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[XVI. 8.] GRIMES BBS ROIS, BBd REINES st des EMPEREURS. 89

plaisirs de sa majesté ^ et ils avaient procédé de la manière suivante : les malheureux condamnés étaient attachés par des chaînes de fer à une poutre qui jouait en bascule et les plongeait jusqu'aux genoux dans un immense brasier, puis, se relevant d'elle-même, prenait un temps d'arrêt, et descendait encore pour se relever de nouveau.

On raconte que les cris d un de ces infortunés frappèrent 91 violemment l'àme de Henri 11^ qu il en conserva tout le reste de sa vie un souvenir effrayant. Néanmoins il ne se laissa pas arrêter pour si peu de chose ^. et il n'en continua pas moins à sacrifier des milliers de victimes au fanatisme de la favorite , qui espérait racheter au prix du sang innocent les débordements de sa vie.

Si cette messaline éhontée montrait tant de sévérité envers les calvinistes et les luthériens^ par compensation elle était d'une excessive indulgence pour tous ceux qui volaient le peuple et qui partageaient avec elle le fruit de leurs rapines. Parmi ses plus chers favoris, on citait le président de la chambre des comptes, nommé AUamand, qui depuis vingtcinq années était à la tête des plus grandes affaires de finances, et se rendait coupable des plus odieuses concussions dans les gabelles. Les états finirent par s'émouvoir des plaintes qui leur étaient adressées contre le président de la chambre des comptes; et le' parlement de Paris l'ayant appelé à sa barre , conclut , par forgane de Ouménil , son président, à la restitution des sommes volées et à la corde; de plus , comme les pièces du procès avaient fait ressortir la complicité de Diane de Poitiers et sa participation aux bénéfices des malversations, le parlement conclut égale-

meint contre la favorite à la restitution des sommes énormes qu'elle avait reçues à titre de dons et de gratifications. Mais le roi intervint, annula la sentence, empêcha qu'elle eût aucune exécution, et maintint Âllamand dans sa place. Gomme le parlement voulut résister, sa majesté fit investir la chambre des délibérations par une compagnie de ses gardes, qui entrèrent audacieusement Tépée à la main, irrévérence qui s'est renouvelée à plusieurs reprises , et. qui jusqu'alors avait été sans exemple.

Pendant que le roi allumait les bûchers dans son royaume, par une contradiction assez iréc[qente chez les rois, il recherchait l'alliance des protestants d'Allemagne , et défendait à ses sujets de porter à Rome l'argent qui était dû au pape^ en vertu du concordat de Léon X et de François I"; il protestait également contre les prétentions du saint-si^e an concile de Trente , et cherchait à rallumer les guerres d'Italie pour donner un commandement au maréchal de Brissac, un des favoris de Diane de Poitiers. Ses tentatives ne furent pas plus heureuses que n'avaient été celles de Louis XII et de François I"; les Français furent encore battus par les impériaux et forcés de repasser les Alpes. Pour effacer la honte de sa défaite, le stupide Henri tomba sur le Brabant, sur le Hainaut et sur le Cambrésis, qu'il mit à feu et à sang ; mais ces luttes insensées épuisèrent tellement la France d'hommes et d'argent, que le monarque, quoique victorieux, se vit contraint de conclure une trêve de cinq ans, à Vaucelles, avec l'empereur. Du reste, ce fut pour peu de temps, car Charles-Quint ayant abdiqué en faveur de Philippe II, la guerre recommença avec plus de fureur que jamais.

[XVI.S.] CRIMES DBS ROIS, des REINES btdes EMPEREURS. 61

Par l'inRuence de la duchesse de Valentinois , mécontente alors des Guises, qui semblaient vouloir embrasser contre elle le parti de la reine, le connétable Anne de Montmorency fut seul chargé du commandement de l'armée et de la défense de la Picardie, ce dont il s'acquitta si mal qu'il ne put ravitailler la place de Saint-Quentin. Bien plus, il se fit battre par les impériaux spus les murs de la ville, et perdit la célèbre' bataille de Saint-Qenlin. Dans, cette malheureuse journée, l'infanterie française fut écrasée, l'élite de la noblesse détruite, le duc d'Enghien blessé à mort, le connétable, l'amiral de Coligny, le comte de Montpensier et le maréchal de Saint-André faits prisonniers.

Il y eut une telle consternation dans le royaume à la nouvelle de ce désastre, que, sans même avoir été convoqués , les notables se réunirent dans une chambre du parlement pour délibérer sur les moyens de sauver la France. Ce fat dans cette assemblée que pour la première fois les magistrats siégèrent comme membres des états, et formèk*ent pour ainsi dire un quatrième ordre. Le duc François de Guise fut nommé lieutenant général du royaume; des impots extraordinaires furent votés, et les trésors et le sang du peuple furent encore prodigués pour réparer les malheurs occasionnés par rimpéritie d'un favori. Enfin les Français prirent leur revanche, chassèrent les armées confédérées de la Picardie, poussèrent jusqu'à Calais et s'emparèrent en huit jours de cette place, qui était au pouvoir des Anglais depuis qu'Edouard III l'avait prise sur Philippe de Valois, c'est-à-dire depuis plus de deux siècles. Les Anglais furent alors entièrement chassés des villes de Guines, de Thionville, de

68 mSTOlBE DES PAPES. [XVI. S.J

Gharlemont et de Dunkerque , qu'ils occupaient ayec les impériaux.

A la suite de ces guerres, Diane de Poitiers fit conclure le mariage de Talné des fils de Henri IL le jeune François , avec Marie Stuart; ce qui permit au prince de prendre le titre de roi-dauphin, et d'ajouter à ses armes celles des souverains d'Ecosse, d'Angleterre et d'Irlande. Puis Henri négocia avec l'Espagne la paix de Cateau-Cambrésis^ malgré les avis du conseil royal » du parlement et de tous ses ministres ; il s'en* l^ea à donner en mariage sa fille Elisabeth de France à Philippe U^ et sa sœur Marguerite au duc de Savoie ; de plus il promit de donner, en toute souveraineté, au premier fils qui naîtrait de cetle dernière union la Savoie, le Montferrat, les villes de Sienne, de Thion ville ^ l'île de Corse, le Piânont, sauf Pignerol et Savaillan , enfin plus de cent villes conquises au prix du sang français. En outre» Philippe et Henri s'engagèrent solennellement à ne plus souffrir de protestants ou de calvinistes dans leurs états, et à se prêter mutuellement secours pour les exterminer.

Henri II publia en effet , à l'exemple de Philippe II ^ les terribles ordonnances dÉcouen , qui condamnaient au supplice du feu tous ceux qui étaient simplement suspectés d'hérésie, avec défense aux parlements de tempérer sous aucun prétexte l'exécution de ce décret atroce. En vain quelques hommes courageux, membres du parlement de Paris, voulurent protester contre cet édit; le roi donna l'ordre à toutes les chambres de s'assembler ; et, sans se faire annoncer^ il vint tout armé en plein parlement, monta sur le tribunal, et enjoignit aux conseillers d'approuver immé-

[XVI. 9] CRIMES BE8 ROIS» iiBS REDIBS n des EMPEREURS. M

diatement las ordonnances qu'il avait rendues; comme le président du Ferrier, et les conseillers Zumée, Foix, Duval» Laporte, Yiole, du Faur et Anne du Bourg essayaient de faire entendre d'humbles supplications, le despote commanda à ses gardes de les arrêter sur l'heure et de les conduire à la Bastille ; après quoi , il nomma une commission pour instruire leur procès. Anne du Bourg , l'un des magistrats les plus intègres et les plus énergiques du temps y récusa les juges qui leur étaient donnés, argua de leur incompétence» interjeta successivement quatre ou cinq appels , gagna du temps et atteignit l'époque du mariage de la princesse Ëlî* sabeth et de Philippe d'Espagne, où un événement U*ès- &vorable vint mettre un au r^ne de Henri IL

Sa majesté parut dans un tournoi ^ qu'elle ouvrit par deux passés d'armes contre le duc de Savoie et contre le duc de Guise. Tout alla très*-bien dans ces deux course; mais à la troisième passe , le comte de Montgomery , qui était s(m adversaire 9 ayant rompu sa lance contre sa cuirasse, oublia de lâcher le tronçon et vint frapper si rudement Henri ^ qu'il lui creva Tœil droit. On releva le roi sans connaissance, et trois jours après, la France était encore délivrée d'un tyran.

Le cadavre n'était pas dans le cercueil, que Catherine de &lé4icis jetait déjà le masque hypocrite dont elle avait couvert son visage, et prenant les allures d'une reine, signiûait impérieusement à la duchesse de Yalentinois d'avoir à restituer les pierreries de la couronne qu'elle avait volées , et de se retirer au château d'Ânet, où elle acheva son infâme carrière.

Devenue maîtresse souveraine , Catherine de Médicis put alors développer son caractère odieux et se montrer telle

9k " HISTOIRE DES PAPES. (XVI. S.]

qu'elle était ; personne ne pouvait plus lui disputer le pouvoir ; ni François II ^ son fils , roi imberbe de seize ans y élevé dans la plus profonde ignorance , et énervé par les plus honteuses débauches; ni les frères du roi, qui étaient encore de jeunes enfants; ni la reine Marie Stuart, qui était toute occupée de ses amours avec le beau cardinal de Lorraine « son oncle. Catherine de M édicis s'associa dans le gouvernement les seul» hommes qui pussent lui créer des embarras, les deux Guise; elle donna au cardinal la surintendance des finances^ et à son frère le duc François la direction de tout ce qui concernait le commandement et Torganisation des armées. -

D'abord les Guises secondèrent Catherine de Médicis dans ses projets, et achevèrent d'anéantir la justice, de saper les fondements des anciennes institutions et de corrompre les mœurs. Le connétable de Montmorency, coupable d'avoir dit qu'aucun des enfants de Henri II ne lui ressemblait^ fut exilé de la cour et privé de sa charge de grand maître ; les sceaux furent enlevés à Bertrand , une des créatures de Diane de Poitiers , et donnés à maître Olivier, un des partisans du cardinal de Lorraine ; les princes du sang , Antoine de Bourbon , roi de Navarre , et son frère Henri de Condé , furent tenus éloignés des affaires; toute autorité fut confiée à la reine mère. Ceux-ci, qui redoutaient avec raison de voir ces étrangers abuser de leur pouvoir sur un roi enfant tombé dans l'idiotisme, pour se préparer les moyens de s'emparer de la couronne, crièrent à l'usurpation, organisèrent un parti parmi les grands du royaume, et profitèrent du prétexte de religion pour susciter de puissants ennemis à Catherine de Médicis et aux Guises.

[XYI. S.] GRIMES BE9 ROIS, des REINES n des EMPEREURS. 4»

Par représailles, les deux reines, Je cardinal de Lorraine et son frère> renouvelèrent les pa^cutions contre les protestants, mirent en vigueur les édits de Henri 11^ et firent condamner au feu Anne Dubourg et les autres conseillers du parlement qui avaient été arrêtés sous le règne précédent; puis ils établirent dans chaque ville du royaume des chambres ardentes , ainsi nommées parce qu'elles faisaient brûler vifs tous ceux qui étaient suspects d'hérésie , ou qu'on soupçonnait être ennemis des Guises.

Ces chambres ardentes devinrent l'effroi de tous les gens vertueux, même des catholiques, parce que, sous prétexte de rechercher les coupables, les membres de ces tribunaux atroces fouillaient les maisons, rançonnaient les habitants, outrageaient les femmes et violaient les jeunes filles.

Pendant que ses sujets étaient chassés de leurs maisons , Toués à la misère ou envoyés au supplice , le roi François II traînait sa misérable existence dans les châteaux de Cbambord, de Madrid et de Fontainebleau, toujours gardé par les Guises, dont l'autorité s'était tellement accrue, qu'elle menaçait d annihiler celle de la reine mère. Devant le danger commun tous les esprits s'émurent; catholiques et huguenots se réunirent pour résister à ce pouvoir envahissant qui semblait devoir succéder à celui des anciens maires du palais, et la célèbre conjuration d'Amboise commença à se former. On prétend que Catherine de Médicis n'était pas étrangère à la conspiration; ce qu'il y a de certain, c'est qu'un calviniste nonmié le Camus fut chargé de porter secrètement un mémoire à cette reine ; que pour la voir sans témoin il feignit

d'avoir à lui réclamer le pavement d'une sonmie due à son viii. 5

frère» pour des fournitures de fourrures, et qu'au lieu de lui présenter une note à payer il lui remit le papier dont il était chargé. Malheureusement la jeune reine Marie Stuart • qui servait d espioa à ses oncles, eut soupçon de quelque. mystère; elle entra brusquement dans le cabinet de Catherine de Médicis, la surprit lisant le mémoire, et la voyant troublée, lui demanda quel était le message qu'elle avait reçu. La mère du roi ne fut pa$ assez maîtresse de son émotion^ et au lieu de répondre, elle tendit les papiers à la jeune reine, qui s'en empara et les porta au cardinal de Lorraine, Le Camus fut arrêté sur^le-cbamp et appliqué à la question; mais quelque violentes que furent ses tortures^ il ne lui échappa aucun aveu, et il emporta dans la tombe le secret de ses complices. Cette conjuration était admirablement ourdie, dit Belleforest; non-seutement elle couvrait toute la France, mais encore elle avait des ramifications en Angleterre, en Suisse, dans les Pays-Bas et en Allemagne: l'âme de cette grande affaire était cependant un simple gentilhomme appelé Godefroi de Barri, seigneur de laRenaudie, brave et vaillant capitaine, qui avait fait entrer dans le complot les hommes les plus marquants du royaume. Le projet des conspirateurs était d'arracher le gouvernement aux Guises, qu'on regardait comme les moteurs des persécutions contre les protestants et la cause de tous les malheurs de la France. Une fois le plan de conduite adopté, on choisit quinze députés pour venir présenter au roi une requête tendant à obtenir l'éloignement de ses ministres, le libre exercice du calvinisme et la convocation des états généraux ; et afin de protéger les députés, on autorisa la (i^audie à lever cinq cents cavaliers et quinze

pnri. S.] CRIMES DBt BOIS, PI» REINES R des EMPEREURS. 67

cenU fantassins^ qui devaient leur former une escorte et les accompagner jusqu'à la ville d'Âmboise, résidence du roi. Godefipoi de Barri vint à Paris, pour s'entendre avec les anciens de l'Ëglise réformée sur les moyens de réunir les sommes nécessaires à l'exécution de l'entreprise, et s'installa chez un avocat nommé Pierre d'Âvenelles, qui tenait au faubourg Saint-Germain un hôtel fréquenté par les religionnaires. Gelui-ci^ étonné de l'affluence des étrangers qui venaient de jonr et de nuit dans sa maison, conçut quelques soupçons et en fit part à la Renaudie , qui crut pouvoir sans danger lui révéler une partie de ses plans; AveneUes , protestant zélé , reçut avec joie cette confidence; mais sa femme, effrayée des suites que pouvait avoir une entreprise aussi hardie, le détermina* le lendemain du départ de leurs hôtes, à se rendre anprès du secrétaire du duc de Guise et à lui révéler tout ce qu'il avait appris.

Déjà les députés protestants avaient gagné secrètement avec leur escorte le château de Noyzé, éloigné d'environ une lieue de la ville d'Âmboise, lorsque la cour eut connaissance de ce qui se passait ; une panique s'empara immédiatement des esprits ; les dames, les seigneurs^ et jusqu'au cardinal de Guise, en fiirent consternés, anéantis ; le roi lui-même en é(»rouva une telle secousse qu'il recouvra une lueur d'éaergie, et lit réunir son conseil pour qu'on Tinstruisit des causes de cette attaque contre sa personne. L'amiral Coligny, interpellé le premier par sa majesté, déclara hardiment en présence des deux reines , du chancelier Olivier et des Guises, que la tyrannie des princes lorrains avait seule armé les provinces; qu'il était urgent de les chasser de

68 HISTOIRE DES PAPES. [XYf . S.]

France et de révoquer les édits portés contre les religionnaires. Le chancelier Oliviei^ prit également la parole et proposa des moyens de conciliation ; Catherine' de Médias, qui voulait perdre les Guises^ se rangea de son avis^ et engagea le roi à publier un édit d amnistie en faveur des calvinistes, qu'on commença à désigner sous le nom de huguenots ou de confédérés. Cet édit était à peine rendu que le malheureux prince retombait dans son état habituel d'imbécillité, et que Marie Stuart, à l'instigation de ses oncles, lui faisait signer un ordre qui enjoignait aux députés calvinistes de se rendre à Amboise , seuls et sans armes, s'ils voulaient que le roi écoutât leurs remontrances et fît quelques concessions aux réformés.

D'abord le duc de Guise offrit au maréchal de Scepeaux, seigneur de Yieilleville, de porter aux députés rordonnance de François II; mais celui-ci retîisa nettement de servir d'ambassadeur, disant qu'il ne pouvait savoir ce qu'il adviendrait des protestants quand ils seraient au pouvoir du noble duc , et (jue pour lui il ne voulait pas déshonorer son caractère et participer à une trahison. François de Guise se rejeta sur le duc de Nemours, qui, moins scrupuleux, entra dans ses vues. Pour inspirer plus de confiance aux protestants, celui-ci se fit accompagner par le chanceliei^ Olivier et se présenta aux portes du château de Noyzé, sans autre escorte qu'un héraut d'armes. A son approche le pont-levis fut baissé , et on ne fit aucune difficulté de rintiK)duire dans la giniinde salle^ où se trouvaient réunis les délégués de T Église réformée. Jacques de Savoie leur remit Tordre du roi, les engagea à se rendre aux désirs de sa majesté, fit serment sur

[XYL &] CaUMES DB8 ROIS» DBS REINES R des EMPEREURS. 69

son honneur , sur la damnation de son âme, et signa de^sa propre main, qu'il les ramènerait sains et sau&, s'ils consçntaient à venir seuls auprès du roi. Pleins de confiance dans la solennité de tels engagements, les députés se rendirent au château d'Âmboise : mais, infâme trahison ! à peine avaientils franchi les premières portes de la ville qu'ils furent arrêtés, garrottés et jetés dans des cachots ou l'on procéda c(mtre eux à d'horribles tortures.

Dans la soirée, les Guises reçurent un exprès qui leur donna

connaissance des révélations de Tavocat Avenelles ; aussitôt,

et sans perdre de temps , le duc se fit nommer lieutenant

général du royaume et prit ses mesures pour anéantir toutes

les troupes des calvinistes, qui devaient arriver par petites

bandes au rendez-vous . que la Renaudie leur avait donné

sous les murs d'Amboise. Préalablement il fit renouveler les

tortures ocmtre les députés calvinistes, en présence du roi et

des dames de la cour, qui aimaient fort de tels spectacles.

a Les uns, dit la Yieilleville dans ses mémoires^ furent pen-

» dus, les autres brûlés vifs , trois ou quatre roués, et les au-

0 très décapités. Tous souffrirent la mort avec une constance

D héroïque, sans pousser aucune plainte, et se contentant de

» maudire le lâche duc de Nemours qui les avait livrés. Le

» seigneur de Gastelnau , gentilhomme de très-grande mai-

» son, étant monté sur Téchafaud, trempa ses mains dans le

I) sang encore fumant de ses compagnons , et les élevant au

» ciel, il prononça de nobles et saintes paroles qui jetèrent

n dans l'âme du chancelier Olivier une telle épouvante qu'il

» en tomba malade de désespoir deux jours après ; et comme

)) le cardinal de Lorraine était venu le visiter, il refusa de

msrOIHB DHB PAPBB. .[XVI. 8.]

» le recevoir et s'écria : « Infâme prêtre, ta nous M tous D livrés à Satan ! n Le lendemain il mourut.

