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rectioDS , quitta ses domaines , parcourut tout le pays avec un étendard sur lequel était écrite en lettres d'or cette noble devisi^ : « Pro aris et focis ! » (pour les autels et pour les foyers), et recruta une armée de plus de trente mille hommes. Pendant trois années entières le brave Ëmeric tint la campagne contre les armées impériales» les battit six fois^ pénétra dans la Moravie et menaça TAutriche.

Léopold ne pouvant vaincre le général hongrois ^ voulut le faire assassiner^ et lui expédia des agents qui devaient lui demander une audience particulière et le poignarder quand il serait seul avec eux.

Une indiscrétion de Tun des émissaires fit découvrir le complot et en empêcha la réussite; néanmoins Émeric Tekeli fut tellement exaspéré par la connaissance de cette odieuse tentative , qu'il résolut de ne plus apporter de ménagements dans ses luttes avec l'empereur, et d'user de représailles envers les sujets de Léopold P'. En conséquence» il envahit les provinces autrichiennes, en fit massacrer tous les habitants sans distinction d'âge ni de sexe; et ce qui est horrible à dire, il fit dresser des chiens pour chasser à l'homme» et renDuvela l'exemple donné par les jésuites espagnols dans tes Amériques! Enfin, après avoir mis à- feu et à sang plus de trente lieues de pays , il opéra sa jonction avec les troupes d'Abaffi et celles du grand vizir Kara Mustapha, qui étaient en route pour venir mettre le siège devant Vienne.

A l'approche des ennemis, Léopold s'enfuit lâchement de la capitale avec sa cour, sans s'inquiéter de ce qu'il adviendrait de son peuple. Heureusement le duc Charles IV de Lorraine parvint à jeter quelques troupes dans la place , et l'in-

[XVll. s.] CRIMES DES nOIS, DES REINES et des EMPEREURS. 27

trépide Rudiger, le gouverneur de Vienne , seconde par la TaiHante jeunesse des écoles^ put mettre la ville en étal de défense. Le grand vizir parut avec son armée de deux cent cinquante mille hommes, traça immédiatement ses lignes de circonvallation et forma un blocus régulier.

Bientôt les habitants furent réduits à la plus affreuse dé«tresse ; la famine, les maladies, le feu et le fer des ennemis, firent d'amples moissons d'hommes dans les rangs de la garnison et du peuple; tous les ouvrages extérieurs étaient déjà au pouvoir des Turcs; le duc de Lorraine^ quoique ayant surpris et battu Tekeli sous les murs de Presbourg, tentait d'inutiles efforts pour sauver Vienne, et Ion s'attendait chaque jour à voir la capitale emportée d'assaut , lorsque l'empereur, réduit au désespoir, écrivit à Jean Sobieski, roi de Polc^ne. La lettre de Léopold contenait ces paroles : « Vous seul )) pouvez me conserver la couronne impériale, mon frère; D venez donc vous mettre à la tête de mes troupes, et quelque » inférieures en nombre qu'elles soient à celles des ennemis, » j'ai la conviction qu'elles seront invincibles avec vous. » .

Sobieski se rendit aux instances de l'empereur, et acc6u* rut à Tuln, qui était le rendez-vous général, avec trois mille honunes, sans emporter de bagages, pour franchir plus rapi* dément les distances ; il ne trouva d'autres troupes à son arrivée que celles de Charles IV, duc de Lorraine ; il attendit alors vingt mille Polonais, qui étaient en marche pour le rejoindre, ainsi que les renforts des électeurs de Saxe et de Bavière, et il se trouva à la tête de soixante mille hommes, avec lesquels il se dirigea sur Vienne et vint camper en vue de la ville. Ce secours inespéré ranima le courage des assiégés

« HlSTOlttE PES PAPES. [XVII.8.]

