IX

Marie de Médicis suivit les conseils du prélat : une nuit, elle descendit par une échelle de cordes d'une des fenêtres de son appartement 9 qui était à plus de cent vingt pieds du sol; elle traversa les fossés accompagnée d'une seule de ses femmes, du comte de Brennes, son premier écuyer, de deux exempts de ses gardes ; piys elle gagna un can*osse qui était au delà du pont, et qui la conduisit à Montrichard^ où le cardinal la Valette l'attendait avec quarante gentilshommes qui l'escortèrent jusqu'à Loches. Dans le trajet, sa petite troupe se trouva renforcée de deux cents chevaux que lui amena le duc d'Épernon; eniin elle quitta la ville de Loches et vint établir sa résidence dans le château d'Ângouléme , qui se trouva dès lors le rendez-vous obligé de tous les mécontents du royaume.

Cette fuite de la reine-mère causa un grand trouble à la cour. Luynes, effrayé des conséquences qui pouvaient résulter pour lui du triomphe de Marie de Médicis, persuada au roi que l'intérêt de sa couronne exigeait qu'il réprimât la rébellion dans son principe et avant que les insurgés eussent réuni toutes leurs forces ; qu'en conséquence il était d'avis qu'il vînt assiéger la reine dans son château d'Angouléme. Ce conseil fut très-goûté du monarque, mais non de la nation ; et le duc de Luynes avait tellement rendu odieux le gouvernement de Louis XIII, que ceux mêmes qui . avaient applaudi à l'emprisonnement de Marie de Médicis au Louvre, à son exil à Blois, se prirent à la regretter. De toutes parts on cria au scandale, et l'on approuva hautement le duc d'Épernon de l'appui qu'il avait prêté à Marie de Médicis pour la faire évader de sa prison.

PCVII. s.] CRIMES DES ROIS, DES REINES et des EMPEREURS. 39

Le favori, ne voulant point affronter Topinion publique, se décida à ne point employer les moyens violents pour réduire la reine. Il résolut même d'entrer en négociations avec elle; et pour cet objet, il jeta les yeux sur Richelieu, qui était toujours à Avignon, et lui flt proposer sa réintégration dans son secrétariat, avec le chapeau de cardinal en échange de son intervention dans les querelles qui venaient d'éclater, L'évêque de Luçon accepta cette mission, vint trouver Marie de Médicis, la détermina à un accommodement avec son ûls, et en traita les conditions de concert avec le duc d Épernon.

La paix fut rétablie dans le royaume par les négociations appelées le Traité d'Ângouléme; mais ce fut pour peu de temps; Luynes ayant refusé de remplir ses engagements envers Richelieu, celui-ci fit rompre les engagements pris par sa royale maîtresse, et la guerre recommença plus vive qu'auparavant; seulement elle avait changé de théâtre, et embrasait le Nord au lieu du Midi.

Tous les ennemis du gouvernement se réunirent a Marie de Médicis, qui se trouva bientôt à la tête d'une armée redoutable. Louis XIII rassembla à la hâte les troupes qui étaient cantonnées dans les environs de Paris et marcha sur Rouen, dont les rebelles avaient pris possession. L'armée royale, qui était trois fois plus nombreuse que celle de Marie de Médicis, n'eut pas de peine à reprendre la ville et même le château. On en vint alors à un second accord; la reine consentit à déposer les armes ; Louis XIII publia un décret par lequel il reconnaissait que sa mère n avait point voulu troubler la tranquillité du royaume, et tous deux se rendirent à Brissac pour signer la paix. Cette nouvelle réconciliation

60 HlSTOlllE DES PAPES. [XVII- S.]

fut célébrée par des fêtes maj:[nifiques, que le pauvre peuple paya suivant l'habitude; puis il fallut que la mère et le (ils songeassent à récompenser les services que leur avaient rendus leurs partisans; les deux majestés puisèrlent dans les coffres de l'état, imposèrent de nouvelles taxes sur les malheureux, et payèrent leurs dettes de reconnaissance avec Tof de la nation.

L'ambitieux duc de Luynes se garda bien de laisser échapper l'occasion de monter plus haut encore qu'il n'était; il eut l'audace de demander que la charge de connétable , va^ cante depuis la mort du maréchal de Montmorency, fikt rétablie en sa faveur; et le roi eut la lâcheté d'accorder cette distinction à un homme qui n'avait aucun mérite militaire. Et pour surcroît d'audace, quand Luynes prit possession de sa nouvelle charge, il voulut qu'on suivît le même cérémo^ niai qui avait été observé à l'installation des plus illustrée connétables; a et lui, dit Mayenne, qui ne savait pas seu* i> lement ce que pesait un glaive, reçut de la main de }) Louis XIII, en présence des princes du sang et des grand* » du royaume, une épée dont la garde et le fourreau étaient )> garnis de diamants d'un prix inestimable. »

Parvenu au faîte des grandeurs, le favori, n'ayant plus rien à désirer pour lui-même, se mit à protéger ses parents; il 6t un de ses frères maréchal de France, et l'autre duc; il appela auprès de lui tous les membres de sa famille; et ils étaient si nombreux, que le roi ne pouvait s'empêcher de dire qu'il n'avait jamais vu à un seul personnage tant de parents ; qu'ils arrivaient à la cour par batelées et sans qu'il y en eût un seul habillé de soie; qu'il n'en était pas de mêii^e