La Renaudie « instruit de ces atrocités» se hâta de réunir ses différentes bandes pour attaquer la ville d'Âmboise et Fenlever de vive force ; par malheur, dans une de ses courses à travers la forôt du Chàteau*Renaud, il fut rencontré par le jaune Pardaillan, son cousin, qui était au service des Guises. Celui-ci courut sur lui le pistolet à la main; la Renaudie* avec une agilité incroyable, sauta à bas de son cheval , évita la balle de son ennemi > et de deux coups d*épée retendit roide mort; mais pendant' la lutte un page de Pardaillan avait eu le temps de saisir une arquebuse, et au moment où il remon* tait à cheval il reçut par derrière un coup d'arme à feu. Le cadavre de ce courageux huguenot fut apporté dans la ville d'Amboise et cloué à un gibet sur le milieu du pont* avec cette inscription : « La Renaudie, dit Laforèt* chef de rebelles, o . Délivrés de ce redoutable ennemi, les Guises n'eurent plus de craintes et continuèrent les exécutions, au mépris de l'amnistie pubUée. Par leurs ordres on fit des huguenots un massacre épouvantable ; les uns furent pendus aux arbres ou aux murs de la ville et du château , les auures furent précipités dans la Loire ; et bientôt ne se contentant plus de victimes ordinaires, ils osèrent demander la tête du prince de Condé et du roi de Navarre , qu'ils signalèrent à François II conune les chefs des rebelles, comme des ambitieux qui en voulaient à sa couronné et à sa vie. Marie Stuart augmenta la détiscnce naturelle du roi à leur égard, à tel point que celui-ci déclara qu'il n'attendait qu'une occasion pour sévir oootre les deux princes.

fXVl. &] GRIMES DES ROIS, d«s REINES BT des EMPEREURS. Tl

Henri de Gondé, instruit des mauvaises dispositions du roi | demanda alws à se justifier publiquement en présence de la reine mère^ des princes de Lorraine , des ambassadeurs et des seigneurs étrangers, ce que la faction des Guises accepta atec joie, pensant bien qu'il serait difficile au prince de sortir tictorieux de cet écueil ; mais il en arriva autrement, et Condé sut éviter le danger. Il s'avança au milieu de rassemblée et dit d'une voix flère : et Quiconque ose m'accuser d'avoir con- » spire contre le roi , si ce n'est le roi lui-même, ou l'un des D princes ses frères, en a lâchement et déloyalement menti. » Qu'il se présente , et mettant à part ma qualité de prince 1^ du sang, je suis prêt à le combattre. » L'assemblée, étonnée de cette apologie chevaleresque, regardait le duc de Guise , à qui s'adressait le défi : celui-ci, au lieu de répondre, se leva avec calme , et pria courtoisement Henri de Condé de Tacoepter pour second. Cette comédie jeta toute la cour dans le plus grand étonnement. « Sire, ajouta Condé, après un mo- » ment de silence , puisqu'il n'existe contre moi ni accusaï) teurs, ni preuves, ni indices, je vous supplie de me tenir 1^ pour un sujet fidèle. » François II resta interdit : sur un signe du cardinal de Lorraine il rompit l'assemblée , et annonça au prince de Condé qu'il pouvait retourner librement dans ses états.

N'osant plus attaquer ouvertem.ent les huguenots, les Guises voulurentles détruire en donnant une nouvelle constitution aul tribunaux de l'inquisition , et en les faisant fonctionner comme en Espagne. En vain le chanteelier Michel de l'Hospital, seul homme de bien qui existât dans cette époque corrompue , combattit le projet y représenta au jeune rot

73 mSTOIRE DES PAPES. [XYI. S.]

qu'une semblable mesure mettait son pouvoir à la merci des prêtres et son royaume eu péril. François II céda aux instances des princes lorrains, et rendit le fameux édit de Romorantin, qui attribue la connaissance du crime d'hérésie aux évoques , et ordonnait que ceux qui afGchaient l'hérésie dans leurs discours» qui tenaient des assemblées illicites, qui taisaient des livres en faveur des nouvelles doctrines, qui les imprimaient ou qui les vendraient ^ seraient jugés sans appel par les inquisiteurs^ et punis comme criminels de lèsemajesté divine et humaine. Cette nouvelle inquisition, élablie sur les bases de celle qu'avait autrefois instituée Texécrable saint Dominique , souleva les huguenots sur tous les points de la France, et les détermina à s'assembler en armes pour délibérer sur les moyens de résister à la persécution.

Dans cette occurrence, François II céda aux conseils de sa mère , qui songeait toujours à renverser les Guises , et convoqua à Fontainebleau une assemblée des notables pour prendre leur avis , afin de prévenir les troubles qui menaçaient de bouleverser le royaume.

L'amiral de Coligny, qui professait lui-même les doctrines de Calvin , osa demander qu'on suspendît la rigueur des ordonnances contre les reiigionnaires , qu'on leur permît de s'assembler et d'élever des temples ; et par ses énergiques représentations il obtint qu'on n'inquiéterait personne pour le seul fait de religion jusqu'à ce qu'un concile national en eût décidé autrement. En conséquence, les états généraux furent convoqués à Orléans, sous prétexte de consulter la nation sur des intérêts si graves^ et en réalité pour fournir aux Guises le moyen d'exécuter une nouvelle perûdie.

[XVL 8.] CBIMES des ROIS, dbs H£1NES et des EMPEREURS. 73

La plupart des {^rinces réformés ne s'étant pas présentés à rassemblée de Fontainebleau , il fut décidé entre le roi» la jeune Marie Stuart et ses oncles, qu'on leur intimerait l'ordre de se rendre aux états d'Orléans, et que là on les arrêterait tous ensemble. Cette résolution prise, François II se dirigea sur cette ville, où il fît son entrée avec un appareil formidable ; et de là il écrivit aux princes de Bourbon de venir le trouver, engageant sa parole royale qu'ils ne courraient aucun danger pour leur liberté ni pour leur vie. Antoine de Bourbon et Henri de Gondé obéirent, et furent arrêtés en mettant le pied à Fontainebleau; immédiatement après on instruisit leur procès , et le prince de Gondé fut condamné à mort.

Ce n était pas encore tout ce que désiraient les Guises ; le roi de Navarre était un obstacle à leur ambition ; et n ayant pu obtenir une condamnation contre lui , ils s'étaient décidés à le faire assassiner par François II lui-même. L'historien de Thou affirme que le monarque avait consenti à poignarder le prince pendant son sommeil ; mais qu'au moment d'accomplir ce crime, sa pusillanimité reprit le dessus et qu'il refusa de tuer son cousin , ce qui fit dire au duc de Guise : « Oh ! le roi lâche et poltron que nous avons ! » Nous devons avancer que si François II trompa les espérances des oncles de sa femme en reculant . devant un assassinat , cest que sa maladie lui avait enlevé toute énergie, au point qu'il fuyait même le spectacle des supplices, chose qu'il avait fort goûtée précédemment.

Arriva enfin le jour de l'exécution du prince de Gondé, qui était fixée au 26 novembre, jour si impatiemment attendu

n HISTOIRE DES PAPES. [&VI. S.]

par les princes lorrains ; rien ne paraissait devoir retarder leur triomphe ; François II lui-même était sorti d'Oriéans le matin dans son carrosse pour se soustraire aux lam^tati<Mi8 de la princesse Éléonore de Gondé , qui déjà était venue se jeter à ses pieds pour obtenir la grâce de son mari. Maûv deux heures avant l'exécution, le roi se sentant plus mal qn'à* l'ordinaire, se fit ramener au châleaut et donna Tordre dé surseoir au supplice du prince de Gondé. Dix jours a^nrèiy François II expirait. Get événement jeta la. cour dans une telle consternation , que ni Gatherine de Mëdicist ni Marie Stuart^ ni ses oncles , ni aucun prince de sa famille ne songèrent à lui rendre les derniers devoirs ; et le corps da roi de France fut porté à Saint-Denis , suivi seulement de deux gentilshommes qui avaient été ses gouverneurs^ et de Févéque de Senlis, qui était aveugle.

Quelques historiens prétendent que François II monmi empoisonné par son valet de chambre ^ qui avait firotté sa coiffe de nuit avec un poison très-actif à lendroit qui corre»' pondait à une fistule qu'il avait à l'oreille , et que Gatherine de Médicis avait elle-même participé à ce crime, pour plaow la couronne sur la tète du second de ses iils, qui atteignait à peine sa onzième année. Ge qu'il y a de certain , c'est qu'elle seule devait profiter d'un événement cjui lui rendait tonte son influence dans l'état, détruisait la fortune des Guises» et enlevait aux princes huguenots tout prétexte de guerres; c'est qu'en outre elle ne se montra nullement affectée de la perte de son fils^ et s'occupa simplement de prendre ses me* sures pour que le pouvoir ne lui fût pas contesté. Elle envoya au parlement une lettre du nouveau roi Gharles IX ^

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n HISTOIRE DES PAPES. [&VI. S.]

par les princes lorrains ; rien ne paraissait devoir retarder leur triomphe; François II lui-même était sorti d'Orléans le matin dans son carrosse pour se soustraire aux lamentatÎMis de la princesse Éléonore de Gondé^ qui déjà était venue se jeter à ses pieds pour obtenir la grâce de son mari. Mai» deux heures avant Texécution, le roi se sentant plus mal qu'à* Fordinaire, se fit ramener au châteaut et donna Tordre da surseoir au supplice du prince de Condé. Dix jours a^nrèey François II expirait. Cet événement jeta la cour dans une telle consternation , que ni Catherine de Mëdicist ni Marie Stuart^ ni ses oncles , ni aucun prince de sa famille ne songèrent à lui rendre les derniers devoirs ; et le corps da roi de France fut porté à Saint-Denis , suivi seulenmit de deux gentilshommes qui avaient été ses gouverneurs ^ et de Tévéque de Senlis, qui était aveugle.

Quelques historiens prétendent que François II monnit empoisonné par son valet de chambre ^ qui avait firotté aa coiffe de nuit avec un poison très-actif à Tendroit qui correspondait à une fistule qu'il avait à l'oreille, et que Catherine de Médicis avait elle-même participé à ce crime, pour plaow . la couronne sur la tête du second de ses lils, qui atteignait à peine sa onzième année. Ce qu il y a de certain , c'est qu'elle seule devait profiter d'un événement cjui lui rendait toottl son influence dans Tétat, détruisait la fortune des Guises t • et enlevait aux princes huguenots tout prétexte de guerres; c'est qu'en outre elle ne se montra nullement affectée de la perte de son fils, et s'occupa simplement de prendre ses me* sures pour que le pouvoir ne lui fût pas contesté. Elle envoya au parlement une lettre du nouveau roi Charles IX ^

[XYI.8.] GRDiES db8 ROIS» DBd HEINBS IT Ms EMPEREURS. 76

qui priait sa mère de prendre radministration des aflhires du royaume ; et le parlement répondit qu'il remerciait Dieu de la aage résolution qu'il avait inspirée au souverain. Néanmoins, elle n'osa pas exercer trop ouvertement lautoi'ité souveraine; et sentant qu'elle avait besoin de s'appuyer sur les huguenots, elle nomma le roi de Navarre lieutenant général du royaume , mit le prince de Gondé» son frère , en liberté, et le fit déclarer innocent par les mêmes juges qui avaient reconnu sa culpabilité et lavaient condamné à mort. £lle rétablit dans leurs charges et dignités ceux qui avaient été disgraciés sous le règne précédent ^ particulièrement l'amiral Coligny^ Dandelot, le cardinal Odet de Chàtillon» qui penchait pour la réforme», ainsi que ses neveux» enfin elle parvint à faire entrer dans sa cause tous les chefe du parti huguenot , en leur promettant de ne plus persécuter leurs coreligionnaires.

Ceux-ci voulurent profiter de ce retour de la fortune pour avoir la majorité dans lès états , et demandèrent que les députés fussent renvoyés vers leurs mandataires pour être soumis à une nouvelle élection, attendu qu'ils avaient été délégués à François 11 et non à Charles IX. Comme cette mesure ne faisait nullement le compte de la reine, elle fit décider que les députés continueraient d'agir en vertu de leur commission, par la raison que l'autorité royale passait sans interruption du roi défunt à son successeur^ et que ceux qui avaient été choisis pour conférer avec François 11 étaient aptes à siéger sous le règne de Charles IX. Les états reprirent donc leurs travaux, et votèrent par acclamations tous les impôta qu'on leur demanda.

Quant aux Guises, ils se trouvèrent forcés de soutenir le parti de la reine mère pour éviter que la régence tombât entre les mains des princes du sang , et furent même contraints de renvoyer en Ecosse Marie Stuart^ leur nièce, pour obéir à Catherine de Médicis , qui craignait que la reine ne prit sur le jeune roi, son beau-frère, le même empire qu'elle avait exeircé sur François IL Le cardinal de Lorraine et le duc de Guise jugeant alors qu'ils ne pouvaient plus compter sur la cour^ quittèrent précipitamment Orléans; le cardinal se retira dans son abbaye de Noirmoutiers , et son frère se rendit à Paris, oii ses nombreux agents entretenaient Fexal*tation des catholiques contre les luthériens.

Demeurée seule aux états , avec le roi de Navarre et son frère le prince de Gondé , la reine mère n'eut pas beaucoup à faire pour se rendre maîtresse des déh'bérations de l'assem* blée ; et en cela elle se trouva parfaitement secondée par ses demoiselles d'honneur, qu'elle nommait son escadron volant op l'escadron de Vénus. Pour être dans le secret des rêves ambitieux de. Louis de Gondé, elle se fit l'entremetteuse du prince et de la belle f^abeau de la Tour^ et poussa la complaisance envers sa fille d'honneur jusqu'à permettre qu'elle accouchât dans sa garde-robe. Quant au roi de Navarre, il ne put résister aux séductions de mademoiselle de Rouhet, qui^ chaque matin^ en sortant de ses bras^ venait rendre compte à Catherine de Médicis des confidences quelle avait reçues dans la nuit. Ces perfides et charmantes auxiliaires de la reine mère ne purent cependant entamer le cœur du connétable de Montmorency, vieillard glacé par l'âge, fanatisé par les prêtres^ et qui n'aspirait qu a ressaisir l'an-

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cienne autorité qu'il avait exercée sous le cruel Henri II.

Catherine voyant que ni les ruses féminines ni les channes de ses filles d'honneur ne viendraient à bout de cette nature intraitable , se décida à l'éloigner de la cour» et lui signifia qu'elle aurait pour agréable qu'il résignât ses charges et se retirât dans ses terres. Le connétable reçut cet ordre avec hauteur, reprocha à la reine son affection pour les luthériens, et la quitta en lui disant des menajces grossières. Puis il se rendit auprès du duc de Guise , et forma avec lui et le maréchal Saint-André ce fameux triumvirat qui , sous prétexte de détruire l'hérésie, voulait assujettir le royaume.

Ces trois ambitieux publièrent des manifestes contre les huguenots , accusèrent la reine mère de leur livrer le gouvernement du royaume , et appelèrent aux armes tous les bons catholiques. De leur côté, les réformés armèrent pour être prêts à repousser leurs ennemis ; et la France fut à la veille d'une guerre civile , qui menaçait d'être plus terrible qu'aucune de celles qui avaient ensanglanté le pays. Dans ce conflit , Catherine de Médicis fit preuve d'une habileté ex* traordinaire , et se posa comme médiatrice entre les deux partis. Elle suspendît les délibérations des états généraux , partit pour Saint-Germain avec toute la cour, et convoqua en assemblée générale^ à Poissy, les principaux ministres protestants et les évèques catholiques^ pour avoir à s'entendre sur toutes les questions religieuses qui servaient de prétexte aux fauteurs de troubles.

Chaînes IX et sa mère présidèrent cette singulière assemblée, où se trouvaient six cardinaux,, quarante évêques, un grand nombre de docteurs en théologie , les l^ats du pape

m HlSTOin nus PAPES. PIVI.8.]

Pànl {Vf le général des jésuite» Laynes , Tingt-deux députés des Ëgli8€SB réformées et douze ministres huguenots * parmi lesquels on remarquait le célèbre Théodore de fièze. Les conférences qui eurent lieu , appelées le colloque de Poissy, se passèrent en scandaleuses querelles , qui augmentèrent le mal , rendirent les haines plus violentes , et firent éclater la guerre dans toutes les provinces. Quatorze armées, toutes opposées les unes aux autres, se réunirent sous les bannières des catholiques et des réformés , et s'entrenlétruisirent aux cris.de : « Vive la messe! vive Calvin! d

Et ce qu'il y avait de plus atroce dans ces luttes, c'est que le père se battait contre le fils , le frère contre le frère; c'est que les femmes et les vieillards, renfermés dans le sein des villes 9 n'osaient pas même élever leurs mains au ciel pour demander la victoire , car de quelque parti qu'elle se tournât^ ils savaient qu'ils auraient à pleurer sur les victimes. Ici un fanatique se présentait devant son p^ , la tète de son frère à la main ; là une femme se tordait dans son désespoir sur le corps de son époux égorgé par son fils ; plus loin, de malheureuses mères fuyaient de leurs demeures , emportant leurs enfants pour les soustraire à la rage sanguinaire de leurs maris nouvellement convertis au catholicisme. Les vainqueurs eux-mêmes n'étaient pas à l'abri du danger; et souvent le poignard et le poison faisaient justice des meurtres qu'ils avaient commis à la guerre. 11 n'existait plus de liens d'affection ni de parenté ; et il semblait que les Français eussent été transformés en bêtes farouches, tant ils étaient acharnés les uns contre les autres, réduisant les villes en cendres, dévastant les champs, livrant les provinces à la

[XYI. &] GRIMES DES miBf dm RBINBS r des EMPfiftEURS. 7»

désolation, au pUlage» à l'incendie » au viol, au meurtre et à tous les attentats d'une soldatesque etïrénée, et tout cela pour servir les projets de la détestable ambition des princes de Bourbon» de Lorraine et de la reine Catherine de Médicis. François de Guise , qui avait qté déclaré chef des catholiques après le massacre de Yassy, parvint enfin à s'emparer par trahison du roi de Navarre et de Charles IX ^ qu'il con^ duisit triomphalement dans la capitale, où Tattendaient le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André. Dès lors les triumvirs furent maîtres de Tétat, et purent à leur aise commander dans les provinces et lever des armées pour combattre les huguenots, qui avaient à leur tète Condé, l'amiral de CoUgny, ses deux frères^ Dandelot et le cardinal de ChàtiUon, qui s'étaient emparés de Rouen et d'Orléans, dont ils avaient fait le boulevard de leur parti.

Le duc de Guise ouvrit la campagne en marchant sur Rouen, qu'il prit d'assaut après un combat terrible, où fut tué Antoine de Bourbon , roi de Navarre , renégat sans fiel et sans cœur, ainsi que le nommaient les- bourgeois de Paris, qui avait consenti à porter les armes contre son frère pour obtenir sa liberté ; ensuite le duc poursuivit les huguenots jusque sous les murs de Dreux^ où il leur livra une grande bataille^ dans laquelle les catholiques perdirent le maréchal de Saint-André, qui fut tué, et le connétable de Montmorency, qui fut fait prisonnier» Les réformés eurent à déplorer également bon nombre des leurs^ tués sur la place ou tombés au pouvoir de leurs ennemis, et parmi ces derniers le prince de Condé. A la suite de cette mémorable affaire, François de Guise ji pour la troisième fois, fut nonamé heutenantgé-

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néral du royaume, et le cardinal de Lorraine revint à la cour plus puissant que jamais.