et contraria singulièrement les clieis musulmaos, ifui se -crayaîentà la veille de prendre la place; ce désappoîatemeiit se changea même bientôt en véritable consternation lor** <|u'ils aperçurrat Tarmée combinée des Pdonais et des im^ périaux descendre lentement dans la plaioe et présenter k l}ataiUe. A la précision des manœuvres , Kara Mustapha reconnut Sobîeski, et eut Timprudenoede s'écrier : a Malheur! D malheur ! le rot de Pologne est là ! » Ces paroles dr(mlèrent rapidanent dans le» rangs des infidèles et répandirent un tel •ffroi, qite tous n'opposèrent qu'une molle résistance aux éharges impétueuses de leurs adv^saires, se replièrent peu à fm^ et finirait par lâcher pied après trois heures de combat^ hû^atit au 'pouvoir de l'ennemi les tentes, les bagages» les munitions de guerre et de bouche, cent quatre-vingts pièces de canon, les imignes. de la dignilé de grand vizir, et un éteo* dard qu'on supposa être celui de Mahonaet.

Le lendemain, le rot de Pologne entra à Vienne par une ÙM brèches que le canon des Turks avait £iites aux murailles, et lut reçu comme un dieu par cette population qui, deux jours auparavant, n'avait en perspective que la mort oô Tesclavage. Sobteski ne resta qu'une seule journée dans la vilie, retourna à son camp, puis écrivit à Léopdd qu'il pouvait revenir à Vienne* Le lâche mcmarque accourut ^fi toute hâte, et fit son entrée dans la capitale, à pied, un flambeau à la main, suivi d'une cohorte de jésuites, et au milieu des mur** mures d'«a peuple indigné de sa couardise.

iientant vivemaat la différence qui existait entre les trans*ports denthottsiâsme qui avaient iMDCuoiHi le roi de Pologne

lors de son entrée dans la capitale de rAutriche et les ma*

[XVn.a] CRIMES des rois» hbs REUfES et des EMPEREURS. 90

nifèstalioiis raillciises qui avaient eu lieu lors de son retour, il exhala sa colère contre son ministre, le comte <ie Sinsenèorf, auac fonestes avis duquel il attribuait ses malheurs : wtvaat fdustrars auteurs, il le iit empoisonner sur-le-champ; suiTant quelques autre», le ministre serait mort de désespoir; ce qu'il y a de positif^ c'est que dans la soirée Sinzeodorf n'ea^ifitaîtplus* L'irritation de Léopold était si violente, quau iîeu de voler au camp polonais pour remercier cehii qui lui avait conservé la couronne , il convoqua son conseil pour qu'on décidât si un roi par élection et non de droit divin pouvait être admis en sa présence sans que la dignité impériale en eût a souifrir la plus légère atteinte. Puis la question ayant été résolue atïirmativement, il demanda de quelle manière il devait recevoir Jean Sobieski. « A bras ouverts! » répondit le duc de Lorraine, présent à cette scène et indigné ' de cette orgueilleuse ingratitude*

Léopold ne goûta pas un si noble conseil ; animé d'une basse jalousie qui lui représentait une dette de reconnaissance CiHnme une honte, il s'occupa de régler avec som le cérémo* niai de son entrevue avec le roi de Pologne. La rencontre des ômx princes eut lieu dans une plaine située entre le camp et la viUe ; l'empereur s y rendit vêtu simplement et monté snr un cheval de médiocre. apparence; Sobieski portait son costume de bataille et montait un superbe coursier richement caparaçonné. Au signal convenu ils s'avancèrent au devant Tun de lautre, se saluèrent au même instant et semhrassèr^t froidement* Léopold ne murmura pas mèay^ le mot de reconnaissance; Sobieski i irrité de tant dindifi'érence, remonta aussitôt à cheval et lui dit d'une manière piquante :

« Adieu, mon frère; je suis bien aîse de vous avoir rendu un » petit service. »

Comme l'armée ottomane avait évacué la Hongrie, Tempereur reprit l'exécution de son projet d'asservissement de ce royaume, et donna Tordre à ses troupes de marcher contre les magnats insurgés dans les provinces. Sobieski* intervint alors, et s'efforça de négocier un accommodement entre Léopold et les mécontents; l'empereur, que la médiation du roi de Pologne embarrassait beaucoup, feignit de croire que ce prince ne défendait les rebelles que dans l'espérance de procurer à son propre flis la couronne de Hongrie : le généreux Sobieski rompit immédiatement toutes les négociations et se relira dans ses états; c'était ce qu'attendait lé fourbe Léopold.

