CUIIES DBS ROIS, BBi REINKS R DBS EMPEREURS. 9B

Toqua leg électQurgà Nurembwg, et fit décréter que Rodolphe devait dure déposé du trône. Ce coup lui fut tdileinent sen- «ble , qu'il fîit saisi d'uue fiè?re violente qui le conduisit au tombeau le 90 janvier 1612.

Après avoir ilétri la conduite de Rodolphe dans ce qu'elle a de blâmable, nous devons le glorifier dans ce qu'il fit de bieii et parler de ses qualités. Tycho-Brahé affirme que cet empereur avait une grande connaissance des langues an* ciennes et modernes; qu'il était assez habile en peintura; qu'il était très*versé dans les états mécaniques , dans la botanique , dans la zoologie et dans la chimie. Son siècle et atm pays durent beaucoup aux encouragements qu'il donna aux arts et aux sciences; sa cour était remplie d'artistes et d*bommes d'un mérite éminent , et entre autres il employa Keppler, conjointement avec Tycho-Brahé, pour dresser de^ tables de mathématiques qui, du nom de ce prince, lurent appelées Rodolphines ; il forma de superbes collections de médailles, de tableaux et d'objets d'histoire natu* relie ; et aujourd'hui encore plusieurs de ses pierres , de ses antiques et de ses tableaux sont regardés comme les plus précieux et les plus beaux ornements du magnifique cabinet de Vienne,

Pendant que l'empire d'Allemagne subissait le joug des princes de la maison d'Autriche , la France gémissait sous la lyrannie des rois de la seconde branche des Valois. Après la :i[nort de Louis XII, sa femme, Marie d'Angleterre, passa,, ^elon la coutume usitée pour les reines de France , six se- Xnaines entières dans son appartement et couchée, afin qu'on 1g»ût constater Tezistence d'une grossesse, s il y avait lieu.

HI8T0IRB DES PAPES. fÎTI. 8.1

m y duc de Valois i l'héritier présomptif de la couronne ^ qui était vivement épris de la reine, ne cessa de la visiter pendant ce temps d'épreuves , et sans aucun doute il se fût donné un maître de sa façon , si la duchesse d'Orléans , sa mère » n'avait pris soin de l'accompagna dans ses fréquentes entrevues. EnGn , au dernier jour, il fut solennellement procédé par des matrones à un examen de l'état de la jeune reine ; et après qu'il eut été constaté qu'elle n'était pas enceinte , François de Valois en fit sur l'heure sa mattresse. Cette liaison ne tira pas à conséquence; le duc de Suffolk, le premier amant de Marie d'Angleterre , vint à la cour de France , reprit ses anciens droits et l'épousa.

François P' laissa partir avec d'autant moins de regrets sa nouvelle maîtresse , qu'il était tout occupé des fêtes de son sacre, auquel il attachait une très-grande importance. C'était un pauvre sire, dit Fleurange, son compagnon d'enfance, dans ses mémoires ; il n'avait ni une grande âme ni un grand cœur, et en réalité il eût été difficile qu'il en fût autrement , ayant été élevé par sa mère , Louise de Savoie , duchesse d'Angoulème, femme débauchée , ambitieuse, vindicative , perfide et cruelle , qui lui forma le caractère sur le sien. L'éducation que lui fit donner une telle femme produisit les firuits qu'on devait en attendre ; le jeune duc de Valois n'était pas encore nubile qu'il se trouvait attaqué d'un mal honteux puisé dans les lupanars de la capitale; et lorsque l'âge eut développé ses passions, il devint tellement débauché, qu'aucune femme ou fille de la ville et de la cour ne fut en sâreté contre ses entreprises.

Quand il eut été nommé roi de France, ce fut pis encore;

(Kyi.S.] CRDIES DB8 ROIS, BBS REINES n ras EMPEREURS. 8S

il s'abandonna avec frénésie aux débordements des plus

ignobles passions^ et se reposa du soin du gouvernement

sur Fimpudique Louise de Savoie, mère incestueuse, qui

après avoir été sa maîtresse était devenue la pourvoyeuse

de ses plaisirs. Cette femme inâme ayant en main tonte

rautorité, nomma ministres et grands officiers ses anciens &-

voris» et se forma une cour d'adorateurs auxquels cette Me»*

saline distribuait des places , ^es honneurs ou de l'argent ;

elle en vint même à donner le bâton de connétable au duc

de Bourbon» qui lui avait inspiré une violente passion qu'elle

désirait voir partagée.

Au train dont allaient les choses y il arriva que l'or se fon-' dit entre les mains de la mère et du fils comme dans une fournaise ardente ; les trésors du feu roi disparurent^ les impôts énormes dont la France était écrasée furent insuffisants, «t l'on dut songer à créer de nouvelles ressources. Jamais un Toi, si incapable qu'il soit, ne restera embarrassé pour trouver un moyen de pressurer les peuples ; François I" eut donc la pensée de vendre les charges publiques et d'introduire la vénalité dans le temple de la justice ; le chancelier Duprat eut la triste gloire d aider le despote dans cette œuvre infernale qui , pendant près de trois siècles , mit la liberté, l'honneur, la fortune et la vie des Français à la merci d'une troupe de juges ignorants, bornés, avides et débauchés. Bientôt il fallut recommencer; les produits dé la vente des charges furent gaspillés et allèrent s'engloutir dans les fêtes du roi ou dans les coffres des amants de la duchesse d'Angouléme ; et on dut encore songer à battre monnaie. Duprat donna alors le funeste conseil de doubler les taiUes;

|6 WTOQUB DES PAPW. (KYI. 8.]

dt comme oq craipait que les étaU-généraux refusassent leur approbation à cette mesure, on ne les assembla pas; sa majesté se contenta d'envoyer dés soldats dans les villes qu on savait disposées à la révolte, et les provinces payèrent. Après avoir épuisé la France d'argent, le bon roi François I*' lui epleva la fleur de sa jeunesse et traîna à sa suite des milliers de malheureux qu'il fit égoi^er dans les plaines de rjtalie. Quant à Louise de Savoie, elle continua à spolier la nation ; elle s'appropria les sommes destinées aux armées d'Italie, et laissa les troupes françaises sans solde ni vivres. Les soldats, manquant de tout, se mutinèrent, commirent des désordres dans les provinces qui les avaient accueillis en amis, désertèrent par bandes, se mirent voleurs de grands chemins, et achevèrent de faire prendre en haine le nom français.

Pour se consoler des échecs qu'il éprouvait en Italie, le roi François I^ revint en France, se jeta dans les intrigues galantes, courut les spectacles, les danses, les carrousels, et fit des dépenses qui le forcèrent à des emprunts onéreux et augmentèrent le mauvais état des finances du royaujne. Charles-Quint voulut profiter de cette situation embarrassée et songea à s'emparer du royaume; de son côté, François V\ se trouvant menacé d une guerre imminente avec un adver* saire redoutable dont les armées avaient déjà taillé les siennes en pièces à deux reprises différentes, chercha à rallier l'Angleterre à sa cause, et fit demander une entrevue à Henri Ylll, roi de la Grande-Bretagne.

Jamais si folles dépenses n'avaient été faites par un roi pour en éblonir m autret jaopiais aucun souverain de France

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n'avait encore égalé la £istueuse prodigalité qui fut déployée en cette circonstance, au.x dépens de la nation, dans un intérêt de vanité et d amour-propre ; François I" ne se con* tenta pas de £iire élever douze somptueux palais dans la petite ville d'Ârdes, qui avait été choisie pour le lieu des conférences^ il fit encore construire en dehors des murs un inunense amphithéâtre à la manière romaine, avec un triple rang de galeries élevées Tune sur l'autre et conduisant à de magnifiques salles de réception et à des appartements garnis de meubles, de statues, de vaisselle, et rehaussés par de précieuses tentures mi-partie de soie et d'or ; toutes choses qui devinrent inutiles par suite du désir qu'exprima Henri d'Angleterre de se rencontrer avec le roi de France en pleine campagne, sous des tentes et des pavillons.

