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En réalité, cet oratoire n'a rien de commun avec Savonarole, et il est permis d'affirmer qu'en accordant cette indulgence aux visiteurs Léon X ne pensait pas à ce personnage. Cet oratoire n'est lié étroitement à la mémoire du puissant Dominicain que depuis l'époque très récente oiiTonya placé son monument. Il communique avec le cabinet d'étude et la chambre à coucher de Savonarole; ce sont deux cellules, très petites, n'ayant chacune que quatre pas en long et en lai^e, et éclairées par une petite fenêtre de deux pieds de haut environ, arrondie à la partie supérieive. Voy. Brdkner, Studien, t. I, p. 71. L'une de ces pièces servait de cabinet d'étude, l'autre de chambre à coucher. Dans la première sont exposées les « reliques » de Savonarole, conservées autrefois dans la sacristie de Saint-Marc : son chapelet, son manteau, son

Dans ses sermons de rAventde 1493, Savonarolc s'en prit, avec un redoublement de hardiesse et un oubli complet de toute mesure, à la corruption du clergé et aux yices des princes. • Les prêtres, dit-il, nous rebattent les oreilles d'Âristote, de Platon, de Virgile et de Pétrarque, et ils n'ont cure du salut des âmes. Pourquoi tant de livres, au lieu du lirre unique qui renferme la loi et la vie ? Chrétiens, vous devriez toujours avoir sur vous TÉvangile, j'entends non pas le livre, mais son esprit. Car si vous n*avez pas en vous Tesprit de la grâce, quand vous auriez sur vous le livre entier, cela ne vous servirait de rien. Combien plus insensés sont ceux qui se pendent au cou des amulettes et des formules indulgenciées, en si grand nombre qu'ils ont Tair de les porter au marché ! La charité chrétienne n'habite point dans les livres. Les véritables livres du Christ sont les apôtres et les saints, et la véritable vie consiste dans l'imitation de sa vie. Mais de nos jours ces hommes sont devenus des livres du diable. Us parlent contre l'orgueil et l'ambition, et ils y sont plongés jusque par-dessus les oreilles. Ils prêchent la chasteté et ils entretiennent des maîtresses. Ils commandent l'observation du jeûne et ils vivent dans le luxe. Ce sont des livres sans valeur, des faux livres, des livres du diable, car il y écrit toute sa méchanceté. Les prélats se rengorgent dans leur dignité et méprisent les autres; ils prétendent qu'on se courbe et qu'on rampe devant eux; ils veulent occuper les premières chaires dans les écoles et dans les églises d'Italie. Ils aiment qu'on aille à leur rencontre le matin, sur le marché, qu'on les salue du nom de a maître « et de a rabbi » ; ils ont de larges bordures à leurs manteaux et de larges phylactères, ils se gonflent, se donnent des airs d'im-

cilice, sa chemise et un morceau du poteau auquel il fut attache au moment de ton supplice. Ou conserve en outre, à Saint-Marc, deux bibles avec ootei marginales attribuées à Savonarole; mais Viluri, t. II, p. 129, eiprimedes doutes sur l'exactitude de cette attribution. Par contre, ce savant considère comme écrites réellement de la main de Savonarole les notes marginales de deux bibles conservées l'une à la Bibliothèque nationale, l'autre à la Riccardiana. En 1S88, le comte Paar, ambassadeur d'Autriche auprès do Vatican, m'a montré une bible enrichie de nombreuses notes mai^ginales de la main de Savonarole» et qui fait partie de sa belle collection.

portance et veulent être compris sur un signe. Voyez ces prélats de nos jours : ils n^ont de pensées que pour la terre et pour les choses terrestres ; le souci des âmes ne leur tient plus au cœur. Dans les premiers temps de TÉglise, les calices étalent de bois et les prélats d'or; aujourd'hui, TËglise a des calices d'or et des prélats de bois *. n

Les sermons de carême de 1494 causèrent plus de surprise encore que les précédents. Cette fois, Savonarole annonça simultanément des malheurs prochains et la venue d'un nouveau Cyrus, que l'on verrait traverser l'Italie sans rencontrer de résistance. Au mois de septembre, il reprit le même thème. Déjà l'on parlait à voix basse de l'expédition projetée par la France, et Témotion générale s'en accrut. Elle fut portée à 8on comble dans la journée du 21 septembre. Les vastes nefs du dôme pouvaient à peine contenir la foule, qui attendait depuis plusieurs heures dans un état d'excitation et d'angoisse inexprimables. Enfin, Savonarole parut en chaire. D'une voix tonnante, il débuta par ces parole de l'Écriture sainte : a Voici que j'enverrai les eaux sur la terre v {Ecce ego adducam aquas super terram). Ces paroles produisirent l'effet de la foudre éclatant subitement sur l'église : un frisson d'épouvante parcourut l'innombrable auditoire. Tels étaient l'effroi, les larmes, les gémissements, écrit le chroniqueur Cerretani, que chacun se mit à courir par les rues, à demi mort et sans prononcer une parole. Ange Politien dit que ses cheveux s'en étaient dressés sur sa tête '.

Quelques semaines après, les Médicis étaient chassés de la ville, et le roi de France y faisait une entrée triomphale. Ainsi, les prédictions de Savonarole étaient confirmées par de terribles événements, et si la tranquillité ne cessa pas de régner dans la ville pendant le séjour des Français, on ne le dut qu'à son intervention personnelle. Dès lors, son influence ne connut plus de limites. Le peuple, voyant en lui le vrai prophète des récents événements, lui attribuait tout : lui seul avait été capable d'apaiser la colère du roi de France avant

* ViLLàKi, Savonaroia (édit. aiiem.), t. I, p. 1S8-129, 132. •M»V/., t. I,î*édit.,p.203.

8on entrée dans la ville : lui seul Tavait décidé à s'en éloigner. Aussi attendait-on tout de lui, conseils, avis, ordres, pour mener à bonne fin Toeuvre d'une gravité exceptionnelle qu on allait entreprendre, le changement de la constitution'. Le moine de Saint-Marc se trouva ainsi de plus en plus entraîné par les circonstances sur un terrain glissant, plein de périls, étranger à sa vocation. Pour se justifier de s'être mêlé de politique, il disait s y être cru obligé pour le salut des âmes, a Vous ne vouliez pas me croire, disait-il au peuple dans ses sermons sur la réforme de la constitution ; mais maintenant, vous avez vu que ce que je disais s'est accompli et que je ne suivais pas mon inspiration personnelle, mais celle de Dieu. Écoutez donc celui qui ne veut rien que votre salut. Purifiez vos cœurs, veillez au bien commun, oubliez les intérêts privés. Si vous accomplissez dans cet esprit la réforme de votre ville, elle sera plus glorieuse qu'auparavant. Et toi, peuple de Florence, tu donneras le signal de la réforme de l'Italie entière, et tu prendras ton vol dans le monde pour porter la réforme à tous les peuples. Cette réforme, ajoutait-il encore, doit commencer par le clergé, et la réforme de la vie civile doit être le prélude de la réforme morale et religieuse : quand Cosme de Médicis a dit que l'État ne se gouverne pas avec des Pater noster^ il parlait en tyran ; si l'on veut une bonne constitution, il faut lui donner pour base les commandements de Dieu ; c'est à cette condition seulement qu'il pourra consentir à se mêler des affaires de la politique. »

Dans un sermon sur la nouvelle constitution, prêché dans la cathédrale, il recommanda quatre choses qu'il considérait comme essentielles : la crainte de Dieu et la restauration des bonnes mœurs, l'attachement à une constitution démocratique {governo populare) et au bien public, dont la condition est le renoncement à tout avantage particulier, l'amnistie en faveur des partisans de l'ancien régime et des ménagements pour les débiteurs de l'État, enfin l'organisation d'un gouvernement fondé sur les bases les plus larges {governo univer-

* ViLLARi, t. I, 2* édit., p. 256.

salé)j auquel tous les citoyens auraient pa^t^ Avec beaucoup de ses contemporains, Savonarole partageait « la grande erreur moderne n qui est de croire que Ton peut créer une constitution et faire sortir du nouveau de la combinaison des forces et des tendances existantes '. Cependant cette chose, incroyable pour tout esprit sensé, s'accomplit; lie moine de Saint-Marc fait accepter une constitution démocratique; les idées exposées par lui dans ses sermons deviennent lois de rÉtat; le Grand Conseil est constitué sur le plan tracé par lui ; le système des impôts est réformé; Tusure est réprimée par la création d'un Mont-de-piété; la justice est organisée; les assemblées populaires tumultueuses, dites parlements, dont les Médicis avaient abusé comme d'un instrument commode, sont abolies '.

La réforme politique n'est qu'une fraction de l'œuvre entreprise par Savonarole ; il s'était tracé un plan de réforme générale embrassant à la fois la vie sociale, les sciences, les lettres et les arts. Pour combattre efficacement le paganisme de la fausse Renaissance, il voulait restaurer dans tous les domaines l'autorité du christianisme. Le cri d'Evviva Christo! qu'il avait lancé du haut de la chaire, devait passer de bouche en bouche ; le code des commandements de Dieu devait devenir la loi suprême de la vie politique et sociale, de la science et des arts. C'est pourquoi il avait fait proclamer Notre-Seigneur Jésus-Christ roi de Florence et protecteur de sa liberté *.

La proclamation de la royauté du Christ avait encore une autre signification dans l'esprit de Savonarole. Il avait la prétention d'être l'organe de révélations spéciales et l'agent de missions à lui confiées par Dieu. A force de se laisser aller aux inspirations de sa nature poétique et rêveuse et de son

' ViLULRi, t. I, 2" édit,, p. S76 et saiv., 279.

* BuHCKBAROT, Culiw, 1. 1, 3" édit., p. 81.

* Sur Savonarole, considéré comme auteur de la réforme de la constitution florentine, Toy. Viluri, t. I, î" édit., p. 283 et suiv., 316 et suiv; Frihtz, Sixtus /F, p. 58 et «uiv.; Gheaardi, p. 323 et suiv. ; Thomas, Les révolutions politiques de Florence (Parii, 1881), p. 348 et «uiv., et l'article de Ber^ow dans la Revue des quest. hist., t. LXXXVIII, p. 563 et suiv.