[XYIL S.] CRIMES i>Ês ROIS, des REINES bt des EMPEREURS. 61

toutefois quand ils y étaient installés, et que rien n'égalait le luxe des Luynes. — Le nouveau connétable déployait en effet un faste tellement scandaleux quil semblait vouloir insulter à la majesté royale , et qu'on afficha à la porte de l'hôtel qu'il habitait avec ses deux frères, un écriteau avec ces mots : (( Hétel des trois rois. »

Les courtisans redirent la chose à Louis XllI pour exciter sa déCance contre son favori ; et comme le monarque était naturellement enclin à la jalousie contre ceux mêmes qu'il avait élevés , il prit de l'ombrage de la puissance dont il avait investi le duc de Luynes , et s'habitua peu à peu à lui témoigner moins de déférence que par le passé. Le connétable s'aperçut facilement que la faveur du maître s'éloignait de lui, et qu'il ne lui restait plus qu'un seul moyen pour se maintenir au pouvoir, celui de susciter des embarras au roi et de se rendre, nécessaire. En conséquence, il résolut de troubler le royaume par des guerres de religion ; il renouvela les persécutions contre les prolestants de France, lespoussa à la révolte, et détermina Louis XIII à prendre lui-même le commandement de son armée pour faire rentrer les huguenots dans le devoir.

Cette armée , qui avait le roi pour chef, et qui comptait dans son état-major six maréchaux de France ainsi que bon nombre de grands seigneurs et d'illustres capitaines, ne parvint cependant qu'à prendre d'assaut quelques places de peu d'importance, et échoua complètement au siège de Montauban, que défendait le marquis de la Force. Après trois mois de tranchée ouverte, sa majesté fut obligée de rompre honteusement le blocus de cette ville. Les courti-

sans rejetèrent la faute de cet insuccès sur Luynes et l'accusèrent de présomption. Bassompierre osa même dire au roi, que si le connétable avait voulu suivre ses avis judicieux, Tarmée n'aurait pas subi la honte d'un échec; que la France était bien à plaindre d'être gouvernée par un ministre qui ne savait se modérer en rien , qui voulait absorber toutes les richesses de la nation , qui avait réuni dans sa personne les attributions de connétable et de garde des sceaux; et il ajouta méchamment, que si sa majesté n'y prenait garde, son ministre deviendrait si puissant^ qu'il ne lui serait plus possible de l'abaisser dans le cas oii le salut de Tétat l'exigerait.

Louis Xin, dont lamour-propre était piqué, repartit qu'il saurait bien faire rendre gorge au connétable; et apercevant au même instant le duc de Luynes qui rentrait au palais , accompagné d'une brillante escorte , il continua comme se parlant à lui-même : ((Ah! il veut faire le roi ! mais il devrait se » rappeler la mort du maréchal d'Ancre. » Ces paroles étaient de sinistre présage. Peu de jours après le connétable expirait empoisonné au camp deLongueville.

(c Et cet homme, si grand et si puissant, dit Fontenay- » Mareuil dans ses mémoires, se trouva abandonné de tous » les siens pendant son agonie : à peine y eut-il un de ses gens )) qui voulut demeurer auprès de lui. Quand il fut mort, on » emporta son corps pour Fenterrer dans son duché de Luy- » nés; et dans le trajet, on lui donna pour l'escorter, au lieu D de prêtres, des valets, qui jouaient au piqueta cliaque relai » pendant qu'on faisait reposer les chevaux. Ses équipages » furent pillés, et il ne resta pas môme un drap pour couvrir » son cercueil ; il fallut que labbé Russejay et un nommé

pCYII. S] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 63

)) Contades se chargeassent des frais de ses funérailles , » quoique ses frères le maréchal de Chaulnes et le duc de » Luxembourg fussent alors à larmée. »

Aussitôt que Marie de Médicis eut connaissance de la mort du connétable, elle envoya Marillac auprès du roi pour solliciter une entrevue et pour le féliciter d'être affranchi de la tyrannie du favori. Louis XUI fît répondre à sa mère qu*il y avait longtemps qu'il lui tardait d*être délivré de Luynes; qu'à la venir il n'aurait ni favori ni connétable, et que son principal soin serait de lui faire connaître qu'il l'avait tou* jours tendrement aimée.

On jugea par cette réponse que la reine mère allait reprendre lempire quelle avait exercé si longtemps sur son fils; et aussitôt ceux qui redoutaient de se voir exposés au ressentiment de cette femme vindicative s'empressèrent auprès du monarque pour le détourner de sa résolution de voir sa mère. Le prince deCondé, celui qui, pendant les troubles de la régence, avait été le chef des mécontents, et qui, pour ce sujet, avait été privé de ses biens par Marie de Médicis et enfermé à la Bastille, adressa d'énergiques représentations à Louis XIII pour le dissuader de se rendre à Paris, ou sa mère l'attendait. Tout fut inutile, le roi persista dans sa détermination; il quitta la Guyenne, rentra dans la capitale, « se réconcilia avec Marie de Médicis, et lui donna place au conseil.

La reine mère se servit de son influence pour foire nommer cardinal l'évêque de Luçon, son amant, et voulut même lui obtenir l'entrée du conseil. Pour cette dernière affaire elle eut besoin de toute sa persévérance, car Louis XUI dé-

6i HISTOIRE DES PAPES. [XVII. S.]

testait Richelieu ; et aux premières ouvertures de Marie de Médicis, il avait dit : a Cessez^ madame, d'insister pour » voire protégé, c'est un homme fourbe, débauché , ingrat^ )) inexorable , cruel et d'une ambition démesurée. » Néanmoins sa persistance écarta les obstacles , et le nouveau cardinal prit place dans le conseil.