Catherine, redoutant de voir l'autorité suprême passer aux mains des princes lorrains, comme cela avait eu lien sous François II , résolut .d'en finir avec François de Guise ;

et deux mois après elle le fit assassiner dans son camp par un gentilhomme huguenot, nommé Poltrot de Merey. Gomme la reine avait eu soin de choisir un calviniste pour accomplir ce meurtre, les catholiiques rejetèrent sur Tamiral Goligny tout Todieux de ce crime , ce qui redoubla la fureur des deux partis. Quant à Gatherine, après l'assassinat du chef des catholiques, elle se hâta de faire des ouvertures aux huguenots, qui devenaient chaque jour plus redoutables par suite de leurs alliances avec la reine Elisabeth d'Angleterre. Elle leur proposa une paix qu'ils acceptèrent fort imprudemment , et qui eut pour résultat la défection de leurs alliés, qui n'avaient embrassé la défense de la cause du prince de Condé que pour soutenir le protestantisme, et qui se retirèrent dès qu'ifs virent les principaux chefs huguenots ralliés aux catholiques. Ensuite la reine mère prit ses mesures pour n'avoir pas à partager le pouvoir ; et au mépris des lois et de tous les usages du royaume ; sous prétexte des malheurs du temps, elle força le parlement à déclarer Gharles IX majeur, quoiqu'il eût à peine atteint sa treizième année ; puis, le lendemain de l'entérinement de Tédit de majorité, elle conduisit le jeune monarque au parlement, et lui fit déclarer qu'il l'investissait de l'administration civile et militaire de ses états.

Souveraine absolue du beau royaume de France, la reine

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Catherine de Médicis ne s'occupa plus que des moyens de conserver son empire sur ses fils , et chercha à les énerver par les débauches. Elle vint habiter le Louvre avec les filles d'honneur, et fit succéder les festins aux nuits de bai ^ les chasses aux orgies, de man ière à ce que le roi Charles IX et ses frères grandissent dans Tignorance et fussent tout à fait inca? pables de prendre part aux affaires du royaume. Il résulta de cette éducation que toutes les facultés de l'homme s'éteignirent en eux , et que Charles IX, parvenu à l'âge de quinze ans , ressembla à un jeune tigre altéré de sang et de luxure. Sa mère le jugea digne alors de recevoir la confidence des complots formés contre les protestants, et l'emmena avec elle à Bayonne pour se concerter avec la reine d'Espagne,, sa sœur, fenune de Philippe II, et le sanguinaire duc d'Âlbe, sur l'opportunité de l'exécution des massacres qui avaient été résolus pour le salut de la royauté et du pontificat.

Les préparatifs du voyage furent faits au milieu d*un en* chaînement de fêtes et de plaisirs, que l'espérance d une paix durable semblait autoriser; les faveurs de la cour hirent surtout prodiguées aux huguenots, qu'on voulait tromper. Ceuxci suivirent Catherine de Médicis et son fils à Bayonne , où les tournois , les danses , les carrousels, servirent à cacher à leui*s yeux les desseins ténébreux de Charles IX et de sa mère. Néanmoins, après l'entrevue de Bayonne, le roi faillit se trahir par son impatience à rétablir le culte catholique dans la ville de Nérac, une des résidences de Jeanne d'Albret, reine de Navarre, et par les menaces qu'il proférait contre los calvinistes, en montrant d'un air farouche les églises et les monastères renversés , les croix et les statues des saints

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brisées qu'il rencontrait sur sa route. Dans cette âme féroce, le fanatisme remportait sur la dissimulation ; et la moindre contrainte exaspérait tellement Charles IX, que malgré les recommandations incessantes de sa mère, qui cherchait i lui faire comprendre l'importance d'envelopper leurs projets d'un mystère impénétrable , il ne pouvait s'empêcher parfois de laisser deviner qu'il attendait le jour de la vengeance. Ainsi, lors de son entrée à Paris^ les ambassadeurs d'Allemagne étant venus le saluer et réclamer; au nom des réformés , l'exécution des traités , c'est-à-dire la liberté de conscience 9 sans acception de lieux ni de personnes, le roi répondit, en frémissant de colère, qu'il saurait avant peu mettre les protestants en telle position qu'ils n'auraient plus rien à demander. Catherine de Médicis chercha à réparer cette imprudence en comblant de caresses , de présents et d'honneurs les délégués allemands , et en donnant une interprétation différente aux paroles de son fils. Néanmoins le prince de Coudé et l'amiral de Coligny commencèrent à concevoir quelques craintes, d après les rapports de Théodore de Bèze, successeur de Calvin et chef de l'Église protestante de Genève, qui les informait des projets du sanguinaire duc d'Albe sur la Suisse, des massacres commis dans les Pays-Bas et des machinations ourdies dans les cours de Rome et de France.

Lés huguenots songèrent alors à se mettre en défense; ils envoyèrent à Genève un corps de troupes levées dans la Bourgogne, dans le Lyonnais et dans le Dauphiné, afin de secourir leurs coreligionnaires de Suisse, et s'adressèrent aux électeurs allemands et à Elisabeth d'Angleterre pour en

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obtaiir des troupes qui les missent en état de balancer les forces que le roi d'Espagne devait envoyer en France pour aider Catherine de Médicis et les Guises dans leurs projets d'extermination. Us voulurent même par un coup hardi effrayer leurs ennemis et enlever le roi , qui était à Monceaux ; malheureusement cette tenta tiveéchoua, et Charles UL parvint à se sauver à Paris; il y eut seulement à Saint-Daiis une affaire très-vive où le connétable Anne de Montmorency fut blessé mortellement.

Condé fit des ouvertures à la cour, et demanda la chaîne de connétable : il lui fut répondu que sa majesté n'avait que faire d'un prince pour porter son épée. Dès lors les hugu^ nots comprirent qu'ils ne devaient rien attendre de bon du roit et ils se préparèrent à agir avec vigueur. Comme U n'entrait pas dans les intentions de Catherine de Médicis d entamer aussi promptement une guerre pour laquelle toutes ses dispositions n'étaient pas encore prises^ elle résolut de temporiser, et au lieu de sévir contre les réformés, elle cherr cha à les faire revenir à des sentiments moins hostiles; elle convoqua les chefs, leur déclara que loin d'être alliée avec l'Espagne, elle venait leur proposer de déclarer la guerre à cette puissance et leur soumettre un plan de défense pour les frontières; elle poussa l'artifice jusqu'à envoyer une ambassade solennelle à Philippe pour lui demander raison de ses préparatifs de guerre. Préalablement elle avait eu -soin de faire partir pour Madrid un moine chargé d'instructions secrètes qui expliquaient au roi les motifs de cette singulière comédie. Condé fîit pris au piège , et crut à la sincérité des protestations de la régente ; mais l'amiral Coligny, plus expé*

Sk HISTOIKE DES PAPES. [XVL S.]

rimeuté et plus au fait des intrigues de cour, dévoila le mystère, fit avorier le projet de la reine mère, et se prépara à la guerre. Des deux côtés on se battit avec un acharnement incroyable ; et les réformés obligèrent cette fois encore Catherine de Médicis à n^ocier avec eux, et à faire rendre par Charles IX un nouvel édit de pacification.

Quelques mois après , le roi ayant réparé ses pertes et levé de nouvelles troupes , révoqua son édit et envoya une armée de plus de quatre-vingt mille hommes sous les ordres du duc d'Anjou, sonfrèrë, du jeune duc Henri de Guise, surnommé depuis le Balafré. La campagne s'ouvrit par la célèbre bataille de Jarnac, où les protestants eurent à combattre des troupes trois fois plus nombreuses que les leurs. On raconte qu'au commencement de l'action, le prince de Condé, déjà blessé au bras , reçut un coup de pied de cheval qui lui fracassa la jambe, et que malgré les vives souffrances qu'il éprouvait, il se tourna vers les siens et leur cria : « Sachez que Condé, le )) bras en écharpe et la jambe cassée , a encore assez de force » pour charger lennemi ! » Puis s' élançant à la tète de ses escadrons, au milieu de la mêlée, il fit des prodiges de valeur, et ne cessa de tuer et de sabrer que quand son cheval se fut abattu sous lui; alors les roy«ilistes i entourèrent : il leva la visière de son casque et tendit son épée à un gentilhomme nommé Dargence, qui le (it transporter au pied d'un arbre ; mais presque au même instant.un capitaine des gardes du duc d'Anjou, nommé Montesquiou, accourut en criant: ci Tue, tue, mordieu! » et ce misérable tirant un pistolet de ses arçons cassa la tête au prince. Le corps de Condé fut placé sur un âne et porté immédiatement au duc^

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cpii laissa éclater une joie indécente en contemplant le cadavre de son ennemi.

Cette mort porta un découragement profond parmi les protestants; et une nouvelle défaite, celle de Montcx)ntoar, acheva de les démoraliser. Fort heureusement ils eurent un moment de répit, par suite du rappel du duc d'Anjou , dont Charles IX était secrètement jaloux ; sa majesté consentit à cesser les hostilités, et offrit aux réformés des conditions si avantageuses , qu'on put croire que les armées catholiques avaieqt été battues et non victorieuses. Cependant l'importance même des concessions fit craindre une trahison aux protestants , et ils résistèrent longtemps aux séductions et aux caresses qu'on leur prodiguait pour les attirer à la cour. Enfin , lors du mariage de Charles IX et d'Elisabeth , fille de l'empereur Maximilien H , les chefs calvinistes ne purent se dispenser de paraître aux fêtes données à cette occasion ; toutefois ils eurent soin de s'y rendre les uns après les autres ; ce qui fit manquer la sanglante perfidie que Catherine de Médicis avait préparée pour célébrer les noces de son fils.

Désespérant de dissiper les craintes des huguenots si elle n'employait un grand moyen, la reine mère se décida à marier Henri de Navarre, devenu le chef des calvinistes depuis la mort du prince de Condé, à Marguerite sa fille, princesse tellement décriée, qu'on disait à la cour qu'elle avait eu pour amants , à l'âge de douze ans , un valet de chambre et un capitaine des gardes, indépendamment de ses trois frères, Charles IX, le duc d'Anjou et le duc d'Alençon. On affirmait même que la haine du duc d'Anjou contre Henri de Guise avait pour origine la jalousie que lui inspirait la passion de

M HISTOIRB DES PAPES. [XVL S.]

Marguerite ponr ce jeune seigneur. Enfin ses débordements étaient si notoires, que Charles IX disait à l'occasion de ce projet de mariage : a En donnant ma sœur Margot au prince » de Béarui je la donne à tous les huguenots du royaume, ti

Henri de Bourbon accepta avec joie Falliance qui lui était proposée 9 et s'empressa de venir à la cour. Son exemple en* gagea le prince Henri de Condé à demander la main de la princesse Marie de Clèves , sœur du duc de Guise. D'autre part, Catherine de Médicis fit des ouvertures à la reine d'Angleterre en faveur du duc d'Anjou , son fils bien-aimé. Tous ces projets de mariages semblaient annoncer la réalisation d'une paix durable entre les protestants et les catholiques; aussi les chefe huguenots, rassurés par tant de marques de faveur, affluèrent-ils à la cour pour remercier le roi des bontés dont il les comblait. La vieille expérience de Coligny ell&mème se trouva en défaut; l'amiral vint dans la capitale, et reçut de la reine mère et du roi un accueil extrêmement flatteur. Catherine de Médicis se jeta dans les bras du vieiP lard et Taccabla de caresses ; Charles IX l'appela son père; et après l'avoir embrassé, il lui dit avec une joie perfide : (k Je f> vous tiens enfin, et maintenant vous ne nous quitterez pas » quand vous voudrez !»

Malgré ces apparences de tendresse, quelques-uns des huguenots prévoyaient une catastrophe; et Ton cite la réponse d un gentilhomme de la suite de Coligny, qui , interpellé par son maître sur le motif qui le déterminait à prendre son congé, lui dit résolument : (( Je veux éviter le malheur que m*an- » noncent les caresses de Catherine de Médicis ! )) Le père du duc de Sully prédit également que si le mariage du roi

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de Navarre et de Marguerite se célébrait à Paris, a les 1h vrées seraient vermeilles. »

Jeanne d'Albret, qui venait d'arriver à la cour pour assister aux noces de son fils avec la sœur du roi , et dont h reûw, mère redoutait la perspicacité, mourut la première, empoisonnée fort à propos. Cet événement ne put retarder rimpa--^: tient Henri de Bourbon , qui avait bâte de consommer «on mariage avec Marguerite; il ne put même faire ouvrir Iw, yeux à l'amiral Coligny. Tous les avis qu'on donna à Fiin. et à Tautre des armements subits qu'on préparait furent inutiles; ils se refusèrent à croire à une trabison, et ne s'émurent nullement du rappel du «duc de Guise et des autres princes lorrains, qu'on avait éloignés sous prétexte do conspiration , et qui revinrent accompagnés du duc de Montpensier, du duc de Nevers et d'une suite nombreuse de sei* gneurs qui leur étaient dévoués.

Enfin arriva le jour iixé pour le mariage de Henri de Bourbon et de Marguerite. Les huguenots et les catholiques se rendirent pour la bénédiction nuptiale à Téglise de Notre- Dame , qu'ils trouvèrent pavoisée des drapeaux enlevés aux réformés dans les journées de Jarnac et de Montcontour. (( Bientôt, s'écria Tamiral, ces tristes vestiges de .nos dijs- » cordes feront place à des trophées plus dignes de la » France! » Il pensait alors à une guerre contre Philippe dEspagne et à un plan de campagne que Charles IX lui avait demandé : l'insensé oubliait qu'il avait affaire à un roi !

Après la cérémonie, Coligny se rendit au Louvre pour présenter ses hommages à sa majesté, ainsi qu'il avait l'habitude de faire depuis son arrivée à Paris. Ce jour-là , quand

il entra dans la chambre du roi , il trouva les visages rembranis , et témoigna sa surprise de l'embarras que sa présence paraissait avoir causé. C'est que précisément on venait d'agiter la question de savoir si on retarderait sa mort ou si on se déferait de lui dans la journée, aûn de rendre plus facile l'extermination méditée contre les huguenots en leâ privant de leur plus redoutable chef. Le dernier avis avait été adopté « et Henri de Guise avait été chargé de s'entendre avec Nicolas de Louviers, seigneur de Maurevert en Brie, le bravo ordinaire du roi , et de prendre ses mesures pour en finir avec l'amiral. Tous deux vinrent donc s'embusquer derrière une fenêlre du cloître de Saint-Germain TAuxerrois , devant laquelle devait nécessairement passer Coligny en sortant du Louvre pour se rendre à la rue de Bétizy, où il demeurait; là, masqués par un rideau, ils attendirent qu'il fut en face de la fenêtre. Alors Nicolas de Louviers tira son coup d'arquebuse presque, à bout portant; la baUe atteignit Tamiral, lui coupa un doigt de la main droite et alla se loger dans le bras gauche, mais sans renverser Coligny, qui eut encore la force d'indiquer à sa suite la fenêtre d'où était parti le coup, et de continuer sa route à pied jusqu'à sa maison.

Quand le roi et la reine mère eurent appris que les blessures n'étaient pas mortelles , ils s'empressèrent de rendre visite au malade; et pour éloigner tout soupçon de leur complicité dans l'attentat^ ils feignirent pour l'amiral un attendrissement qui n'était point dans leur cœur; ils versèrent des larmes hypocrites, lui baisèrent les mains, et jurèrent de faire une justice terrible des assassins. Ces démonstrations elles-mêmes, par leur exagération , augmentèrent les appré-

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hensions des amis de Coligny au lieu de les calmer, et il fot décidé que leur chef se retirerait dans ses terres dès qu'il serait rétabli de ses blessures.

Catherine de Médicis et son fils , informés de ces projets de .fuite, résolurent d*y mettre bon ordre, et firent appeler tu Louvre le maréchal de Tavannes , les seigneurs de Retz , Villeroy et Gondy-Biragues , leurs créatures damnées , mem- Inres distingués de cette noblesse toujours prête à exécuter les terribles volontés du maître en échange de dignités, de domaines ou de pensions; race de courtisans maudits; fléau des nations à toutes les époques , et dont les peuples ne seront délivrés que le jour où il leur conviendra de balayer de la terre les trônes des despotes. Dans ce hideux conciliabule on délibéra sur l'opportunité de l'assassinat de l'amiral , du prince de Condé et de Henri de Bourbon, en même temps que du massacre de leurs partisans ; les uns voulaient épargner le beau-frère du roi, les aiitres penchaient pour le prince de Condé ; enûn , comme les discussions menaçaient de traîner en longueur, Charles IX se leva en blasphémant le nom de Dieu , suivant son habitude , et trancha la question : « Je veux, s'écria-t-il , qu'on tue non-seulement Co- » ligny, mais encore tous les huguenots de France, hommes, » femmes et enfants y afin qu'il n'en reste pas un seul pour » me reprocher la mort des autres! Qu'on se dispose en toute » diligence à l'exécution de mes ordres. »

Cet effroyable arrêt prononcé, le conseil se sépara, et remit au lendemain à disserter sur les moyens de rassen)bler dans le même quartier de la ville, comme dans un filet, tous lès calvinistes distingués par leur rang et par leur noblesse.

Ceux-ci se prêtèrent d'eux-mêmes aux vues perfides de leurs assassins ; alarmés des mouvements des troupes royales » qui venaient depuis plusieurs jours renforcer la garde , ils se rassemblèrent autour de l'amiral pour le déi'endre et pour se soutenir les uns les autres en cas d*attaque. Sa majesté, pour les mieux tromper encore» fit prévenir Goligny qu'il eût à se défier des Guises; et^ sous prétexte de veiller à sa défense, il lui donna pour escorte une compagnie du régiment des gardes , et commanda à tous les protestants de se loger près de l'amiral ou aux environs du Louvre ; il força même les catholiques à céder leurs maisons aux réformés.

Toutes les mesures étant préparées pour Thorrible massacre qu*on méditait, il ne sagissait plus que de fixer l'heure et le jour; ce fut encore Charles IX qui décida que le carnage commencerait pendant la nuit, la veiUe de la Saint- Barthélémy, le 24 août 1572 !

Cette détermination fut prise par le roi dans le château des Tuileries, que venait de faire bâtir Catherine de Médicis, et servit en quelque sorte à inaugurer cette fastueuse demeure i où un Louis XIII, un Louis XIV, un Louis XY et d'autres encore devaient trôner dans la majesté de leur insolence et dans la plénitude de leur infamie ; les uns entourés de mignons, les autres escortés de favorites et de prêtres, tous accompagnés de bourreaux. Le duc de Guise se chargea de tuer Coligny ; le maréchal de Tavannes prit la direction générale de l'affaire , et amena le prévôt des marchands et les chefs des compagnies bourgeoises devant le roi , pour qu'ils reçussent de sa bouche communication de ses volontés. G0ttx-*ci voulurent &ire quelques représentations , tant ce

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que leur demanda sa majesté leur parut horrible; mais Charles IX ne leur en donna pa& le temps ^ et les regardant d un air féroce , il leur dit : « Allez , manants ! et obéissee » sans rien examiner, ou tremblez pour vos têtes! n Comme à cette époque c'était chose grave que de désobéir à un roit ils répondirent : « Vous le voulez , sire ; eh bien ! noua tous » jurons sur Dieu que vos ordres seront exécutés ai fidèlement » qu'il en sera fait mention jusqu'aux âges les plus reculés 1 n Charles IX les avertit que le signal serait donné par le tocsin du palais , et leur ordonna de porter pour signe de rallie^ ment un mouchoir blanc au bras gauche» avec une croix de même couleur à leur chapeau.