Aussitôt, et comme par enchantement, François I*' fit élever, entre les villes d'Ardes et de Guines un camp dont toutes les tentes étaient de drap d'or doublées à l'intérieur de soieries blanches ou bleues, tant chambres que salles et galeries, et rehaussées à l'extérieur de franges d'argent et de banderoles en toiles d'or surmontées de globes d'argent. La tente du roi se distinguait des autres par un saint Michel colossal qui en gardait l'entrée, tout d'or massif et ayant les yeux figurés par des escarboucles. Pour le roi d'Angleterre et pour sa suite on avait élevé, à une portée de trait, un magnifique palais en verres de couleurs , composé de quatre corps de bâtiments dont le moindre eût été assez considérable pour loger mille hommes; la cour intérieure était dans des proportions gigantesques, et au milieu se dressait une magnifique fontame qui laissait s* écouler nuit et jour» par une

triple ouverture, du vin, de l'hypocras et des eaux de senteur; devant la façade principale deux autres fontaines laissaient échapper des vins plus communs pour les soldats.

Cette entrevue^ désignée par les chroniques du temps sous le nom de camp du Drap d'or, ne fut qu'un assaut de puérlL'tés entre les deux monarques. Un jour, François P' vint surprendre Henri VIII au lit comme pour lé faire prisonnier ; celui-ci se rendit de bonne grâce, et lui présenta un collier précieux qu'il le pria de porter pour lamour de son prisonnier ; le roi de France détacha de son bras un riche bracelet et le lui donna en échange ; puis comme Henri voulait se lever, il le prévint qu'il n'aurait pas d'autre valet de chambre que lui^ et l'aida en effet à passer ses vêtements. Le lendemain le roi d'Angleterre joua la même scène, au grand ébahissement des seigneurs et des dames de la cour. 11 y eut ensuite des tournois où les nobles anglais et français se disputèrent le prix des joutes et les faveurs des courtisanes titrées dont ils portaient les couleurs.

Ces fêtes occasionnèrent des dépenses tellement considérables que le roi fut obligé d'engager pour cinq années les revenus du royaume; ce fut tout ce que produisit l'entrevue des deux rois au camp du Drap d'or. Henri VIII ne voulut donner aucun secours d'hommes ou d'argent , et laissa François I" se débattre contre l'empereur, qui venait de commencer les hostilités en l'attaquant sur trois points à la fois. Heureusement la valeur française suffit pour écarter le danger ; le connétable de Bourbon , à la tète d'une armée réunie à la hâte , marcha sur les Espagnols , les battit en plusieurs rencontres I et les empêcha de traverser l'Escaut. Déjà

[XVI. 8.] CRIlfES DBS ROIS, Dis REINES bt dbs EMPEREURS. S9

Charles-Quint, qui redoutait de tomber au pouvoir du connétable , s était retiré en Flandre avec quelques lansquenets y et tout faisait présager les plus éclatants succès^ si les intrigues de cour n'étaient venues arrêter la marche de Tannée.

Louise de Savoie, irritée de voir le duc de Bourbon se counrir de gloire, résolut de punir celui qui l'avait dédaignée; Réécrivit au maréchal de Châtillon d'employer son influence (ur François P' pour l'empêcher de suivre les conseils du xmnétable ; et, malgré les représentations énergiques de la frimouille et de Chabannes , le roi , se conformant aux vocmtés de sa mère , licencia l'armée et enleva le commandenent des troupes au duc de Bourbon.

En Italie, les intrigues de la reine mère ne furent pas Doins fatales aux armes de la France. Lautrec, qui comnandait au nom du roi dans le Milanais , ne recevant aucun .ecours et ne pouvant payer ses soldats, fut contraint de re- >as8er les Alpes. De retour à Paris, ce jeune seigneur, qui ftait en grande faveur auprès de François P% à cause de sa ioeur la comtesse de Chateaubriand, la maîtresse en titre , ne craignit pas d*accuser la duchesse d'Angoulême d'avoir compromis la sûreté de son armée, en ne lui envoyant pas les fonds qui lui étaient destinés. Celle-ci^ n'osant point entrer sn lutte avec le frère de la favorite , eut la lâcheté de faire retomber la Êiute sur un habile surintendant des finances ; elle accusa Fintègre Semblançay de concussions^ et prétendit qu'il avait gardé par devers lui une somme de quatre cent mille écus qui devait être envoyée à Lautrec. Appelé devant François P' pour justifier l'emploi des sommes qu'il avait perçues, le surintendant déclara qu'il avait versé entre

in biifTOtAÈ tm PkVVA. t^Hs.]

les tnains de la reine mère les C[Uàtre cent mille éciis, afin qu'elle les ftt passer à Tannée dltalie. La duchesse d'Angoulême ne se défendit pas d'avoir reçu Fargent, mais elle prétendit qu'il provenait de ses biens proprés et n avait rien de cotbmim avec les affaires de l'état. Semblançay affirma le contraire et produisit une quittance motivée. Alors la dnchesse renia sa signature^ et fit mettre en jugement ce malhenl-eux tièillard comme faussaire. Le procès s'instruisit; et comme les juges avaient été gagnés^ ainsi qu'il arrivé toii* jorirs dans les causes oii se trouvent en jeu les intérêts des rois» ce loyal citoyen, qui avait rempli les fonctions de surintendant sous trois règnes*, celui qi^e François I** àp- {)elait son. père^ fut condamné^ malgré son innocence, et ati&ché àti gibet, en expiationdu crime de la duchesse d'Angoulême, et pour donner satisfaction au frère de la favorite dti roi de France.

Peu de temps après cette exécution , la reine mère sentit se rallumer son ancienne passion pour le duc de Bourbon ; et comme, par la mort de sa femme, il se trouvait libre de contracter une Nouvelle union, elle lui fit proposer sa main par François P'. Le connétable répondit au roi que jamais il ne bohsentirait à unir sa destinée à celle d'une femme usée par les débauches, continuellement attaquée de la goutte, qui avait près de vingt ans de plus que lui , et qu'on ne craignait pas de

nommer la première p de la cour. Ce refus exaspéra si fort

le monarque, qu'il leva la main sur le duc de Bourbon et lui donna un soufflet. Quant à la reine mère, elle dissimula le dépit qu'elle éprouvait de cet affront et prépara sa vengeance. Si Ldtiise de Savoie n'eût pas été la mère d'un roi , cette ven-

[XYL 8.} CRIMES dbs ROIS, P88 REINBS It db8 EMPEREURS. SI

geancte eût été obscure et se fût bornée à quelque perfidie; si elle l'eût poussée au crime » les lois en eussent fait justice. Mais pour la mère de François I*% il fallait une vengeatioe éclatante, proportionnée à Taffront, dût le sort de la France en être compromis. D'abord elle chercha à blesser l'amour^ propre du connétable en faisant transporter arbitrairement au duc d'Alençon, premier prince du sang, les honneurs qui étaient attachés au titre de connétable; ensuite, comme elle s'aperçut que cette injustice l'affectait prodigieusement, elle lui fit dire par un de ses confidents, qu'il n'avait qu'à vouloir^ pour reprendre son rang , se venger de François P', et pour acquérir de plus grandes dignités encore. Le connétable, qui savait parfaitement d'où venait sa disgrâce, se contenta de répondre qu'il ne pouvait rendre François V' responsable de ce qui lui arrivait^ attendu qu'il ne faisait qu'obéir aux con-» aeils d*une femme qui n'avait pas plus d*équité que de pudeur. Cette réponse convainquit la duchesse d'Ângoulème qu'il ne lui restait aucun moyen d'amener le duc de Bourbon à un mariage ; elle se concerta alors avec le surintendant Du-< prat, qui avait succédé à l'infortuné Semblançay, et se présentant comme héritière de Susanne de Bourbon, femme du connétable^ elle revendiqua la possession des grands biens que la duchesse avait laissés à son mari ; puis, Duprat, craignant que le parlement refusât de prononcer une condamnation sur une demande aussi mal fondée, imagina de faire intervenir le roi, et réclama l'héritage pour le domaine royal. Deux avocats, d'une improbité reconnue, Payet et Liset, furent chargés de soutenir, l'un pour la duchesse d'Angoulème , l'autre pour le roi , ces prétentions ini-*-

ques. Néanmoins, malgré lears efforts, malgré rautorité de Dupratf en dépit des ordres de madame d'Angouléme, qui voulait qu'on lui adjugeât les biens du duc de Bourbon, le parlement refusa d'accomplir cette grande injustice, et se contenta d'ordonner le séquestre par provision au profit du domaine royal.