Une des causes de cette répugnance extrême de Louis XIII pour Richelieu venait d'un sentiment de jalousie assez singulier : le roi, soit faiblesse de constitution, soit abus des plaisirs contre nature^ ou la conséquence de cette habitude honteuse appelée onanisme, dont il avait usé outre mesure, se trouvait dans un état d'impuissance absolue; cependant il se montrait en toutes circonstances fort chatouilleux à l'endroit de l'honneur de sa femme, et poursuivait de sa haine ceux qui montraient quelque empressement auprès d'elle. Or, Richelieu, non content d'avoir la reine-mère pour maîtresse , avait cherché à se faire agréer de la femme de son souverain , et Louis XIII avait d'autant moins tardé à s'apercevoir des poursuites du cardinal, que la jeune reine, ne partageant pas la passion qu'elle avait inspirée , ne se faisait point faute de se moquer du galant prélat et de tourner son amour en dérision.

On s'attendait à la cour que le cardinal de Richelieu , vu les désavantages de sa position, prendrait modestement place au conseil sans chercher à dominer; on reconnut bientôt à quel homme on avait affaire; il se posa comme un maître, et tout lui céda. Le roi le nomma son ministre, soumit sa volonté à la tienne, et pendant dix-huit années parut avoir abdiqué entre ses mains l'exercice de l'autorité souveraine.

[XVII.SO CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 65

Richdieu comprit dès Tabord la mission qu'il avait à remplir; avide de pouvoir, il sentit que pour s'y maintenir il devait exaller la royauté , et que pour grandir la monarchie en France il devait abaisser les puissances étrangères. Ses plans arrêtés, le nouveau ministre se mit à l'œuvre ; il commença par écarter ceux qui pouvaient apporter quelque obstacle à Texécution des vastes projets qu'il avait médités ; il força le surintendant la Yieuville, qui lui inspirait quelque crainte , à se démettre de sa charge ; et pour prix de ce sacrifice, il renferma au château d^Âmboise, oubliant toutes les obligations qu'il avait à cet homme d'état. Ensuite il poussa vigoureusement l'afTaire de la Yalteline; puis, la paix conclue de ce côté , il décida Louis XIII à donner sa sœur Marie- Elisabeth en mariage à Charles I'' d'Angleterre, dans l'espoir secret que cette princesse exciterait par son fanatisme assez de troubles dans la Grande-Bretagne pour que ce pays eût à s'occuper de ses propres affaires et ne pût songer à lui susciter des embarras.

Ce fut à cette occasion que le beau duc ae Buckingham vint en France en qualité d'ambassadeur extraordinaire, pour ramener à son maître la fille bâtarde de Henri IV, la princesse Marie-Elisabeth. Bien fait de sa personne et magnifique dans son luxe, lotseigneur anglais attira tous les regards et devint tellement à la modg, que toutes les grandes dames se disputèrent sa conquête. Anne d'Autriche elle-même ne put se défendre d'un irrésistible entraînement, et reçut dans la couche royale le beau duc de Buckingham , au grand déplaisir de Richelieu, qui nourrissait toujours une passion secrète pour

la reine. Néanmoins il n'osa pas découvrir à Louis XIII les IX. 9

66 HISTOIRE DES PAPES. [XVIL g.]

mystérieux amours de sa femme ^ et ne put empêcher que (ceild^i, sons prétexte d'accompagner la nouvelle reine d'Angleterre, ne suivit son amant à Amiens et ne passât plusieurs semaines dans une intimité qui mit un terme à la stérilité d'Anne d'Aufriche.

Marie de Médicis, qui était alors réconeiliée avec la reine, avait favorisé les désordres de sa belle-flUe en simulant une grave maladie et en faisant relarder le départ de Tambas- ^adeur« Quoique le roi ignorât les intrigues de sa femme ^ néanmoins il prit de lomb'rage de son séjour prolongé à Amiens^ et lui intima l'ordre de revenir à Paris. 11 fallut obéir, et le beau duc fut contraint de s'arracher des bras de l'ardente Es{mgnole et de reprendre le chemin de Lon« dres avec la princesse Marie^Élisabeth , qui chercha, difron, à lui faire oublier sa belle-sœur. Elle n'y réussit pas; car Buekingham n'eut pas pUis tôt accompli sa mission et conduit la fille de Henri iV à la cour de Charles I'% qu'il revint en France et reparut même au Louvre, où il continua ses intrigues amoureuses avec Anne d'Autriche.

Le cardinal de Richelieu eut connaissance de la présence du duc à Paris , et dans son dépit il songea simplement à faire assassiner son heureux rival. Celui-ci, averti à temps, parvint à se soustraire au poignard des sicaii^s du prélat, et gagna un port de mer, où il s'embai'qua pour TAngieterre. Néanmoins les dangers qui l'environnaient, les obstacles qui se dressaient entre lui et la reine de France, ne firent qu'accroître son amour au lieu de lamortir; et résolu à braver tout pour parvenir jusqu'à sa royale maîtresse, il songea à se revêtir d'un caractère officiel qui lui permit de se-