* Voy. Fra>tz, Fra BarlolomeOj p. 74, 76-79 ; cf. Perress, p. 175 et suiv.

ardente imagination, à force de s^approfondir dans la lecture des livres de prophéties, de rApocaljpse et des prédictions de Joachim et de Télesphore, il en était Teau à se croire sincèrement favorisé de relations directes avec Dieu et avec les anges. Il croyait entendre des voix célestes et voir de^es yeux des apparitions. Il en était devenu progressivement visionnaire au point de perdre la conscience de sa personnalité; alors même qu'il conversait avec d'autres personnes, il voyail le ciel entr'ouvert, il entendait des voix, et, pour lui, la réalité de ce commerce direct avec le monde surnaturel ne faisait plus même Tobjet d'un doute, u Les choses que je voyais en esprit et que je publiais, écrit-il dans son livre sur les visions, étaient pour moi beaucoup plus certaines que ne le sont, pour les philosophes, les principes primordiaux. » Une circonstance étrangère à sa personnalité acheva de le confirmer dans ses imaginations et de chasser de son esprit toute trace de doute. Dans le monastère de Saint-Marc vivait un moine somnambule, nommé Silvestro Maruffi, qui avait des visions et tenait des discours étranges. Savonarole ne tarda pas à avoir en cet homme une confiance absolue, à tel point qu un jour, prétextant qu'il en avait reçu l'ordre d'un ange, il osa s'attribuer une vision de Maruffi. Capable d'exercer une critique sévère sur le chapitre des visions et des pressentiqaents lorsqu'il s'agissait des autres , il ne l'était plus pour lui-même \ Il n'admettait même pas la possibilité d'une illusion sur l'origine divine des lumières dont il se croyait éclairé. « Je connais la pureté de mes intentions, disait-il; j'ai prié Dieu de bonne foi et je m'efforce de suivre ses traces. J'ai passé des nuits entières en prière, j'ai perdu la paix intérieure, j'ai sacrifié ma santé et ma vie pour le bien de mon prochain. Non, il est impossible que le Seigneur m'ait ainsi trompé. Cette lumière est la vérité même, elle vient au secours de ma raison et dirige ma charité chrétienne '. »

> BCRCKHARDT, t. II, 3« édit., p. 247.

• Voy. ViLLABi, t. I, 2* édit., p. 330 et suiv. ; article de Schwab dani le Bonnet Literaturblatt, t. IV, p. 903 et suiv., et article de Tocco, dan» la Yita Ual,, t. II, p. 3S1 et suiv.

Lorsqu'il parlait des Médicis et des encouragements donnés par eux à la corruption, il se laissait souvent aller, dans le feu du discours, à de regrettables exagérations, a La seule bonne chose qu'aient produite Platon et Aristote, disait-il un jour, c'est de nous avoir fourni des arguments dont on peut faire usage contre les hérétiques. Ils n'en sont pas moins en enfer, avec d'autres philosophes. Sur le chapitre de la foi, une vieille femme en sait plus long que Platon. 11 serait bon pour la foi qu'on détruisît bon nombre de livres qui semblent d'ailleurs utiles. » Une autre fois, il alla jusqu'à afârmer qu*il serait bon de n'accorder l'accès des arcanes de la science qu'à un nombre restreint d'hommes, qui composeraient une petite phalange d'athlètes capables de réfuter les sophismcs des hérétiques; tout le reste ne devrait pas dépasser l'étude de la grammaire, de la morale et de la religion ^

On s'est basé sur ces déclarations pour faire à Savonarole une réputation d'ennemi de la science et des arts. Les études récentes dont il a été l'objet ont démontré la fausseté de cette accusation. Il est démontré qu'il encourageait l'étude dans le monastère placé sous sa direction, et qu'il recommandait spécialement celle du grec et des langues orientales, dans l'intérêt des missions; nous devons à la vérité de dire qu'il n'obtint, sous ce rapport, que des résultats médiocres. Il est également déaiontré que ce fut lui qui sauva la splendide bibliothèque des Médicis, et que c'est à lui, par conséquent, que Florence est redevable de sa possession. Osera-t-on dire encore qu'il était l'ennemi de la science? Il s'est défendu lui-même contre le reproche d'être l'ennemi des poètes et de l'art poétique : ■ II ne m'est jamais venu à l'idée, écrit-il, de condamner l'art poétique, mais uniquement l'abus qu'en font beaucoup de gens v ; et il explique ce qu'il entend par abus : a II existe, dit-il, une engeance de prétendus poètes dont tout le talent consiste à singer les Grecs et les Romains. Ils tiennent à conserveries mêmes formes et le même mètre, ils adressent des invocations aux mêmes dieux et s'astreignent à les copier

* BimcKHABOTy t, II, 3* édit», p. S49.

19i HISTOIRE DES PAPES.

jusqu'à reproduire les mêmes noms et les mêmes mots. Noas sommes des hommes, tout comme les anciens, et nous avons reçu de Dieu la faculté de donner d'autres noms aux choses qui changent de jour en jour. Mais eux, ils se sont faits à tel point les esclaves des anciens que, non contents de ne pas vouloir faire infraction à leurs usages, ils se refusent même à dire une chose que les anciens n'ont pas dite. Cette façon d'entendre Tart poétique n'est pas seulement erronée; c'est un véritable fléau pour la jeunesse. Je me donnerais la peine de le démontrer si cela n'était pas clair comme le jour. L'expérience, la grande maîtresse de toutes choses, a mis en évidence le mal causé par cette fausse conception de Tart poétique; il serait donc superflu d'en refaire la démonstration. Mais que dira-t-on s'il vient à être prouvé que les païens eux-mêmes ont condamné les poètes? N'est-ce pas Platon, ce Platon que, de nos jours, on porte aux nues, qui proclamait la nécessité d'une loi en vertu de laquelle on expulserait des villes les poètes parce qu'ils éveillent les plus honteuses concupiscences à l'abri des exemples et de l'autorité de dirinités mal famées, parce qu'ils chatouillent les oreilles de leurs poésies licencieuses et se font ainsi les agents de la décadence morale? Que font contre les poètes nos princes chrétiens? Pourquoi voilent-ils le mal? Pourquoi ne font-ils pas une loi en vertu de laquelle on bannirait des villes ces faux poètes avec leurs livres et les livres des anciens qui traitent de choses immorales et chantent les louanges des faux dieux? Il serait fort heureux qu'on méprisât ces œuvres et que l'on ne conservât que celles qui portent à la vertu *. »

A l'égard des arts libéraux, Savonarole professait exactement les mêmes idées. Ce qu'il leur reprochait avec raison, c'était de donner dans le paganisme de la fausse Renaissance Cl II ne condamnait pas l'art en lui-même, mais uniquement sa tendance à se conformer à l'esprit du monde, l'habitude de mélanger aux sujets religieux des sujets purement terrestres, des indécences et toutes sortes d'accessoires frivoles; dans sa

^ ViLLAM (édit. allem.), t. II, p. 118-119.

pensée, au contraire, un art véritableihent religieux devait être un admirable instrument d'éducation et un auxiliaire précieux pour Tétat idéal qu'il rêvait et qu'il réalisa pendant quelques jours. « Il revient à plusieurs reprises sur ce sujet, exposant par où pèchent, selon lui, les beaux-arts et ce qu'il voudrait voir faire pour corriger les abus. D'après lui, le but de l'art est l'édification ; du moment où l'art n'est pas mis au service de la religion, il le renie; c'est pourquoi il blâme énergiquement la représentation des nudités; elle est, dit-il, indécente et corruptrice, d'autant plus que les tableaux d'églises sont les livres des femmes et des enfants \ «Ce qu'il combattait, c'était la tendance à mettre la sensualité au premier plan, à flatter les passions basses des mondains, à faire oublier que la véritable vocation de l'art est de servir l'idéal et d'élever la pensée vers Dieu. En protestant contre l'abus du nu dans l'art, Savonarole n'entendait point proscrire d'une façon absolue l'étude du nu et son emploi dans l'art, mais uniquement la recherche du succès par l'appel à la sensualité', n Tout en reconnaissant que l'étude de la nature est la base de la pratique de tout art, il blâmait vigoureusement le naturalisme dans l'art religieux ; il conseillait aux artistes de rechercher l'expression, la beauté de l'idée plus que la perfection de la forme.

Il prétendait exclure de l'art la recherche du luxe, mais sur ce point encore il lui arrivait souvent de perdre de vue la réalité des choses et de se mettre dans son tort à force de généraliser et d'exagérer, a Quand vous peignez la Mère de Dieu, disait-il, vous l'habillez et vous la couvrez de bijoux comme une courtisane ; vous la représentez sous les traits de

' BoDE, p. 223. Voy. Mcntz, Les Précurseurs, p. 227; cf. p. 229 et suiv., et 237. Savonarole n'était point ennemi de l'art; c'est ce qu'a démontré le premier^ de fa<;on à ne laisser subsister aucun doute, L. Grcter, Les Ulustralions des écrits de /. Savoranole publiés en Italie au quinzième et au seizième tiède et les paroles de Savonarole sur Vart, Paris, Didot, 1879. Voy. en outre : Rio, De Vart chrétien, t. II, p. 368; Frastz, t. II, p. 666; Hettnbr, halienische Studien, p. 145-1531

' Voy. l'étude d'Aug. Reicbekspercbr Zur charakteristik der Renaissance danila Kœlnische Volkszeitung du 10 décembre .1881, n" 347.