Après le départ du roi de Pologne, il jeta en Hongrie toutes les troupes dont il pouvait disposer , et en moins de deux mois, grâce à ses soldats, il se trouva maître de tout le pays. Son premier soin fut d'instituer un tribunal permanent présidé par un Italien nommé Caraffa, homme sanguinaire, qui pendant une année entière occupa trente bourreaux et leurs valets pour abattre les têtes des malheureux Hongrois. Les jésuites conseillèrent au prince de proâter de la terreur qu'inspiraient ces terribles exécutions, pour abolir le culte protestant et introduire la loi de légitime succession à la couronne de Hongrie. Celui-ci n'osa pas exécuter les deux choses à la fois; il remit à un temps meilleur le rétablissement du papisme, et commença par faire décréter dans les états le droit de succession au trône pour la ligne masculine de la maison d'Autriche, tant de la branche espagnole que

(XYILS.} CRIMES des UOIS, des REINES et des EMPEREURS. 31

de la branche dÂllemagne; puis ii procéda au couroim^ient de Tarchiduc Jdsepb, son (ils, qui n avait pas dix ans.

Quelques années après, les ïurks reparurent dans la Transylvanie, menacèrent l'empire, et s'établirent même dans la Hongrie, sous la conduite du sultan Mustapha II. C'est alors que le prince Eugène de Savoie , chassé de France par le& mépris de Louis XI Y, parut pour la première fois à la tète des armées impériales. Le nouveau général rencontra les Turks à Zentha, sur la Theiss^ dans un camp retranché en tôte de pont, et déjà il se préparait à livrer bataille, lorsqu'il reçut un ordre de l'empereur qui lui défendait d'engager aucune affaire avec l'ennemi. Malgré cette défense, Eugène, qui voyait que la victoire lui était assurée par ses dispositions, donna Tordre de l'attaque, foudroya les ennemis avec son artillerie, les ût ensuite charger par sa cavalerie, les culbuta dans le fleuve, et leur tua plus de trente mille hommes; le reste de l'armée mit bas les armes, se rendit prisonnier, et abandonna aux Autrichiens un immense matériel d'ailillerie et d*équipages. Jamais victoire plus complète et plus décisive n'avait été obtenue par les armées impériales. C'était ivop de gloire pour un homme; Léopold en conçut une telle jalousie» qu'au lieu de récompenser magnifiquement le vainqueur lorsqu'il revint à Vienne pour déposer à ses pieds les trophées remporta sur les ennemis, il lui fit demander son épée, et donna Tordre de le traduire devant un conseil de guerre comme coupable de haute trahison.

Cette nouvelle marque d'ingratitude, qui rappelait l'odieuse conduite du souverain envers Sobieski, exaspéra la popula* tîon de Vienne; les citoyens se rassemblèrent en tumulte sous

SI HBTOIU DES PAPES. [XVIf . 8.]

les murs du palais et firent entendre des menaces de mort contre l'empereur. Il fut alors obligé de remettre le géuéral &ï liberté et de lui rendre le commandement de l'armée de Hongrie. La paix se rétablit enGn arec la Porte par le traité de Carlowitz, qui enlevait à la puissance ottomane une partie de ses états dËurope et la rendait beaucoup moins redoutable qu'auparavant pour les royaumes catholiques.

Léopold, se trouvant maître de la Transylvanie^ de l'Es* davonie, de toute la partie de la Hongrie qui est au nord de la Maros et à Toccident de la Theiss, tourna ses regards vers l'Espagne , et s'occupa de faire agréer au vieux roi Charles H^ qui n avait pas d'enfants^ un de ses propres fils pour lui suc^ céder. Les choses étaient fort avancées , et le comte de Har-* rach, ambassadeur de l'empire, avait même obtenu du roi la promesse de choisir le dernier fils de Léopold pour son successeur, lorsque Louis XIV vint se jeter à la traverse et sut mener les intrigues si habilement^ qu'il extorqua un testament en faveur de Philippe, duc. d'Anjou, son petit-Iils.