[XVaSb] GRIMES DES ROIS, DM REINES kt des EMPEREURS. 91

jonrner à Paris, et se lit nommer ambassadeur ordinaire auprès de Louis XllL Déjà il faisait ses préparatiis de départ « lorsqu'il reçut une lettre du monarque français qui Tavertissait que l'entrée du royaume lui était interdite. Buckingbam reconnut que le coup partait du cardinal-ministre, et dans sa colère, il jura de se venger de Richelieu , et se ligua avec les protestants pour faire une invasion sur le territoire de France. Quant à la reine Anne d'Autriche, elle avait secrètement mis au monde un enfant mâle qui , dans l'ordre habituel des choses, eût dû être proclamé fils de Louis XJII et reconnu son successeur immédiat; mais comme le roi était impuissant^ et que d'ailleurs il se tenait toujours éloigné de sa femme^ elle n'osa pas s'exposer aui^ fureurs de sa jalousie, et préféra soustraire aux regards le fruit de ses amours avec le duc de Buckingbam. Beaucoup d^historiens prétendent que cet en^ but est celui dont parlent les annales de la Bastille^ sous le nom de l'homme au masque de fer. Après son accouchement, die se jeta dans de nouveaux désordres, s'abandoiHMi aus caresses incestueuses du jeune Gaston d'Orléans , firère du roi, et se mit à la tête d'une ccmapiration qui avait pour but (^e faire descendre du trdne l'atrabiUitre Louis XIII pour y placer Gaston.

. Parmi les conjurés, indépendannnent des deux reines , se trouvait Marie de Rohan, la veuve du duc de Luynes, qyi s'était remariée au duc de Ghevreuse , femme aussi célèbre par ses débauches que par sa beauté. Son intimité avec Anne d'Autriche, la haine qu'elle portait au cardinal-ministre, dont elle avait été la maîtresse et dont il s'était fatigué ^ k porterai à employer toute l'adresse de ses séductions po«r

gagner à son parti lïenri de Talleyrand, comle de Chalais^ maître de la garde-robe de Louis XIII et favori de ce prince. Elle y réussit, et bientôt elle prit sur son nouvel amant un ^ ascendant tel, qu'il n'osa rien lui refuser, et qu'il entra dans tous les complots formés contre le cardinal-ministre, pour le faire renvoyer de la cour, et pour rendre Texécution de leurs projets plus facile en éloignant du roi un homme dont ils redoutaient la vigilance et la pénétration. Le maréchal d'Ornano, gouverneur de Gaston, fut également initié à la conjuration, puis beaucoup d'autres seigneurs; (a en6n elle » devint si grande , affirme Richelieu lui-même dans ses mé- » moires, que non-seulement les deux reines^ les princes du » sang, les grands officiers de la maison du roi, les prin- » cesses, les dames de la cour et les huguenots, mais encore » les Hollandais^ les Danois, le duc de Savoie, TÂngleterre et » l'Espagne en étaient. »

Le cardinal-ministre ne tarda pas à deviner où voulaient en venir ses ennemis , et pour leilr enlever tout espoir de réussite, il engagea le roi à marier Gaston d'Orléans avec mademoiselle de Montpensier, et pressa l'accomplissement de cette union avec l'activité qu'il apportait dans tous les» projets qui importaient à sa politique.

Comme ce mariage renversait toutes les prévisions desconjurés, et comme ils connaissaient trop bien le cardinal pour savoir qu'il leur serait impossible de faire plier cette volonté de fer, ils résolurent d'en finir avec lui et de l'assassiner dans sa propre maison de Fleury. Henri de Talleyrand s'engagea même à lui porter le premier coup , et fit fabriquer un poignard pour le frapper.

[XYU.S.] CRIMES DES ROIS, dis REINES et des EMPEREURS. 69

Tout était prêt pour cette grande affaire , et il seipblait impossible que le cardinal de Richelieu parvint à parer le coup, lorsque la veille du jour fixé pour^l'exécution , le comte de Cbalais eut Timprudence de faire part au commandeur de Valençay de ce qui se passait, afin de s'assurer son concours dans l'accomplissement du meurtre. Celui-ci vînt révéler immédiatement au ministre le complot qui se tramait contre sa personne : Richelieu, sans perdre de temps^ courut paiement instruire Je roi du danger où il se trouvait, et en obtint Tautorisation de prendre telles mesures qu'il jugerait nécessaires pour arrêter la conspirai ion.

Par les ordres du cardinal , le gouverneur de Gaston d'Orléans > le maréchal d'Ornano, fut immédiatement arrêté et empoisonné dans sa prison; le duc de Vendôme fut égale-* ment arrêté; et un grand nombre de seigneurs, compromis dans cette affaire , furent conduits à Yincennes ou à la Bastille. Le jeune Gaston fut en outre ccMitraint de 3e marier sur rheure avec mademoiselle de Montpensier; toutefois^ le ministre, qui ne perdait pas de vue qu'un jour le prince pouvait être appelé à r^er^ adoucit singulièrement sa punition en lui faisant donner en apanage les duchés dOrléans et de Chartres, le comté de Blois, la seigneurie de Montargis et une pension d'un million de livres, pendant que sa femme lui apportait en dot la souveraineté de Dombes, la principauté de la Roche-sur-Yon, les duchés de Montpensier, de Ghàtellerault et de Saint-Fai^geau , plusieurs terres ayant titres de marquisats, comtés, vicomtes et baronnies. La maiscm du frère du roi fut établie presque sur le pied de cdle du monarque ; il eut des gardes françaises et des gardes suisses.

qui marchaient devant lui tambour battant, ainsi que cela avait ii^u pour Louis XIII lorsqu'il habitait Paris.