VOS maîtresses. Aussi qu*arrive-t-il? C'est que les jeunes gens disent de telle ou telle femme : C'est la Madeleine, ou saint Jean, ou la sainte Vierge. En e£Fet, ce sont les portraits de ces femmes que vous peignez dans les églises, et parla vous sapez le respect des choses saintes. Artistes, vous avez grand tort, et si vous connaissiez, comme je la connais, toute Tétendue du mal que vous faites, assurément vous n'agiriez point ainsi. Tout ce que vous représentez dans vos tableaux n'est que fausseté et vanité. Vous figurez- vous, par hasard, vraiment, que la sainte Vierge eut l'extérieur que vous lui donnez dans vos peintures? Eh bien, je vous le dis, elle était vêtue comme une pauvre femme du peuple \ »

Par opposition à Tabus qu'il combattait, Savonarole demandait une pensée grave et une règle sévère dans la conception de toute œuvre religieuse, u II faut, disait-il, donner aux figures de saints une taille plus grande que nature et un type qui les fasse connaître comme tels à première vue ; leur vêtement doit être noble et simple, et, autant que possible, celui de Tépoque où ils vivaient, m

Certes, dans tout ce que Savonarole a dit sur Tart, il est bon de faire une large part aux préjugés, à l'austérité, à l'exagération de l'homme; mais, à de nombreux points de vue, sa critique des errements de l'art de son temps était parfaitement justifiée. Il est incontestable que pendant les dernières années du quinzième siècle, l'art italien commença de manifester une tendance marquée vers la sensualité et le paganisme> tendance que l'on peut qualifier de vicieuse, même en se plaçant au seul point de vue de l'esthétique. Il suffit de jeter un coup d'oeil sur un grand nombre des œuvres de l'époque pour y constater un notable progrès du réalisme et une prédilection de plus en plus grande des artistes pour la reproduction des nombreux accessoires chers aux Italiens dans la vie journalière, et créés pour le plaisir des yeux. Il n'est que trop certain qu'au temps de Savonarole ces abus étaient entrés dans les mœurs « au point de s'imposer et de passer au pre-

1 ViLURi (édil. alUm.}, t. Il, p. 116.

mierrang dans la pensée des artistes, de sorte qu'ils ennégli* geaient le sujet même de leur œuvre, tandis que, d'autre part, sous le naturalisme de Texécution il devenait difficile de reconnaître un sujet de sainteté, destiné à l'édification du public b •

Au cours de la deuxième moitié du quinzième siècle, Tusage abusif de représenter les saints sous les traits de per^ sonnages contemporains prit de plus en plus d'extension. Quand Doaatello prenait pour modèle d'une statue de prophète un homme tel que Poggio, on peut dire qu'il dépassait les limites permises à la fantaisie de l'artiste. On peut en dire autant, jusqu'à un certain point, pour les fresques peintes par Benozzo Gozzoll au Gampo Santo de Pise et à San Gimignano, et pour celles de Ghirlandajo dans l'église de Sainte-Marie Nouvelle à Florence \ Fra Filippo Lippi, ce moine débauché, a fait pis encore, car Tunique modèle de ses figures de Madone fut cette Lucrezia Buti avec laquelle il entretenait des rela« tiens scandaleuses *.

Au quinzième siècle, l'abus des motifs empruntés à la mythologie et des sujets sensuels ou obscènes était encore à Tétat d'exception; néanmoins, on peut encore y relever un trop grand nombre de graves égarements en ce genre. Fra Bartolomeo, par exemple, peignit avant sa conversion un Saint Sébastien au sujet duquel Yasari rapporte que, sur les nombreuses plaintes des confesseurs de la ville, on dut se hâter d'enlever ce tableau de l'église où il était placé'. Il existe également, de Mantegna, plus d'un tableau et d'une gravure qui ne sont pas sans reproches^.

Dans son Jugement dernier y qui se trouve dans le dôme d'Orvieto, Luca Signorelli a prodigué les nudités dans des proportions qui dépassent les limites admissibles pour un

' Tout en admirant les beautés des fresques de Ghirlandajo qui décorent le ckoeur de Sainte-Marie Nouvelle, on ne peut s'abstenir du reproche d'y avoir placé jusqu'à vingt et un portraits de membres des deux familles aux frais des- <{o«ltes ces peintures ont été exécutées; c'est une véritable profanation de rkistoire sainte. Mchtz, Précurseurs, p. 230.

'GOHL| t. I, p. S4; GROfWE-GAVALCAaBLLfS, t. III, p. 58 et suîv.

' Vmai, t. III (édit. de 1598), i" part., p. 30. • Pipe», 1. 1, !'• part., p. 386.

tableau d'église : il y a même introduit des sujets mythologiques dans rencadrement. Le même artiste peignit, pour Laurent TAncien, quelques figures de divinités nues, et, parmi les tableaux exécutés par lui dans le palais de Pandolfo Petrucci, à Sienne, il se trouve une Bacchanale^. On possède encore de lui une Éducation de Pan, dans laquelle plusieurs groupes sont composés de divinités nues; ce tableau se trouve à Florence, dans une collection particulière*. Les fresques peintes en 1518, par le Corrège, dans la Caméra di San Paolo, à Parme, pour donna Giovanna, abbesse de ce riche monastère, personne très instruite dans les lettres humanistes, sont d'une haute inconvenance : il est vrai que, par leur date, elles appartiennent déjà à la fin de la Renaissance. Le plafond représente un entrelacement de pampres, dont les festons encadrent des Génies et des Amours. Dans les seize lunettes, des peintures en camaïeu gris représentent les Grâces, les Parques, la Fortune, des Satyres et jusqu'à une Vénus à l'état de nature. Sur le lïlur principal on voit une Diane fort peu vêtue. Tous les sujets sont mythologiques; l'idée chrétienne est absolument absente'. Sandro Botticelli et Piero di Gosimo ne méritent pas un blâme moins sévère pour leurs Vénus*. On connaît le a temple de Malatesta r» , construit à Rimini par Léon-Baptiste Alberti pour le tyran de ce nom : c'est un monument essentiellement païen. Parmi les charmants motifs de la décoration à peine voit-on un symbole chrétien, une inscription avant quelque rapport avec la religion. La statue de Saint Michel reproduit les traits de la maîtresse de Malatesta, la fameuse Isotta; dans la chapelle de Saint-Jérôme, on peut contempler toutes les divinités de l'Olympe dans leur nudité, Diane, Mars, Mercure, Saturne et même Vénus *. Sur les portes de la cathédrale de Gôme sont sculptées des figures appartenant

» Piper, 1. 1, Impart., p. 322.

• Crowe-Cavalcaselle, t. IV, 1" moitié, p. 85 et soiv.

• Voy. WoLTMANN, t. II, p. 706; Naumanns Archiv fuer zeicknende Kuenste, t. VII, p. 117 et suiv.; Rcmohb, Drei Beisen nach Italien (Leipag» 1832), p. 159.

• Piper, t. I, Impart., p. 327.

» Voy. t. III, p. ilO-111.

à la mythologie et à l'histoire ancienne, des centaures portant des femmes nues, des enfants également nus, Hercule et Mucius Scaevola. Ce sont uniquement des motifs de décoration, en partie copiés sur des sarcophages, des médailles ou des pierres précieuses de l'antiquité, en partie imaginés par le sculpteur lui-même. On voit de même, sur les portes de bronze de Tancienne église de Saint-Pierre, auxquelles Antonio Filarete travailla de 1441 à 1447, des groupes mythologiques intercalés dans les arabesques de la guirlande qui forme Tencadrement des battants ^ Il n'est pas jusqu'à de nombreux tombeaux de l'époque, sur lesquels on chercherait en vain un signe chrétien. Citons, à ce point de vue, le sarcophage de Jacopo délia Quercia, au musée de Florence *, le tombeau de Piero di Cosimo de Medicis, sculpté par Yerrochio, dans l'église de Saint-Laurent, à Florence '; de même, le tombeau de Roland de Médicis à l'Annunziata ^ et celui de Jean de Médicis, sculpté par Donatello, dans l'église de Saint-Laurent, à Florence '. Sur le tombeau de Girolamo délia Torre (f 1506) et de son fils, exécuté par Andréa Riccio et placé dans l'église de San Fermo, à Vérone, la mythologie s'étale tout à l'aise. Le monument funéraire élevé à la mémoire du pape Sixte IV par son neveu Julien de la Rovère offre lui-même à la vue un mélange de motifs païens et chrétiens qui donne à cette œuvre d'art un caractère de transition vers un style purement dviP. Hâtons-nous d'ajouter que les Papes du quinzième siècle firent tous leurs efforts pour maintenir Tart dans des bornes convenables, alors qu'à Florence il s'était déjà considérablement émancipé ^.

* Piper, t. I, 1" part., p. 202-294; voy. encore ce que nous avons dit, t. I, p. 366 et suiv.

* Sur les fonts baptismaux de la cathédrale de Sienne, sculptés par Quercia, on voit, à côté de scènes bibliques, des Amours, des tritons, des centaures. Voy. Pim, t. 1,1'* part., p. 292 et suiv.

' McBTz, t. I, p. 59.

* Jbid., p. 424.

*i5ii/., p. 429.

* Yoy. Grkgouovics, Die GrabmaeUr der roemischen Paepste (1857), p. 101 et suiv., et t. IV de notre étude, p. 359, note 2.

^ Mouts, Précurseurs, p. 224 : « En thèse générale, les Papes montraient

Ces écarts de goût, sans être encore aussi fréquents qu ils le devinrent plus tard, font comprendre les déclamations de Savonarole, dont on doit, néanmoins, avouer rexagération. Beaucoup de peintres reconnaissaient d*ailleurs le bien fondé de son opposition au courant, et il n^est pas superflu de constater que ses éloquentes philippiques produisirent une profonde impression sur toute une classe d'artistes.