Charles H mourut, et une guerre terrible éclata entre la France et l'Autriche pour la succession dEspagne. Léopold rassembla une armée de quatre-vingt mille hommes et en con« fia le commandement au prince Eugène, dont les talents assurèrent à l'empire une prépondérance momentanée; ensuite il se ligua avec les puissances ennemies de la France, fit proclamer solennellement à Vienne son fils l'archiduc Charles roi d'Espagne, et Tenvoya en Angleterre, d'où une flotte le transporta en Espagne. A partir de ce moment la situation de l'empereur commença à devenir inquiétante; ses troupes d'Italie cédèrent le terrain aux Français; la ville de Passait

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se rendit à rennemî; une armée gallo-bavaroise se dirigeait vers les étals héréditaires et se préparait à faire une jonction avec les Hongrois, qui venaient de se révolter de nouveau et de rjBconnaître pour chef le jeune Ragocky. Déjà même celui-ci s'était assuré des passages sur le Danube, sur la Morave et sur le Waag, pour seconder les opérations des FrançatSi qui voulaient pousser une pointe sur Vienne, lorsque le prince Eugène accourut avec ses troupes sur les points menacés, vint sauver encore une fois la capitale, refoula Tarmée gallo-bavaroise et lui fit essuyer des pertes considérables dans la fatale journée de Hochstedt. Léopold crut que la fortune était revenue sous ses drapeaux; il résolut de ne point laisser échapper l'occasion de reprendre tous ses avantages^ il leva des impôts extraordinaires, recruta de nouvelles troupes , organisa deux armées formidables, et se prépara à envahir simultanément la Hongrie et FEspagne pour frapper un grand coup. Mais la mort ne lui permit pas d'exécuter ses projets ; il succomba à une maladie de langueur le 6 mai 1705, après avoir bouleversé l'Europe pendant un demi-siècle.

Ce prince, à l'exemple de Louis XIV, s'était fait donner par ses flatteurs le surnom de Grand, titre glorieux que la postérité ne lui a point conûrmé. Cependant nous devons convenir que Léopold avait protégé les sciences et les arts, avait fondé les universités d'inspruck et de Breslau, ainsi que plusieurs collèges et sociétés littéraires. 11 aimait surtout les musiciens, les recevait à sa table^ conversait familièrement avec eux. <« Son ^oût pour la musique était une véritable

» passion, dit Duclos, air le jour où il mourut, après avoir IX. 5*

» prié Dieu une dernière ibis avec son confesseur^ il fit venir » les meilleurs artistes de sa cour^ et expira au milieu d'un » concert. »

Marie de Médicis, l'épouse adultère de Henri IV, la femme criminelle qui avait mérité d'être soupçonnée de l'assassinat de son mari , la reine qui ouvre la série des souverains qui gouvernèrent la France pendant le dix-septième siècle^ avait protégé aussi les hommes de talent de son époque ; ce qui prouve que l'amour des arts ne rend nullement les princes meilleurs, et que ce serait s**abuser étrangement que d'attribuer à de nobles sentiments les encouragements ou les distinctions qu ils accordent aux sciences. Les souverains n'aiment les savants qu'en raison de la gloire qu'ils reflètent sur leur règne; ils n'aiment les artistes qu'en raison des jouis^ sances qu'iU leur procurent. Ainsi donc, que les peuples cessent d'honorer dans leurs rois ce prétendu amour des arts qui n'est que le résultat d un monstrueux égoïsme.

Marie de Médicis^ fille du grand duc de Toscane et de Jeanne, archiduchesse d'Autriche, n'était pas très-belle, si Ton en juge par les portraits que nous en a laissés le peintre Kubens; au moral, c'était, suivant les historiens, une terrible princesse, implacable, fourbe, altière, vindicative, et si corrompue, qu'elle entretenait des favoris et des mignonnes pour satisfaire ses appétits luxurieux. Parmi les femmes qui avant son mariage avaient le privilège de prendre part à ses débauches, se trouvait en première ligne Léonore Dori , dita Galigaï, la fille de sa nourrice, une jeune Italienne au tempérament de feu, qui avait su prendre un tel ascendant sur sa maîtresse , qu'elle réglait à son gré ses désirs , ses alTec

(XVil. s.] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 85

tions et ses haines. Léonore ayant épousé un certain Concino Concini» flls d'un notaire de Florence, (it admettre son mari dans Tin limité de Marie de Médicis; et le couple entra si atant dans ses bonnes grâces , qu'elle ne voulut plus se séparer ni de Fun ni de l'autre, même lorsqu'elle vint en Fmnce pour épouser Henri IV. Le jour de son arrivée à la cow, elle annonça au roi qu'elle voulait de l'or et des dignités pour la Galigaî et pour Concini ; et comme le prince lui représentait qu'il en avait à peine assez pour ses propres dépenses, elle simula des scènes de jalousie et s'emporta jusqu'à lever le bras sur son mari.