Le comte de Cbalais ne fut pas à beaucoup près Mssi bien traité que Monsieur; et quoique dans ses interrogatoires il eût prouvé qu'il n'avait agi qu a l'instigation d'Anne d'Au** triche^ de la reine mère et de Gaston, il ne put avoir la vie sauve, et il fut condamné à la peine de mort. Sa mère obtint seulement qu'on épargnerait au coupable les horreurs deki question extraordinaire, et qu'on atténuerait les dispositif» infamantes du jugement en le décapitant derrière les murs de la prison de Nantes.

Le jour de l'exécution^ quelques-uns de ses amis firent cacher le bourreau pour retarder son supplice, dans l'espoir que ce délai permettrait de tenter un dernier effort sur le monarque pour sauver l'infortuné; mais le cardinal » qui ne voulait pas que sa vengeance lui échappât » fit sortir des c»« chots un malfaiteur qui» pour se racheter de sa condamnation, consentit à remplir l'office d'exécuteur; et comme il n'avait pas l'habitude de se servir d'une épée, on l'arma àimé doloire, sorte d'instrument de tonndllerie qtti sert à unir te bois» et avec lequel il frappa trente*quatre fois l'infortuné Ghalais» avant de lui séparer la tète du corps!

L'implacable ministre ne se contenta pas d'avoir fait puiûr les principaux coupables , il voulut encore se prémtinir cofitro le retour de semblables dangers; et» dans ce bat^ il chwdm à se faire ua appui du roi en lui inspirant des cruotei esigérées sur sa propre sûreté» et en Ihabituant à le regarder comme sa sauvegarde contre les périls domestiques* Il obtînt qu'une suite» composée de desax compagoia de cimderîe et

IXV11.8.] CRIMES DES ROIS, des REINES bt des EMPEREURS. 71

de deax cents mousquetaires à pied, fût attachée à sa personne, et cpie cette troupe servit dans le palais par quartiers comme dans la maison du roi. Ensuite il sollicita et obtint la grande maîtrise et la surintendance générale de la navigation de France; puis il détermina le roi à supprimer la charge d'amiral ainsi que celle de connétable, et à lui confier l'ad-» ministration absolue du royaume. Tout plia alors devant lui. Le prince de Gondé, qui était compromis dans la conjuration deChalais, fut forcé de faire sa soumission au cardinal; la duchesse de Chevreuse, qui s était d abord réfugiée en Lorraine, fut condamnée à lexil et pourchassée si vigoureuse^ ment par les agents de Richelieu, qu un jour elle fut obligée de passer la Somme à la nage aGn d'échapper aux poursuites; elle gagna enfin Calais et passa en Angleterre.

Gaston fut environné d espions , qui rendirent compte jour par jour de toutes les actions de ce prince. Anne d'Autriche et la reine mère devinrent également Tobjet d'une surveillance tellement active, qu'il leur fut impossibe de rien entreprendre pour secouer le joug de fer du cardinal-ministre. Mais au moment où il se croyait le plus asstfré contre tous les événements, il lui surgit un embarras qu'il n'avait point prévu. La femme de Gaston devint enceinte; et conmae l'état d'impuissance du roi était universellement reconnu , tous les r^aods se portèrent sur le jeune prince en qui semblait de* voir se perpétuer la race royale.

Ridielieu, comprenant que la naissance d'un fils de Gaston était le signal de sa chute, ne pouvait dissimuler les sentiments de colère qu'excitait en lui la vue de Madame, qui « chaque jour venait au Louvre, dit le duc d'Orléans dans

72 niSTOIRE DES PAPES. [XYB. &]

» ses mémoires, faire parade de soa ventre, et amionoer hau- D tement qu'elle allait avoir un fils qui tiendrait la place <ki D dauphin, n

Louis XIII partagea la jalousie dont son ministre était dévoré^ et se prit à exécrer son frère à tel point, que la haine remportant sur le soin de sdn propre honneur, il osa exprimer le souhait que la reine lui donnât un b&lard qui vtnt détruire les espérances du duc d'Orléans. Il ne fut pas nécessaire toutefois de recourir pour le moment à cet expédient; la femme de Gaston accoucha dune fille et mourut troîs jours après.

On accusa le cardinal et le roi d'avoir fait empoisonner la princesse afin de n'avoir pas à redouter les conséquences d'une nouvelle grossesse ; et ce qui vint corroborer cette opinion, c'est que sa majesté défendit à son frère de contracter un nouveau mariage. Du reste, par forme de compensatîont on l'autorisa à entretenir autant de maîtresses et de mignons qu'il pourrait lui convenir de le faire. Gaston se soumit trèsdocjlement aux conditions qui lui étaient imposées, se livra à tous les débordements ; et pour se consoler de n'avoir aucune autorité dans Tétat, il ovéa dans son palais un royaume imaginaire, où les courtisans étaient tenus à ne dire que des sottises ou des'propos licejicieux. Ce singulier empire était gouverné par un conseil appelé a le conseil* de la valiri^nne- » rie, » où Ton mettait en délibération des sujets de luxure» des propositions d orgies et des initiations de nouveaux adeptes, grands seigneurs ou nobles dames.' Le comte Moret en était le grand prieur, l'abbé de la Rivière , le grand monacal , et le poète Patris un des grands vicaires.