Cette mesure, qui n*était pas une condamnation^ fit oe* pendant craindre au connétable une issue défavorable à son procès, et trop fier pour s'abaisser à la prière ni pour se soumettre à la Messaline qui le poursuivait, il prit le parti de quitter la France et de se réfugier auprès de Gharles-QuinI et du roi d'Angleterre, qui étaient ligués contre François !*'< X'empereur le reçut à merveille, lui donna le commandement de ses armées, et lui promit en mariage sa sœur Ëléonore, veuve du roi de Portugal. Immédiatement le conné« taUe rétablit les af&ires des Espagnols en Italie, refoula let Français jusqu'au delà des Alpes , força -même le redoutable Bayard à battre en retraite^ fondit sur la Provence, emporta en quelques jours les villes d*Hyères, de Toulon, d*Aix, el vint mettre le siège devant Marseille.

Pendant que le midi de la France était à feu et à sang, Is duchesse d'Angouléme continuait la dilapidation du royaume, augmentait les pensions de ses favoris, et obligeait le roi s recourir à de nouveaux emprunts et à la création de rentes perpétuelles. Enfin toutes ces ressources devenant insuffî santés, le surintendant Duprat s'avisa de faire paraître nn< ordonnance qui enjoignait aux Français de porter leur argenterie à la Monnaie ; et chacun n'eut la permission d'ei conserver que pour une certaine valeur, suivant son rang e

[XVI. s.] CRIMES DES ROTS, des REINES et des EMPEREURS. 33

sa profession. Ce vol public» d'une nature toute nouvelle, et dont jusqu'alors on n'avait point encore vu d'exemple, ne fit que remédier pour un instant au malaise de la situation, et les besoins d'argent reparurent bientôt plus pressants que jamais. Ce n'était pas une seule cour que le trésor public avait à défrayer , mais bien trois ; celle de la reine, qui ^tait la moins brillante, et où François P' daignait à peine se montrer; celle de Marguerite, duchesse d'ÂIençon, sœur du roi, qui était le rendez-vous de tous les beaux esprits de répoque^ et celle de la reine-mère, qui était un magniCque lupanar ou se nouaient et se dénouaient les intrigues galantes et les amours faciles avec les Glies d'honneur , les <]uchesses , les comtesses, et même avec des princesses. Xouise de Savoie était une femme qui s'entendait merveilleusement dans l'art de rendre sa cour attrayante et de 'Tarier les plaisirs; aussi, quand elle s'aperçut que son (ils se fatiguait des dames de haut parage^ espèces de courtisanes titrées qui obéissaient au moindre signe et ouvraient leurs l)ras dès que le maître en exprimait le désir, elle attira près <i*elle les femmes de la ville et de la province dont les grâces ou la beauté devaient embellir ses fêtes et fournir un nouvel sJiment aux passions du roi.

En vain les maris prudents ou les pères soucieux de Jhonneur de leurs maisons voulurent retenir près d'eux les jeunes femmes et leurs filles; lorsque l'une d'elles, cédant ^ux conseils de l'orgueil^ désirait être présentée a la cour, ^Ue faisait parvenir à François P' des plaintes sur la jalousie ^'un mari ou sur la parcimonie d'un père, et aussitôt le galant monarque envoyait un ordre qui obligeait les coupables ▼III. 3

Si HISTOIRE DBS PAPES. [XVI. S.]

à lui amener « leurs tendres épouses ou leurs gentilles pu- )) celles , s ils ne préféraient mieux s'exposer à sa colère et » être incarcérés pour toute leur vie. » Néanmoins, au milieu de ses débauches, François P' ne laissait pas que de donner des preuves de son amour pour la religion et des exemples de sa piété ; ainsi il fit brûler vif à Saint-Germain en Laye le fils du contrôleur du grenier à sel de Châteaudun, nommé Pierre Piéfort, qui avait eu Taudace d'enlever la sainte hostie de la chapelle du château de Saint-Germain par bravade, pour la déposer dans la petite chapelle de Sainte- Geneviève , près de Nanterre. Le roi alla la chercher tête nue et à pied, la torche au poing et suivi de son clergé, a Et » il faisait beau voir mon fils porter ainsi honneur et rêvé- )) rence au Saint-Sacrement, » ajoute Louise de Savoie , qui rapporte ce fait dans son journal.

Enfin^ les progrès du duc de Bourbon et des EspagBI^ls dans la Provence ayant sérieusement alarmé la cour, François P' s'avança à la tête d'une armée redoutable pour faire lever le siège de Marseille : comme les ennemis n'étaient pas en forces, ils se retirèrent devant lui et rentrèrent en Italie. Le roi^ qui crut voir dans ce succès un retour de la fortune, reprit confiance dans ses armes, passa les Alpes, se présenta de nouveau dans le Milanais, prit d'assaut la ville de Milan, et vint assiéger Pavie. Mais là devaient s'arrêter ses triomphes faciles; le duc de Bourbon accourut au secours de la place avec des troupes supérieures en nombre à celles des Français, livra bataille, et le résultat fut la défaite de l'armée et la captivité de François P'. Cet événement répandit la consternation dans le royaume; les peuples, ha-

[XVI. s.] GRIMES DES ROIS» dbb REINES n des EMPEREURS. 3»

bituéç par dix siècles d'esclavage à concentrer toutes leurs espérances sur un seul individu appelé le roi , regardèrent sa captivité comme une calamité publique et demandèrent à grands cris qu'on délivrât le monarque, a Combien ils » se seraient épargné de douleurs, dit un ancien chroni- )) queur^ s'ils avaient dit à Charles-Quint : (( Gardez ce cor- » rupteur de nos fenunes^ ce dilapidatepr de la fortune pu- » blique, qui force nos fils à verser leur sang pour ses misé- » râbles querelles. Nous ne voulons pas augmenter la misère » de nos 'veuves et de nos orphelins pour ramener parmi » nous la cause de nos maux ; et plût à Dieu que jamais le » pied d*un roi n'eût foulé le sol de notre belle France !.... n Bien au contraire, une sorte de vertige s'empara des esprits; les états s'assemblèrent et décidèrent qu'on n'épargnerait aucun sacrifice pour payer la rançon du roi, et qu'on l'autoriserait à traiter avec les Espagnols comme bon lui semblerait. François I'% en conséquence de cette permission, s'enga^^ea sur l'hostie envers Charles-Quint à lui consigner , six semaines après sa sortie de prison, le duché de Boui^ogne avec toutes ses appartenances et dépendances , lesquelles à 1 avenir seraient séquestrées de la souveraineté du royaume; il consentit à lui céder tous ses droits sur les états de Naples, de Milan, de Gènes, ainsi que sur les souverainetés de Flandre et d'Artois ; et, en garantie de l'exécution de ces engagements et du payement de deux millions d'écus d'or, il lui ofirit en otage ses deux fils, quon appelait les enfants de France^ qui ne valaient certes pas le dixième de la somme^ ainsi que l'observa du reste Tempereur lui-même. I^éanmoins comme Charles-Quint avait sur les bras une

guerre européenne, il accepta les offres du roi et le renvoya en France.

Déjà la reine ttière était venue à la rencontre de François I*' à Bayonne , conduisant avec elle les deux enfants qu'(m devait remettre aux commissaires impériaux; jamais la du* chesse d'Angouléme n'avait déployé un si grand luxe, et jamais elle n'avait pris autant de soin de composer sa cour des plus jeunes et des plus belles filles du royaume ; c'est qu'elle avait compris qu'elle devait éblouir les yeux de son fils, et occuper son esprit d'amours et d'intrigues pour l'empêcher de réfléchir sur les causes de la détresse publique.

Parmi les femmes que cette entremetteuse royale traînait à sa suite, il en était une, mademoiselle d'Heilly, âgée de dix-huit ans , qui était d'une beauté si ravissante , que le roi en fut émerveillé et en devint éperdument amoureux. La pauvre comtesse de Chateaubriand, son ancienne maîtresse, fut sacrifiée à cette nouvelle pa$sion et renvoyée à son mari, qui, pour se venger, la fit enfermer dans une chambre tendue de noir, et lui fit ouvrir les veines.