Enfin la. nuit fatale arrive; toute la cour paraît occupée de mascarades, de jeux, de fêtes et de plaisirs! c'était jour de gala au Louvre ! vers minuit, le roi , qui pendant toute la soirée s'était entretenu de propos joyeux avec quelques seigneurs protestants, se plaint de la fatigue, leur donne congé, et se retire dans ^es appartements. Aussitôt Catherine de Médicis, les frères du roi, les Guises , le maréchal de Saulx - Tavannes et les autres chefs de la conspiration accourent dans la chambre de Churles IX pour recevoir ses derniers ordres. Les compagnies des gardes arrivent également et sont distribuées en silence dans toutes les rues voi*-* sines pour fermer les issues; la demeure de l'amiral est entourée de sentinelles; enfin toutes les bandes d'égorgeurs sont à leur poste. Alors , sur un signe du roi , le beffroi s ébranle , et la Saint-Barthélémy commence ! ! ! !

u Tout se croise, tout s'émeut, tout s'excite, dit le mare* )) chai de Tavannes dans ses mémoires ; le sang inonde lee

92 mSTOIRE DES PAPES. . [XYl. S.]

» mes f les cadavres encombrent les places ; des mugisse- » ments terribles retentissait de toutes parts et viennent » glacer d'épouvante ceux-là mêmes qui étaient les auteurs » de ce massacre , Charles IX et Catherine de Médicis ! »

Déjà Henri de Guise s'est élancé à la demeure de Coligny ; les portes en sont enfoncées ; un domestique du duc , nommé fiesme , monte avec une troupe d'assassins dans les appartements en criant dune voix terrible : (c Mort ! mort ! » 11 cherche l'amiral dans toutes les chambres, et dans l'une d'elles apercevant un noble vieillard qui s'était levé et se soutenait à peine, affaibli par ses blessures : a Est-ce toi, lui » dit-il, qui es Coligny? — Oui ! o répond l'amiral avec le sang-froid qu'il avait si souvent montré au milieu des hasards . de la guerre. « Eh bien ! voici de la part du duc de Guise ! » et l'assassin lui plonge trois fois son épée dans le corps. Un gentilhomme nommé Hattain, qui suivait Besme, traverse la poitrine de l'amiral d'un coup de pistolet, et un autre noble appelé Hautefort l'achève avec son poignard.

Guise , resté dans la cour avec ses hommes d'armes pour empêcher que sa victime lui échappe , s'impatiente et crie qu'on lui amène Coligny. Son domestique lui répond d'une fenêtre : « Le voici ! » et au même instant un cadavre est lancé d'une fenêtre sur le pavé et tombe à ses pieds. Le duc se baisse , essuie le sang qui couvrait le visage de son ennemi, et contemplant ses traits à la lueur d'une torche : (c C'est bien lui , dit-il avec un sourire de hyène; maintenant » aux autres ! mes amis, et que pas un ennemi des Guises ne » voie le soleil se lever! » Puis il r-epousse le cadavre du pied et se rue, à la tête de ses gens, sur les seigneurs, les

IXTI.S.] CRIMES DES ROIS, BB9 REINES bt des EMPEREURS. 93

valets et les autres personnes de la maison de l'amiral , criant qu'on ne fasse grâce ni merci à aucun.

Ailleurs, les mêmes scènes de carnage avaient lieu; les calrinistes qui cherchaient à sortir de leurs demeures étaient repoussés à coups de feu et de hallebarde par les meurtriers embusqués dans les portes et aux détours des rues ; là , ils étaient égorgés par les troupes royales; ici, ils tombaient dans les compagnies bourgeoises; ailleurs, ils trouvaient les pelotons détachés du maréchal de Ta vannes; partout ils rencontraient le carnage, le viol, Tincendie. Les maisons des protestants étaient envahies par une soldatesque effrénée ; hommes, femmes, enfants, vieillards, personne n'était épargné, et tout cela formait un terrible bruit d'armes, de chevaux, de coups d'arquebuse, de voix d'hommes qui criaient miséricorde, de sanglots des mères qui suppliaient qu'on épargnât leurs enfants, de gémissements de jeunes filles qui demandaient grâce à leurs bourreaux, de sarcasmes et de blasphèmes proférés par des prêtres et par des moines, qui, le crucifix d'une main et le poignard de l'autre, guidaient les bandes de fanatiques et commandaient au nom du pape de n'épargner ni parenis ni amis, et de tuer les huguenots jusqu'au dernier. Partout ou égorgeait sans distinction d'âge ni rie sexe; on éventrait les femmes enceintes, on arrachait de leurs entrailles leurs enfants tout palpitants; et quand les soldats avaient brisé leurs glaives, ils jetaient leurs victimes par les fenêtres et les écrasaient sur le pavé.

Comme les égorgeurs paraissaient se fatiguer, les ducs de Montpensier, de Guise, d'Angoulême, de Nevers, le maréchal de Tavanneset les seigneurs catholiques du parti de la

' M mSTOHU DES PAPES. [X¥l. S.]

court pour ranimer le carnage, parcoururent les rues, les carrefours et les places publiques, faisant achever les blessés : d Écrasez ces serpents perfides, criaient-ils aux soldats; » coupez par tronçons ces vipères qui se sont glissées dans » le sein de la France pour l'infecter du poison de Thérésie: A saignez, saignez ces pourceaux; c'est votre' roi , c'est votre 0 Dieu qui lordonnent ! »

Néanmoins plusieurs des huguenots parvinrent à s'échapper du milieu de cette boucherie, et s enfuirent du côté de la .rivière pour gagner à la nage le faubourg Saint^jermain , où les assassins n'avaient pas encore pénétré. Alors, honte at abomination ! le roi Charles IX , embusqué à Tune des fenêtres du Louvre, ayant à ses côtés lexécrable Médfcis , sa mère , s'arma d'une arquebuse, et pendant plus d'une heure tira sur les malheureux qui se sauvaient à la nage ! ! !

Le maréchal de Tessé, qui vivait sous Louis XIII, dit dans M8 mémoires qu'il interrogea lui-même un gentilhomme centenaire qui avait été dans les gardes de Charles IX, sur . tout ce qui s'était passé lors de la Saint-Barihélemy , et que lui ayant exprimé ses doutes en ce qui concernait l'horrible action attribuée au roi , le vieillard lui répondit ; (( lléias ! » c'était moi qui chargeais son arquebuse. A chaque coup, )) madame Catherine applaudissait et félicitait son fils sur son » adresse, car chacune de ses balles atteignait une victime ! »

Pendant cette affreuse nuit, le palais du roi lui-même fut le théâtre de lâches assassinats ; Henri de Bourbon et le < prince deCondé, qui logeaient au Louvre, lurent seuls épargnés, parce qu'on voulait les conserver ea otages en cas de non réussite. Quant aux seigneurs protestants de leur suite,

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ks UD8 furent poignardés dans leurs Hts avec leurs femmes » les autres furent percés à coups de hallebarde en cherchant à se sauver dans les galeries ; on les poursuivit jusque dans la chambre de Mai^uerite» près de laquelle ces malheureux espéraient trouver un refuge.

. La jeune reine de Navarre fait elle«mème^ dans ses mé- » moires, le récit des atrocités dont elle fut témoin : «Gomme p j'étais le plus endormie , dit-elle, je fus réveillée en sur^ » saut par le bruit que faisait un homme en frappant des » pieds et des mains à ma porte et criant : Navarre , Navarre ! D Ma nourrice, pensant que c'était le roi mon mari, ouvrit ; et » aussitôt se précipita dans la chambre un gentilhomme ap* » pelé Téjan, presque nu et blessé d'un coup d'épée dans le >) corps et d'un coup de hallebarde dans le bras ; derrière » lui se ruèrent les archers. Alors, ne sachant où se cacher, il D s élança sur mon lit et m'étreignit dans ses bras ensan* D giantés, cherchant à 3e faire un rempart de moi. Dans mon ») effroi , je me débattis pour échapper aux glaives que je >) voyais levés sur moi , et je tombai dans la ruelle avec le » pauvre Téjan , qui ne me lucha pas et roula avec moi, tous » deux criant grâce et merci , et aussi épouvantés l'un que » l'autre. Je ne sais ce qu'il serait advenu, si Dieu n'eût per- D mis que M. de Nançay, capitaine des gardes, entrât, et I) m'apercevant sans vêtements dans les bras d'un homme^ » bien que dans un état désespéré, il ne put se tenir de rire ; il » renvoya les archers et me donna la vie de T infortuné, qui H s'était évanoui de terreur. Je changeai ensuite de chemise» » parce que j étais couverte de sang ; et jetant un manteau de » nuit sur moi, je me dirigeai vers l'appartement de ma sœur,

» madame de Lorraine» où j'arrivai plus morte que vive. En )) entrant dans l'antichambre , un gentilhomme nommé Bourse, » qui se sauvait des archers , fut cloué à terre d'un coup » de hallebarde à trois pas de moi ; je me précipitai dans la » pièce où couchait ma sœur , et derrière moi s'élancèrent nM. de Miossens, premier gentilhomme de mon mari, et x> Armagnac, son premier valet de chambre , tous deux bles- » ses et poursuivis par les. soldats. Madame de Lorraine et n moi résolûmes de les sauver, et nous allâmes nous jeter à » genoux devant le roi mon frère et la reine ma mère, qui, D à force de prières et de larmes , nous accordèrent la vie » de ces malheureux serviteurs. )>

Brino, gouverneur du prince de Gonti, n'eut pas le même bonheur; la protection de son auguste élève ne put le sauver de la fureur des assassins ; en vain l'enfant mit ses petites mains au-devant des soldats et cria miséricorde ; cet homme vénérable, presque octogénaire, fut percé de quinze coups d'épée. Le brave Pardaillan, Saint-Martin, gouverneur du roi de Navarre, Armand de Clermont, le seigneur de Piles, furent également assassinés. Dans la cour on égorgeait les réformés par troupes; on les traînait en chemise au milieu des gardes, qui, rangés sur deux lignes, les éventraient à coups de hallebarde, liors du château , le carnage continuait avec plus de fureur encore; Téligny, gendre de l'amiral^ la Rochefoucault, que le parti calviniste révérait à l'égal de Coligny lui-même, Soubise, Lavardin, Crussol, Lévy, Berny, Rouvray , la Châtaigneraie, Plu viant et une foule de sei^i^neurs, gentilshommes et ofliciers, au nombre de plus de deux mille, tombèrent sous les arquebusades des Guises, des Ta vannes

[XVI. s.] CRIMES DBS ROIS, des REINES bt des EMPEREURS. 91

et des Retz ; l'intrépide Catimont fut poignardé dans son lit avec l'aîné de ses enfants; le plus jeune , qui était également couché avec lui y et qui fut depuis le maréchal de la Force , échappa seul aux assassins, parce que étant inondé du sang de son père, ils supposèrent l'avoir tué.

Au milieu de cet effroyable désordre , toutes les passions haineuses se firent jour et grossirent le nombre des victimes ; des milliers de catholiques furent égorgés , les uns par des ennemis personnels, les autres par des héritiers avides, par des concurrents , par des adversaires en matière de procès , par des fenmies adultères, par des rivaux en amour ou simplement par des collègues jaloux. Pierre Ramus fut compris dans le massacre pour avoir contredit Jacques Charpentier au sujet des œuvres d'Horace et de Juvénal ; Louis de Clermont égorgea de sa propre main un catholique nommé Antoine de Chaumont, son parent, qui lui disputait une part d'héritage dans sa succession au marquisat de Rénel; des fils mêmes assassinèrent leurs pères ou leurs sœurs pour jouir plus vite de leur fortune.

11 n'y eut aucun genre d'atrocités qui ne fût commis; et comme on n'épargnait ni le sexe ni 1 âge, il y eut des bourreaux de tout âge et de tout sexe; des femmes, exaltées par les prêtres, tuèrent des huguenots, et des enfants de dix ans écrasèrent des enfants au berceau !

Le massacre de la Saint-Barlhélemy, qui avait commencé

dans la nuit du dimanche , dura trois jours et trois nuits sans

interruption. Dans ce court intervalle , dix mille hérétiques

avaient été assassinés dans la ville de Paris seulement, au

rapport des acteurs principaux de celle sanglante affaire. Le VIII. 7

boucher Peson^ dit Saulx de Tavannés daDs ses Mémoires, se vanta devant \% roi d'avoir fait sauter cent cinquante bu-' guenots en un6 seule nuit dans la rivière. Groisier ou Crucé^ tireur d'or de Thôtel des monnaies, déclara qu'il en avait aa^ sommé , à coups de maillet , plus de quatre cents. Un autre tireur d'or^ appelé Thomas, se vanta également d'en avoir tué plus de quatre-vingts dans cbacune de ces trois terribles journées. « Ce serait difficile à croire, ajoute TËstoile, » qui rapporte le fait, si je n'avais entendu cet aveu de sa » propre bouche. Ce brigand mangeait avec les bras et les )) mains tout sanglants, disant que c'était honneur pour luii » attendu que ce sang était celui des ennemis du roi Charles )) et de sa bonne mère la reine Catherine. » Messire René le parfumeur, qui fut depuis accusé d'avoir empoisonné Jeanne d'Albret, eut l'odieuse lâcheté d'assassiner des huguenots qu'il avait attirés chez lui sous prétexte de les sauver avec leurs richesses; et ce misérable ne craignit pas, en plein jour, de transporter leurs cadavres à la Seine.

Quelque horribles que soient ces détails, ils perdent toute leur atrocilé si on les compare aux scènes houleuses dont furent témoins et acteurs Catherine de Médicis et Charles IX. « Ce monstre, en riant et jurant Dieu à sa manière accou- )) tumée, dill'Ëstoile, répétait à ses favoris ces infâmes pa- » rôles : (( Teh! que c'est un gentil c que celui de ma grosse » sœur Margot! Par le sang Dieu ! je ne pense pas quil y en » ait encore au monde un de même; il a pris tous mes iuibé- » ciles d<e huguenots à la pipée. » Et sur le soir de la troi- » sième journée de la Saint-Barthélémy, continue l'historien, » le roi, pour se distraire et se donner du plaisir, sortit du

[XVI. s.] GRIMES DES ROIS, Wê REINES n des EMPEREURS. 99

)) Louvre avec les dames et demoiselles de la cour^ afm de » voiries corps morts qui étaient amoncelés dans les rues; )) et, entre autres, il Ht dépouiller nu par des filles d'honneur I) le cadavre du seigneur de Soubise, pour voir à quoi il Y) pouvait tenir, étants! beau et si vaillant gentilhomme, qu'il D fût impuissant avec les femmes. » H est impossible de rapporter les propos obscènes et les jeux sacrilèges auxquels se livrèrent les courtisanes titrées qui accompagnaient la reine mère, et qui essayèrent de se marier avec des cadavres, aux grands applaudissements de sa majesté, des deux reines, des princesses et de tous les seigneurs ! !

Cette saturnale fut suivie d'une expédition à Montfaucon; Catherine de Médiois, le roi , les ducs d'Anjou et d'Alençon, les filles de la reine et une foule de courtisans , ivres de vin et de luxure , tous magnifiquement vêtus , les nobles dames couronnées de fleurs et de pierreries, vinrent contempler le corps de Tamiral Coligny, qui avait été accroché aux fourches patibulaires par les cuisses, et qui montrait dans toute sa hideuse nudité la mutilation sacrilège qui lui avait été faite. Charles IX voulut toucher le cadavre pour compter les blessures ; et sur l'observation d'un de ses officiers , que les exhalaisons infectes pourraient l'incommoder, il répondit : (t Le corps d'un ennemi mort sent toujours bon. »

Après avoir visité le charnier de Montfaucon , la cour se rendit au cimetière Saintrinnocent pour admirer un aubépin fleuri miraculeusement, que les jésuites avaient transplanté de leurs serres pendant la nuit, et devant lequel bon nombre de gens superstitieux se prosternaient, criant au prodige. Charles IX, dupe de cette jonglerie, s'imagina que le rêver-

100 fflSTOIRE DES PAPES. [XVL S.]

dissement de 1 aubépin présageait une nouvelle ère de grandeur pour la royauté t et retourna au Louvre ^ bien résolu d'exterminer jusqu'au dernier huguenot. Il fil d*abord amener en sa présence le roi de Navarre et Henri de Condé^ et leur dit avec son laconisme habituel : « La messe ou la mort ! » choisissez à Tinstant! » Henri de Bourbon abjura sans aucune difficulté ses anciennes croyances; le prince de Condé marqua d'abord quelque résistance ; mais il finit par céder* et consentit à écouter les exhortations du jésuite Maldonat, nommé d'office pour le catéchiser.

On compta plusieurs conversions semblables ; cependant quelques seigneurs protestants montrèrent plus de courage que leurs che& et soufirirent courageusement la mort. Tous les hérétiques obstinés furent impitoyablement massacrés sous les yeux du monarque » qui prenait un extrême plaisir à voir répandre le sang humain ; puis , quand le tigre ne trouva plus de proie à sa portée pour assouvir sa soif^ il donna Tordre aux gouverneurs des provinces de faire main basse sur tous les protestants du royaume. Rouen, Meaux, Orléans^ Angers, Bourges, Lyon, Toulouse, et une multitude d'autres villes, de bourgs ou de villages, devinrent le théâtre de massacres aussi terribles que ceux qui avaient ensanglanté la capitale, et cela pendant deux mois entiers. Il y eut des contrées où l'eau des ruisseaux et des rivières fut tellement infectée par les cadavres qu'on y précipitait, qu elle fut pendant longtemps un objet d'horreur et de dégoût pour les habitants des rivages.

On doit dire néanmoins que dans plusieurs provinces il se rencontra des hommes courageux qui méritent d'être glori-

[XVI. s.] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 101

fiés par la postérité pour avoir rgfusé d'obéir aux ordres de l'infâme Charles IX; entre autres, l'exécuteur des hautes œuvres de Lyon , qui répondit aux magistrats que ses fonctions étaient de déli^Ter la société des malfaiteurs qui en troublaient Tordre , et non de tuer des innocents. Le vicomte d'Orthe , qui commandait à Bayonne, écrivit au roi : « Sire, » j'ai communiqué les ordres de votre majesté à la bourgeoisie » et à la garnison; j'ai trouvé parmi eux de bons citoyens, » des sujets fidèles, et pas un bourreau. » Claude de Savoie, comte de Tende, adressa son refus d'obéir en termes encore plus énergiques. Du reste, les uns et les autres payèrent cher leur courageuse résistance; l'exécuteur de Lyon fut poignardé , et les deux seigneurs empoisonnés par ordre de monseigneur le roi.

Ces proscriptions excitèrent dans les pays étrangers une telle horreur, qu'aucune considération politique ne put en arrêter l'expression ; ainsi l'électeur palatin ne craignit pas de recueillir les enfants de l'amiral Colîgny, et sur la demande qui lui fut faite de les renvoyer en France, il répondit : (( Je les garderai envers et contre tous, de peur que ces chiens )) enragés ne les déchirent comme ils ont déchiré leur père. » Charles IX voulut alors rejeter l'infamie de l'attentat sur les princes lorrains, et fit répandre adroitement le bruit dans les cours étrangères que les Guises avaient seuls dirigé les massacres de la Saint-Barthéleray ; ceux-ci repoussèrent cette odieuse insinuation , et envoyèrent aux différentes cours les )rdres signés de là main du roi de France , ce qui constata jue Charles IX était bien réellement l'organisateur de cette iffreuse tragédie. Son mensonge se trouvant découvert, il eut

recours à une nouvelle calomnie.et imagina d'accuser les protestants de conspiration et de crime de haute trahison. En conséquence, il vint dire en plein parlement, toutes les chambres assemblées, que les assassinats et les massacres exécutés dans toute la France avaient eu pour but de prévenir un complot que l'amiral Coligny et les huguenots ourdissaient contre la famille royale; il demanda Tinscription de cette accusation dans les registres , et ordonna qu'on instruisit un procès criminel sur les faits mensongers reprochés à ses victimes.