[^VIL S.] GRIMES BBS BOIS» wn REINES R des EMPEREURS. 73

fiîdbetiw et Loais XUl applaudirent à ces désordres » qui eaipècbaie&t Gaston d'Orlésuis de s'occuper des afTaîres du gouvernement; et pour le tenir de plus en plus sous leur dé* pendanœ» ils développèrent chez lui la fatale passion du jeu^ et M donnèrent autant d or qu'il en voulut pour combler les perles énormes qu'il faisait chaque jour.

Gepencbtnt la reine-inère n'avait pas renoncé à l'espoir de reconquérir le pouvoir, et cherchait à n^ocier un nouveau madage pour Gaston^ afin de diminuer Finfiuence du ministre. Mais toutes ses démarches à ce sujet furent traversées par le rusé cardinal, qui non content de faire avorter ses projets, chercha encore à entretenir la nation dans l'idée que le roi pouvait avoir des enfants, et commanda par prévoyance des neuvaines solamelles dans tout le royaume. On raconte qu'à cette occasion le duc d'Orléans ^ qui depuis longtemps avait cessé toutes relations intimes avec Anne d'AutrichOt l'ayant rencontrée à sa sortie d'une église où l'on avait célébré un service pour sa fécondité, lui dit fort gaiement : <( Ma-* » dame^ vous venez de solliciter votre juge contre moi; je » consens à être damné si vous gagnez le procès^ pourvu » que monsieur le cardinal ni aucun autre de la ville ou de la )) cour ne prenne la place du roi. o

Marie de Médicis ne prit pas la chose aussi légèrement que son fils; elle comprit que Richelieu avait fait consentir Louis XJll à accepter pour héritier le premier bâtard que lui donnerait sa femme, afin de conserver l'exercice de l'autorité ; et sa haine contre le cardinal en devint d'autant plus violente, que celui*ci s'était fait donner par le roi des lettres

patentes de premier-ministre, titre que persoiuie avant lui IX. 10

n'avait porté en France. Ricbeli^ ne fit nulle attention aux éclats de ressentiment de son ancienne maîtresse , et ne craignit pas de quitter la cour après la prise de la Rochelle et de se rendre à Tarmée d'Italie en qualité de lieutenant du roi, avec des pouvoirs si étendus, qu'au dire des courtisans^ Louis XIII n avait retenu que la faculté de guérir les écrouelles, vertu dont prétendaient jouir les rois de France depuis saint Louis.

S'il faut en croire les historiens du temps, le cardinal marchait à la tête des troupes, vêtu en général d'armée, avec la cuirasse et Tépée; mais la peste qui éclata alors dans les pays qui avoisinaient les Alpes, l'empêcha de pousser vigoureusement la guerre , et bientôt il se vit même contraint d'écrire au roi qu'il vînt le rejoindre pour ranimer le courage des troupes. Louis XIII obéit au ministre, créa son frère lieutenant-général du royaume en son absence, et accourut à larmée d'Italie. 11 n'y fit pas un long séjour; la crainte de succomber au fléau le détermina à quitter le camp et à rentrer en France. Soit l'influence du climat, soit la conséquence de ses frayeurs, Louis XIII, à peine arrivé à Lyon, tomba gravement malade et ne put continuer sa route; les deux reines, averties aussitôt de la position du roi , se rendirent auprès de lui pour le soigner. Marie de Médicis et Anne d'Autriche profitèrent, de Tascendant qu elles exerçaient sur le moribond pour lui arracher la promesse d'éloigner son ministre. Louis XIII, qui se voyait à la merci de ces deux femmes, n'osa rien leur refuser; il parut avoir oublié ses anciennes haines, et promit sur l'hostie de leur donner satisfaction, dès que la guerre d'Italie serait terminée.

[XVU. &.] CRIMES BEd ROIS, B8S REINES ET des EMPEREURS. 76

Les deux reines n'agissaient pas seules contre le cardinal; les courtisans délibéraient ouvertement sur le parti qu'on aurait à prendre à Tégard de Richelieu, dans le cas où le roi viendrait à mourir. Le maréchal de Marillac proposait de Tassassiner; le duc de Guise voulait qu'on l'exilât; Bassompierre demandait pour lui une prison perpétuelle. De son côté, le cardinal , qui était venu à Lyon dès qu'il avait été instruit de la gravité du mal , ne paraissait plus avoir grande confiance dans l'avenir , et avait déjà fait disposer des relais pour gagner Avignon au premier moment.

Cette précaution devint inutile, Louis XIII seréCablit et fut bientôt en état de se rendre à Paris. Néanmoins Richelieu n était point sans éprouver de sérieuses inquiétudes sur les déterminations ultérieures du roi, et sur la nature de ses sentiments à son égard; il chercha pendant le voyage à regagner les bonnes grâces de la reine-mère, et mit tout enjeu pour la rattacher à sa cause. Marie de Médicis demeura inflexible ; et dès que la cour fut rentrée à Paris, elle somma le roi de tenir le serment qu'il lui avait fait dans sa dernière maladie, de renvoyer le ministre.

Loujs XIII, ainsi que font ordinairement les hommes faibles et pusillanimes, n'osa pas prendre une résolution énergique; il ne voulut ni mécontenter sa mère ni chasser le cardinal ; il essaya de justifier Richelieu des accusations que portaient les deux reines contre lui ; il implora en sa faveur le pardon de Marie de Médicis, et se mita deux genoux devant elle pour qu'elle n'exigeât pas son renvoi.