Mademoiselle d'Heilly n'était pas seulement remarquable par ses avantages extérieurs, disent les poètes qui ont chanté ses attraits, c'était encore la plus belle parmi les savantes, et la plus savante parmi les belles. La tactique de la duchesse d'Angouléme réussit pleinement; le roi oublia tout pour la favorite, et abandonna le soin des affaires à sa mère comme par le passé ; il ne prit même aucun souci de ses fils, qui étaient prisonniers à sa place, il ciiargea Louise de Savoie de négocier avec Charles-Quint, et ne songea plus qu'à donner des fêtes et des carrousels en l'honneur de sa belle ;

(XVI. s.] GRIMES DBS ROIS, dbs REINES bt des EMPEREURS. 87

ii la combla de présents, de pensions, de terres et de domaines ; et pour 1 avoir toujours à ses côtés , il la maria à Jean de Brosse , un de ces nobles qui affluent à la cour des princes, et qui ne font jamais difficulté de faire trafic de leur honneur. Celui-ci reçut pour prix de son infamie le gouvernement de Bretagne et le titre de duc d'Ëtampes.

En Italie , les choses ne se passaient pas aussi gaiement qu'en France. Lautrec, frère de l'infortunée comtesse de Chateaubriand , qui se trouvait encore investi de la confiance du monarque, vint assiéger Pavie, qu'il prit d'assaut et dont il passa tous les habitants au fil de l'épée, sous prétexte de venger la défaite de François V^; puis il descendit jusqu'à Naples^ en forma le blocus ^ et sans aucun doute il s'en fttt emparé si la mort n'était venue le surprendre. Dès lors la fortune des Français alla en déclinant ; la défection d'André Doria, amiral génois, les força d'abord à lever le siège, et ensuite à se retirer dans le Milanais, où la dé&ite du comte de Saint-Poi^ qui fut surpris à Landriaux , près de Milan, par Antoine de Lède, vint aggraver la position. Malgré Turgence et la nécessité d'entamer des négociations, le roi refusa d'interrompre ses plaisirs , et donna ses pleins pouvoirs à sa mère pour discuter les conditions de la paix.

Charles-Quint ne voulant pas entrer en conférence avec la duchesse d'Angoulême, autorisa sa tante Marguerite d'Autriche à traiter avec cette Messaline. Les deux princesses se rendirent à Cambray^ discutèrent longuement sur les engagements pris à Madrid^ et dressèrent un nouveau traité connu sous le nom de paix des dames. Un des principaux article» fut le mariage d'£léonore, veuve du roi de Portugal et sœur

3B HISTOIRfi DE8 PAPES. (XVI. S.]

de Chaiies-Quint^ avec François I", qui était veuf depuis plosienrs années ; une autre condition de la paix fut le payement immédiat des deux millions d'écus d'or pour lesquels Charles- Quint retenait en otage les deux fils du roi. Ces deux clauses furent exact^nent remplies ; la France paya la rançon du roi, et les deux jeunes princes furent délivrés; de son côté^ l'empereur envoya sa sœur, qui épousa François I*'. Peu de temps après, mourut Texécrable Louise de Savoie, duchesse d' Angouléme, mère du roi. Cette femme, qui s'était justement attiré la haine de la nation, avait la singulière manie d'écrire un journal en forme d'éphémérides, et dans lequel elle a enregistré, avec une scrupuleuse exactitude, la naissance des princes, le nom de leurs maîtresses ou de leurs mignons, h mort de ses chiens et les maladies honteuses de son fils.

Délivrée de la tyrannie de la régente, la France tomba sous la domination de la duchesse d'Ëtampes, femme aussi avide ^ aussi dépravée que l'avait été Louise de Savoie; la favorite devint la dispensatrice de toutes les grâces , de tous les honneurs^ et elle n'oublia point sa famille dans le partage, ce qui n'était pas une petite afiîiire ; car son père avait eu trente en&nts de trois femmes différentes^ et plus de la moitié vivaient encore. Par ses soins , tous furent placés et dotés aux dépens de l'état; deux de ses frères, qui avaient embrassé l'état ecclésiastique, fiirent pourvus des meilleurs évèchés du royaume; plusieurs de ses sœurs, de simples religieuses qu elles étaient auparavant, devinrent abbesses de riches communautés ; et les autres , garçons ou filles , au moyen de dots , de charges ou de dignités, purent aspirer à des alliances avec des familles nobles. Mais quelque énormes

[XVI. 80 GRIMES DBS BOIS, des REINES BT bbs EBIPEREURS. 39

que fussent les dépenses employées à l'établissement des parents de la favorite , pour leur bâtir des hôtels , leur acheter des terres ou leur meubler des châteaux , elles n entraient que pour une portion très-minime dans les sommes qu'elle prodiguait k ses adorateurs et à ses amants. Flattée d*étre regafdée comme la protectrice des arts, la duchesse d'Ëtampes s'entoura d'artistes , de poètes et de musiciens , qui tous , à l'enyi les uns des autres, épuisaient en son honneur toutes les formules adulatrices du langage des courtisans.

Pour lui complaire, François P' lui-même parut épris d'un grand amour pour les arts ; il acheta des tableaux précieux , appela à sa cour Léonard de Vinci et le Primatice; il bâtit les châteaux de Fontainebleau, de Chambord et de Madrid, et chargea les meilleurs peintres et les plus habiles sculpteurs d'en illustrer les lambris et les galeries. Cependant sa passion pour la duchesse d'Étampes n'empêchait pas ce monarque débauché de chercher des distractions auprès des dames de la boui^eoisie, et de porter le déshonneur et l'opprobre dans les familles du peuple. Mal lui en advint, car il se rencontra sur son chemin un homme qui ne voulut accepter ni argent, ni titres de noblesse, ni charges , ni dignités en échange de son infamie; ce fut le mari de la belle Féronnière. Et comme il plut au prince de passer outre et de faire enlever la dame par ses pourvoyeurs , celui-ci se vengea , et voici de quelle manière : à cette époque, le mal Sainl-Job sévissait cruellement dans toutes les parties de l'Europe et surtout à Paris. Aucun remède n'avait encore été inventé pour en arrêter les progrès; ceux qui en étaient attekits devaient infailliblement périr. Le mari de la belle

U) HISTOIRE I)£S PÂP£S. [KVl. S.]

Féronnière se rendit dans un lupanar^ passa la nuit en débauche avec des courtisanes, gagna ce mal terrible, le transmit à sa femme, qui à son tour le communiqua à son royal amant. Trois mois après, la belle Féronnière expirait dans des douleurs atroces, et François P' se sentit consumé par un poison lent , corrosif, qui devait le faire languir peor dant dix années avant de le conduire au tombeau. Le mari

ff

s'était vengé !

 partir de ce moment, le roi devint taciturne, supersti* tieux et cruel ; il se montra l'un des plus ardents ennemis des idées de réforme qui gagnaient toutes les provinces , et se mit à persécuter ses sujets. Il commença par faire brûler vif, sur' la place Maubert, un dominicain qui avait défendu en public les doctrines du réformateur Zwingle; ensuite il vint à Téglise de Notre-Dame renouveler le serment de défendre la religion , et parut à cette Occasion à la tête d'une procesrsion solennelle , où se trouvaient le dauphin , ses deux frères et le duc de Vendôme , soutenant les quatre coins d'un dais sous lequel était porté le Saint-Sacrement; sa majesté avait même exigé que la reine, les princesses, leurs filles et les princes, suivissent le cortège une torche à la main. François l*' jura sur l'Ëvangile de maintenir l'intégrité de la foi catholique , et proféra les plus terribles menaces contre ceux qui s'écarteraient de la doctrine enseignée par le pape. « Moi-même, ajouta-t-il, qui suis votre roi et votre sei- » gneur, si j'apprenais qu'un de mes enfants fût infecté du » poison de l'hérésie , je n'hésiterais pas à Timmoler en holo- » causte à l'Église, d Plus tard, un autre tyran, Philippe II d'Espagne, devait répéter ces horribles paroles. Du reste»

[XVI.&] GRIMES DB8 ROIS, DB8 REINES BT ras EMPEREURS. U

tous deux réalisèrent cette menace, Tun en faisant con-^ damner don Carlos, son fils légitime, par Tinquisition^ l'autre en envoyant au bûcher un enfant ill^itime nommé Dolet, qu'il avait eu de ses amours avec une pauvre fille du peuple séduite et délaissée.

