II. SI

Sli UISTOIBE DES PAPES.

L^accomplissement de ce serment, Calixte III Ta poursuiri, en dépit de son g^nd âge, avec ane énergie de volonté que Ton aurait peine à comprendre si Ton ne se rappelait son origine espagnole.

Une lutte soutenue sans interruption pendant plus de sept siècles contre les Maures a marqué les populations de T Espagne en général y et les hommes éminents de ce pays en particulier, d'une empreinte ineflFaçable. Dans Fhistoire des autres peuples, les croisades ne forment qu^un épisode : Texistence de la nation espagnole a été pendant sept siècles une croisade permanente. C'est là que se forma le trait essentiel du caractère espagnol, cette magnanimité inspirée à chacun par la conscience d'appartenir au peuple élu et choisi pour être le champion de la chrétienté'. Aussi Tesprit de piété chevaleresque avait-il conservé toute sa vigueur en Espagne, alors que déjà, chez les autres nations de TEurope, il avait depuis longtemps fait place à des idées plus matérielles, ou dégénéré en rivalités acharnées. Comme des milliers de ses compatriotes, Calixte III avait sucé avec le lait une haine ardente contre Tennemi mortel du nom chrétien; parvenu à la plus haute dignité du monde chrétien, les combattre lui parut être doublement son devoir. Dans presque toutes ses lettres, il répète qu'après la vie éternelle il n'est rien qu'il souhaite aussi

C I, p. 411, etc. On Ta également inséré dans diverses chroniques, telles que les L, Boninc, Annal, y p. 158. Suivant Platika (p. 727), entre autres, Calixte III aurait écrit ce serment avant son élection et Faurait sî^é par avance de son nom de Pape, ce qui est bien invraisemblable. Il est certain que saint Antooin n'aurait pas manqué de mentionner ce détail dans sa harangue (voy. plus haut, p. 316) ; il dit, au contraire : « Quia vero ad hoc efficiendum béatitude tua a principio su» creationis voto solemni se Deo dicavit « , et le Pape luimême dit, dans sa lettre au roi d*£thiopie : ■ Antequam de conclavi recederemus, votum emisimus • : Riykald, ad a. 1456, n** 45. Des phrases analogues se retrouvent dans d'antres lettres, comme par exemple, ibid.^ ad a. 1455, n<*' 24, 25. Cette affirmation est confirmée par le passage suivant de la lettre de la Seigneurie au cardinal Barbo, du 20 avril 1455 : « Post hec alias litteras I^rae y. p, accepimus die X praesentîs cum copia illis înserta voti per S. Pontificem novissime facti. £a omnia nobis profecto fiiere gratissima ■ : Archives d'État de Venise, Senatus secret. , t. XX, p. 59.

* DoBLLiROKii, Discours académique sur le développement politique et moral de TEspagne', pubUé dans YAUgem. Zeitung (1884), supplément n^ 210 ; cf« MàCAULAT, p. 19.

vivement que de pouvoir accomplir son serment de reprendre Constantinople ' ; et ce n'est point, sous sa plume, une formule banale. Le temps perdu par son prédécesseur, moins belliqueux que lui, il voulait le réparer entièrement. A la vigueur de son style, on sent que le poids des années n'a pu éteindre la fougue de TEspagnol. Réunir toutes les forces de TOccident chrétien contre le Croissant, secourir la Hongrie, exposée aux plus grands périls, construire et armer une flotte de guerre pontificale, telle était la triple tâche qui s'offrait à lui et dont l'accomplissement s'imposait à bref délai. Il l'attaqua sans perdre un moment, par tous les bouts, avec une vigueur qui semblait.défier les années*.

Tel fut le point de départ d'une évolution qui a joué un rôle considérable dans l'histoire de la puissance des Papes. Entra* ▼ée dans son action, sous Eugène IV, par les agitations politiques de ritalie et par la lutte contre les conciles, la Papauté s'était jetée à corps perdu, sous Nicolas Y, dans le culte des lettres et des arts; sous Galixte III, la chute de Constantinople la poursuivit comme un remords, et, comme au temps d'Urbain II, elle comprit qu'il s'offrait à elle, en Orient, une tâche dans l'accomplissement de laquelle elle pourrait trouver Toccasion de retremper ses forces'.

Malgré son âge et ses infirmités*, Calixte III déploya dans ces circonstances une ardeur belliqueuse et une volonté inflexible qui font, à bon droit, l'admiration de tous les annalistes de l'Église*. « Le Pape, écrit Gabriel de Vérone, n'a de pensées que pour la croisade, il ne parle pas d'autre chose. » De toutes les questions qu'il pouvait avoir à traiter, il la considérait comme la plus importante, et elle faisait, pendant des

• Ratiiald, ad a. 1456, n* 8; 1457, n» 7, 12, 50; 1458, n* 35. Cf. ÂrchÎTes M^rètes dtt Vatican, Lib. brev., 7, f» 89 et suiv.. Bref (inéd.) au doge P. Campofr^goio, daté du 10 mai 1457.

* VoiGT, Enea Silvioy U I, p. 174.

' GiiBooaoTios, t. Vil, 3* édit., p. 144.

^ Le S octobre 1456, Plicodème de Pontremolî écrÎTaitdéjà à François Sfona «|oe, m Yétat de santé da Pape, on pouraît s'attendre àjsa mort d*un jour à l'antre : Archives d*État de Milan, Pot. Est. Firenze, 1. 1. Dépêche de ce jour.

' Ratsiald, ad a. 1456, n<» 1. — Sur la débilité du Pape, voy. encore VbsrâJÊikMO 01 fiiSTioci^ Card. Capranica, g 6 (Mai, SpicU,, t. I, p. 191).