Indignée de tant de lâcheté , la reine-mère se retira dans ses appartements, et sur l'heure même fit justice du cardinal

en ce qui dépendait d'elle. Le surintendance de sa maison fut enlevée à Richelieu ; la marquise de Combalet , une de ses dames d'honneur » qui était la nièce chérie du mi<nistre et qui passait pour sa maîtresse^ fut chassée du palais ; les capitaines des gardes, et tous les domestiques placés par le surintendant reçurent également leur congé. Le cardinal , au lieu de s'emporter en menaces et en injures, eut recours aux supplications et vint se jeter aux pieds de la princesse. Gomme le roi entrait en ce moment chez sa mère , celle-ci Tapostropha rudement, et ajouta en s'adressant à son (ils : (c Voyez ce prêtre cafard et hypocrite, admirez avec quelle » bassesse il s'humilie pour se faire pardonner son impudeur; n allez , croyez-moi , chassez de votre présence ce misérable n qui feint un grand attachement à votre personne et qui )) n'aime en vous que votre couronne ; » puis d'un signe elle indiqua la porte au premier ministre.

Quand Marie de Médicis fut seule avec Louis XUl , elle essaya un dernier effort pour fixer Tirrésolution de son ûls; Richelieu ne lui en donna pas le temps; remis de son trouble, il sentit le danger où il s'exposait en abandonnant le roi aux suggestions de sa mère, se repentit d'avoir cédé la place et voulut revenir sur ses pas ; mais les huissiers, qui déjà avaient reçu des ordres de la reine mère, refusèrent de le laisser pénétrer auprès de Louis XIII ; alors il fit un détour et arriva au cabinet de sa majesté par une petite chapelle dont on avait oublié de fermer la porte. Â sa vue, Marie de Médicis entra dans un état d'exaspération extraordinaire, elle l'accabla d'injures et d'outrages, et toute baignée de larmes, elle demanda à son fils s'il serait assez dénaturé pour [^référer a un

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valet à sa mère. » Louis XIII , que cette scène fatiguait beauooup» garda le silence , sortit sans jeter les yeux ni sur Richelieu ni sur la reine , et partit immédiatement pour Versailles. Le cardinal se crut perdu, et revint à son hôtel pour faire ses préparatifs de départ.

La disgrâce du premier ministre paraissait certaine; le triomphe de la reine-mère semblait assuré, déjà tous les courtisans se pressaient en foule dans les salons du palais du Luxembourg, qui était la demeure de Marie de Médicis, lorsqu'un ami de Richelieu, le duc de Saint-Simon, inspira au roi l'idée de revoir encore une fois le cardinal avant de le renvoyer. Celui-ci, averti de ce désir du monarque, vole à Versailles , cause avec le roi , fait de nouvelles protestations de son dévouement à sa personne, et mène ses affaires avec tant d'adresse , quil reprend tout son ascendant et devient plus en faveur que jamais. Ainsi la reine-mère se trouva perdre la partie pour avoir négligé de pousser un verrou et de suivre son fils à Versailles.

Ce jour fut nommé la journée des dupes, à cause du grand nombre des courtisans qui s'étaient laissés entraîner dans le parti de la reine, et qui eurent fort à regretter de s'être prononcés contre le cardinal ; le garde des sceaux Marillac fut emoyé en exil pour le reste de sa vie ; son frère, le maréchal de France, fut privé de son commandement de l'armée d'Italie» et banni du royaume; enfm tous les amis de la reine*mère et ceux qui avaient trempé dans le complot furent sévèrement punis. Marie de Médicis elle-màoae fut plus que jamais entourée d'espions qui étaient chargés de rendre compte de ses moindres démarches ; et Richelieu , pour ne paa oublier le

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plus pelit renseignement, mettait par écrit, jour par jour, les avis, les mots, les bruits qu'il recueillait par lui-même ou par ses agents. Ces notes , qui sont pour la plupart de sa main et qu'il ne destinait pas à voir le jour, ont fort heureu* sèment échappé à la destruction, et sont passées à la postérité sous le nom de « Journal fait pendant le grand orage de la » cour. » Ce journal peut être regardé comme un chef-d'oeuvre de ruses et d'adresse parmi les archives de la police, si riches eu mlamies de toute nature.

CepencJant, à la sollicitation du roi, Marie de Médicis et le cnrdinal gardèrent les apparences d'une réconciliation Irompeuse; la princesse reprit séance au conseil, et fit même publiquement l'éloge du ministre: mais dans l'ombre^ ' l'Italienne méditait sa vengeance. Par ses conseils, Gaston, qui avait déclaré se soumettre aux volontés du roi et reconnaître combien le cardinal était utile au service du prince et au bien de l'état, changea subitement d'allures et de conduite; un matin il se rendit chez Richelieu, accompagné de douze de ses gentilshommes, et annonça au ministre qu'il lui retirait la parole qu'il lui avait donnée de ne rien tenter contre sa personne; qu'il voyait en lui l'ennemi de la reine-mère , qu'ea conséquence il ne se ferait pas faute de le punir; et que malgré le caractère de prêtre dont il était revêtu , il lui ferait sentir qu'il était mal venu de s'en prendre à de si grands personnages que lui et sa mère.

Les gestes et les regards qui accompagnèrent les menaces de Gaston, l'air insolent des gentilshommes qui composaient sa suite, remplirent de terreur l'âme de Richelieu ; et aussitôt que le prince fut sorti, il accourut auprès de Louis XJII

PCVIÏ. s ] CRIMES DBS ROIS, des REINES bt des EMPEREURS. 79

pour loi rendre compte de ce qui s'était passé. Le roi appela iauoédiatement son frère au Louvre, le réprimanda vertement de Taudacieuse visite qu'il avait faite à son ministre, et lui signiùa que dans la lutte qu'il lui avait annoncée il servirait de second au cardinal et qu'il le protégerait contre tous ses ennemis.