Une fois entré dans cette voie de persécutions, Fran* çois P' ne voulut plus en sortir; et jusqu'à la fin de sa car-^ rière il ne cessa de poursuivre les malheureux protestants. Au nombre de ses victimes on compte six calvinistes qui étaient accusés d avoir parlé irrévérencieusement du Saint-" Sacrement, et qui furent condamnés pour ce crime à expirer dans les flammes; attachés sur un fauteuil qu'on descendait et qu'on élevait au moyen d une bascule , afin d'augmenter leurs souffrances. Ce n était pas à Paris seulement qu'avaient lieu ces exécutions; de toutes parts dans les provinces les bû-» chers s'allumaient pour consumer des milliers d'innocents.

Au milieu de ces préoccupations religieuses^ le roi ne perdait pas de vue les intérêts de sa famille , et mariait le second de ses enfants , nommé Henri , à Catherine de Médicis, nièce du pape Clément VII , afin d'intéresser le saint-siége dans sa querelle contre l'empereur, et pour en obtenir des secours dans la nouvelle invasion qu'il méditait en Italie, au mépris de la foi jurée et de tous les engagements qu'il avait pris.

Profitant donc de l'absence de Charles-Quint, qui était engagé dans une guerre sur les côtes d'Afrique , François I" envoya une armée dans le Milanais pour en faire la conquête. D'abord tout sembla réussir aux Français , et en moins de deux mois , les villes ou forteresses soumises à l'empereur se rendirent à la France ; mais bi»t6t la fortune cbangeay et

M HISTOIRE DES PAPB& (XVLS.]

la présence de Charies-Quint, qui était accouru d'Afrique à la première nouvelle de cette agression, suffit pour rétablir son autorité. A son tour il franchit les Alpes et conduisit une armée de cinquante mille impériaux à travers la Provence jusqu'à Marseille^ dont il ût le siège.

François P% hors d état de défendre par lui-même son propre royaume , envoya le connétable Anne de Montmorency avec une armée pour arrêter la marche de l'ennemi , l'autorisant à prendre toutes les mesures qu'il jugerait néces* saires au succès de sa mission. Le connétable ne trouva rien de mieux à faire que d'affamer les impériaux, et pour y réussir, ii saccagea toute la Provence, brûla les châteaux, les fermes, les moulins , détruisit les récoltes , arracha tes oliviers, et réduisit les malheureux cultivateurs à la plus grande misère. Puis, retranché derrière ce pays dévasté, il poussa des reconnaissances jusque sous les murs de la ville assiégée , enleva des convois, surprit des postes et contraignit enfin l'empereur à repasser les Alpes. Monthic s'écrie à cette occasion : « Que de sang , que d'argent a coûté à l'Europe » l'exécrable ambition de Cbarles-Quint et de François I*'! )) Dieu les fit naître pour la ruine de plus d'un million de » familles! Apprenez donc, grands et petits, que c'est sottise » à vous de vous battre pour les querelles des rois »

Un événement sur lequel l'histoire n'a jamais été entièrement éclairée vint alors porter un coup terrible au cœur du roi; ce fut l'empoisonnement du dauphin François par son échanson l'Italien Montécuculi. D'abord la clameur publique désigna Charles^Quint comme l'instigateur du crime; mais le oojippble déclara, pendant la question, que le monarque

[XYI. d.] GMIIES BBS ROIS, un REINEâ «t bbs EMPEREURS, li

espagnol n'avait en rien participé à cette action, et il osa pf(h noncer le nom d une personne si puissante^ que les juges refusèrent d'inscrire ses réponses , passèrent outre , et le condamnèrent à être éeartelé. Tout porte à croire que M ontëcuculi avait incriminé Catherine de Médicis , la seule qui eftt intérêt à la mort du dauphin , son mari se trouvant ainsi rhéritier direct de la couronne.

Peu dé temps après, il prit fantaisie à Charles-Quint de venir à la cour de France ; le roi accueillit son ancien ennemi avec une extrême courtoisie et lui donna des fêtes brillantes. L'empereur ne voulant pas être en reste avec son hôte, combla de présents les seigneurs et les dames de la cour, surtout la duchesse d'Étampes, qui, afBrme-t-on, avait conseillé à François P' d'arrêter traîtreusement Charles* Quint à Paris, pour le contraindre à annuler le traité de Madrid et à lui rendre le duché de Milan. Fort heureusement pour le roi d'Espagne^ il eut connaissance des conseils per* fides que donnait la favorite , et put éviter le danger en la mettant dans ses intérêts. Parmi les dons que Charles-Quint fit à la duchesse d'Ëtampes, on cite celui d'une bague d'une valeur considérable quil avait laissé tomber avec intention devant la maîtresse du roi, et que celle-ci avait ramassée pour la lui rendre. L'etnpereur lui dit avec beaucoup de courtoisie, ea refusant de reprendre son anneau : <( Je vois bien, madame, » que ce bijou demande à changer de mattre ; et puisqu'il » est allé à vous, je vous supplie de le garder. » La duchesse d'Ëtampes ne put guère tenir rigueur à un prince si gêné» renx ; elle se rangea à son parti, et en toutes occasions ne se fit paa fiiute de vendre à TËspagna les secrets d'état. L'ctn^

U HISTOIRE DES PAPES. pLVI. 8.]

tremetteur de ces honteux marchés était un des amants de la favorite, le comte de Bossie. il est vrai qu'à cette époqae la duchesse d'Ëtampes pouvait tout se permettre sans redouter même la colère du roi, qui, par suite des ravages du mal Saint-Job, était tombé dans un état voisin de la démence.

La guerre s étant rallumée entre les deux cours de Paris et de Madrid, les Français passèrent encore une fois les Alpes, sous la conduite du duc d'Ënghien, et remportèrent la célèbre victoire de Gérisoles. Mais tandis que la nation se réjouissait des succès obtenus en Italie, Henri YUI, roi d'Angleterre 9 l'allié de Charles-Quint, envahissait la Picardie, emportait d'assaut la ville de Boulogne ; et l'empereur de son côté tombait sur la Champagne, s'emparait des villes sans défense, et se dirigeait à marches forcées sur Paris.

Quant à François P% il ne faisait aucun effort pour sauver le royaume, et laissait, comme par le passé, la direction des affaires aux mains de la £aivorite. Il paraîtra fort extraordinaire que la duchesse d*Ëtampes, qui était tonte-puissante, songeât à livrer la France aux Espagnols, au risque de perdre sa position; néanmoins si l'on considère que son royal amant ^ attaqué d*un mal incurable et mortel, excitait chez elle une répulsion bien natjarelle , si l'on adopte les opinions de quelques auteurs contemporains^ qui prétendent que Charles-Quint avait eu des relations intimes avec elle, lors de son séjour à Paris, et qu'il avait promis de lui conserver auprès de sa personne le rang qu'elle occupait à la cour, dès qu'il aurait détr6né François P'; si l'on tient compte des motifs secrets de jalousie qu'elle avait contre Diane de Poitiers t duchesse de Yalentinois, cette courtisane surannée

[XVI. s.] CRIMES DIS ROIS, bbs REINES et des EMPEREURS. &5

qni s'était abandonnée à François P' pour saoTer son père , le seigneur de Saint-Yallier, condamné à mort pour crime de rébellion, et qui depuis était devenue la maîtresse de Henri, dauphin de France; alors on concevra que la duchesse d'Ëtampes, Toyant le roi s'affaiblir de jour en jour, cherchât à se créer un appui auprès de Tempereur. Cependant, pour être en garde contre la perfidie de Charle$*Quint^ et pour assurer la réussite de ses projets, elle se livra au duc d'Orléans, frère du dauphin, et lui fit accorder par le roi les plus brillants emplois et une autorité presque absolue sur le royaume; de plus, elle imagina de négocier le mariage d'une des (illes de l'empereur avec ce prince^ afin de rendre plus certain encore le triomphe du duc d'Orléans et son avènement à la couronne, au mépris des droits de son frère aîné. Cette entreprise, conduite avec une extrême prudence, était sur le point de se réaliser, lorsqu'un événement inattendu vint déranger tous les plans de la favorite; le duc d'Orléans mourut empoisonné. — Catherine de Médicis voulait être reine !