Le monastère de Saint-Marc possédait alors un groupe d'artistes de valeur : les miniaturistes Benedetto, FilippoLapacino etEustachio, les peintres Agostino di Paolo del Mugello, Agostino de' Macconi, Andréa de Florence, et Fra Bartolomeo délia Porta, le plus remarquable d'entre eux; enfin les architectes Domenico di Paolo et Francesco di Prato, sans compter deux membres de la famille délia Bobbia. En dehors même du monastère, Savonarole avait, dans le monde des artistes, de nombreux partisans. Nous ne pouvons les citer tous : nommons seulement les peintres Sandro Botticelli et Lôrenzo di Gredi, qui, tous deux, à Texemple de Fra Bartolomeo, brûlèrent leurs études d'après le nu, et le Pérugin ; l'architecte Gronaca; les sculpteurs Baccio da Montelupo, Ferrucci, Baccio Baldini, Giovanni délie Gorniole et Michel- Ange. La mort tragique du maître aimé fit une telle impression sur Fra Bartolomeo et sur Sandro Botticelli, que le premier abandonna la peinture pendant un certain temps, et que le second y renonça pour la vie. L'influence de Savonarole est très sensible dans un certain nombre d'œuvres d'art de l'époque'. Gette observation s'applique en particulier à l'une des œuvres les plus saisissantes de Giovanni délia Bobbia : les Disciples pleurant sur le Christ. La mort du Ghrist, les lamentations des disciples autour du corps du Sauveur, scènes émouvantes que Savonarole excellait à retracer dans ses sermons, n'ont jamais inspiré autant d'artistes florentins qu'à cette époque. Pierre

une réeerTe excessive vis-à-vis des beaux-arts. On chercherait vainemenC a Rome ces compositions mythologiques qui remplissaient dès lors les palais de Florence. »

» BoDB, p. 2i2-2!!3; voy. Woltmann, t. II, p. 60Î; Scbultxb, S. Marco, p, 61; P. Marchbsb, Memorie dei piu ifui^ni Pitiori^ Scultori e Àrchitetti domenicani, t. I, 4* édit., p. 512 et suiv.; 3ItJ!iT2, Précurseurs, p. 231-231

Péruçin n*a, pour ainsi dire, point traité d'autres sujets pendant les dernières aûnées du quinzième siècle : la splendide fresque de la Crucifixion de la salle capitulaire de Santa Maria Madalene dei Pazzi, la Descente de croix du palais Pitti, le Christ au mont des Oliviers, le Christ en croix et la Pietà de TAcadémie de Florence ont tous été peints entre 1494 et 1497. La Mise au tombeau de Michel-Ange, conservée à la National Gallery de Londres, celles de Sandro Botticelli et de Filippino, qui se trouvent à la Pinacothèque de Munich, sont à peu près de la même date ; la Pietà d'Andréa Sansovino, que Ton voit dans une niche de marbre à San Spirito, est quelque peu postérieure, mais fort peu; c'est aussi aux environs de ces mêmes années que Filippino fut chargé d'exécuter la grande Descente de croix de l'Académie de Florence, qui ne fut terminée qu'en 1504 par le Pérugin. A la même époque Fra Bartolomeo peignait une fresque représentant le Jugement dernier à Santa Maria Novella, et Michel- Ange sculptait sa célèbre Pietà de Saint-Pierre de Rome, le monument le plus considérable de ce genre ^

Le naturalisme outré et la préoccupation du détail baroque dont certains artistes donnaient l'exemple risquaient d'entrainer les jeunes générations sur une pente glissante ; pour combattre ce danger il était méritoire de conserver à la peinture religieuse le caractère de gravité qui lui convient, fût-il même un peu entaché d'afiFectation, et de revenir à la simplicité au point de vue de la forme et de la couleur. Mais il manque aux œuvres des peintres de cette école cette fraîcheur, cette naïveté, bref cette vérité intime d'expression, que Ton admire en général chez les maîtres du quinzième siècle; elles sont souvent raides, et la gravité y est outrée '.

Cette tendance en matière d'art apparaissait comme la fM3|jéquence directe de l'action de Savonarole^-^ de la cam-

lion accôutfiSU^P^^ '"^' *^®^ ^* précipit^t'^^ et son exagéra- , ^ ''"^^•^uLla réforme de la vie civile.

' BODE, p. ÎJ4.

■Boo«,p. tg5.

Le succès de ses serinons sur les mœurs, surtout à partir de 1495, fut, sur le moment, extraordinaire. Extérieurement, Florence paraissait transformée. Les femmes avaient supprimé les bijoux, portaient des toilettes simples et observaient dans les rues une démarche modeste. Les jeunes débauchés étaient devenus subitement pieux et rangés ; les ennemis jurés échangeaient le baiser de paix; les marchands et les banquiers restituaient volontairement le bien mal acquis. Plus de fêtes ni de jeux. Les chansons licencieuses du carnaval étaient remplacées par des cantiques. Les églises regorgeaient de fidèles. Depuis longtemps on n'avait vu autant de monde s*approcher des sacrements : jamais les aumônes n'avaient été aussi abondantes. De cinquante, le nombre des religieux du monastère de Saint-Marc s'éleva à deux cent trente-huit. Parmi les nouveaux religieux on comptait des fils des plus nobles familles, des hommes d'âge mûr et jouissant déjà d'une grande réputation dans les lettres, les sciences ou la politique, tels que Pandolfo Rucellaï, Giorgio Vespucci, Zanobi Acciaiuoli, Pietro Paolo Urbino, .professeur de médecine, Juif, et ancien maître de Pic de la Mirandole, etc., etc. '.

Florence était née à une nouvelle vie. Saurait-elle y persévérer? Là était la question. Or, le péril le plus grave pour la durée de l'œuvre entreprise par Savonarole résidait dans sa personne même, en ce sens que, dans son ardeur à combattre la corruption encouragée par lesMédicis, il dépassait fréquemment les bornes de la prudence et même de l'équité.

Pour commencer, il apportait dans la vie religieuse une étroitesse, une méticulosité, une exagération que le moyen âge n'avait point connues. Naturellement porté au rigorisme, il était de la famille intellectuelle de TertuUien ; jamais il ne sut suivre une ligne de conduite modérée. Partant de cette idée fausse que la société était entièrement corrompue, il ne voyait plus le» nombreux éléments de bien qui y sufedang^^ encore; « la RenaHsance était, pour lui, un^^ A ces extréqu'il ne connaissait que par ses ex*-'

» ViLLARi, t. I, ^ édit., t. 362 et suiv.

« BoBHRiNGER, p. 1033; vOj StebS, 1** pa^*' P- *' '

mités il en opposait une autre, une réforme d'une réalisation déjà difficile, et il prétendait l'appliquer à Florence, la dernière ville du monde où elle pût avoir des chances de durée. Lorsqu'il prétendait exclure de TÉglise tout élément mondain, Savonarole était incontestablement animé des meilleures intentions; mais, dans l'excès de son zèle, il oubliait que, par nature, l'Église vit dans le monde. N'ayant jamais vu de près la vie pratique, il transportait ses idées de couvent aux choses de la vie civile et condamnait, avec une rigueur et un parti pris sans exemple, jusqu'à des choses licites en elles* méuies. Ses adversaires n'ont pas cessé de lui reprocher de vouloir transformer Florence en un vaste monastère et ses habitants en religieux; ce reproche n'est pas absolument dénué de fondement. Ce que l'Église, qui ne s'écarte jamais de la modération, recommandait uniquement à titre de conseil à ceux qui cherchent la perfection, il le prêchait souvent comme un précepte, une obligation pour tous, a Un moine de Saint-Oominique, écrivait, dès le 17 novembre 1494, l'ambassadeur de Mantoue, a répandu la terreur dans la population, au point que tous les habitants s'adonnent à la dévotion, se réduisent trois jours par semaine au pain et à Teau et deux jours au pain et au vin. Les filles et une partie des femmes mariées se sont enfuies dans les couvenjts, de sorte qu'on ne voit plus dans Florence que des figures de jeunes garçons, d'hommes et de vieilles femmes '. » Les choses en vinrent au point qu'il fallut abaisser la taxe que les bouchers payaient au fisc, parce qu'ils étaient menacés d'une ruine complète. Contrairement aux règles de l'Église, Savonarole approuvait qu'une femme mariée entrât dans un couvent sans l'autorisation de son mari, ou se séparât de son époux malgré le refus de celui-ci '. Dans l'excès de son zèle, il interdisait certaines distractions étrangères à la religion, mais parfaitement licites '. Les manifestations religieuses,

* Areh. st. Lomb., t. I, p. 331.

* PBimiiis, p. 200 et suit., 203, 214.

' Voy. Gaipaht, t. II, p. 190, et à la p. 604 une citation d'un remarquable patta^e de D. Gianotti.

prodiguées avec une exagération maladire par les Florentins sous la direction sans contrôle de Savonarole ', faisaient la risée de toute Tltalie. Ceux qui n'entraient pas dans le mouvement ne se gênaient pas pour dire qu'ils étaient entraînés malgré eux à des actes marqués d'un caractère évident d'exaltation et souvent ridicules, et leurs plaintes finirent par faire comprendre, même à certains partisans de Savonarole, que l'on allait trop loin. Savonarole sentit le besoin de réconforter les siens et de réfuter les protestations devenues de jour en jour plus énergiques. Dans un de ses sermons, il faisait parler ses contradicteurs en ces termes : a Frère, tu nous a réduits à rien : prier et jeûner tout le jour et encore prier et jeûner. Nous n'en pouvons plus; on ne parle plus que de nous dans toute l'Italie. Nos voisins se moquent de nous : Est-ce qu'on ne jeûne plus à Florence? disent-ils. On nous persécute avec nos jeûnes perpétuels. Florence, dit-on, a pris le froc, son peuple est une troupe de moines. Nous ne pouvons plus supporter les moqueries que nous attirent ces jeûnes et ces prières perpétuelles.» Et lui de répondre : «Allons donc! Dis-moi : ce que tu fais est-il bon ou mauvais? Oserais-tu soutenir que le jeûne et la prière soient une mauvaise chose? Si elle est bonne, va ton chemin et laisse parler les gens'. »

Pour imposer sa réforme, Savonarole ne reculait devant aucun moyen, même le moins acceptable. Il voulait des châtiments d'une rigueur inouïe. Il prétendait, par exemple, que le joueur pris sur le fait fût mis immédiatement à la torture, que le blasphémateur eût la langue percée '. Il faisait espionner les mattres par leurs propres serviteurs; il ne reculait devant aucune atteinte à la liberté de la vie privée, si chère, de tout temps, aux Florentins. Dans son opinion, les moyens de contrainte les plus scandaleux, l'espionnage et la

' • Tout ce que disait Sayonarole, écrit Piero Vaglienti, était considéré par les partisans comme parole d'Évangile, et il y en avait beaucoup qui avaient plus foi en lui qu'ils ne l'eussent eu en saint Paul en personne. > Rivista dette bibliotheche dir, di G. Biagi, t. IV, p. 52.

' Pbruers, p. 265, SM6.

* fiOEHRIRGER, p. 853-854.

dénonciation, étaient d^excellents instruments poyr amener les mc£ur8 de tous les citoyens à un degré de perfection auquel bien peu de gens peuvent atteindre avec la meilleure volonté du monde. Au fond, avec son étroitesse d'esprit et sa sécheresse de cœur, Savonarole était Thomme le moins propre ' à provoquer une réforme durable des mœurs : à défaut d^autres preuves, il suffirait de rappeler qu'il avait cru faire merveille en transformant des enfants au-dessous de Tàge de raison en agents de sa police tyrannique.