Christophe de Thou , premier président, honte éternelle sur lui! obéit au tyran, et le félicita au nom du parlement de la fermeté dont il avait fait preuve ; les magistrats se joignirent à leur président, renchérirent sur les expressions de basse adulation dont il s'était servi, votèrent par acclamations des remerciments à Charles IX et à Catherine de Médicis, et les supplièrent d'expulser de la maison royale tous les gentilshommes su^ectés de calvinisme , et même les valets gagés qui occupaient les plus basses fonctions et qui netaient pas réputés pour de fervents catholiques. Us osèrent décréter qu'on instituerait une procession annuelle pour célébrer l'anniversaire de la Saint-Barthélémy, et commencèrent un scandaleux procès contre la mémoire des victimes du monstre couronné. De faux témoins vinrent déposer que les huguenots avaient conspiré; on fit empoisonner tous ceux qui avaient échappé au massacre; et entre autres deux seigneurs calvinistes, Briquemont et Cavagnes, ce dernier âgé de plus de quatre-vingts ans. On proposa à ces deux braves gentilshommes au nom de sa majesté de leur rendre la liberté» s'ils consentaient à s avouer les che& d'une

iXVI.S.) GRIMES DES ROIS, du REINES bt des EMPEREURS. IIM

conjuration avec ramiral pour renverser la royauté, a Eux »> bien avisés, dit Saulx de Tavannes, ne le voulurent point n «filreprendre , sachant bien, puisqu'il fallait mourir, qu'il n valait mieux que ce fût sans honte ni remords. » Ayant donc repoussé le marché odieux qu'on leur offrait, ils fur^it condamnés comme criminels de lèse-majesté,, et pendus à deux gibets.

Un grand nombre de huguenots, parents ou serviteurs des chefe calvinistes , subirent le même sort ou périrent soit dans les tortures , soit au fond de leurs cachots^ soit en place de Grève, pour expier non pas le prétendu complot qu'ils avaient formé contre la cour ». mais bien Texécrable attentat que le roi et sa mère avaient consommé. Les richesses des victimes grossirent les trésors de Charles IX et de Catherine, ou servirent à récompenser les lâches assassins qui avaient aj^écuté leurs ordres ; le maréchal de Retz , lamant de rin«fâme Médicis, et, suivant la chronique , le père de ses enfants, un Florentin quelle avait amené en France lors de son mariage avec Henri II, eut surtout une large part dans les dépouilles. Comme le favori notait pas encore satisfait de ce qu'on lui avait donné , et désirait ardemment la terre de Versailles, que le roi avait octroyée à Loménie^ son secrétaire, la reine mère le fit simplement étrangler, ainsi que plusieurs de ses parents, et déclara le maréchal de Retz l'héritier de ses victimes.

Quoique décimés par leurs bourreaux, les calvinistes ne perdirent pas tout espoir de rétablir leurs af&ires; ils se rassemblèrent à la Rochelle, à Nismes , à Montauban , se fortifièrent dans ces villes, et formèrent des alliauces avec les ré-

IM HISTOIRE DES i>APSS. ^ [XYL S-l

formés d'Angleterre et les princes d'Allemagne, qui lem* envoyèrent des secours d'hommes et d'argent. Dès lors la guerre civile se ralluma avec plus de fureur que jamais ; le duc d'Anjou marcha contre les rebelles à la tète d'une armée formidable » et vint se faire battre sous les murs de la Rochelle , ce qui détermina la cour à offrir la paix aux protestants et à leur rendre la liberté de conscience. Catherine de Médicis se prêta d'autant plus volontiers à ces arrangements, que la paix lui permettait de garder près d'elle pour quelque temps le duc d'Anjou , celui de ses en£smts qu'on Taccusait d aimer d'un amour incestueux , et qui allait être obligé de la quitter pour monter sur le trône de Pdlogne.

U y eut au Louvre , à l'occasion de cet événement, des fêtes et des orgies dignes des cours de Nâron et de Caligula ; et les débordements allèrent si loin, que Pierre de FEstoile, dans le journal qu'il nous a laissé sur cette époque y avoue que la rougeur lui monte au front rien qu'en pensant aux abominations qui eurent lieu entre la reine et son 61s chéri, ou entre le roi et ses frères. Il se contente de raconter une scène dont il fut témoin et qu'il nomme le souper des trois rois : « J'ai vu, dit le naïf historien, monseigneur Charles neu- )) vième du nom, le duc d'Anjou , le nouveau roi de Pologne et )) Henri de Bourbon , roi de Navarre , en compagnie de leurs )) mignons , se livrer avec eux à de lascives puanteurs et )) autres sardanapalismes , puis se faire servir en un banquet

» par des p toutes nues , auxquelles après en avoir abusé

» de toutes manières , ils prirent plaisir à brûler avec des » torches entlanunées les p.... de leurs parties honteuses. D Enfin ces affreuses paillardises étant terminées, ils se ren-

PLYI. S.} GRIMES dbs ROIS, des REINES bt des EMPEREURS. 105

«> dirent chez NantouiUet, prévôt de Paris, qni avait reçu » l'ordre de leur apprêter une magnifique collation ; ils le )) firent garrotter par leurs gardes , lui volèrent sa vaisselle » d'argent, ses pierreries et son or, fouillant et pillant jusque » dans les lieux les plus cachés de sa maison. Il fut dit alors » dans Paris qu'ils avaient volé plus de cent mille francs au )) bonhomme pour le punir d'avoir refiisé de prendre à femme » la Ghâteauneuf, fille de joie du roi de Pologne. Le lende- D main tout Paris s'émut du pillage de ces grands et puis- I) sants voleurs, et le premier président vint au Louvre pour » remontrer à sa majesté que sans doute elle avait volé pour » rire; à quoi Charles IX répondit : « Par la sang Dieu! que » réclame ce fripon? je n'ai pas même été chez lui. » Dont le )> président très-content lui répondit : «Puisque mon souve- D rain n'a pas participé à cette criminelle action , je ferai » bonne justice des voleurs.» — (c Non, non, répliqua le roi, » je vous défends d'en informer; dites seulement à Nan- » touillet qu'il se taise, ou qu'il redoute notre vengeance. )>

Elle était en effet à craindre pour tout le monde; car un pauvre gentilhomme provençal nommé la Mole, qui était attaché à la maison du duc d'Âlençon ^ deuxième frère du roi , et amant de madame Marguerite de Navarre , ayant encouru sa disgrâce, Charles ne voulut rien moins que le faire étrangler : un soir, à la suite d'une débauche, il prit avec lui Henri de Guise et six autres gentilshommes auxquels il distribua des cordes, et vint s'embusquer dans une galerie secrète qui conduisait à la chambre à coucher du duc d'Âlençon, et par où devait passer le mignon du prince. Fort heureusement pour le jeune seigneur , cette nuit-là il prit fan-

taisie à madame Marguerite de Navarre de le garder près d'elle jusqu au matin. Le lendemain il apprit par une indiscrétion du duc de Guise à quel danger il avait échappé ; il quitta alors Paris et se retira dans ses terres, bien résolu à ne reparaître à la cour qu'après la mort de Charles IX.

Déjà ce monstre se sentait atteint de la maladie étrange qui termina ses jours; chaque nuit il voyait apparaître dans des hallucinations terribles les victimes de sa férocité ; autour de son lit il croyait apercevoir une mare de sang et des monceaux de cadavres ; il s'arrachait alors de son alcôve en , appelant au secours, et ordonnait qu'on éloignât le spectre de Coligny, qui se dressait devant lui sanglant, mutilé et couvert de chaînes t tel qu'il l'avait vu au gibet de MonlËiucon. Quand ses accès de délire étaient passés, il éprouvait ua autre genre de tourment; la défiance s'était emparée de son âme; il attribuait son état de maladie à l'eflét du poison; et ses soupçons se portant sur sa mère et sur le roi de Pologne , il exigea impérieusement le départ de son frèr^ pour ses nouveaux états.

Le duc d'Anjou obéit; toutefois son absence ne rendit pas le repos à Charles IX; son second frère, le duc d'Alençon^ forma le projet de s'emparer de la couronne de France, et organisa une faction dans laquelle entrèrent le roi de Navarre^ le prince de Condé, les Montmorency, et plusieurs autres seigneurs qui prenaient le titre singulier de politiques. Conmie la galanterie entrait à cette époque dans toutes les affaires d'état, les politiques tenaient leurs conférences chez Marguerite de Navarre et chez madame de Sauves, qui était à la fois la maiti*esse de Henri de Bourbon et du duc d'Alençon ;

[XYI.S.] CRIMES DES ROIS, B» REINES bt des EMPEREURS. 19T

mais Marguerite, en digne 6Ue de Catberinet trahissait les secrets des conjurés et les livrait à sa mère, sans phis se sourcier que ses confidences fissent tomber du même coup les tètes de ses amants , de son mari et de son frère.

La reine mère laissa marcher les choses^ tout en faisant garder à vue les princes de Navarre^ de Condé et d'Âlençon ; et lorsqu'elle sut qu'ils étaient résolus à s'enfuir pour recommencer la guerre civile, elle les (it conduire au château de Saint -Germain^ où se trouvait le roi, très-dangereusement malade. Ceux-ci ne voyant plus d autre moyen d'échapper à Catiierine que de se faire enlever à main armée, donnèrent ordre à leurs partisans de venir le mardi gras avec deux cents cavaliers devant Saint-Germain et de faire mine d'attaquer le château. D'abord tout alla â merveille : au jour dit une troupe d'élite vint pour enlever les princes; la cour se crut attaquée par des forces considérables, et n'osa faire aucune démonstration pour retenir les prisonniers; mais, dans ce moment décisif, le duc d'Alençon mcmtra de l'hésitation, et tout fut perdu ; Henri de Condé seul se sauva avec Turenne et du Plessis-Mornay. Le malheureux la Mole, qui s'était introduit dans le château sous un déguisement, ne voyant plus de possil^ilité de s'échapper, voulut au moins racheter sa tête en dévoilant à Catherine les projets des conjurés. La reine mère profita de ses aveux et le fit immédiatement arrêter ainsi que le comte Annibal de Coconas^ favori de la duchesse de Nevers, qui était fortement compromis, se réservant de décider plus tard de leur sort.

Puis, sur les deux heures après minuit, elle donna Tordre du départ et se mit en route pour Paris avec toute la cour ;

les cardinaux de Bourbon, de Lorraine et de Guise, le chancelier de Birague, Morviiliers et Bellièvre, étaient à cheval, chose qui n'entrait guère dans leurs habitudes, et se tenaient des deux mains à Tarçon de leurs selles, ayant aussi grande peur de leurs chevaux que des ennemis; Charles IK suivait dans une litière, et s'écriait à chaque secousse des porteurs : (c Du moins s'ils avaient attendu ma mort! )>

Dès qu'on fut arriv^ au Louvre, Catherine de Médicis envoya les maréchaux de Cessé et de Montmorency à la Bastille^ donna des gardes au roi de Navarre^ et procéda à l'interrogatoire du duc d'Âlençon; celui-ci, qui était d'un caractère lâche et pusillanime, 6t tous les aveux que sa mère voulut , et dénonça ses complices. Cependant, comme un simple ^ projet d'enlèvement ne constituait pas un délit suffisant, poiir condamner à mort la Mole et Coconas/la reine-mère les accusa d'avoir attenté à la personne du roi ; et le président Christophe de Thou, qui s'était montré si docile pour la condamnation des calvinistes Briquemont et Cavagnes, fut chargé d'instruire ce nouveau procès. La Mole fut interrogé à Paris, et Coconas à Vincennes, en présence du roi : le premier nia qu'il eût jamais été question de rien entreprendre contre sa majesté; le second fit des révélations contraires, afin d'obtenir sa grâce, ce qui no servit qu'à les faire condamner tous deux à avoir la tête tranchée en place de Grève.

La Mole mourut en disant : (c Recommandez-moi bien aux

• » bonnes grâces de la reine de Navarre. » Coconas dit à voix

haute à ceux qui assistaient a son supplice : « Vous êtes té-

)) moins, messieurs, que les petits sont pris et s'en vont, tan-

» dis que les grands demeurent qui ont fait la faute. » Corn-

[XYL 9.] GRIMES bbs ROISt bes REINES et des EMPEREURS. 109

bervUle prétend qu'après l'exécution^ Mai^erite de Navarre et la duchesse de Nevers achetèrent au bourreau les tètes de leurs amants et les conservèrent embaumées dans un précieux coffret d'ébène» jusqu'à leur mort ; un autre chroniqueur dit qu'elles les portèrent dans leurs carrosses jusqu a Montmartre, où elles les enterrèrent de leurs mains dans la chapelle souterraine où Ignace de Loyola et ses disciples avaient constitué la société des jésuites*

Quant à Charles IX, legorgeur couronné, le Néron de la France, il s'était retiré à Vincennes, et continuait a traîner une vie languissante , en proie au plus affreux désespoir et aux plus cruelles souffrances : sans cesse entouré de médecins et de prêtres , il demandait aux uns la santé du corps , et aux autres le calme de la conscience; mais, par une juste punition de Dieu, tous restaient muets ou avouaient leur impuissance à le guérir. Enfm , dans un dernier accès de rage , tout son sang s'échappa des pores comme par un crible , et la France fut délivrée de son tyran !

Catherine de Médicis retourna au Louvre immédiatement après la mort de son fils , et envoya au parlement un édit du feu roi qui l'investissait de la régence du royaume jusqu'à l'arrivée du duc d*Ânjou, alors roi de Pologne; et pour se garantir de toute attaque , elle eut soin de faire murer les issues de sa résidence , à l'exception de l'entrée principale , qu'elle fit garder en dedans par une nombreuse troupe d'archers, et au dehors par des compagnies suisses qui tenaient des pièces d'artillerie braquées contre les différentes rues aboutissant au château. Ensuite elle procéda à son installation^ suivant son habitude, par des assassinats, des massacres,

des jugements iniques. Parmi les milliers d'innocents qui furent sacrifiés à cette furie ou qui furent condamnés au dernier supplice, on cite Tintrépide Montgomery, ce gentilhomme qui avait tué Henri II, quinze ans auparavant, dans un tournoi. « Et quoiqu'il eût été amnistié sous les derniers D règnes pour ce crime involontaire, il fallut bien, dit l'histo- K) rien de Thou, que le parlement accordât cette satisfaction » à la régente, qui voulait, à quelque prix que ce fôt, la mort » d un homme qui lui avait enlevé le roi son époux. » Il fut dégradé de sa noblesse ainsi que ses onze enfants, et conduit en place de Grève , où, sous les yeux de madame Catherine, le bourreau lui trancha la tète et coupa son corps en quatre quartiers. Cette condamnation devint le prélude d'exécutions sanguinaires qui se succédèrent sans interruption pendant plusieurs mois , jusqu'à ce qu'on eut appris que le roi de Po* logne, qui s'était honteusement enfui de ses états, se dirigeait vers la Savoie pour rentrer en France. Au passage du roi dans cette province, le duc donna des fêtes somptueuses et obtint en échange la souveraineté des villes de Pignerol, de Savillan et de Pérouse, les seules places fortifiées que les Français eussent conservées en Italie de toutes leurs guerres. Malgré les ordres de Henri 111, le gouverneur de ces villes , qui avait plus de souci de Thonneur de la France que le roi lui-même, refusa d'opérer cette restitution, et fit soutenir sa désobéissance par le chancelier Birague, qui ne voulut pas signer les lettres patentes de sa majesté. Henri, au lieu de céder à de si prudents conseillers, s emporta contre eux, passa outre, scella les lettres de sa main , nomma à la charge de premier gentilhomme de la chambre le seigneur de Vil-

[XVI. 9.] CRIMES DES ROIS, dm RBINBS Bt Des EMPEREURS. Itl

lequiem, au grade de maréchal de France le seigneur de Beilegarde , et à la dignité de secrétaire des finances un de ses mignons nommé Martin Russe de Beaulieu. Puis « ayant consommé cet acte déshonorant, il se rendit à Lyon, où déjà se trouvait la reine sa mère et toute la cour.

Pendant son séjour dans cette ville , il apprit la mort de Marie de Clèves , princesse de Gondé^ sa matbresse la plus chérie , ce qui lui causa un tel chagrin , qu'il refusa de venir habiter la capitale et de retourner au Louvre où elle était morte » et qu'il se détermina , pour se distraire , à faire un voyage dans le midi de la France. 11 vint d'abord à Avignon, mais dans un triste état; comme tout l'argent avait été dé« pensé ^1 fêtes et en mascarades , le trésor de sa majesté se trouvait entièrement à sec; et les pages furent obUgés pour vivre de laisser leurs manteaux en gage. Bien plus, ajoute Pierre de TEstoiie, sans un trésorier appelé Lecomte, qui prêta cinq mille livres à la reine mère, il est probable que ses dames et ses demoiselles d'honneur eussent été forcées de hanter les lupanars et de tirer parti de leurs charmes.

Ce moment de gène fut de courte durée ; Henri III , afin d6 remplir ses coffres, pressa la guerre contre les huguenots, et ordonna Texterraination des protestants et la confiscation de leurs biens. La ville de Fontenay, en Poitou, eut surtout à souffrir de ces ordres impitoyables; le duc de Montpensier s'en étant emparé par trahison , la plupart des hommes furent passés au fil de lepée , les femmes et les filles violées , tous les magistrats décapités ou pendus, et les richesses provenant ^ du sac de cette cité expédiées à Henri 111 , qui assistait avec Catherine de Médicis^ le roi de Navarre et toute la cour, aux

ils HISTOIRE DES PAPES. [XVL S.]

|Hrocessioii8 des flagellants , qui avaient lieu dans Avignon» Néanmoins tons les convois n'arrivèrent pas à leur destination ; les huguenots » qui tenaient la campagne , attaquèrent les troupes royales, les culbutèrent, et enlevèrent une partie des chariots, qu'ils conduisirent triomphalement dans la Rochelle, où le maréchal de Banville commandait; puis , revenant sur leurs pas, ils s'emparèrent de Saint-Gilles en Languedoc et coururent jusqu'aux portes d'Avignon.

Toute la cour, qui n était composée que de mignons et de damerets , voulait prendre la fuite ; mais le cardinal de Lorraine , qui avait déjà repris dans le conseil du nouveau roi Tautorité qu'il avait exercée sous François II , fit tète à l-orage^ et envoya le comte d'Uzès avec quelques compagnies d'honunes d'armes contre Oanville , qui se replia sur la Rochelle sans combattre. Le cardinal prit occasion de cet avantage pour conseiller au jeune roi de se soustraire à la tutelle de sa mère ; il l'accusa de continuer la pohtique qu'elle avait employée sous les règnes précédents^ d'entretenir des intelligences secrètes avec les protestants , et de favoriser les prétentions du duc d'Âlençon, afin de pouvoir gouverner le royaume à la faveur des troubles. Henri III, roi lâche, vain, léger, esclave de ses maîtresses et de ses mignons, prodigue des biens de ses peuples, et qui aimait surtout la mollesse et le repos, redoutant, s'il enlevait l'autorité à sa mère, d'avoir à s'occuper des soins du gouvernement , trahit le prélat et révéla les confidences qu'il lui avait faites. Le lendemain, Charles de Lorraine était empoisonné, et la reine mère disait en se mettant à table : u Nous aurons maintenant la paix en )) France, puisque ce brouillon de cardinal est mort. »

[XYL S;] CRIMES DS8 ROIS, des REINES bt des EMPEREURS. 113

Après l'assassinat de son oncle , Henri de Guise essaya de le remplacer dans les bonnes grâces du roi ; ce fut vainement : outre que celui-ci était jaloux de sa sœur Marguerite^ leur maîtresse à tous deux , il avait encore à reprocher au duc d'avoir refusé d'être Tun de ses mignons^ crime que Henri UI ne pardonnait jamais. Henri de Guise chercha alors à se rapprocher du duc d'Alençon et du roi de Navarre, qui ne l'accueillirent pas plus favorablement; ces deux princes ne pouvant lui pardonner d'être mieux traité qu'euxmêmes par la baronne de Sauves. Voyant donc qu'il n'avait rien à attendre d'une cour où l'on affectait de l'abreuver de dégoûts , il résolut de se jeter dans le parti des mécontents et de reprendre les projets de ligue abandonnés depuis la mort de son oncle.