Cette mort et quelques succès remportés par l'armée française contre les impériaux, déterminèrent Charles-Quint à entendre des propositions de paix et à signer un traité. La guerre cessa^ mais les peuples n'en furent pas plus heureux ; François I" recommença les persécutions contre les protestants ; et sa majesté ayant appris que dans les villes de Mérindol et de Cabrières ^ ainsi que dans les bourgades environnantes, il existait plus de dix mille familles vaudoises, elle déclara vouloir les exterminer jusqu'au dernier homme, pour racheter les crimes de sa vie et obtenir une place dans le ciel. En conséquence le roi donna main-levée de la charte

tfi HI8T0IBE DES PAPES. [X?1. 8]

de surséance accordée aux Yaudois; et envoya ordre au bâtard d*Oppède, alors premier président, de rassembler toutes les troupes qui se trouvaient dans ces cantons et d'anéantir les hérétiques. Celui-ci obéit aux ordres diji monarque, et pour en venir plus sûrement à ses fins, il renforça sa milice de plusieurs compagnies qui revenaient d'Italie, sous la conduite du terrible baron de laGarde^ et d'un corps de soldats romains qui appartenaient au vice-légat d'Avignon ; puis^ à la tète de cette armée de bourreaux, il s'abattit sur les villages et sur les bourgs habités par les Vaudois. Les maisons de ces infortunés furent pillées, les récoltes brûlées, les vergers détruits, les chaumières renversées de fond en comble , et ceux qui, soit à cause de leur âge ou de maladie, n'avaient pu fuir devant les soldats du roi, furent impitoyablement massacrés, éventrés ou brûlés vifs. Et comme si le carnage eût rendu plus ardente leur soif de sang^ ces séides de la royauté se partagèrent en douze corps et traquèrent les Yaudois jusque dans les forêts et dans les cavernes où ils sétaient retirés; là, ils mirent le feu aux habitations, et forcèrent, à coups de piques^ les malheureux qu'ils avaient faits prisonniers à se précipiter dans les flammes; ici ils attachèrent dos à dos jusqu'à six cents de ces infortunés et les noyèrent dans un étang ; et lorsque cetle chasse à l'homme eut rendu le gibier rare , le baron de la Garde s'imagina de fouiller le pays et de faire une battue; à cet effet, il enveloppa un espace de terrain entre ses lignes, coupa toutes les issues^ ferma tous les déClés^ et faisant resserrer son cercle , il prit les Yaudois comme on fait des bêtes sauvages dans leurs halliers. A Mérindol , les soldats n'ayant pas trouvé une seule per-

(XYI. &] GRIBfES DBS lUHS, dis REINES n des EMPEREURS. VI

sonne à égorger, s'en prirent aux habitations, qu'ils rasèrent il fleur du soi, et à un pauvre en&nt qu'ils avaient rencontré dans la campagne ; en vain il protesta qu'il était bon catholique , ces misérables l'attachèrent à un arbre et le tailla* dèrent à coups de sabre jusqu'à ce qu'il n'eût plus un lam-» Leau de chair sur le corps.

A Cabrières , ils furent arrêtés par une petite troupe com«

posée de soixante hommes et de trente femmes qui s'élaient

enfermés dans le château et qui voulaient sauver leur pays

ou vendre chèrement leur vie; alors l'avocat général Guérin

et le président d'Oppède, qui craignaient de perdre du temps

en faisant le siège du château , entrèrent en pourparlers et

promirent la vie sauve à tous ceux qui habitaient la contrée,

sous la condition qu'on leur ouvrirait à l'instant les portes du

château. Ce qui n eut pas été plus tôt exécuté, que les soldats

se ruèrent sur les hommes , les chargèrent de chaînes et les

conduisirent dans une prairie , où ils les massacrèrent avec

une cruauté sans égale. Quant aux femmes, après les avoir

violées et les avoir outragées de toutes manières , ils les ren-

fermèrent dans une grange, mirent le feu à la paille entassée

dans le bâtiment et les brûlèrent vivantes.

À la ville de la Côte, qui était défendue par de bonnes murailles crénelées et par un château garni d'artillerie , le baron de la Garde usa du même stratagème , prêta serment sur l'hostie de ne faire aucun mal aux habitants s'ils consentaient à déposer leurs armes et à abattre les murailles; puis, quand les Yaudois huguenots se furent livrés sans défense à la merci de leurs ennemis^ le féroce baron ordonna à ses soldats de courir sus aux hérétiques, de tuer les houunes sans pitiéf

»8 mSTOIRB DES PAPES. [XVI. S.]

sans merci ; de violer les femmes , et de ne bire gr&ce ni mai toutes jeunes filles ni aux petits garçons ; ce qui fut exécuté avec une rigueur inouïe.

Vingt-deux villes , bourgs ou villages furent saccagés ou brûlés de la même manière , et Ton compte qu'il y eut plus dedixmilleVaudois^ hommes ou femmes^ pendus, noyés^ massacrés , violés , coupés en quartiers et brûlés vifs , indépendamment des enfants que ces monstres déflorèrent et écrasèrent ensuite contre les rochers ou précipitèrent du haut des tours. Ce fut au milieu de ce cortège lugubre que Fexécrable François P' comparut devant le trône de la Divi- BÎté , le dernier jour de mars 1547 !

Tel est ce roi que des écrivains stipendiés ont eu Taudace d'appeler la gloire de la France , le père du peuple , le restaurateur des lettres. Abominable dérision ! François I** le protecteur des lettresl lui qui , par un édit daté du 13 janvier 1S34, voulut supprimer Timprimerie dans tout le royaume , qui défendit, sous peine de la hart, de rien imprimer, et qui ne consentit à suspendre TefTet de cet arrêt que sur les remontrances énergiques du parlement ! Lui, le père du peuple! mais les guerres désastreuses de son règne, les massacres des Yaudois , la misère publique, sont là pour attester qu'il en fîit le bourreau ! Lui^ la gloire de la France! mais les monceaux d'ossements blanchis que nos ancêtres ont laissés dans les plaines de la Lombardie sont autant de témoins qui accusent de nos défaites son inhabileté et sa couardise.

Bien loin d'avoir les grandes qualités dont se sont plu à Tomer les flatteurs de la monarchie » François P' se montra

[XVI. s.] CRIMES DU ROIS, Ms REINES bt des EMPEREURS. k9

pendant tout le cours de son règne, lâche, félon, hypocrite, parjure, corrupteur, dissipateur^ perfide, débauché et cruel; et c'est à lui que la France dut ce renouvellement de persécutions religieuses qui se prolongèrent après sa mort pendant deux siècles, et couvrirent toutes les provinces du royaume d*échafauds et de gibets.

Henri , dauphin de France , mari de Catherine de Médicis , se trouva roi à l'âge de vingt-neuf ans , et fit régner avec lui Diane de Poitiers , cette beauté surannée que la duchesse d'Ëtampes appelait la vieille ridée. La favorite du feu roi fut exilée dans ses terres par la maîtresse du nouveau monarque , en conservant toutefois la libre disposition des biens qu'elle tenait de la libéralité de François V% et dont elle fit un noble usage, les employant à soulager les misères du pauvre peuple et à secourir les protestants. On ignore répoque de la mort de cette femme célèbre; on sait seulement qu'elle iinit par embrasser ouvertement le protestantisme, peut-être par haine contre Diane de Poitiers, qui était une ardente catholique.