Qo^ues concessions de Henri IV parurent enfin avoir actouci ie caractère irascible de Marie de Médicis, et les deux époax vécurent en apparence en assez bonne intelligence; ka rttne souffrit que son mari entretint des maîtresses à Ik cour et qu'elles lui fussent même présentées; de son côté Henri IV permit que sa femme continuât ses relations avec le beau Concino Concini et le comblât de faveurs. De cet airangen^nt matrimonial^ il résulta que la France eut à pourvoir de dotations, de charges et de bénéfices les enfants naturels du roi, et à fournir des apanages aux bâtards dont la reine augmentait chaque année la famille royale.

Malgré les charmes de cette existence indépendante ^ Marie de Médicis se £itigua de n'occuper que la seconde place dans le royaume ; elle se rappela les beaux jours de Catherine de Médicis^ et voulut à son exemple exercer l'autorité suprême. Pour cela , il lui fallait simplement être régente , être veuve ! . . . Henri IV devait partir pour la guerre des Pays*Bas; elle se fit souple, caressante, et obtint du roi qu'elle fût couronnée

se HISTOIRE DES PAPES. ÎXVII.S.)

soIennelleAient et sacrée en qualité de reine de France. Cette cérémonie eut lieu la veille du jour tixé pour le départ du roi , et se ât avec une pompe extraordinaire.

Voici la description que nous en a laissée un des auteurs du temps : « Sa majesté fut sacrée et couronnée lé jeudi 15 mai » 1610, dans l'église de l'abbaye de Saint-Denis« On avait » élevé dans le sanctuaire un immense écba£aKid surmonté » d un dais de velours semé de fleurs de lis d'or en broderie ; » les gradins étaient également couverts de velours cramoisi » à franges et à broderies d or. A droite et à gauche on » avait construit deux autres échafauds magnifiquement or- » nés qui étaient destinés aux princes^ aux chevaliers des y) ordres du roi , aux gaitilshommes de la chambre , aux » grands seigneurs, aux capitaines» aux ami)a8sadeurs , aux >V dames et damoiselles de la reine. Dans l'enceinte du nialtre » autel se trouvaient des sièges couverts de drap d'or pour » messieurs les cardinaux de Gondi^ de Sourdis , du Perron, » pour les archevêques et les évêques; près de TauteU sur » une table magnifiquement préparée ^ étaient déposés les » grandes et les petites couronnes, le sceptre^ la main de » justice et l'anneau royal; dé Taulre côté on voyait une » chaire magnifique pour le cardinal de Joyeuse, qui devait >) officier; enfin le parterre entier de l'église était couvert de » velours cramoisi surchargé de broderies d or.

» Au matin, les princes, les seigneurs et les cardinaux se )) rendirent au logis de la reine pour la conduire à 1 église, » et la trouvèrent dans ses appartements, habillée en corset » surcot d'hermine, et autres vêtements royaux. Son manteau » était de velours semé de fleurs de lis d'or, fourré d'hermine

[Xyil.9.1 CRIMES DES ROIS» des REINES et des EMPEREURS. St

» et ayant la quene longue de sept aunes; son ornement de D tête tout garni de pierreries ^ comme aussi son surcot qui » était enrichi de gros diamants , rubis et émeraudes d'un 3) prix inestimable.