Sa majesté quitta enfin la ville d'Avignon , et vint à Reims se faire sacrer par le cardinal Louis de Guise et consommer son mariage avec Louise de Lorraine, fille du comte de Yaudemont, qui avait déjà été la maîtresse de François de Luxembourg, de la maison de Brienne. Or, le roi, qui n était pas scrupuleux en pareille matière, permit à ce jeune seigneur d'assister à son mariage, et lui dit même en plaisantant : « Mon cousin , j'ai épousé votre maîtresse , mais par » compensation je veux que vous me débarrassiez de la » mienne, et que vous preniez pour femme la belle Chàteau- » neuf. I) François de Luxembourg, qui ne se souciait nullement de cette alliance, et qui cependant n'osait s'exposer à la colère du roi par un refus, demanda jusqu'au lendemain pour donner sa réponse : le soir même il monta à cheval et s'enfuit de Reims. A son défaut^ Henri HI fit épouser la viii . 8

favorile a un Italien appelé ÂntinoUi , qu'elle poignarda de sa propre main par jalousie, l'ayant surpris en flagrant délit d'infidélité avec une dame d'atours de la reine mère. Elle contracta ensuite un nouveau mariage avec Philippe Altovitti , baron de Gastellane, qui mourut également d'un coup de poignard.

On raconte que cette terrible femme ^ si digne par ses mœurs de s'asseoir sur le trône des reines de France , ne craignait pas , à Tabri de son titre de favori le t de commettre toutes sortes de crimes; qu'un jour, étant à cheval, et ayant rencontré sur le quai de lÊcole le petit-fils du chancelier Duprat , qu'on lui avait dit avoir parlé d elle en termes mé-* prisants , elle alla droit à lui , le renversa à terre et le foula aux pieds de son cheval jusqu'à ce qu'il ne donnât plus aucun signe de vie. Cet acte de violence resta impuni comme tous ceux dont se rendaient coupables les maîtresses ou les Ssivoris de Tefféminé Henri lU.

Sous ce règne , qui était à bon droit appelé le règne des mignons, la France vit reparaître toutes les calamités qui l'avaient désolée sous Isabeau de Bavière et sous le bâtard Charles VU. Au lieu de chercher à éteindre les guerres civiles en travaillant à réunir les partis, le roi ne s'occupait que de puérilités, faisait dresser devant les églises de la capitale des espèces d'oratoires qu'il nommait paradis, et où il allait faire ses dévotions, nu-pieds, un chapelet à la main, la tête découverte, et suivi de tous ses courtisans, déguisés en moines de différents ordres et de toutes couleurs. Presque toujours ces pieux pèlerinages se terminaient par un somptueux festin au Louvre , dans lequel les filles d'honneur et les

[XVI. s:] GRIMKS DES ROIS, DU REINES n Dbs EMPEREURS. t4&

princesses^ Têtues en pages, remplissaient les fonctions d*é* chansons; puis^ au milieu de la nuit, lorsque l'ivresse avait ssalté les tètes, le roi donnait un signal, et ces nobles dames se mêlaient aux convives dans une effroyable orgie. Quelquefois ces saturnales avaient lieu dans le palais des Tuileries; alors c*était madame Catherine de Médieis qui présidait au banquet^ entourée des femmes de sa cour, en costume de bacchantes « les cheveux épars, les reins et la gorge découverts y les jambes nues , un thyrse à la main et couronnées de pampres verts. Et , disent les chroniques de ce règne, il se passait dans ces nuits des scènes de débauche et d'inceste dignes de la famille des Borgia!

Un autre genre de divertissement fort goûté du roi Henri, était de parcourir les rues de Paris à cheval , vêtu en amazone, avec ses mignons, et de courir publiquement la bague ; d'autres fois il se déguisait en femme , se fardait le visage, mettait des pendants d'oreilles et des colliers de perles, et visitait dans cet accoutrement les monastères de filles où les hommes ne pouvaient pas entrer. Une autre de ses occupations était d'élever des petits chiens, de les promener dans sa voiture et d'en remplir ses appartements. Indépendamment de ces ridicules, ce qui contribua surtout à faire mépriser le roi, ce fut sa honteuse passion pour ses mignons.

Enfin , il tomba dans un tel degré d'abjection qu'un clerc de la bazoche ne craignit pas d'afficher en plein jour à l'entrée du Louvre un placard portant ces paroles : « Henri lU , » par la grâce de sa mère, roi inutile de la France, portier » du Louvre, marguillier de Saint-Germain l'Âuxerrois, bi- » joutier du palais, gardien des quatre mendiants, éleveur

» de chiens, coiffeur de dames et de mignons, président de )) la garde-robe des étuves et des lupanars. »

Les ambitieux eurent beau jeu au milieu de semblables circonstances, et ne se firent pas faute d'organiser des coalitions à la faveur desquelles ils espéraient s'emparer du suprême pouvoir. Le duc d'Alençon, devenu duc d'Anjou depuis l'avènement au trône de Henri III, s'échappa de la cour; le roi de Navarre suivit son exemple, et toujs deux se battirent contre les troupes royales. D'un autre côté, les Guises préparèrent la réunion des différentes ligues qui s'étaient formées dans les provinces , et s'apprêtèrent à renverser la dynastie des Valois.

Catherine , jugeant que ces partis étaient trop puissants pour les attaquer ouvertement , employa les ressources de sa politique pour les dominer ; elle détacha d'abord le duc d'Alençon des huguenots en lui faisant des concessions de vanité; ensuite elle offrit aux protestants un traité de paix si avantageux, que ceux-ci, qui redoutaient une nouvelle Saint-Barthélémy, en conçurent des soupçons et se tinrent sur leurs" gardes, quoîqu'en consentant à mettre fin aux hostilités. Puis, elle imagina d'assembler les états généraux à Tours, et de faire déclarer son fils Henri III chef de la sainte ligue, pour enlever au duc de Guise l'influence qu'il avait acquise sur les catholiques. Il en résulta, il est vrai, que le roi supplanta momentanément Henri de Guise dans le parti des ligueurs ; mais cet acte de déloyauté entraîna la rupture des nouveaux traités avec les calvinistes; et la guerre civile recommença avec une nouvelle fureur.

Le prince de Condé. le roi de Navarre et le maréchal Dam«

[Xyi.S.l GRIMES DES ROIS, dis REINES bt des EMPEREURS. 117

Tille, chefs des huguenots , ayant repris les armes et ouvert la campagne^ la cour envoya immédiatement contre les rebelles deux armées, lune sous les ordres du duc d'Anjou, et l'autre sous ceux du duc de Mayenne, frère du duc de Guise. Il ne se passa rien de remarquable pendant la durée de ces guerres, par suite de la mésintelligence qui s'était glissée entre les chefs des huguenots et les généraux des armées royales; car le duc d'Anjou ne cherchait qu'à contrarier les opérations du duc de Mayenne, et ne dissimulait pas la jalousie que lui inspirait la famille des Guises, sentiment qu'il était parvenu à faire partager à Henri III. Celui-ci , qui voulait avant tout jouir en repos de toutes les délices de la vie et des plaisirs qui flattaient son imagination dépravée, craignant de se voir obligé , par les succès du duc de Mayenne ou par les victoires des huguenots, de s'arracher à ses mignons et à ses maîtresses pour s'occuper de la conservation de sa couronne, préféra entrer en arrangements avec les calvinistes, et signa un nouveau traité avec eux dans la ville de Bergerac.

Ce fut à la suite des fêtes que le roi donna au Louvre pour célébrer cet événement, qu'eut lieu le fameux duel entre Caylus, l'un des grands mignons de Henri III, et le jeune Charles de Balsac d'Entragues, favori du duc de Guise. La querelle se vida au marché aux Chevaux, près la Bastille; Caylus étant assisté de ses deux seconds, Louis de Maugiron et Livarot; et Balsac d'Entragues accompagné du vicomte de Riberac et de Chomberg. Maugiron et Chomberg furent tués sur la place; Biberac mourut quelques heures après de ses blessures; Livarot se retira avec un coup de dague qui lui avait mis tout le crâne à découvert ; et des six combattants ,

d'Entragues fut le seul qui s'en alla sain et sAuf ; pour Caylus ^ il avait reçu dix<*neuf blessures.

Peu d'instants après cette scène déplorable , Henri III , qu'on avait prévenu trop tard, accourut sur le lieu du combat, {Mrit dans ses iMras le corps inanimé de Mauginm » le couvrit de baisersi en versant des larmes abondantes, et en lui prodiguant les noms les plus t^idres^ comme il eût Mi pour une maîtresse adorée ; puis il lui coupa ses blonds cheveux, et les fit enfermer dans un sachet parfumé qu'il porta toujours sur son cœur. Ensuite il fit transporter Caylus dans Thôtel de Boisi , et ordonna qu'on tendit des chaînes aul extrémités de k rue Saint-Antoine, pour que son favori ne fût point fatigué du bruit des charrettes et des chevaux. Pendant trente^trois jours il resta au chevet du lit de Caylus^ le servant lui-même, gourmandant les chirurgiens^ les menaçant quand le mal empirait, et leur faisant les plus magnifiques promesses lorsque l'eut du blessé paraissait s'améliorer : les ressources de l'art furent inutiles, et le malade expira. Le roi parut inconsolable de la mort de Caylus; non-seulement il le baisa et lui coupa les cheveux, comme il avait fait à Maugiron; mais encore il lui ôta les pendants d'oreilles qu'il lui avait donnés et attachés de sa propre main , et il voulut les porter depuis comme un souvenir de l'amour qu'il avait eu pour ce Êivori. Par ses ordres, les corps de ses mignons furent exposés sur un lit de parade, ainsi qu on avait l'habitude de faire pour les princes, et toute la cour assista à leurs funérailles. Les restes de Caylus et de Maugiron furent inhumés dans l'église de Saint-Paul, où quelques mois après on déposa le cadavre d'un gentilhomme bordelais nommé Saint*Mesgrinf un autre

[XVI. s.] CRIMES BBS ROIS, Dis REINES bt des EMPEREURS. 119

âiTori de M majesté, assassiné de nuit, à sa sortie du Louvre , par le duc de Guise , dont il avait séduit la femme.

Quoique le roi regrettât fort son ami, néanmoins il n'osa pas le venger, tant la maison des Guises était à craindre ; et les choses allèrent si loin, cpie pour balancer Tinfluence de ces princes, il se vit contraint de faire un traité secret avec Henri de Navarre , et de lui donner des sommes considérables pour soutenir la guerre contre les armées royales et contre les troupes de la ligue. Après quoi, sa majesté continua le cours de ses débauches et s'occupa plus que jamais de bak, de mascarades, de (nrocessions et d'orgies, ne s'arnichant à ses j^isirs que pour piller ses sujets, soit en augmentant les tailles , soit en vendant les offices de judicature et les bénéfices ecclésiastiques y soit en envoyant des assassins gagés chez les riches boui^eois de la capitale avec des mandats à vue qu'ils étaient obligés d'acquitter sur la signature du monarque , sous peine de mort ; car le bon roi H^uri lil ne pardonnait guère à ceux qui refusaient de lui donner de l'argent, non plus qu'à ceux qui allaient à rencontre de ses amours.

Ainsi en donna-t-il une preuve en poursuivant déloyalement un seigneur de sa cour nommé Bussy d'Âmboise, qui était devenu l'amant de madame Marguerite de Navarre; par malheur ce brave gentilhomme , qui aimait plusieurs belles i la fois, laissa tomber une lettre adressée au duc d'Anjou , et dans laquelle il disait au prince qu'il avait tendu des rets à h biche du grand veneur, et qu'il la tenait dans ses filets. Cette leUreiut portée au roi , qui, sachant que cette biche n'était autre que Charlotte de Chamtn^, femme du comte de Montsoreau,

120 HISTOIKE DES PAPES. [XYI. S.]

qui avait obtenu la charge de grand veneur, eut la lâcheté de montrer au mari la preuve de son déshonnrar, et de lui enjoindre de forcer sa femme à donner un rendez-vous à Bussy^ dans un château isolé.

Bussy d'Âmboise ne manqua pas d'aller au lieu qae lui indiquait la belle Charlotte ; à minuit, il se présenta aux portes du manoir; une femme l'introduisit dans une chambre à coucher, et le prévint qu'il n'aurait pas longtemps à attendre; en effet, presque au même instant , douze hommes masqués se ruèrent dans la chambre où il avait été renfermé. Quoiqu'à peine vêtu et armé seulement d'une épée , Bussy d'Amboise ne laissa pas que de se défendre contre ses assaillants^ et après avoir brisé son arme , il se servit des tables , des bahuts et des escabelles , et mit quatre ou cinq de ses ennemis hors de combat ; enfin le nombre l'emporta , et il tomba baigné dans son sang et percé de vingt-cinq blessures.

Telle fut la triste fin de l'amant de Marguerite de Navarre; celle-ci ne s'en inquiéta pas autrement, occupée qu'elle était de nouvelles intrigues.

Henri IIl^ satisfait du résultat de son odieuse machina-* tion, parut enfin consolé de la perte de ses mignons , et concentra toutes ses affections sur le beau d'Épernon et sur le seigneur d'Ârques , qu'il fit ducs et pairs ^ leur donnant séance après les princes du sang. Ces distinctions le rendirent odieux à tous les seigneurs, comme déjà ses prodigalités lui avaient attiré l'animadversion publique ; mais ce qui porta l'indignation à son comble , ce furent les folles dépenses de la cour a l'occasion du mariage du nouveau duc de Joyeuse avec Marguerite de Lorraine» sœur de la reinei dans

[XYI.S.] GRIMES BBS ROIS, DU REINES n bb8 EMPEREURS. ISl

un moment où h nation était dans la plus extrême mis^. Les historiens qui nous ont transmis la relation des fêtes que donna sa majesté à son favori, disent que Henri III conduisit la mariée à son époux , accompagnée des princesses et de toutes les dames de la cour. Les vêtements du roi et ceux du duc de Joyeuse étaient semblables , ajoutent-ils, et d'une magnificence inouïe; ils étaient recouverts de perles, de pierreries d'un prix inestimable , et avaient coûté plus de dix mille écus de Ëiçon. Aux dix-sept festins qui furent donnés pendant les noces , par commandement du roi , tous les seigneurs et dames de la cour parurent avec de nouveaux

vêtements de toile et de drap d'or enrichis de passements,

de guipures, de récamures, de pierreries et de perles en grand nombre et d'un grand prix. Dans les habillements des pages, des laquais, et jusque dans les garnitures des chariots, l'or, l'argent et le velours avaient été tellement prodigués, qu'il semblait qu'on les eût donnés pour l'amour de Dieu.

Enfin la dépense fut si considérable, qu'on estima que les soupers, les illuminations, les mascarades, les combats à pied et à cheval , les joutes , les tournois y la musique , les danses et les feux d'artifice, engloutiraient deux années d'impôts.

Pendant que le roi prodiguait les trésors de la France, et se livrait à toutes sortes de voluptés, la peste ^ la guerre civile et l'odieuse Catherine de Médicis désolaient les provinces et en décimaient les habitants. Habile dans l'art de régner, cette exécrable femme cherchait à créer de tous côtés des embarras à son fils pour conserver son autorité ; die excitait les défiances de Henri de Navarre contre les Guiaes; elle poussait ceuxH» dans la révolte^ et fomentait

in HiSTOmB DES PAPES. [XVI. S.]

des divisicms même entre ses propres enfmts^ présentant à Henri III le dac d'Anjou, son frère, comme mi ambitieox prêt à lui arracher h couronne, et lui conseillait d'en finir avec ce jeune présomptueux.

Pour lui complaire, sa majesté invita son frère à souper; et dans la même nuit le duc d'Anjou se sm^tit atteint de coliques et de tranchées violentes. On remarqua depuis une grande altération dans sa santé, et quelques mois après il ei» pin , se plaignant , dit Pierre de TEstoile, d'avoir fiiit trop bonne chère chez le roi son gracieux frère.

Cet événement compliqua singulièrement la position des

af&ires, et força les partis à porter leur attention sur la suc*

cesùoii à la couronne dans le cas où le roi viendrait à mourir sans enfimts. Les Guises , qui avaiait intérêt à écarter Henri de NaVarre pour se frayer un chemin au trône, se réunirent à Catherine de Médicis, proclamèrent le vieux cardinal de Bourbon premier prince du sang , publièrent ea son nom un manifeste dans lequel ils recommandaient aux Français de maintenir la couronne dans la branche catholique, et commencèrent la guerre contre les protestants et contre le roi , qui s'était prononcé pour Henri de Navarre.

Les succès des ligueurs contraignirent bientôt le monarque efféminé à abandcmner le parti de son cousin, à se tourner contre les huguenots et à donner son approbation k la bulle du pape qui déclarait les princes de Gondé et de Na* varre inhabiles à «iccéder à la couronne. Geux-ci se prépa* rèrent alors à guwroyer contre les Guises ; et bientôt les provinces se trouvèrent sillonnées par trois armées, celle des royalifieSt celle des calviustes et celle des Ugueiurs; toutes

[XVI. &] OUMES BBS aOlS, BiB REINES bt des EMPEREURS. 133

les troia pillant, ravageant, égorgeant à Tenyi Tune de l'antre. Cette guerre fut appelée la guerre des trois Henri , dtt nom des trois chefe^ Henri de Navarre, Henri de Guise et Henri IIL

Quoique k France fût à feu et à sang, son roi ne changeait rien à ses habitudes , et continuait à dépenser en fêtes l'argent que ses trésoriers lui donnaient pour l'entretien de ses troupeSi Quant à la reine mère , elle poursuivait sa politique twtueuse ; elle augmentait les mécontentements ^ exci«tait habilement les haines des prétendants^ et poussait à une désorganisation générale du royaume. Enfin, grâce à son génie infernal , les fureurs de la guerre civile et du Êmatisme ae déchaînèrent sur la France, et le roi se trouva dans l'obli!gati<m de laisser le gouvernail de l'état à sa mère , et d'avoir recours tantôt aux huguenots pour résister aux ligueurs , et tantôt aux Guises pour lutter contre les protestants, selon que les circonstances l'exigeaient, pour maintenir une espèce d'équilibre entre les partis.

Néanmoins les succès de Henri de Navarre finirent par alarma* le roi , et le déterminèrent à envoyer contre lui une armée formidable , qu'il plaça sous le commandement de son mignon le duc de Joyeuse. Celui-ci remporta d'abord quelques avantages sur les protestants , et leur prit plusieurs villes rà il commit des atrocités qui lui valurent les éloges du roi ; mais ensuite, s'étant avancé en Guyenne, il livra bataille à Henri de Navarre dans la plaine de Contras, et son armée fut taillée en pièces. Presque toute la noblesse périt dans cette journée; le duc de Joyeuse lui-même, blessé grièvement, fut achevé de sang-finud après le combat^ les uns disent par k

1» HISTOIRJB DES PAPES. pLVI. S.]