Quant à la nouvelle favorite, cette courtisane éhontée, qui avait élébuté dans la carrière de la débauche en se prostituant à François I" et ensuite au fils de son amant, elle prit les allures dune souveraine, nomma les ministres, les amf)assadeurs, vendit les grâces et les charges, disposa des finances de l'état, et parut être la régulatrice des destinées de la France; L'empire qu'elle exerçait sur Timbéciie et cruel Henri, quoiqu'elle eût alors quarante-huit ans, paraîtrait incompréhensible, si Ton ne savait qu elle était la femme qui

savait le mieux enchaîner les hommes à cette cour , où vin. k

sa HISTOIRE DES PAPEB. [XYI.&l

Catherine de Médicis tenait école de prostitution, (x Henri II >) l'aimait, dit Méteray, parce qu'elle était ardente en amour, D et «'abandonnait, dans ses fureurs de messaline, à tous les tt écarte de l'imagination la plus déréglée et aux voluptés les D plus monstrueuses* Sa majesté craignait si fort qu'on igno- » ràt l'excès de sa passion et à quel point il idolâtrait Diane tt de Poitiers, qu'il faisait placer sur ses armes, sur ses main t>les t snr ses vêtements et môme sur le fronton de ses u palais, le croissant, l'arc et la flèche que cette chaste déesse )) avait choisis pour ses attributs. )> Enfin, le pouvoir que la duchesse de Yalentinois avait sur son amant était si redoutable, que Catherine de Médicis elle-même pliait devant elle, Qldiant l'ambition dont elle était dévorée sous une apparence de légèreté, et ne paraissant occupée qu*à des intrigues galantes et à donner des bâtards à la France, ce dont elle a- acquitta si bien qu'elle mit au jour dix enfants, trois gar^ çoDS et sept lillesi

Un des premiers événements de ce règne fut le fameux duel entre Gui de Chabot Jarnac , beau-frère de la duchesse d'Ëtampes, et François de Yivonne, seigneur de la Châtaigneraie, favori de Henri 11. Lorigine de la querelle d^ ces deux seigneurs remontait au règne précédent, et venait d'une confidence que Jarnac avait faite au dauphin de ses relations amoureuses avec sa beUe*mère, Henri eut T indiscrétion de divulguer cette étrange confidence; la faction de Diane de Poitiers, rivale de la faction de la duchesse dËtampes, ac-* crédita ce bruit à la cour et à la ville pour déshonorer Jarnac et priver la favorite d'un de ses plus redoutables défenseurs. Celle-ci, loin de se laisser abattre, prit hautement te

[XYI.a] CRIMES BB8 ROIS» VBS REINES bt pks EMPEREURS. 5t

parti de son beau^frère, démentit les bruits injurieux qui circulaient sur son compte , et demanda à François P' la pu* nition des auteurs de la calomnie.

Le dauphin, qui était déjà fort mal avec son père, et qui craignait que son ressentiment ne s accrût en apprenant qu'il était lui-même la première cause du scandale , rejeta le fardeau sur un de ses courtisans, nommé la Châlaigneraie, espèce de bravo y qui pour une somme d'argent consentit à courir les risques de cette affaire. On avait espéré que Jarnac n'oserait pas se mesurer avec cet adversaire et serait forcé de dévorer son affront en silence. Il n'en fut rien; le beaufrère de la duchesse d'Étampes se présenta hardiment devant François P'^ et lui demanda l'autorisation de combattre Fran* çois de Yivonne à outrance et jusqu'à ce que mort d'homme s'ensuivit. Le roi refusa , et les deux ennemis ne purent vider leur querelle qu après les funérailles de François l".

Son successeur, Henri II, autorisa le combat, dans la persuasion que tout l'avantage serait du côté de son favori; ce qui était plus que probable, ce jeune seigneur étant doué d'une force et d'une adresse extraordinaire. Non-seulement la Châtaigneraie excellait dans l'escrime et dans le maniement des armes, mais encore il était fort habile dans tous les exercices du corps; à la lutte il n'y avait pas d'homme qui pût lui résister; dans les tournois et dans les joutes il lui arrivait souvent en pleine course de cheval de jeter et reprendre sa lance jusqu'à trois fois sans pour cela manquer la bague; aussi se regardait-il comme si assuré de tuer Jarnac, qu'il commanda un souper pour célébrer sa victoire.

Le duel eut lieu en présence de toute la cour, au château

5S HiSTOIRB DES PAPES. [XYl. S.J

de Saint-Germain en Laye, au soleil couchant. La Châtaigneraie s'avança avec tonte Tinsolence d'un bravo qui compte sur lin triomphe facile; Jarnac parut dans le champ clos avec une mâle assurance, à pied et armé de la dague et du poignard , ainsi qu'il avait été réglé par les parrains. A un signal donné les deux champicms croisèrent le fer ; et presque au même instant, au grand ébahissement du roi, de Diane de Poitiers et de toute la cour, la Châtaigneraie tomba à terre, baigné dans son sang, le jarret fendu par un coup de revers que lui avait porté son adversaire et qui s'appelle encore le coup de Jarnac. Le vainqueur^ ne voulant pas profiter de son droit et égorger un homme sans défense, conjura la Châtaigneraie de vivre et de lui rendre son honneur. Sur son refus, il vint par trois fois s'agenouiller devant le roi pour le supplier d'accepter son prisonnier. Henri se rendit enfin à ses prières, et lui dit avec une rage concentrée : a Vous » avez combattu comme César et parlé comme Cicéron. d On emporta la Châtaigneraie du champ clos et on lui prodigua les plus grands soins; mais la honte de sa défaite et rhuniiliation qu'il avait subie devant toute la cour dérangèrent son esprit; dans xxh accès de délire il arracha l'appareil qui était posé sur sa blessure, et expira dans la nuit qui suivit le combat.

« Ainsi mourut le favori de monseigneur le roi, dit Vieille- )) ville dans ses mémoires, ce redouté la Châtaigneraie, qui }) faisait à tous les gentilshommes une piaffe odieuse et inlo- » léraLle, et ne dépensait pas moins de douze cents écus par » jour, quoiqu'on ne lui' connût aucune fortune; ce qui fit » dire qu'il était l'amant de madame la duchesse de Valen-

[XYI. S.I GRIMES DES ROIS, DBS REINES bt des EMPEREURS. 53

D tinois et peut-être aussi le tenant de monseigneur le roi, » qui aimait fort les plaisirs contre nature et les vigoureux D champions en vilenies et obscénités. » Ce qu'il y eut de certain, c'est que Diane de Poitiers s affecta vivement de la mort de François de Vivonne, et s*en prit à ceux qui avaient été en faveur sous le règne de la duchesse d'Ëtampes, les renvoyant de leurs gouvernements , et les remplaçant dans leurs charges et dignités par ses créatures. Ainsi elle rappela le connétable de Montmorency à la cour^ lui rendit les honneurs dont il avait été dépouillé par le feu roi , et donna une telle autorité à François de Lorraine, duc d'Âumale et de Guise, et à tous ceux de ta famille de ce prince, que bientôt il devint redoutable pour le roi lui-même.

Lie stupide Henri souscrivait à toutes les dispositions que la favorite prenait pour diriger le royaume, (c ayant, dit Gas- D pard de Saulx, seigneur de Tavannes, les mêmes défauts )) que ses prédécesseurs, l'esprit faible et le cœur corrompu. » Aussi on peut af6rmer que ce règne iut celui de madame de » Yalentinois, du connétable, et de M. de Guise, qui étaient » en possession de toutes les charges et des gouvernements » les plus importants du royaume. Bientôt nul ne put appro- )) cher du roi que par la volonté des Guise ou des Montmo- » rency; tout releva de ces deux maisons; récompenses ou )) châtiments, tout fut distribué par eux ; et il sembla que le » roi et sa concubine eussent pris à tâche de leur partager la » France au détriment des enfants de Catherine de Médicis. )) Les Guise s'attribuèrent les gouvernements de la Bour- » gogne, de la Champagne, le titre de général des galères et » de colonel de là cavalerie légère; ils donnèrent h leurs par-

» tisans les lieutenances du roi , le command^oieDt des com- » pagaies de gendarmes, et des emplois secondaires en grand 0 nombre. Les Montmorency s emparèrent des titres de con- » nétable, de grand maître de Finance, d'amiral, de coloi^nel d'infanterie; ils s'adjugèrent les gouvernements de la » Guyenne, du Languedoc , de Tile de France et de la Pro- )> vence; ils confièrent à leurs créatures les capitaineries de 9 la Bastille, du fort de Yincennes, le commandement de la tt place de Boulogne et celui de trente compagnies de gen- » darmes; et cela parce que madame de Yalentinois voulait n avoir pour amants les deux chefs de ces puissantes main sons. » Il résulta de cet ordre de choses que les tailles furent doublées; et comme les malheureux cultivateurs se trouvaient dans l'impossibilité de payer les impôts, et même d'ensemencer leurs terres, ils affluèrent à Paris en tel nombre , qu'on fut forcé d*élargir l'enceinte et d'accroître les faubourgs si démesurément , que le roi , redoutant que la capitale devint trop considérable par rapport aux autres cités du royaume , rendit une ordonnance , en date du mois de novembre 1549 , pour en fixer irrévocablement les limites.