Par son ordre, ces petits inquisiteurs devaient parcourir les rues de la ville à la recherche des actes considérés par lui comme délictueux. Leur surveillance s'exerçait jusque sur les jeunes filles et sur les femmes. On vit de ces enfants pénétrer de force dans des maisons, enlever aux joueurs leuris cartes et leurs dés, et même leur argent, confisquer harpes, flûtes, parfums, miroirs, masques et poésies^ et porter le tout au bûcher. Le mécontentement allait croissant de jour en jour, mais Savonarole y restait parfaitement indiCFérent. Quelques citoyens ayant voulu interdire l'entrée de leur maison à ces audacieux envahisseurs et les ayant chassés à coups de verges, Savonarole les fit escorter par des hommes armés. On comprendra facilement que, respectant si peu les droits des ci? toyens, il n'ait pas respecté davantage ceux des pères de famille. Non content de prêcher l'insoumission à une autorité instituée par Dieu même, il y ajoutait la raillerie. Quelques individus ayant voulu envoyer leurs enfants en France, afin de les soustraire à l'influence irrésistible du redoutable Dominicain : M Envoyez-les où vous voudrez, dit-il, sur un ton de pro-. vocation, ils reviendront pourtant*, n Le fanatisme de ces enfanU, en qui Savonarole voyait les éléments futurs d'une bourgeoisie sainte, selon son cœur, arriva à un tel degré d'exaltation qu'ils menaçaient de lapider quiconque se per-t

* BiJBCftHARDT, t. II, 3* édît., p. 249 et suiy. : « Ce que Calvin obtînt plus lard péniblement, à Génère, par une énei|[ie de fer et en maintenant la ville en état de tîcge permanent, la transformation de la vie publique et privée, était condamné à retter, à Florence, k l'état d'eiaai, et, en cette qualité, à pooMer lea adversaires an dernier degré d'irritation. •

' PBmaivs, p. 206-t09; voy. BoEimiKOEa, p. 857.

mettrait une critique contre le prophète dictateur ' . Les intrigues de partis, sous lesquelles Savonarole devait un jour succomber, s'aggravaient de jour en jour, la situation devenait de plus en plus forcée et intenable. Au lieu- de la paix promise, les querelles intestines, le mécontentement régnaient dans toute la ville et jusque dans chaque famille. C'est Tun des reproches qu'adressaient plus tard à Savonarole ses ennemis acharnés, et, à ce point de vue, ils étaient dans le vrai.

a La mésintelligence, disaient-ils, avait éclaté dans toutes les maisons. Mari et femme, père et enfants, bref, tous les membres de la famille ne cessaient de se quereller. On n'entendait tout le long du jour qu'horribles menaces. La bellemère chassait sa bru de la maison, le mari sa femme, et ils ne s'accordaient que sur un *point, le désir de vivre séparés. Les femmes écrivaient en cachette à Savonarole pour lui dénoncer les complots que leurs maris ourdissaient contre lui. » Des parents abandonnaient leurs enfants pour entrer dans un couvent. Dès minuit, les femmes, à moitié a£FoIées, couraient à la cathédrale pour y disputer avec les adversaires du prophète : pour elles il était la véritable lumière, et quiconque n'avait pas foi en lui méritait d'être traité en hérétique '. Elles ne faisaient que répéter en cela ce que Savonarole avait dit lui-même une infinité de fois du caractère divin de sa mission.

Il est étrange de voir un homme qui s'attribue une mission divine tomber dans une trivialité de langage pareille à celle que Savonarole se permettait trop souvent dans ses sermons : il y a là une contradiction que l'on peut constater dès l'origine. Il dira, par exemple, aux Florentins : « Votre vie est une vie de porcs » : les princes dont il annonce les invasions seront des barbares qui arrivent avec leurs grands rasoirs ; les maux qui suivront ces invasions, une salade de bourrache, amère au goût; la réforme des mœurs, un moulin d'où sort la farine de la sagesse. A la suite de sermons de ce genre, ses

' Voy. Sasdto, t. I, p, 79.

* Perre:(8, p. 210; voy. le t&bleaa que fait Vaglienti, dans la Hiv. délie bibL, t. IV, p. 53, 61 ; Ha3E, p. 35.

partisans se livraient parfois à des actes étranges et ils appelaient cela : « Faire des folies pour Tamour du Christ'. » La crémation des objets de vanité donnait lieu à une cérémonie d'un caractère à la fois théâtral et trivial. Au moment où Ton mettait le feu au bûcher, la Seigneurie apparaissait sur le balcon, la cloche du Palais-Vieux se mettait en branle, des chants, des sonneries de trompettes remplissaient Tair; Topération achevée, on se rendait sur la place Saint-Marc pour une petite fête plus folle encore (maggior pazzîa), disait Savonarole lui-même. Oh formait trois cercles concentriques : au milieu, les Dominicains de Saint-Marc, alternant avec de jeunes garçons costumés en anges ; au second rang, les jeunes hommes, ecclésiastiques et laïques ; à Textérieur, les vieillards, prêtres et bourgeois. Tous avaient sur la tête une couronne de fleurs et dansaient en rond '.

Savonarole ne comprenait pas le ridicule de ces manifestations ; bien loin de là, il motivait ces danses singulières en citant l'exemple du roi David, et il annonçait qu'on verrait bientôt des choses encore plus extraordinaires'. Il ne songeait pas qu'après l'excitation maladive surviendrait l'affaissement du sentiment religieux, pas plus qu'il ne se rendait compte que sa mise en scène, imposée par là force pour la conversion du peuple, finirait nécessairement par provoquer une réaction. Un des côtés les plus fâcheux de toute l'affaire était que les partisans de Savonarole formaient pour ainsi dire une Église dans l'Église. C'était le premier pas fait vers une séparation plus nette, vers la création d'une Église nationale, ce qui devait infailliblement arriver avec le temps, dans le cas où cette situation se fût prolongée*.

Sur le terrain de la politique, et il y mit le pied de bonne heure, Savonarole apportait la même exagération maladive, le même esprit étroit et borné que sur celui des mœurs. Là

*HA8B,p. 125; cf. p. 32.

* ficBCRBÀRDT, t. II, 3* édît., p. 251 ; Perreiis, p. 267 et suit. ; voy. Hase, p. 84 et laiY. Le tapage des partisans de Savonarole a quelque analogie avec celui que fait, de nos jours, TArmée du salut.

' PsiREffs, p. 268.

* BcBCKflABOT, t. II, 3* édit., p. 246.

t06 HISTOIRE DES PAPES.

aussi, dans son mcommensarable orgueil, il prétendait jouer le rôle de prophète. Dénué du sens du ridicule, il accumulait les prédictions au sujet du roi de France, de la grandeur de Florence, de ses victoires sur ses ennemis, de la reprise de possession de Pise, et presque toujours, en passant par sa bouche, la parole de Dieu prenait une couleur exclusivement florentine. Il osait même appliquer à ses propres prédictions ce que Sotre-Seigneur a dit de lui-même : « Pas un iota ne manquera ou ne restera inaccompli. « N^oublions pas que les prédictions en question ne concernaient pas seulement Textension du royaume de Dieu, mais bien des objets terrestres, purement politiques, tels que la puissance future de Florence, la conquête de Pise, etc., etc. Un pareil abus du langage prophétique touche de trop près au blasphème pour qu'il soit possible de lui trouver une excuse * .

En assumant ainsi le double rôle de prophète et de chef politique, en consacrant son activité à des objets étrangers à la vocation religieuse, Savonarole se trouva nécessairement entraîné, d'abord, à sacrifier le caractère purement religieux de la mission qu'il s'était attribuée , et chaque pas en ce sens le rapprochait forcément de l'abîme dans lequel il devait un jour s'effondrer. Il est incontestable que, tandis qu'il excitait chez les autres la passion politique, cette passion, par un effet réflexe, se développait en lui jusqu'au fanatisme '.

Les admirateurs les plus résolus de Savonarole sont contraints d'avouer eux-mêmes qu*il se laissait entraîner souvent, dans la chaire, à des violences de langage déplacées dans la bouche d'un homme qui prétendait ne vouloir servir que la paix. C'est ainsi que, dans son sermon contre les tumultueuses assemblées populaires, dites parlements, dont les Médicis avaient fait un usage si abusif, il disait : u Quiconque convoque un de ces parlements mérite d'avoir la tête tranchée s'il est membre de la Seigneurie; tout autre doit être déclaré rebelle et puni par la confiscation de ses biens. Si les

I BOEBRIRGEII, p. SSi, 8S6.

' Article de Scbwâb, dans le Bonner Théo!. LiteraturbUut, t. IV, p. 902; voy. Grisar, p. 396.

membres de la Seigneurie prétendaient convoquer un parie* ment, on aurait le droit de les hacher en morceaux, et ce ne serait point un péché, n C'était le 28 juillet 1495 qu'il parlait ainsi, sous Tinfluence de la passion politique. Quinze jours après, sa thèse avait force de loi. Au mois d'octobre, après la retraite de Charles YIII, les Médicis ayant fait une tentative pour rentrer à Florence, Savonarole, le crucfix à la main, demandait la peine de mort, sans exception, pour quiconque tenterait de restaurer la tyrannie. Sur-le-champ on décrétait la mise à prix de la tète des Médicis et un appel aux armes de toute la population \

L'homme capable de proposer et de faire accepter de pareilles choses réclamait pour lui-même, qu'on ne l'oublie pas, le droit de se poser en agent direct de la volonté de Dieu, jusque dans les détails de l'administration civile. Le but qu'il poursuivait était l'établissement, à Florence, d'une théocratie semblable à celle qui avait existé chez les Juifs au temps des Juges. Dès lors, religion et politique se confon* daient, et le principe démocratique était substitué au principe monarchique sous l'influence directe de la divinité : nouveau Daniel, Savonarole devait transmettre au peuple florentin les réponses et les volontés de Dieu *. « La Florence de la fin du quinzième siècle n'était pas capable de se plier longtemps au régime d'une théocratie au nom de laquelle, en fin de compte, Savonarole se réservait de prononcer en dernière instance, en qualité d'interprète de la volonté divine, résumait en lui le principe monarchique et s'adjugeait une sorte d'infaillibilité. Là était le péril, même pour tout ce que Savonarole avait fait uniquement au point de vue religieux. L'Église n'a reçu la promesse du magistère infaillible que pour la personne de son chef; en vertu de quel droit Savonarole osait-il donc se poser en agent direct des volontés divines pour les choses concernant l'administration civile? Il y eut une époque où les prophètes et les juges avaient mission de faire connaître au peuple la volonté de Dieu; mais ce temps était

> ViLLARi, 1. 1, 2« édit., p. d09, 3SS. * Mabcbsib, I. I, p. 181.