I) Le cortège se mit en marche dans l'ordre suivant : les D Suisses» velus de velours tanné , blanc, bleu et incarnat; » les deux compagnies des cent gentilshommes, les uns vêtus )) de satin tanné avec passements d or, les autres ayant le D pourpoint de satin blanc , et les chausses de satin tanné ; » les gentilshommes de la chambre, chambellans et autres, y) les chevaliers du Saint-Esprit, ayant tous leur grand ordre » suspendu au cou ; les clairons habillés de velours bleu ; les » hérauts revêtus de leurs cottes d*armes, les huissiers de » la chambre portant leurs masses. Puis suivaient les princes, » tous vêtus de diverses .couleurs de toile d'or*, la cape de » même couleur, le capuchon couvert de pierreries, avec la n toque dont les cordons n'étaient que perles et diamants. )) Venait ensuite la reine, soutenue par messieurs les ducs »d*0rléans et d'Anjou; la queue de son manteau portée * » par mesdames les princesses de Condé et de Conti , la » douairière de Montpensier et la duchesse de Mercœur ; les .$ queues des manteaux de ces quatre princesses étaient aussi

ù. » portées par quatre comtes vêtus de toile d'argent, avec la )) cape et la toque semée de pierreries. Après eux s'avan-

. » çaient Madame et la reine Marguerite , avec leurs man- » teaux couverts de fleurs de lis dor et de broda*ies, dont n les queues étaient soutenues par des barons; enfin venaient » les aqtres princesses et duchesses , dont les queues étaient

' » pareillement portées par des seigneurs de qualité. Toutes

)) ces nobles dames ayant sur leur tète leurs cercles de du^ D chesses enrichis de perles et de diainants<

X) Madame Marie de Médicis pénétra dans le sanctuaire avec » ce brillant cortège; puis elle ût sa prière et haîsa un reli^ » quaire qui lui fut présenté par le cardinal de Joyeuse, qui » était revêtu des ornements pontificaux ; après quoi elle noûta )) sur le trône^ pendant que les joueurs d'instruments fiiisaiént » retentir d'airs sacrés la voûte de l'église. Sa nmjesté fut » ramenée devant l'autel par les premiers dignitaires eodésias- » tiques; ensuite le cardinal de Joyeuse ayant pris la sainte » ampoule des mains de deux évêquesi versa l'onction sacrée n sur la patène et en oignit la reine sur le chef et sur la poi^ « trinCi en disant : u Au nom du Père, du Fils et du Saint- » E^Hit, que cette onction. d*fauile te proQte en honneur n étemel l » Puis il prit Tanneau et le mit au doigt de la reine* » — Un autre évèque lui ayant présenté le sceptre et la » main de justice , il les remit également à la reine» il lai » plaça la grande couronne sur le front sans l'attacher ^ mais )) la feisant soutenir par le dauphin et par Madame; en6n il » remplaça cette couronne par une autre moins pesante, h toute couverte de diamants, de rubis et de perles, et k v» (ixant sur la tète de sa majesté , il prononça ces paroles : « Prends ce diadème de gloire et de liesse, afin que tu ren luises splendtdeet sois couronnée d'une félicité perdurable. o

n Le sacre et le couronnement étant terminés , la reine en-* n tendit {a messe » communia , fit des largesses au peuple » et, n fut ramenée dans ses appartements en pareil ordre qu'elle » avait été conduite à 1 église. Un festin magnifique termina » les ibéréÉionies. Après quoi Henri IV et Marie de Médicis

PIVII. S.J CRIMES DES RCnS, ras REINES bt des EMPEREURS. 99

» rentrèrent dans Paris par la porte Saint-Martin, et allèrent » coucher au Louvre. »

On remarqua que le soir même de son sacre la reine eut des entretiens secrets avec Ëléonore Galigai , avec Goncino Concini^ avec le duc d*Ëpernon^ l'ancien mignon de Henri III, et avec plusieurs jésuites^ ennemis secrets et implacables du roi : on n'a jamais su quels complots avaient été machinés dans ces conciliabules; seulement dès le lendemain il circula d'étranges bruits à la cour.