Gaston, qui était d'une remarquable lâcheté, redoutant quelque tentative d'empoisonnement ou d'assassinat sur sa personne de la part du roi ou du cardinal , quitta ta cour le jour même et se retira dans la ville d'Orléans, qu'il fit soûle- Ter en sa faveur. Ensuite il manda ses compagnies d'ordonnance, convoqua la noblesse de son gouvernement, fit des achats d'armes et de munitions de guerre , ordonna des levées de troupes dans le Maine, en Normandie et dans le Limousin, afin de former une armée qui le mît en état de s'emparer des passages de la Loire et de fomenter une guerre civile dans lesc provinces du centre et du midi.

A la cour, Marie de Médicis ne craignit pas de dire ouvertement qu'il était malheureux que Gaston , le jour de sa visite au cardinal , ne l'eût pas frappé de son poignard , que tout eût été fini, et que la bonne harmonie aurait immédiatement été rétablie entre les deux frères et les deux reines. D'après les paroles de la mère du roi , Richelieu comprit que la haine de ses ennemis était implacable et qu'il ne devait attendre d'eux ni grâce ni merci. De son côté, il résolut de ne plus garder de réserve envers eux, et profilant de son ascendant sur Louis XIII, il détermina le monarque à faire emprisonner sa mère.

Le projet présentant quelque difficulté à Paris , le roi tendit

80 HSTOIRE DES PAPES. [XVIL 8.J

un picge à Marie de Médicîs , fit un voyage avec elle au dbà« teau de Compiègne et en repartit pendant la nuit» laissant la reine-mère sous la garde du maréchal d'Ëstrées et d'un offi^ cier nommé la VilIe-aux-Clercs. u En même temps, dit Ri- » chelieu , on fit commandement à la princesse de Conti et » aux duchesses d'Ognano, d*£lbeuf et à la connétable de )) Lesdiguières, de se retirer chacune dans leurs terres* Yau- » tier, médecin de Marie de Médicis, le plus dangereux inï> strument de la faction, fut envoyé à la Bastille, où vint le )> rejoindre le lendemain le maréchal de Bassompierre; que » la princesse de Conti avait attiré à ce parti» et Tabbé de » Foix, qui faisait métier d'être dans toutes les intrigues de » la cour. Après quoi , sa majesté écrivit aux parlements et » aux gouverneurs des provinces , pour leur donner connais- » sance des justes raisons qui lavaient obligée d'en user de » la sorte, et leur commander de se tenir au repos. «>

L'explication de toute la conduite de Louis XJII dans cette affaire, est que ce prince sentant son incapacité pour gouverner le royaume, jugeait moins dangereux pour sa vie d'être sous la dépendance d'un ministre que sous celle de sa mère ou de son frère. Sa majesté ne s'arrêta pas à l'emprisonnement de Marie de Médicis, elle envoya des troupes contre Gaston et l'obligea de se retirer successivement d'Orléans , de Dijon , et de se sauver avec les ducs de Bellegarde et d'£lbeuf jusqu'en Lorraine. Le duc de cette province, qui avait personnellement à se plaindre du cardinal relativement aux limites et enclaves de ses états dans les trois évêchés, écouta favorablement la proposition d*uné ligue contre lé ministre et celle d'un mariage à conclure entre Gaston et sa sœur.

[XVII. s.] CRIMES DES ROIS, des REINES :,T des EMPEREURS. 81

Le roi envoya immédiatement de nouvelles garnisons à Dijon, à Auxonne, à Bellegarde et à Saint-Jean de Losne, et publia un édit qui déclarait atteints et convaincus du crime de lèse-majesté les ducs d'Ëlbeuf , de Bellegarde , de Rouanès , le comte de Moret, le présidentCoi^neux Puy-Laurens, le Père Ghanteloup, le nouvel intendant de sa nièce, et tous ceux qui avaient été liés d'amitié avec son frère ou qui étaient sortis avec lui du royaume. En conséquence de cet arrêt, leurs fieis furent réunis au domaine, leurs biens confisqués, leurs titres éteints et des poursuites exercées contre leurs personnes. Dans l'intervalle, Marie de Médicis s'était échappée de Cdm^». piègne et avait pris le parti de quitter la France pour se retirer à Bruxelles. Son évasion avait été suggérée ou facilitée par le cardinal lui-même, qui, par cet expédient; se trouvait débarrassé de sa plus redoutable ennemie; et ce qui contribue à justifier cette opinion, cest qu'en apprenant sa fuite il ne Ht paraître aucun mécontentement, et dit simplement a que la sortie de la reine et celle de Moiisieur étaient pour » le royaume comme une purgation salutaire. »

Dès ce moment Richelieu devint l'arbitre de la cour; personne , sans son aveu , ne conserva d'accès auprès de Louis XIII; Anne d'Autriche fut confinée dans ses appartements; le cardinal intercepta les lettres que lui écrivait sa dames d'atour, la comtesse de Fargis; et, sans égard pour la reine, il se servit de cette correspondance intime pour faire juger la comtesse par une chambre de justice. Quand le premier ministre n'eut plus à s'occuper de ses ennemis, il songea à former un entourage au taciturne Louis XIll pour lui faire oublier entièrement les personnes qu'il avait éloignées