Mothe Saint-Heraye, d'autres par deux capitaines d'infanterie, appdés Bordeaux et Descentiers. Toutefois cette dé&ite ne porta pas un grand coup au parti royaliste, par suite du caractère léger et aventureux de Henri de Navarre. Au lieu de poursuivre ses succès et de marcher en avant^ le prince abandonna son année et retourna dans le Béam auprès d'une de ses maîtresses. Mais si elle ne pro6ta pas aux huguenots^ elle servit à accroître l'audace des ligueurs; Henri de Guise, qui se sentait fort de l'appui de Catherine de Médicis, voulut prendre occasion de ce désastre pour se faire nommer lieutenant général du royaume. Henri UI^ instruit des projets du duc, lui fit signifier l'ordre formel de ne pas entrer dans Paris; ce qui n'empêcha pas Henri de Guise de se présenter aux portes de la capitale avec une escorte de sept officiers seulement» qui se grossit successivement de plus de cinquante mille hoDunes dans le trajet qu'il eut à parcourir pour se rendre à l'hôtd de Soissons^ où résidait la reine mère; puis, par un excès d'audace, il osa demander à Catherine de l'accompagner chez le roi. On prétend que Henri III était dans son cabinet avec un seigneur nommé Alphonse Corse lorsqu'on vint lui annoncer la visite du duc^ et qu en entendant prononcer son nom, il se tourna vers ce gentilhomme et lui dit: (( Eh bien! messire, que feriez-vous à ma place si un y> sujet osait entrer dans votre capitale et contrevenir ainsi à » vos ordres? » — Et sur un signe de celui-ci qu'il le ferait poignarder : (( Non, non, ajouta-t-il, je ne puis encore me D servir de votre expédient. » Après quoi il donna ordre qu'on fit entrer le duc, le gourmanda faiblement sur sa désobéîsBtnce, et le congfâdia en lui permettant de rester à Paris.

[XVI. s.] CIUMES DBS BOIS, dbs REINES n des EMPEREORS. It5

i de Guise, surpris de cette réception presque amicale, soupçonna qu'il se tramait quelque chose contre lui; et ayant mis ses espions en campagne , il ne fiit pas longtemps à apprendre que sa majesté songeait à le faire enlever. Alors il résolut à son tour de frapper un grand coup et de s'emparer de la personne du roi. Ses Albanais et les gens de guerre qui étaient à son service, et qu'il avait laissés hors de Paris, eurent ordre d'entrer file à file dans la ville, et de venir se ranger en bataille autour de son hôtel , sous prétexte de le garder, mais en réalité pour tenter un coup de main contre le Louvre. Le roi eut connaissance de ce qui se passait; et afin d'eflrayer les rebelles^ il donna ordre à son grand prévôt de saisir les principaux ligueurs et les partisans de Guise, et de les pendre en place de Grève.

Cette démonstration produisit un effet contraire à celui que Henri III en attendait; au lieu d'intimider les ligueurs elle les exaspéra; de toutes parts on éleva des barricades, on tendit les chaînes qui fermaient les rues ; tous les citoyens s'armèrent et chassèrent devant eux les troupes royales. Henri redoutant d'être forcé de se rendre s'il restait à Paris, profita de la nuit pour s échapper, et courut se réfugier, d'abord à Chartres , ensuite à Rouen. Catherine de M édicis resta dans la capitale , se posa comme médiatrice entre le duc de Guise et son fils , et arracha à ce dernier un édit de réunion, qui déclarait l'exclusion des princes protestants à la couronne, et assurait l'hérédité à la branche aînée de Lorraine. Néanmoins elle ne put déterminer le^roi à venir habiter le Louvre^ soit qu'il eût peur d'une révolution^ soit qu'il eût déjà formé le projet de faire assassiner les Guises, projet qu'il

IM mSTOIIIB BES PAPE8. [XTI.S.]

eût été fort dangereux d'exécuter dans Paris. Il oontinua à résider à Rouen , et ne sortit de cette ville que pour se rendre aux états généraux v qu'il avait convoqués à Blois, acoompagné d'une nombreuse noblesse et du beau duc d'Épemon , qui avait succédé dans ses bonnes grftces au duc de Joyeose. Le but de sa majesté , en faisant appel à la nation , était de réunir sous sa main tous ceux qu'elle voulait frappa, et de se faire allouer de nouveaux subsides, c'est4t-dire d'assurer sa tranquillité au prix d'un crime odieux, et de se procurer les moyens de continuer ses débauches.

Dès le premier jour de l'ouverture des états^ Henri de Gm'se et le cardinal son frère arrivèrent à Blois , et vinrent fiùre leur cour au roi. Celui-ci les reçut en apparence avec aflabilité, et communia avec eux en signe de réconciliation; mais il n'en poursuivit pas moins son projet de meurtre. Quand Henri IH eut pris toutes ses mesures, il manda le duc auprès de lui et le fit poignarder à la porte même de sa chambre. Le cardinal de Lorraine fut arrêté par ses ordres, renfermé dans une des chambres du palais et assassiné pendant la nuit. Les autres princes de la maison de Lorraine, avertis à temps de ce qui s était passé, s'enfuirent de Blois, et firent révolter les principales villes du royaume contre le roi , qui ne fut plus désigné par les ligueurs que par le nom de Henri de Valois. Paris ne fut pas la dernière à prendre les armes , tous les bourgeois s'organisèrent en milices^ rétablirent le conseil des Seize ^ et proclamèrent le duc de Mayenne, frère du duc de Guise , lieutenant général du royaume.

Henri lil, se voyant abandonné des catholiques^ voulut se rapprocher du roi de Navarre et des huguenots , afin de re-

(X¥I. »Ji GRIMES BBS aOIS, dks REINES bt ras EMPEREURS, m

prendre le desra8«et d'écraser la ligue avec leur gecoura; mais avant qu'il eût pu mettre ce projet à exécution y il perdit Tâme de ses conseils, l'exécrable Catherine de Médicis; cette rane qui, semblable à un génie malfaisant, présidait depuis trente ans aux destinées de la France y et par un enchaîne^ ment de crimes et d'attentats , par une longue série de fourberies et de trahisons, poussait le royaume dans un abime et préparait son entière destruction.

. La haine qu'avait excitée cette femme était si profonde, et l'indignation qu'elle avait inspirée si grande parmi le peuple » que le jour où l'on reçut la nouvelle de sa mort, on afficha à la porte du palais des Tuileries les vers suivants, qui foi^ saient allusion à la reine mère et à la Jézabel de l'Écriture sainte :

1,'on demande la convenance De Catherine et de Jézabel ; L'nne a ruiné Israël , L'antre mine la France ; L'une fut de malice extrême, Et l'autre est le crime lui-même.

Enfin y le jugement fut tel :

Par une vengeance divine , Les chiens mangèrent Jézabel ; La charogne de Catherine Sera différente en ce point.

Que les chiens mêmes n'en voudront point I

Les bourgeois de Paris firent signifier au roi qu'il eût à ne pas envoyer les restes de sa mère à Saint-Denis pour les faire inbumer dans le tombeau quelle s était fait construirot

s'il ne voulait exposer le cadavre à être traîné à la voirie on jeté dans la rivière. Henri III la fit enterrer à Blois, presque sans pompe; (( car la reine Catherine, dit TEstoile, n'eut pas » plus tôt rendu le dernier soupir, qu'on n'en fit pas plus » compte que d'une chèvre morte ! »

Après avoir assisté aux funérailles de sa mère, Henri III réunit son armée à celle du roi de Navarre, et tous deux vinrent mettre le siège devant Paris, ayant sous leurs ordres le maréchal de Biron et le duc d'Ëpernon. Plusieurs avantages remportés sur les ligueurs leur permirent de s'approcher de la capitale, et bientôt même ils se trouvèrent en état d'en former le siège, grâce à un renfort de troupes suisses que leur amena le seigneur de Sanci. Après deux mois de blocus, la ville, réduite aux dernières extrémités, parlait de se rendre, lorsqu'un événement inattendu, la mort de Henri III, vint jeter le trouble dans le camp des confédérés et les força à lever le siège. Le poignard du fanatique Jacques Clément avait fait justice de ce digne rejeton de Catherine de Médicis , de cet infâme sodomite^ de ce nouvel Héliogabale, le dernier de cette race des Valois qui avait fourni à la France ses rois les plus sanguinaires, et qui depuis deux cent soixante ans mangeait et rongeait le peuple jusqu'aux os.

Maintenant une autre dynastie, celle des Bourbons, va s'asseoir sur le trône , et la France courbera le front sous de nouveaux maîtres aussi avides, aussi dépravés^ aussi cruels que leurs prédécesseurs; mais plus habiles dans l'art de duper les hommes et de cacher leurs vices sous un masque d'hypocrisie. Le chef de cette nouvelle race, Henri de Bour-

[XTL S.] CRIMES des BOIS, dbs REINES st des EMPEREURS. 199

bon , Foi de Navarre^ fils d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, était né dans le château de Pau^ en Béarn, le 15 déœmbre 1553. Ce prince avait passé les premières années de sa jeunesse auprès de Sus:inne de Bourbon Busset, femme de Jean d'Âlbret , baron de Miossens , dans le château de Coaraze y gravissant les rochers, supportant le Iroid et le chaud^ luttant de force et d'agilité avec les enfants bas* ques y et se frottant à cette rude éducation du peuple qui eût fait de Henri de Bourbon un grand roi, si à Tâge de neuf ans son père ne l'eût retiré des mains de son oncle pour le conduire à la cour de l'infâme Catherine de Médicis.

Quoique transporté dans un monde nouveau et musqué , le jeune Béarnais conserva quelque temps le caractère énergique de sa première éducation; ainsi un jour s'étant pris de dispute au jeu avec Charles IX, qui n'avait pas encore douze ans, il tendit son arc contre le jeune roi, et sans l'intervention des gardes , il eût tiré sa flèche , et peut-être la France eût compté un tyran de moins. Henri fut pour ce fait impitoyablement fouetté et renvoyé dans le Béarn.

A son retour, Jeanne d'Albret lui fit embrasser le protestantisme et le présenta aux chefs de ce parti comme héritier d'Antoine de Bourbon , son père , qui venait d'être tué au siège de Rouen. Le nouveau roi de Béarn passa plusieurs années sous la tutelle de sa mère^ dans son gouvernement de Guyenne et dans les domaines qui en faisaient partie, voyageant de châteaux en châteaux , de villes en villes^ et ne résidant jamais plus d'un mois dans le même endroit , de peur d'être enlevé par les émissaires de Philippe H ou de Catherine de Médicis, qui associaient leur haine et leur poli--

TIII. u

laf UISTOIRE DES PAPES [XVI. &]

tique pour miner le parti huguenot et qui convoitaient l'héritage de Henri de Navarre.

Déjà ce jeune prince commençait à se distinguer comme un héros de tavernes et de lupanars; partout sur son passage il faisait des dettes considérables ; et lorsqu'il était à bout de crédit avec les hôteliers et les filles d'amour^ il écrivait aux seigneurs et aux dames de la principauté de Guyenne , sans même (ju'il les connût , et leur demandait sans façon de l'argent sur sa signature.

Enfin le jeune Henri atteignait sa seizième année, lorsque les protestants , fatigués de la tyrannie de Catherine de Médicis, reprirent les armes pour la troisième fois. L'intrépide Jeanne d'Albret descendit alors des Pyrénées et prit la route de la Rochelle avec son fils et deux cents gentils^ hommes qui lui servaient d'escorte , emportant le prix de ses domaines et de ses joyaux qu'elle avait engagés, et décidée à se fixer dans cette ville , qui était la seule place où elle fût réellement en sûreté. La reine de Navarre y trouva Louis de Gondé^ son beau-frère, qui commandait les armées des protestants , et qui consentit à sa prière a former le jeune Béarnais au métier des armes.

Après la mort du chef dés huguenots et la perte de la ba« taille de Jarnac, l'armée calviniste déféra le titre de général conjointement à Henri de Navarre et à Henri de Gondé son cousin, sous la direction de l'amiral de Goligny, qui corn-* mandait en réalité sous leur nom. Ce fut alors que Henri de Bourbon fit son apprentissage dans l'art exécrable de la guerre, et apprit à ravager les campagnes, à dévaster les moissons des pauvres , à incendier les fermes , à égorger left

[XVI. s.] CRIMES DBS ROIS, DBS RBINES BT dbs EMPEREURS. 191

cultivateurs , à passer an fil de Tépée des milliers d'habitants sans défense, à massacrer les enfants, à violer les femmes et les jeunes filles, en un mot, à faire tout ce qu'ont l'habitude de Ëdre des soldats. Pendant toute la durée des hostilités , les deux jeunes princes se tinrent constamment à l'arrière* garde , et prirent si grand soin de ne point exposer leurs personnes, que les catholiques et même les huguenots les dé^ signèrent par le nom de pages de l'amiral.

Par suite de négociations, la guerre fut suspendue ; et en signe de réconciliation sincère entre les catholiques et les protestants^ Catherine de Médicis offrit de donner en mariage au jeune roi de Navarre une de ses filles y Marguerite de Valois. Jeanne d'Albret accueillit avec empressement la propo« sition d'une alliance qui faisait présager la fin des hostilités^ et se rendit à Paris pour régler les conditions du mariage de son fils avec la sœur du roi de France.

Vingt jours après l'arrivée de cette princesse dans la capitale, messire René le Florentin , parfumeur des nobles dames de la cour, lui fournit des gants dans lesquels il avait introduit un poison subtil qui s infiltra à travers les pores et causa la mort de la reine de Navarre. « Tel fut le sort de » cette princesse qui n'avait de femme que le sexe, dit d'Âu- I) bigné, etdont l'àme était toute aux choses viriles ^ l'esprit n aux grandes afiaires, et le cœur invincible aux adversités. » Au lieu de venger ce lâche assassinat, Henri, devenu roi par le crime de Catherine de Médicis, n'eut point honte de consommer son mariage avec la sœur de Charles IX sur le cercueil de sa mère.

 l'occasion des noces du roi de Navarre^ on donna au

Louvre des fêtes brillantes; et entre autres on figura un bizarre tournoi , dans lequel Henri se présentait pour disputer l'entrée du paradis et était repoussé dans l'enfer^ d'où Mercure et l'Amour venaient l'arracher. Cette allégorie présageait au prince le sort qu'on lui réservait; et en effet» moins de cinq jours après, il vit se réaliser cette mystérieuse prédiction dans la nuit de la Saint-Barthélémy. Quant à lui, il ne courut personnellement aucun risque ; et soit que la peur de la mort eût glacé son sang, soit que ce fût insensibilité naturelle, pendant cette horrible nuit^ il resta impassible , il écouta les gémissements des victimes et les hurlements des bourreaux sans faire aucune tentative pour sauver quelqu'un des siens ; il ne prononça pas une parole, et ne demanda même pas à voir Charles IX pour obtenir la vie de ses serviteurs 9 ainsi que fit au moins Marguerite de Navarre, la fille de Catherine de Médicis !

' Bien au contraire , sur la menace du roi , qui lui donna à choisir entre la messe et la mort , il abjura le calvinisme , écrivit au pape pour implorer sa miséricorde^ et proscrivit l'exercice de la religion réformée dans ses élats de Navarre. Henri de Bourbon (it plus encore , il poussa la lâcheté jusqu'à obéir à l'infâme Charles IX^ qui lui commanda de le suivre au charnier de Montfaucon pour contempler les cadavres des protestants, et de l'accompagner à l'hôtel de ville pour assister à l'exécution qui eut lieu par arrêt du parlement sur l'effigie de Coligny. Et ce qui passe toute croyance, il demanda à suivre le roi au isiége de la Rochelle, et se battit contre ceux qui autrefois lui avaient donné asile dans leurs murailles et l'avaient défendu contre ses ennemis !

[XVI. SO GRIMES BE8 ROIS, BB8 REINES et des EMPEREURS. 188

Cette glorieuse expédition tenninée, Henri revint à la cour se mêler aux orgies de Charles IX^ et pendant quatre années il se livra aux plus crapuleuses débauches. Enfin , Charles IX étant mort, il accourut à Lyon avec toute la cour pour faire hommage de ses états à Henri III et lui prêter serment d'une fidélité inviolable. Pendant les premières années de ce rè^e, Henri de Navarre figura aux côtés du roi dans toutes les saturnales de la cour, et disputa même aux mignons du monarque Tinfamie de leur rôle odieux. On le ▼it constamment à la suite du prince, soit dans les lupanars ^ soit dans les églises ^ donnant tour à tour le scandale de ses débauches et de ses dévotions , quittant les prostituées et les filles d'honneur de la reine pour figurer dans les processions des battus avec les favoris de Henri lil.

« A la suite de ces scènes hypocrites il jetait la discipline D et là haire, dit l'Estoile ; il se faisait friser les cheveux à la » manière des prostituées ^ s'entourait le col de fraises gar- » nies de dentelles , qui étaient empesées et longues de demi- D pied , de façon qu*à voir sa têle sur sa chemise d'atour, il » semblait que ce fut celle d'une oie rengorgée dans ses » plumes; ensuite il se fardait les joues et affectait des ma- » nières efféminées et impudiques ; puis , sa toilette termi- )) née 9 il rejoignait le roi , et passait le reste du temps à jouer, D à blasphémer, à sauter^ à danser^ à vol ter, à quereller, à » paillarder, à voler ou à courir les bordeaux , les oratoires, » les églises et les couvents. »

Enfin il était tombé dans un tel mépris à la cour, que Henri III ne craignit pas de lui proposer un assassinat, et de le charger de poignarder le duc d'Anjou son frère. S'il

m HISTOIRE DES PAPJE8. C&VI. S]

n'exécuta pas ce nouveau crime , ce fut non parce qu'il lui répugnait de faire une besogne de bravo, mais par suite de circonstances inattendues qui Tempêchèrent d'accomplir les volontés du roi. On apprit à la cour que les huguenots, ar-r dents et inquiets, n'attendaient qu'une circonstance pour lever de nouveau l'étendard de la révolte» et demandaient un chef qui se mit à leur tête et qui les aidât à venger les vic^ times de la Saint-Barthélémy. Le jeune prince de Gondé, répondant à l'appel des calvinistes , s'échappa de Paris , et accourut dans la Guyenne prendre le commandement des troupes des réformés. De son côté^ le duc d'Anjou ^ qui songeait déjà aux moyens d'augmenter ses apanages ou de détrôner son frère, s'enfuit de la cour et vint se mettre à la tête d'un parti de mécontents.

Henri de Navarre seul resta auprès du roi , dans l'espérance d'être nommé lieutenant général du royaume , dignité que la baronne de Sauves , sa maîtresse , voulait qu'il se fit conférer pour avoir à sa disposition les trésors de la France. Mais quand il vit que le roi ne songeait nullement à l'élever à cette haute position, qu'au contraire il ne se faisait faute de l'humilier à tout propos et de l'accabler de brocards, lui disant entre autres ^ par allusion à une difformité de son visage, u qu'il avait plus de nez que de royaume, » il résolut 9. son tour d'abandonner Paris et de tenter fortune à la faveur des guerres civiles. Sous prétexte d'aller à la chasse à Senlis, il sut se débarrasser des gardes attachés à sa personne, et parvint à gagner la province d'Anjou , galopant à travers champs, ne laissant dans la capitale que deux choses dont il S0 souciait fort peu» disaitril, a sa femme et la messe. »

(XVl.fl.] GRIMES DBg BOB, BW REINES n des EMPEREURS. 185

Qudqoes chnoniqnears ont prétendu que le roi de Navarre ne s'était tauvé de la eour que d'accord avec Henri III, pour wmer la division entre les protestants et les partisans du duc d'Anjou, qui avaient fait cause commune et qui se préparaient h pousser vigoureusement la guerre ; Piarre de l'Ëstoile affirme même que Henri de Bourbon reçut pour iprix de sa perfidie cent mille écus. Ce qu'il y a de certain, c'est que Topinion des ràformés sur le prince était si défavorable , que pendant trois mois il ne put éti^e admis au nombre des chefs de rinsurrectioïi, ni dans les rangs des huguenots^ i]d dans les rangs des partisans du duc d'Anjou. Il obtint cependant par ses espions des renseignements tels sur la position res^ pective du duc d'Anjou et du prince de Condé , qu'il put remplir sa mission et mettre la cour à même de détacher le frère du roi du parti des réformés, et d^obliger ceux-ci à ooilclnre la paix.