Plusieurs avis secrets furent adressés à Henri IV pour qu'il eût à se tenir en garde contre des assassins; le duc de Vendôme, le fils de la belle Gabrielle d'Estrées, vint même lui dire qu'un nommé Labrosse , qui faisait profession d astro* logie^ l'avait supplié d'avertir le roi qu'on tenterait de l'as* sassiner le jour même , s'il sortait de son palais. Henri IV méprisa tous ces avertissements; néanmoins il ne laissa pas que d'en é{M*ouver une certaine inquiétude ; il congédia le duc de Vendôme, demeura seul dans sa chambre, se promena à grands pas, se jeta ensuite sur son lit pour prendre un peu de repos , et vers les quatre heures il se releva et appela quelqu'un pour demander des nouvelles de la reine. Un exempt des gardes de Marie de Médicis se présenta aussitôt, et après avoir répondu aux questions du roi, il ajouta : « Sire, n votre majesté est morose et pensive; il serait bon qu'elle » prît lair, cela la réjouirait. » — a Eh bien, faites apprêter » mon carrosse, » répliqua le roi. — Le duc d'Ëpernon s'offrît immédiatement pour accompagner le prince, et l'engagea à diriger sa promeimde du côté de la porte Saint-Antoine, pour examiner les préparatifs des fêtes que la ville devait

donner à la reine lorsqu'elle reviendrait d'accompagner le roi pour célébrer sa rentrée dans Paris. Henri IV accepta^ et moins d*un quart d'heure après, dans son propre carrosse arrêté par un embarras de voitures vers le milieu de la rue de la Ferronnerie, il recevait deux coups de couteau de la main de Ravaillac dans la région du cœur.

Le duc d'Épemon souleva le roi , et voyant qu'il était mort, il fit rebrousser chemin vers le Louvre, et accourut annoncer la nouvelle de l'assassinat à Marie, « qui ne se montra ni surprise ni affligée de l'événement. » Ensuite, lui et le duc de Guise firent monter à cheval le plus de noblesse qu'ils purent pour forcer le lieutenant civil et le prévôt des marchands à fermer les portes de la capitale, a leur livrer les clefs. Enfin, par ordre de la reine , les chefs de troupes s'occupèrent de disperser les attroupements, et de faire publier dans tous les quartiers que le roi n'était que légèrement blessé. En même temps le duc d'Épernon investit le parlement à la tête des compagnies des gardes, entra dans la grand'chambre tout armé ^ et mettant la main sur la garde de son épée, il dit aux conseillers assemblés : <( Messeigneurs , si avant )) que je sois sorti de cette enceinte vous n'avez pas déclaré » madame la reine régente du royaume, je vous jure, par }) mon honneur de gentilhomme , que j'arracherai cette épée » du fourreau pour en frapper ceux qui se montreront les en- » nemis de la couronne. Ne demandez pas à délibérer; il faut I) que vous passiez immédiatement de la proposition à la )) conclusion. »

Gomme les membres du parlement gardaient un profond silence , il donna un signal , et des soldats se présentèrent

[XVII. SO CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. h\

aux portes de la salle» prêts à faire main basse sur les récalcitrants. 11 n'y avait pas à délibérer en effet; les conseillers cédèrent, et rendirent un arrêt portant : « que la reine Marie D de Médicis, mère du roi Louis XIII, était régente du » royaume, et en celte qualité investie de radministration » des affaires pendant le bas âge dudit seigneur son fds , avec 0 touta puissance et autorité. »

Le président Blanc-Ménil et dix conseillers furent chargés^ séance tenante, de porter cet arrêt au Louvre. Après avoir présenté à la reine leurs compliments de condoléance et le décret de régence, ils reconnurent Louis XIII comme leur légitime et naturel seigneur^ et se retirèrent. Le soir méme^ la r^ente donna des gardes aux ambassadçurs et aux princes étrangers, et fit partir en poste de nouveaux gouverneurs de provinces, choisis dans ses créatures, pour faire rec(Hmaître son autorité. Tout cela fut exécuté en moins de six heures; ce qui fit dire que tout avait été prévu et calculé à l'avance. Dès le lendemain , Marie de Médicis fit confirmer son titre de régente dans un lit de justice que tint son fils, âgé à peine de dix ans.

Ainsi quelques courtisans lâches et corrompus aidèrent une reine éhontée à dépouiller la nation d*un de ses droits les plus sacrés, celui de déférer la régence, droit dont avait été investie jusqu'à cette époque l'assemblée des états généraux. Celait une grande conquête faite sur le peuple; c'était un immense service rendu à la cause du despotisme ; Marie de Médicis le comprit, et récompensa magniiiquement ceux qui Tavaient servie dans cette dangereuse circonstance. Le duc d'Épernon entre autres fut maintenu dans ses an-