208 aiSTOIRE DES PAPES.

loin; depuis lors, le Christ a apporté à la terre la vérité tout entière, et il Ta confiée à TÉglise comme un dépôt défendu contre Terreur par un magistère infaillible et destiné à devenir pour tous les temps la source du salut '. n

En s'affublant du rôle de prophète, Savonarole avait forgé lui-même Tinstrument de sa perte : c'était une arme qui devait nécessairement se transformer dans sa main en une épée à deux tranchants : le peuple, qui Tavait si facilement accepté comme le vrai prophète, se voyant déçu dans ses espérances, se laissa persuader avec la même facilité qu^il n'avait été qu'un faux prophète et qu'il s'était joué de lui>'.

Aussitôt après la fin tragique de Savonarole, la transformation morale de Florence se révéla telle qu'elle était en réalité. Un phénomène passager'. La réforme opérée sous ses auspices ne se maintint que dans un cercle restreint; elle n'avait point jeté de racines dans la masse du peuple et disparut comme une impression fugitive. La transformation morale^ accomplie trop souvent par des moyens artificiels et exagérés, n'avait été que superficielle *. Savonarole, d'ailleurs, avait pu constater lui-même plus d'une fois combien l'impressioa produite par ses sermons était peu profonde. Dès qu'il cessait de parler, le vice et l'impiété relevaient la tête. Il se répandait alors en reproches amers contre ce peuple qu'il aimait tant, le menaçait de la colère divine et lui prédisait que le bonheur promis par lui se transformerait en châtiments terribles. Mais toute son éloquence était incapable d'efiFacer du caractère florentin son trait fondamental, la passion politique. Entre les Florentins et leur prophète existait une opposition irréductible. Lui, il n'avait pris part aux bouleversements politiques que dans la pensée de servir les intérêts de la religion ; il espérait obtenir de TÉtat une action énergique pour arrêter les progrès de la corruption et exécuter une réforme morale et religieuse. Eux, au contraire, ils ne s'étaient inté-

' Frantz, Sixtus /F, p. 88 et suiv.

* BbeHRisGER, p. 886.

' Sur la querelle de Savonarole avec Alexandre VI et «on issue, voy. plus loin, liv. IX, cKap. vi. . •

* Fhawtz, Sixtus IV, p. 84; cf. p. 75 ; Marcbe^e, l. I, p. 292 et »uiv.

ressés à la réforme religieuse que dans la mesure où elle servait la liberté politique. De là un singulier phénomène : toutes les fois que, dans ses sermons, Savonarole laissait de côté la politique, son auditoire devenait distrait. C'est ainsi qu'il fut amené par la force des choses à proclamer Notre- Seigneur Jésus-Christ roi de Florence, à demander du haut de la chaire à la Vierge Marie d'accepter la nouvelle constitution, et à faire ordonner par Dieu même la suppression des parlements. Il était contraint de se répéter sans cesse, de comparer la nouvelle constitution à la hiérarchie angélique et les journées de la révolution de Florence aux sept jours de la création. Peines perdues! Savonarole n'était pas de force à combattre les effets pernicieux de la domination des Médicis, Il avait pu entraîner momentanément le peuple dans un mou-? vement d'enthousiasme religieux, de réforme morale : c'était comme un feu de paille aussi vite éteint qu'allumé *.

Si le succès obtenu par Savonarole à Florence était incomplet, du moins avait-il, pour un temps, atteint partiellement son but; mais il avait formulé, en termes assez vagues, il est vrai, un plan hardi de réforme générale : sur ce point son échec fut absolu. Il eut d'abord le tort immense de compter sur la coopération d'un homme de caractère aussi frivole que ses mœurs étaient corrompues, Charles YIII*. Après l'échec de l'entreprise du roi de France, quand le nouveau Messie eut évacué le sol de l'Italie, les folles espérances de Savonarole s'évanouirent en fumée. C'est alors qu'imbu de la fausse théorie de la supériorité du concile sur le Pape% il s'engagea dans l'opposition contre l'autorité légitime, placée alors, il est vrai, entre les mains d'un personnage indigne; cette conduite fut un malheur, et pour lui, qu'elle mena à sa perte, et pour la cause de la véritable réforme, à laquelle elle Fit tort. Ce n'était pas par des moyens révolutionnaires que l'on pouvait l'obtenir.

' ViLLARi, t. I, 2* édil., p. W6 et «uiv. ; Gelli, Fra G. Savonarola, App, aile Letturedi Famiglia (Florence, 1857), p. 9.

' HoEFLEA dit avec raison {JRoem, Well, p. 226) qu'en identifiant sa cause avec celle du roi de France, Savonarole se créait à lui-même une situation intenable.

* Article de Tocco dans La Vita ital., t. Il, p. 391.

Sainte Catherine de Sienne, écrivant un jour au gouvernement florentin, avait dit que Ton. doit obéissance au Pape, quand même il serait un diable incarné, non pas en considération de sa personne, mais parce qu'en sa qualité de représentant de Notre-Seigneur il a droit à Tobéissance due à Dieu \ En faisant fi de Texcommunication lancée par Alexandre VI, en lui ripostant par la menace d'un concile, Savonarole attaquait les bases mêmes de toute organisation religieuse'. Assurément il était permis de désirer la réunion d'un concile général pour la réforme de la situation religieuse ; mais un concile agissant sans le Pape et même en opposition avec le Pape, loin de pouvoir supprimer les maux existants, n'aurait pu que les aggraver*. Déjà le concile de Bâle, au lieu de produire les réformes attendues, n'avait été qu'une source de difficultés infinies, et l'on avait pu constater alors le trouble jeté dans le monde chrétien par la fausse doctrine de la supériorité du concile sur le Pape et connaître les résultats inévitables de toute tentative faite pour renverser l'ordre naturel des choses dans un régime quel qu'il soit et surtout dans celui de l'Église*.

Arrivé à un état d'extrême surexcitation nerveuse, influencé par ses idées de visions et de révélations, Savonarole n'avait pas bien conscience des conséquences nécessaires de sa conduite'. On ne devait pas tarder à apprécier la nature des forces qu'il avait déchaînées en s'écartant de la voie de l'obéissance envers la suprême autorité légitime, base de toute réforme, au sens de l'Église catholique '. Après sa fin tragique, ses partisans, en butte à une furieuse persécution, quittèrent en partie le pays \ Cependant les Frateschi, comme on les nommait, ne tardèrent pas à relever la tête : au mois de mars 1499, ils occupaient toutes les fonctions publiques. La

» Voy. t. I, p. 85.

' Voy. plus loin, liv. IX, chap. vi.

' C'ett l'opinion d*un homme très modéré, le dominicain March£8B (t. I) p. 5»4).

* Voy. t. I, p. 297 et suiv.

* Framtz. Sixtus IV, p. 82.

" RoESLER, Dominici, p. 60, 7 SéMCTo, t. I, p. 969.

mémoire et le culte de Savonarole furent remis en honneur, malgré l'opposition du. général des Dominicains, qui avait donné les ordres les plus rigoureux en sens contraire '. Vers la fin' de Tan 1500, apparut à Florence un prédicateur populaire d'un type original, nommé Martino di Brozzi. Yétu de loques, les cheveux en broussailles, n'ayant à la bouche que prédictions et châtiments plus terribles les uns que les autres, Martino passait pour à moitié détraqué, mais le bas peuple, facilement impressionnable, s'intéressait au a fou de Brozzi » (nom d^une petite ville voisine de Florence sur la route de Pise). Quant à lui, il acceptait volontiers l'épithète. a Dieu, disait-il, châtiera l'Italie, Rome et Florence, parce que Savonarole a été mis à mort; on n'a pas voulu croire le prophète sage ; c'est pourquoi Dieu a envoyé un prophète fou en ma personne. » Le gouvernement fit arrêter par deux fois cet étrange personnage sans l'amener à résipiscence '.

Bientôt après, il se fit un certain bruit autour d'une tentative singulière, entreprise dans le but d^appliquer pratiquement dans l'Église les idées de Savonarole. u A partir de ce moment, s'il avait pu subsister dans quelques esprits un doute sur le caractère bienfaisant ou malfaisant de ces idées, le jour où l'application en serait poussée jusqu'à ses dernières conséquences, la question dut être définitivement tranchée. Il ne s'agit point ici de justifier la procédure suivie à l'égard de Savonarole, ni le supplice du chevalet, au moyen duquel on lui arracha de soi-disant aveux ; mais seulement de prouver que l'on est désormais en mesure d'émettre une opinion impartiale au sujet du jugement prononcé contre lui par le tribunal ecclésiastique'. »

Le chroniqueur florentin Cerretani* rapporte que vingt individus du bas peuple, partisans de Savonarole, avaient

> Raske, Studieny p. 328; Mabghbsb, t. I, p. 305 et suiv; Gherâiidi, Doc^ p. 319 et toiv.

' Cambi, t. XXI, p. 168; Mahcbbse, t. I, p. 310.

' HoEFLEH, Italienische Zustaende gegen Ende des 15. Jahrunderts, p. 30.