Cette même année vit les poursuites suscitées contre le vénérable maréchal Oudart du Biez, à la sollicitation du connétable et de la favorite, qui convoitaient ses immenses richesses. Ce noble chevalier, blanchi au service de la France, avait mérité par ses talents, dit Brantôme, d'être compté parmi les capitaines les plus illustres du temps , et avait même reçu l'insigne honneur d'être jugé digne de commander les cent hommes d'armes qui formaient la compagnie de Bayard. Le roi se fit lui-même Taccusateur du maréchal , et pour-

[XVI. s.] GRIMES DE^ROISt Mi REINES Bt des EMPEREURS. U

SQÎvit sa condamnation avec une incroyable ténacité. Tout le crime de ce vieillard était simplement d'avoir donné sa fille en mariage à un jeune seigneur, iaommé Coucy-Vervins ^ qui, se trouvant chargé de la défense de Boulogne sous le dernier règne, avait eu la faiblesse de rendre cette place contre l'avis de tous les officiers de la garnison. Henri II déclara qu'il y avait eu trahison » et que le maréchal du Biez n'était point étranger à tout ce qui s'était passé à Boulogne. Quoique ces allégations fussent entièrement controuvées et dénuées de vraisemblance , le maréchal et son gendre n*en fiirent pas moins condamnés, comme criminels d'état» à être décapités 9 et leurs biens confisqués au profit de la duchesse de Valentinois et du connétable Anne de Montmorency.

Cette sentence , rendue par des juges iniques qui étaient vendus à la cour, indigna les esprits et excita le plus vif mécontentement dans le peuple; ce qui contraignit sa majesté i commuer la peine du maréchal en une prison perpétuelle. Mais, à Texemple du cruel Louis XI, il voulut que ce vieillard à barbe blanche , qui aimait sincèrement son gendre, assistât à son supplice; il le fit conduire enchaîné sur l'échafaud où devait être décapité ce malheureux jeune homme; ensuite le bourreau lui arracha, en présence d'une foule immense 9 le collier de l'ordre de Saint-Michel , le dégrada de sa noblesse et le déchut de sa dignité de maréchal ; puis on amena Jacques de Coucy-Y ervins , on lui fit placer la tète sur le fatal billot, et la hache s'abattit. L'infortuné vieillard fut ramené tout inondé de sang, et conduit au château de Loches^ où il termina ses jours dans la plus rigoureuse captivité.

Sous le règne suivant , la mémoire de ces deux victimes de

M mSTOlRE DES PAPEST (XYI. S.]

la cruauté de Henri II et de l'avidité de Diane de Poitiers (ut réhabilitée» leur condamnation déclarée illégale et infiùne. Tardive réparation, qui fit ressortir les dangers que courent les citoyens sous un gouvernement monarchique ayant entre ses mains tous les moyens de conliption, et pouvant à son gré choisir ses juges et dicter leurs arrêfe.

Pbtir se soustraire aux clameurs qui l'accompagnaient dès qu'il paraissait en public depuis l'assassinat juridique du jeune Goucy-Yervins , le roi ^itreprit un voyage dans les provinces , avec la duchesse de Yalentinois et toute sa cour. Sur son passage il préleva un surcroît de tailles et de gabelles, qui , en réduisant les habitants à la dernière misère ^ devait leur laisser pour longtemps un souvenir dp sa royale présence. Dans la Guyenne surtout ^ les officiers de sa maison ccMnmirent de telles exactions , que les villes d'Angouléme et de Bœrdeaux^ ainsi que les populations de la Saintonge, se révoltèrent 9 et massacrèrent les collecteurs et tous les ofBders du fisc.

Henri II essaya de calmer l'exaspération des citoyens , et envoya le seigneur de Tavannes pour s'entendre avec les insurgés et leur promettre de donner toute satisfaction, et de diminuer les impôts s'ils déposaient les armes. Geux-ci , qui ne demandaient rien autre chose, crurent à la parole du roi, consentirent à ce qu'on exigeait d'eux, rendirent leurs armes aux agents du monarque, et rentrèrent dans leurs foyers. Alors le connétable Anne de Montmorency accourut à la tête de féroces soldats , ravagea toute la Guyenne , pilla les campagnes ^ brâla les chaumières, forgea les cultivateurs, prit possession de Bordeaux comme d'une ville ennemie^ déchira

PLVI. 8.] GRIMES dis ROIS, des REINES bt des EMPEREURS. 57

les chartes de franchises, cassa le parlement, enleva les cloches, et fit expirer dans les supplices ^ sans aucune formalité udiciaire^ un nombre considérable de magistrats et de citoyens soupçonnés d'avoir participé à l'insurrection.

Chassé des provinces par l'animadversion publique , comme 1 l'avait été précédemment de Paris , le roi se décida à rentrer dans sa capitale; et, suivant le système des despotes^ il Percha à faire oublier ses anciens crimes par de nouvelles 3ersécutions. Il rendit plusieurs édits contre les blasphémateurs, les condamna au supplice des assassins^ et attribua lUX prévôts des maréchaux de France le droit de les juger lans appel. Il renchérit sur les ordonnances terribles de François I*' contre les imprimeurs et les libraires, et força le :2élèbre Robert Estienne , qui avait eu le malheur d'obtenir la protection de la duchesse d'Étampes et de Marguerite de Valois^ toutes deux ennemies de Diane, de briser ses presses et de s'expatrier pour éviter le bûcher, qu'il était censé avoir mérité pour s'être rendu l'éditeur d'une Bible augmentée d'une double version latine et de notes de Vatable , le restaurateur de la langue hébraïque en France.

En conséquence, la Sorbonne dénonça le livre comme enta* ché d'hérésie, et Robert s'enfuit à Genève, où il embrassa ouvertement la réforme^ et fit sortir de ses nouveaux ateliers un libelle véhément contre ses persécuteurs. L'émigration de ce citoyen fut une perte d'autant plus grande pour le progrès des sciences, qu'il n'avait en vue que l'intérêt des lettres et la gloire de sa patrie , et qu'il employait toute sa fortune à entretenir des savants de toutes les parties de l'Europe^ de TAfrique et de l'Asie.

58 HISTOIRE D£S PAPES. [XVL S.]

Henri 11 renouvela ensuite contre les hérétiques les anciennes ordonnances de saint Louis et de Philippe de Valois, déféra les coupables aux tribunaux de l'inquisition, et décréta qu a l'avenir il ne serait reçu aucun officier dans Tar* mée ou dans Tadministration , aucun magistrat dans les tribunaux ni aucun professeur dans les écoles , avant que les candidats eussent produit des témoignages authentiques de leur orthodoxie.

Bientôt les cacliols se remplirent d'un si grand nombre de luthériens et de calvinistes, qu'il fallut songer à instituer des tribunaux exceptionnels, les inquisiteurs et les juges séculiers n'allant pas assez vite eu besogne. Sa majesté se lit présenter les membres du clergé qui étaient désignés comme les plus intolérants 9 les plus fanatiques, les plus corrompus, et les chargea de procéder au jugement des prisonniers; puis^ par un surcroit de férocité, le roi voulut assister au supplice des luthériens, qui furent les premiers condamnés par ces monstres. Au jour de Texécution , le clergé de Notre- Dame vint en grande procession chercher le roi et la favorite, le Saint-Sacrement on télé, bannières déployées, et escorté par toutes les comnmnaulés ecclésiastiques et par tous les ordres de moines qui hurlaient des cantiques et des actions de grâces. Le corlége sortit de la cathédi*ale après la célébration de l'oflice divin , et ramena le roi , madame Diane de Poitiers , Calherine de Médicis, les princes du sang et les grands dignitaires de la cour sur la place où devaient être brûlés deux cents luthériens. Du reste, le spectacle était digne des assistants, c'était un vrai spectacle de roi; les ordonnateurs des supplices avaient songé à prolonger les

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