Gela&it^ Henri de Navarre, soit qu'il éprouv&t quelque remords de son odieuse perfidie, soit qu'il y trouvât son intérêt , abandonna le parti de la cour et resta avec les calvinistes , changeant, comme son père , de religion et de parti presque avec la même facilité qu'il passait d'une mattresse à nne autre. Après son abjuration , les réformés l'accueillirent et les portes de la Rochelle lui furent ouvertes ; toutefois beaucoup d^entre eux ne cessèrent de se tenir éloignés du renégat; et sans aucun doute, la défiance qu'il inspirait et les insultes auxquelles il était en biitte n'eussent pas manqué de le faire retourner au catholicisme , s'il n'eût rencontré une jeune et belle personne nommée Tignonville qui le fixa au parti des réformés. Henri de Navarre paisa dans les bras de

136 mSTOIBE DES PAFE8. [XYL 8.]

sa nouvelle nudtresse une ardeur extraordinaire pour le calvinisme, et chercha à convaincre ses coreligionnaires de la sincérité de sa conversion en se mettant à guerroyer avec fureur contre les catholiques.

(( Henri de Navarre avec ses bandes^ dit TËstoile , pillait, Dbrigandait, ravageait, saccageait ^ tuait, brûlait, violait » et rançonnait villages et villageois 9 bourgs et bourgeois; il » est vrai de dire que les catholiques agissaient pareillement; D par ainsi , tout le pays était ruiné , et le pauvre peuple était » mangé par les deux partis; car, si d'un côté il y avait D beaucoup de larrons , il ne manquait pas de brigands en » l'autre, d Le roi de Navarre s'acquit ainsi une réputation de déterminé sabreur, et devint l'objet de l'admiration des nobles de son armée , qui le nommèrent protecteur général des Eglises réformées •

Pour remercier dignement ses officiers de la distinction qu'ils lui avaient conférée , Henri de Bourbon résolut de les traiter en roi et de les engager tous à des fêtes splendides qui eurent lieu dans la ville d'Âgen, où il tenait une cour au petit pied. A la suite d'un grand bal auquel avaient été conviées les dames de la ville, il lit éteindre les bougies, et donna le signal d une orgie où toutes les jeunes filles perdirent leur virginité et où les dames laissèrent leur honneur.

Le lendemain, les habitants d'Âgen, pères, mères, amants ou frères de ces belles, prirent les armes, chassèrent le Béarnais de leurs murs et l'obligèrent à transporter sa cour à Nérac. Ce fut dans cette ville que Catherine de Médicis vint le tiH>uver afin de traiter de la paix; la reine mère conduisait avec elle son cort^e habituel de filles d'honneur» et rame-

[Xyi.8.] GRDIBS ras BOIS, bb8 EBmES n ms EMPEREUBS. ilT

^ait sa fille Mai^^nerite aa roi de Navarre poar récondlier les deux époux. Le rapprochement de Henri de Bourbon et de sa digne compagne se fit sans nulle difficulté , tons deux étant disposés à la plus extrême tolérance Tun envers l'autre ; ainsi le prince déclara à sa fenmie qu'il lui permettait le libre exercice de sa beauté, pourvu qiie ce fût à bonne fin et pour lui gagner des amis. Marguerite annonça à son mari qu'en échange de ses bons procédés , elle l'aiderait dans ses intrigues amoureuses; et pour commencer ^ elle attira dans sa propre chambre à coucher la jolie Dayelle Cypriote, une des dames de la suite de la reine mère, la livra à son mari, et lui fit même violer sous ses yeux la douce et naive demoiselle de Fosseuse, une de §es filles d'honneur qui n'avait pas encore quatorze ans.

Henri de Navarre , très-satisfait des complaisances de sa femme , la garda à Nérac, même après le départ de Catherine de Médicis, et ils tinrent une cour « si leste et si galante, n dit le grave duc de Sully, que pour ne pas être honni et » conspué, je me vis forcé de faire comme tout le monde et » de prendre mignons et maîtresses. »

Bientôt le manque d'argent mit un terme aux folies de ces puissants seigneurs et de ces nobles dames, et obligea le Béarnais à s'occuper des moyens de s'en procurer; tout naturellement il songea à rançonner les villes et à piller les diàteaux; ce cpi'il exécuta en véritable forban. Cette reprise d'hostilités fut nommée la guerre des amoureux , parce que chaque troupe de soldats portait les couleurs de la maîtresse de son chef. Henri de Navarre déploya dans le cours de cette campagne une férocité extrême; ainsi, s'étant abattu sur la

im HI8IOI1IE DES PAFEB. [XVI.S.]

YÎlle de GabiHV et s'en étant rendu mattre k Faide d'une tnhisoQ , îl en fit le sac pendant cinq jours et cinq nuits , en passa tous les habitants au fil de Tépée et fit violer toutes les femmes. Puis il parcourut la province, incendiant les villages^ détruisant les chaumières, massacrant les laboureurs , et bi^ saut de la Guyenne un vaste désert.

Toutefois le pillage ne lui rapporta que peu d'argent , car le pays avait déjà été tant de fois dévasté par les catholiques et par les huguenots y qu'il n'était plus possible de rien en tirer. Alors le roi de Navarre entra en pourparlers avec la cour de France^ et offrit au duc d'Anjou ^ moyennant un bon prix • de faire passer une partie de ses bandes sous ses bannières pour l'aider à conquérir la Flandre sur les Espagnols. Le prince, qui avait grand besoin de troupes ^ accepta Je marché et paya à beaux deniers huit mille hommes formés à la guerre , qui ne firent aucune difficulté de suivre sa foi^ tune, et d'allw combattre les réformés des Provinces-Unies.

Il est vrai que le duc d'Anjou, pour lever leurs scrupules, avait annoncé qu'il donnerait pleine licence de piller et d'égorger; permission dont ils usèrent largement, même en France, car sur leur passage ils traitèrent les villes d'Estampes, de Saint-Mathurin, de Montereau, de Noyon^ de Provins et beaucoup d'autres comme villes conquises, et les saccagèrent entièrement. (( Ces troupes , au rapport de TEs^ H toile^ allaient volant, pillant, forçant, rançonnant et com- » mettant une infinité d'extorsions et de cruautés. Le jeune » de Thérales, qui conduisait douze compagnies de gens de » pied, passant à Broès^ près de Sézanne, et ayant trouvé les » portas fiBméeSf par suite de la firayeur qu'avait inspirée son

[XVL&] CROIES DES lOUt bm RBIHB8 ir des EMPEREURS. 1«

» approche, fit l'asMUt du bourgs en tua tous les habitants a et le réduisit en cendres, d

Pendant que le cousin du Béarnais se rendait en Flandre pour se faire battre par les Belges-unis » Henri de Navarre retournait à Nérac et reprenait son train de vie habituel. Les chroniqueurs gardent le silence sur tout ce qui se passa dans cette cour dissolue; ils disent seulement que la jeune Fossensé accoucha d'un enfant mort, que madame Marguerite servit de matrone en cette circonstance ; qu'ensuite la reine abandonna encore une fois Henri de Navarre et revint à Paris avec la maîtresse de son mari, dont celui-ci était fort rassasié et qu'il avait déjà remplacée par Diane d'AudouinSt veuve du comte de Grammont, appelée la belle Gorisandre.

Au milieu de. ces divers événements, le duc d'Anjou mourut, et Henri de Bourbon se trouva alors le plus proche héritier du trône ; mais si d'un côté le Béarnais vit une chance pour lui de posséder un jour la couronne de France , le roi paraissant hors d'état, par suite de ses débauches 9 d'obtenir des enfants ; d'autre part il comprit qu'il aurait à lutter avec la puissante famille des Guises, déjà maîtresse delà Picardie, de la Champagne et des plus riches provinces , et qui aspirait également à l'autorité suprême ; «t en outre qu'il aurait à combattre le fanatisme du peuple ; sa Sainteté le pape Sixte-Quint ayant fulminé des bulles qui le déclaraient inhabile à succéder à la couronne comme hérétique.

Henri de Navarre fit aussitôt appel de son droit à Dieu et à son épée, suivant le langage de l'époque ^ c'est^^ire qu'il recommença la guerre civile. Bon nombre de nobles et de seigneurs vinrent se ranger sons ses bannières et a'aaso*

IM mSItHRE DES PAPES. [XYL S.]

dèreot à sa fortune; le maréchal de Montmorency ^ gouverneur de Languedoc, lui amena des soldats; Mâximilien de Béthune , seigneur de Rosni , lui fournit de l'argent; la belle Gorisandre vendit elle-même tous ses domaines et lui en donna le prix en échange d'une promesse de mariage que le roi avait jsignée de son sang, promesse qu'il avait déjà faite à la riche comtesse de Guercheville pour lui arracher de l'argent. ËnGn tous ces secours l'ayant mis en état de lever une armée, Henri de Navarre entra en campagne , fit des excursions dans les provinces qui tenaient pour les Guises, et réduisit les pisiuvres cultivateurs à une telle misère , qu'ib allaient par bandes couper les épis de blé à demi mûrs ou l'herbe des champs pour s'en nourrir.

Après la bataille de Contras, qu'il gagna sur les ligueurs et sur les troupes royales, le Béarnais , toujours l^er et inconséquent comme à son ordinaire , prit à peine le temps d'essuyer le sang français qui souillait ses vêtements , et courut jusqu'à Pau rejoindre la belle Gorisandre, laissant son armée se débander. Cette faute le mit dans l'impossibilité de seconder un corps de lansquenets allemands qui venait pour opérer sa jonction avec l'armée des calvinistes, et qui fut obligé de se rendre à discrétion au duc de Guise. Toutefois ce désagrément fut largement compensé par une série d'événements tous favorables à l'ambition de Henri de Navarre ; d'abord la mort du prince de Condé , qui le laissait seul à la tête du parti des huguenots ; l'expulsion de Henri III de sa capitale par les ligueurs ; ensuite le meurtre des deux Guise aux états de Blois, l'arrivée de Henri III dans son camp , la réunion des troupes royales à celles des réformés ,

[XVI. S.| GRIMES DBS nCHS, oiÉ RBIRES n des EMPEREUBS. 111

la prise de plusieurs places importantes, le blocus de Paris ^ et enfin l'assassinat du roi.

Immédiatement après la mort de Henri III, il se fit proclamer roi de France sous le nom de Henri lY par les troupes calvinistes qui faisaient partie de son armée. Quant aux catholiques, officiers ou soldats, tous refusèrent de le reconnaître, et lui tournèrent le dos; la noblesse reprit le chemin de ses' châteaux, et les soldats vinrent grossir les rangs des ligueurs. U fut alors forcé de lever le siège de Paris , et de se replier sur la ville de Dieppe pour attendre les secours que la reine Elisabeth d'Angleterre lui avait promis. Lorsque ces secours furent arrivés, Henri de Navarre reprit la campagne et (it une pointe jusqu'aux portes de la capitale, dont il occupa les faubourgs pendant toute une journée ; puis reprenant sa course, il enleva en moins de sept semaines les villes de Vendôme, du Mans, d'Alençon et de Falaise.

Quelques seigneurs , attirés par l'appât du pillage , vinrent se réunir à lui et le mirent en état de se mesurer avec le duc de Mayenne. Les deux armées se rencontrèrent dans la plaine d'ivry ; un instant Henri lY crut la partie perdue, et se préparait à donner le signal de la déroute , lorsque le maréchal de Biron , à la tète de la réserve , chargea si à propos , qu'il rétablit les afiaires et décida la victoire.

Le Béarnais , au lieu de poursuivre ses avantages , quitta encore une fois son armée pour courir les aventures galantes , et vint à la Roche-Guyon , auprès d'une belle veuve dont il était fort amoureux. Cette dame fit bonne défense et donna le temps au duc de Nemours , neveu du duc de Mayenne , de réparer les pertes de son parti et de fortifier la capitale.

«48 mSTOIBE DES PAPE6. [XYl. &]

Enfin le roi, &tigué des dédains de la noble dame de la Roche* Guyon , revint auprès des siens et marcha sur Paris » ci cette » autre maîtresse , disait-il dans son langage erotique ^ qui » lui avait inspiré une passion malheureuse et qui ne lui avait D pas encore permis de cupidonner avec elle , ni seulem^t » de lui mettre la main à la gorge. »

Pour la troisième fois la capitale se trouva assiégée par le Béarnais , et comme il avait i*econnu la di£Bculté de prendre d'assaut une ville si bravement défendue par sa population » il forma le projet de TafiEEuner. Ses troupes firent des excursions de tous les côtés , interceptèrent les communications et réduisirent Paris aux dernières extrémités; ensuite le roi établit son camp sur les hauteurs de Montmartre et commanda tout le pays. Néanmoins la grande cité tint bon et fut plus difficile à vaincre que la belle Marie de Beauvillers, abbesse d'un couvent de religieuses , qui se rendit à Henri I Y à la première entrevue, et devint sa maîtresse, au grand scandale de toute l'armée.

Pendant que le galant souverain se divertissait avec les nonnes et passait les jours en fêtes et les nuits en débauche, les Parisiens étaient réduits pour se nourrir à chasser aux chiens et aux chats, et à manger ces animaux avec des herbes crues, le pain étant venu à manquer et la chair de cheval se trouvant hors de prix et ne pouvant être achetée que par les riches ou par les prêtres. Quand les habitants ne tirèrent plus rien du dehors , ils se rejetèrent sur les faubourgs, qui seuls fournissaient quelques herbes : le bon roi Henri lY en eut connaissance, et résolut aussitôt d'enlever aux assiégés cette dernière ressource. Par ses ordres, dix corps de troupes atta-

[XVI. 8.] CRIMES DBS ROIS, DIB REINES IT des EMPEREURS. lU

qttèrent les dix faubourgs à la fois, et daus une seule nuit ils furent tous emportés. On dit que le roi contemplait du haut de Tabbaye de Montmartre, entouré de nonnes à demi nues, Feffet des bombes et des boulets qui tombaient sur les maisons et qui engloutissaient sous des décombres des milliers de femmes , d'enfants et de vieillards hâves et décharnés ! 1

Après la prise des faubourgs , il n'y eut plus de terme à la misère et aux souffrances des assiégés ; les infortunés qui avaient encore assez de force pour ee traîner erraient par les rues, cherchant les restes de chiens abattus ou de tripes; quelques-uns fouillaient les immondices pour en retirer les rats morts et les souris^ et les dévoraient sans être cuits et quoique en putréfaction ; d'autres payaient des prix excessifs des cuirs d'ânes , de chevaux ou de mulets ; puis , quand il n'y eut plus rien , les ligueurs se mirent à chasser aux enfants comme ils avaient fait pour les chiens, et en dévorèrent plusieurs à l'hôtel de Saint-Denis et à l'hôtel Palaiseau. Et le fanatisme était si grand, l'horreur qu'inspirait Henri IV était si profonde, que tous disaient qu'il y avait moins de danger pour le salut de l'àme d'égorger des enfants et de se nourrir de leur chair , que de se rendre à un hérétique ! Enfin la famine poussa les habitants à déterrer les cadavres dans les cimetières pour en faire une espèce de farine d'os réduits en poudre et qu'on appela le pain de madame Montpensier, parce que le bruit courut que cette princesse avait la première donné l'idée de cet abominable aliment, qui coûta la vie à plus de quinze mille des infortunés qui en mangèrent.

Tel est le tableau que Pierre de l'Ëstoile, témoin de ce qu'il raconte, nous a laissé des désastres qui accablèrent le peuple

IM HISTOIRE DES PAPES. [XTL S-l

de Paris pendant le siège que fit de cette viUe le bon roi Henri.

Quant au prince ^ sans être arrêté par la pitié , sans être ému des souffrances atroces du peuple, il continua le Uoois avec une rigueur extrême , déclarant en plein conseil qu'il voulait faire de Paris un immense ossuaire ; qu'il voulait ré^ gner, que ce fût sur des vivants ou sur des morts !

Plusieurs historiens ont prétendu que Henri IV faisait passer des vivres aux assiégés ; assertion mensongère qui se trouve démentie par les témoignages de ceux qui assistaient à cet horrible drame , entre autres par Pierre de TEstoile^ qui nous dit que le cruel monarque fut implacable envers les Parisiens , et les réduisit à une si horrible famine , qu'on vit des mères manger leurs propres enfants, a Et lorsque les » pauvres gens ^ ajoute-t-il , eurent dévoré les peaux des plus » vils animaux , les chiens et les rats morts ; après qu'ils » eurent fait de la poussière plutôt que de la farine avec les » ossements de leurs pères ; après qu'ils eurent même essayé » de fabriquer avec des ardoises une pâte qu'ils avalaient » dans de l'eau , ils résolurent de tenter une sortie pour aller » couper l'herbe des champs; mais le roi Henri ût tirer sur )) eux^ et les refoula dans la ville. Il y en eut toutefois quelques- » uns qui , au risque de leur vie , s'approchèrent des retran- )) chements et troquèrent avec ses soldats leurs bardes et leur )) or contre du pain et du vin.

» Enfin les officiers calvinistes, touchés de commisération )) pour le sort des Parisiens, vinrent signifier au prince que )) des symptômes de mécontentement se faisaient remarquer » dans l'armée , et qu'il était à craindre que les soldats refu- » fiassent de tirer sur leurs concitoyens, si on ne prenait des

[XYI.S.] CRIMES DB8 ROIS, des REINES et des EMPEREURS. lU

0 mesures pour adoucir rextréme misère de la population. }) Alors sa majesté permit premièrement aux femmes» aux n filles et aux enfants de sortir de la ville ; ensuite elle étendit x> cette concession aux honmies, afin d affaiblir la garnison. » Néanmoins Henri iV ne put s'emparer de la capitale ; la vigoureuse résistance des Parisiens ayant donné le temps aux ligueurs et au duc de Parme, leur allié, de venir à leur secours avec une puissante armée , le roi fut encore obligé pour la troisième fois de lever le siège et de quitter «a Aou- Telle maîtresse , Fabbesse de Montmartre. Il porta alors la guerre dans les provinces , et pour se venger, il ravagea la Champagne , la Picardie , la Normandie , et s'empara des villes de Chartres, de Louviers et de Noyon, qu*il mit à feu et à sang. Puis il fit une pointe jusque sous les murs de Rouen, et n'ayant pu s'en emparer , il se retira dans la jolie cité de Mantes, dont il fit sa capitale et où il tint sa cour. Ce fut là que Henri IV entendit parler pour la première fois de la belle Gabrielle d'Estrées par un de ses courtisans nommé Bellegarde , qui en était l'amant , et qui vanta si fort les charmes de sa maîtresse, que le roi voulut la connaître. Dès le lendemain, Henri vint avec le seigneur de Bellegarde au château de Cœuvres, où elle résidait avec son père Antoine d'Estrées, grand maître d'artillerie, et il fut tellement épris de sa beauté qu'il en fit aussitôt sa maîtresse. Mais par malheur la demoiselle avait un père qui n'était point d'humeur à trafiquer de son infamie ; et dès que le seigneur d'Estrées eut soupçon des intrigues de sa fille , il congédia le royal amant.

Gabrielle se consola de son absence avec le beau duc de Longueville, qui avait remplacé Bellegarde et qui conserva