* Voy. aa tapplément de l'édition allemande, t. III, n** 49, le texte d'une txèê remarquable relation sur laquelle Hoeflkr (Italienische Zustaende, p. 30 et ••} a, le premier, appelé Tattention, J'ai cru devoir la publier de nouveau

formé entre eux une association. Ils tenaient fréquemment des conciliabules secrets et avaient élu entre eux un Pape auquel ils avaient juré une obéissance absolue dans tous les actes de leur vie civile et religieuse. Leur choix s'était porté sur un Florentin de basse origine, nommé Pierre Bernardin : âgé de vingt-cinq ans et de petite taille, cet individu avait les yeux noirs, le nez long et la voix enrouée. N'ayant reçu qu'une instruction élémentaire, il était avant tout un finaud. C'était cet homme que ses partisans comptaient opposer aux successeurs corrompus de saint Pierre, pour ouvrir la nouvelle série des Papes de TÉglise épurée '. A force d'écouter les sermons de Savonarole et de lire ses écrits, Pierre Bernardin avait acquis une telle connaissance de la Bible, qu'il la savait presque par cœur. Déjà, du vivant même de Savonarole, il avait prêché sur les places publiques aux enfants et au peuple, avec une éloquence dont chacun était surpris Après la mort de son prophète, il continua dans des assemblées secrètes sa carrière de prédicateur. Les nouvelles doctrines qu'il enseignait à ses disciples étaient franchement révolutionnaires. L'Église, disait-il, doit être renouvelée par Tépée ; après la mort de Savonarole, il n'est plus resté un seul juste sur la terre. Jusqu'à ce que le renouvellement de l'Église soit accompli, il n'est plus nécessaire de confesser ses péchés, car tous les prêtres et tous les religieux sont tièdes. Pierre Bernardin exerçait personnellement des fonctions sacerdotales ; il avait une huile avec laquelle il consacrait les chambres où ses disciples tenaient leurs assemblées. Il nommait cette cérémonie la consécration du Saint-Esprit. Les membres de la nouvelle secte ne .priaient qu'en esprit,

inté(;r&IemeDt, parce qu'elle est très intéressante et parce que les citations de Hoeâer sont en partie inexactes.

* lioEFLER, p. 31 f rappelle, au sujet de Bernardin, un autre prophète de même espèce, originaire de Parme, qui avait surgi au .treizième siècle; incapable de fournir des preuves d'une vocation supérieure, mais prétextant une inspiration d'en haut et des grâces spéciales de TEsprit-Saint^ ce personnage avait séduit un nombre assez considérable de naïfs et leur avait persuadé de pratiquer en apparence la pauvreté et la simplicité évangéliques ; cela dura jusqu'au jour où son inconduite obligea les autorités ecclésiastiques et civiles à iqtervenir.

s^abstenaîenl d'aller à la messe, et portaient de pauvres vêtements. Lorsqu'ils prenaient leurs repas en commun, Pierre Bernardin s'interrompait subitement et disait : a L'Esprit nous commande de prier. » Après un temps de prière en silence il faisait signe de continuer le repas. Ses partisans le vénéraient comme un prophète. Dans tous ses actes et dans toutes ses paroles, ils voyaient des signes précurseurs, soit de grands bouleversements politiques opérés par les Français, les Allemands ou les Turcs, soit de la ruine prochaine de l'Église.

Avec le temps, les assemblées secrètes de la secte devaient parvenir à la connaissance de l'inquisition et de l'archevêque de Florence. Sur leurs instances, le Conseil des Huit interdit les assemblées et procéda à un certain nombre d'arrestations. M Le nouveau Pape prouva à ses partisans qu'il leur avait aussi prédit cette persécution et leur donna le signal de la fuite en quittant lui-même secrètement Florence. » Les membres de la secte se réfugièrent d'abord à Bologne, d'où ils gagnèrent la Mirandole, où ils reçurent un accueil bienveillant du savant comle Jean-François, neveu du célèbre Jean de la Mirandole et admirateur ardent de Savonarole. Bientôt après, celui-ci se vit assiégé dans son château par ses frères Ludovic et Frédéric, compétiteurs à l'héritage de la Mirandole et soutenus par Hercule I*' duc de Ferrare et par Jean-Jacques Trivulce. Réduit à la dernière e:i^trémit4) Jean-François perdit courage; mais les membres de la secte auxquels il avait donné l'hospitalité le poussèrent à la résistance en lui affirmant qu'il vaincrait ses ennemis parce que c'était la volonté de Dieu. Il prêta roreille à ces assurances trompeuses : mais il n'était pas de force h se défendre contre ses adversaires^ et, au mois d'août 1504, il fut contraint de renoncer à sa souveraineté', fort heureux encore d'obtenir la vie sauve. Les membres de la secte, les oints, comme ils s'appelaient entre eu.Y, tombèrent aux mains des vainqueurs. Ceux-ci jugèrent que les oints professaient des opinions hérétiques et des mœurs scandaleuses. Pierre Bernardin subit avec quelques-uns de ses compagnons

* GciCHABDiN, t. V, cbap. 4; voy. Tiraboscbi, t. VII, i'* part., p. 397; Mem, d, Mirandoia, t. II, p. 53; fiàLAn, Assedii délia A/irandola^ p. 10.

le supplice du bûcher : les autres furent bannis ou mis à la disposition du gouvernement florentin * . u Telle fut Tissue misérable d^une tentative mainte fois renouvelée en Italie, en vue de substituer aux salutataires institutions de FÉglise et à la hiérarchie ecclésiastique un système improvisé de communauté religieuse dans lequel les laïquesjouiraient, sans préparation et sans autorisation supérieure, des honneurs et des dignités réservés au clergé. Néanmoins, cette tentative ne devait pas être la dernière, et comme, la discipline de TÉglise s'affaiblissant de jour en jour, chacun en venait à suivre aveuglément ses impulsions personnelles, des hommes qui se croyaient doués d'une vocation spéciale ne cessèrent pas de prétendre à réformer le monde à leur idée*. « Florence offrait un terrain particulièrement favorable à ce genre d'entreprises, parce qu'on y conservait un culte superstitieux pour la mémoire de Savonarole et ses prédictions; ses sermons sur le renouvellement et le châtiment de TÉglise y avaient fait école'; aussi ne fut-on point trop surpris d'y voir apparaître, en 1508, un ermite de grande taille, à longue barbe, au visage maigre et pâle, nommé Jérôme de Bergame : il prêchait dans l'église du Saint-Esprit et prédisait le déchirement de Tltalie, lamine complète de Rome, de Venise et de Milan; des peuples dont on n'avait jamais entendu prononcer le nom allaient, disait-il, venir mettre ces villes à feu et à sang^. D'autres prédicateurs remplissaient également Florence de leurs effrayantes prédictions concernant les fléaux prochains et le renouvellement de l'Église».

Au cours des années suivantes, c'était jusque dans l'entourage intime du Pape qu'on entendait prédire la fin de la demi-

' Lef paitisans de Savonarole avaient fait de nouveau de Ta^tatioD à Florence en 1502; c^est ce que démontrent les ordonnances du général des dominicains Bandello, publiées par Gberardi, Documenti^ p. 335.

* HoEFLEU, halienische Zustaendcy p. 33.

* Landcgci, p. 285; Cambi, t. XXI, p. 204, 256; Villari, t. II, p. 309.

* HoEFLEH, halienische lustaende, p. 33. Le « prédicateur de Beiigame > dont parle Sanuto (t. VII, p. 409) n'est probablement autre que ce Jérôme de Bei^ame.

* Liifoucci, p. 285.

HISTOIRE DES PAPES. tX^

nation du clergé, rhumiliation et la réforme de TÉglise romaine ^ Sous Léon X, le fléau des moines et des ermites prophétisants prit une telle extension, que l'autorité ecclésiastique dut intervenir. Dans sa onzième session (19 décembre 1516), le concile du Latran décréta ce qui suit : aucun ecclésiastique, régulier ou séculier, quel qu'il soit, ne peut-être autorisé à prêcher, s'il n'a été, auparavant, exactement et consciencieusement examiné par les supérieurs compétents, et s'il n'a été jugé apte à cet office sous le rapport de la conduite, de Tâge, de la probité, delà prudence et de la science. Lorsqu'il veut prêcher quelque part, il est tenu de fournir à Tévéque du lieu des certificats attestant sa capacité. Le concile ordonne aux prédicateurs de n'employer dans L'exposition des vérités évangéliques et de l'Écriture sainte que des explications et des commentaires empruntés aux docteurs de l'Église, en s'abstenant d'y ajouter des objections ou des accessoires tirés de leur propre fonds. Les prédicateurs doivent, en particulier, se garder de prédire à époque fixe des maux futurs, la venue de l'Antéchrist, ou le jour du Jugement dernier ; car l'Écriture dit qu'il ne nous appartient pas de connaître les temps ni les moments, (il cM, 7.)uJusqu'à ce jour, dit le décret du concile, ceux qui ont fait des prédictions de ce genre étaient des menteurs, et ils ont fait tort aux autres prédicateurs qui annonçaient honnêtement la parole de Dieu. Il n'est permise personne de prendre à témoin l'Écriture sainte pour prédire un événement futur, de prétendre connaître l'avenir par une communication du Saint-Esprit ou par une révélation divine, ou encore de motiver ces prédictions sur des pressentiments supposés et chimériques ; le devoir de chacun est, au contraire, de publier et d'expliquer l'Évangile à toute créature, conformément à Tordre de Dieu, en cherchant à lui inspirer l'horreur du vice et l'amour de la vertu, et de prêcher l'exercice de la charité mutuelle, tant recommandée par le Sauveur. Il n^esl permis à personne de déchirer la robe indivisible du Christ, ni de rabaisser ou de honnir aux yeux du monde les

< Corp. dipL PoHug,<, t. 1, p. 133; Sancto, t. XII, p. 3J^.

évéques, les prélats ou autres supérieurs. » Quant aux prophéties, il est interdit de les faire connaître au peuple, avant qu'elles n 'aient été Tobjet d'une enquête de la part du Saint-Siège ou de Tévéque compétent, car il n'est pas facile de croire tout esprit, et c'est pourquoi l'apôtre recommande de les soumettre à une enquête. Quiconque agirait à l'encontre de ces régies encourrait l'interdiction de la prédication et l'excommunication dont il ne pourrait être relevé que par le Pape seul'. > II n'était que temps de décréter ces mesures rigoureuses pour mettre un frein aux extravagances des ermites prédicateurs et des moines prophétisants, qui s^étaient multipliés outre mesure pendant les premières années du pontificat de Léon X.

Jacopo Pitti rapporte que vers l'an 1513 douze moines de l'ordre des Franciscains conventuels étaient convenus entre eux de se partager les diverses provinces de l'Italie et de les parcourir en prédisant l'avenir*. L'un deux, François de Montepulciano, chargé de prêcher la station de l'Avent dans l'église de Sainte-Croix à Florence, y fit une peinture si effrayante des châtiments qui, selon lui, attendaient, dans un avenir prochain, les Italiens et particulièrement les Romains et les Florentins, que ses auditeurs en furent à moitié affolés. Le peuple, saisi d'épouvante, se mit à pousser des cris de : Miséricorde! Les prédictions du moine, passant de bouche en bouche, et encore exagérées plutôt qu'atténuées, parvinrent à ceux que l'empressement de la foule avait empêchés d'approcher de la chaire, et la ville entière fut jetée dans un état d'agitation inexprimable. On rappelait, on approfondissaii les prédictions de Savonarole : les mécontents en profitèrent pour travailler l'opinion publique, et les choses en vinrent au point de causer des inquiétudes au gouvernement. Le vicaire de l'archevêque de Florence fit comparaître le prédicateur à sa barre : il trouva un homme de bonnes vie et mœurs, mais

" Heboeîcroetber, t. VIII, p. 707-708.

■ Pitti, p. 112. Gel exemple prouve, ainsi que ceux qui vont suivre, que Tocco {La Vita ital., t. II, p. 395) se trompe lorsqu'il affirme que la mort de Savonarole mit fin à l'abus des prophéties.

d*une portée d'intelligence médiocre. Le jour de la fête de saint Etienne, François de Montepulciano prédit la ruine de Rome, des prêtres et dés moines. Tous les méchants périront dans la catastrophe, disait-il : trois ans durant on devra se passer de sermons et de messes : un massacre épouvantable aura lieu : presque tous les hommes y perdront la vie ; même parmi les femmes et les enfants, les victimes seront nombreuses ; tous les liens sociaux seront brisés ; on verra des mères dévorer leurs propres enfants ; toutes ces choses arriveront quand le roi de France sera réduit à Timpuissance, quand le fils du roi Frédéric rentrera dans son royaume et quand un Pape élu canoniquement prendra les rênes du gouvernement de TÉglise. En forme de conclusion, le prédicateur adjurait son auditoire de faire pénitence. La foule se pâmait, éperdue. Le gouvernement, désireux de se débarrasser d'un orateur si dangereux, s'était adressé à Léon X avec demande d'avis, quand François de Montepulciano, atteint d'une fluxion de poitrine, mourut subitement, le 31 décembre 1513. Le peuple, qui le vénérait comme un saint, accourut en foule pour baiser les pieds du cadavre : pour mettre fin à ce mouvement, on le fit ensevelir secrètement pendant la nuit. Mais l'impulsion était donnée, et Ton eut toutes les peines du monde à enrayer le flot des prédictions. On vit apparaître d'abord d'autres moines, prédisant une persécution prochaine de l'Église, l'élection d'un antipape, annonçant de faux cardinaux, de faux évéques, de faux prophètes; puis ce furent des religieuses, des dévotes, des jeunes filles, des paysans qui se mirent à prophétiser. En présence de ce débordement, l'autorité épiscopale dut interdire, sous les peines les plus rigoureuses, de prêcher et de confesser sans autorisatioQ des supérieurs légitimes, de prophétiser, de commenter arbitrairement les Saintes Écritures, prohiba les assemblées religieuses secrètes, défendit le port des reliques de Savonarole et de ses compagnons ' .

En dépit de l'énergie de ces mesures, l'incendie allumé par

' PiTTit p. ilS-il3. Sar François de Montepulciano, voy. encore Cavbi, t. XXII, p. 37-39; Landvcgi» p. 343-344; Burckhardt, t. II, 3* édit., p. 244 et luhr; o*AiicoiiA^ t. II, S* édit., p. 1^.

Savonarole fut long à s*éteindre. Pendant toute une génération, les partisans du prophète constituèrent une sorte de secte vivant à Tabri du mystère. Leur foi dans le maître s'était transformée en un système que Ton pourrait qualifier de pié* tisme politico-national florentin. Savonarole avait pris, dans leur imagination, les proportions d'un saint authentique. On attribuait à tout ce qui restait de lui, ossements, cendres, etc., le pouvoir de faire des miracles ; il avait prédit la ruine de Rome dans un cataclysme, la restauration de la République florentine; on n'en voulait point démordre. Michel- Ange luimême, malgré la gravité de son caractère, paraît avoir trempé dans ces intrigues : n Dans un vieux manuscrit florentin il est dit qu'en 1513, se trouvant à Rome, il a vu un météore, dont il a tracé le dessin pendant la courte durée de son apparition; que c'était une étoile à trois queues dont l'une était dirigée vers Rome, la seconde vers Florence, la troisième vers l'Orient; que chacun peut voir ce dessin chez Michel-Ange, et que sa signification est bien claire : ce sont de terribles événements qui se préparent pour Rome, pour Florence et pour l'Église catholique, et dont les instruments seront l'Empereur turc ou l'un quelconque des grands princes chrétiens. A Rome et à Florence, les barbares se montreront plus féroces encore qu a Pratoen 1512». »

Pendant des années encore, dans le peuple de Florence, on se transmit de bouche en bouche les prédictions de Savonarole et l'on attendit le renouvellement de l'Église, une nouvelle ère de bonheur et de félicité pour tous les chrétiens, et particulièrement une ère de paix etde liberté pour Florence. Certains rêveurs s'appliquaient à découvrir les signes précurseurs de la grande transformation du monde. Un de ces prophètes surgit à l'époque de Machiavel. Il se nommait François de Meleto ' : fils d'un Florentin et d'une esclave tcherkesse. il fit, jeune encore, en 1473, le voyage de Gonstantinoplei^ où l'appelaient, à ce qu'on suppose, des affaires de commerce;

* Grimm, Miehelangelo, t. I, 5" édit., p. 30-31.

' Pour ce qui va tuivre, voy. Tétude interetsante de S. Bobgi, dans l'ircA* tt. ital.y 5* lérie, t. III, p. 62 et soiv*

II y soutint de fréquentes discussions contre des Juifs, au sujet de leur conversion au christianisme. Ce fut probablement pendant ce séjour dans la capitale de Tennemi qui menaçait alors de réduire la chrétienté aux abois, que vint pour la première fois au jeune enthousiaste la pensée de déchirer le voile de Tavenir, afin de connaître le temps où sonnerait Theure de la délivrance pour le monde opprimé par la barbarie de rislam. De retour à Florence, il fut, sans doute, entraîné dans Torbile de Savonarole. Plus tard, il s'absorba dans la lecture des livres prophétiques. Finalement, il en vint à se croire inspiré du Saint-Esprit et envoyé par lui pour écarter le voile qui cachait l'avenir. Il consigna le résultat de ses travaux, consistant presque uniquement en calculs, dans deux livres qui furent immédiatement imprimés. Le premier, où il traitait des mystères de TÉcriture sainte, eut, parait-il, tant de succès, que François, se sentant affermi dans sa mission prophétique, osa offrir son second livre à Léon X, qui en accepta la dédicace. Dans celui-ci, le prophète annonçait que la grande transformation commencerait en 1517 par la conversion des Juifs et se terminerait en 1536 par Técrasement définitif de Fislamisme. En attendant, ses idées avaient fait leur chemin dans Florence, et maint prédicateur les exposait ouvertement du haut de la chaire. L'autorité ecclésiastique vit là un danger, el elle n'avait pas tort. Le- concile provincial de Florence, réuni en 1517 sous la présidence du cardinal archevêque Jules de Médicis (plus tard Pape sous le nom de Clément VII), prohiba la lecture des livres de François de Meleto et l'exposition de ses idées dans la prédication. Léon X confirma cet arrêt, et le prophète fit probablement sa soumission, car, à partir de ce moment, on n'entendit plus parler de lui. Les exemplaires de ses œuvres sont devenus d'une extrême rareté, ce qui prouve que l'on détruisit alors tous ceux que l'on put saisir.

Un fait particulièrement digne de remarque est que, pendant cette période critique, il surgit des prophètes du même genre un peu sur tous les points de l'Italie.

A Milan, en 1512, après la deuxième campagne des Fran*

çais, un ermite, nommé Jérôme de Sienne, se mit à prêcher dans la cathédrale sans la permission de TarcheTéque. Sa tournure, ses allures extraordinaires attirèrent sur lui latlealion, et bientôt toute la ville voulut le voir et Fentendre. Les chroniqueurs contemporains le comparent à saint Jean- Baptiste; grand, maigre, allant nu-pieds et nu-téte, sans chemise, il avait pour tout vêtement une robe de drap grossier et un pauvre manteau de même étoffe ; il était âgé d'une trentaine d'années ; sa chevelure en broussailles, sa barbe longue et hirsute, donnaient à son visage une expression de gravité, presque de sauvagerie, qui contribuait à augmenter VeBei de son éloquence très réelle. Son sermon terminé, il se rendait toujours au pied de Tau tel de la Vierge, s'étendait à terre et restait longtemps en prière. Tous les soirs, il faisait sonner les cloches de la cathédrale et récitait le Salue Regina avec les nombreux fidèles accourus pour Tentendre. Il eut bientôt un parti, de jour en jour plus nombreux. L'austérité extraordinaire de sa vie contribuait pour beaucoup à son prestige. 11 ne vivait que de pain, d'eau et de racines, et couchait sur la terre nue. Il n'acceptait point d'aumônes; tout l'argent qu'on lui donnait passait en cierges qu'il faisait brûler devant l'autel de la sainte Vierge, ou bien était consacré à Tachât d'un nouveau lustre ou d'un autel particulier pour la cathédrale. On s'expliquerait difficilement qu'un laïque pût se produire ainsi dans l'église sans la permission de l'autorité ecclésiastique, si l'on ne savait qu'à cette époque la ville de Milao était livrée à une anarchie complète. Cependant, il devait arriver un moment où ces agissements provoqueraient la contradiction, d'autant plus que Jérôme de Sienne ne se gênait point pour attaquer en termes violents les prêtres et surtout les moines. Il ne prononçait pas un sermon sans se livrer à quelque sortie de ce genre. Son parti, de jour en jour plus nombreux, se recrutait surtout parmi les femmes. Appelé a comparaître devant les autorités civiles et religieuses pour expliquer sa conduite, il se borna à répondre, en quelques mots, qu'il était venu annoncer la parole de Dieu. - Un jour, un moine lui dit en face, en pleine cathédrale»

qu'il était excommunié, parce que TÉglise ne permet qu'aux prêtres, aux diacres et aux sous-diacres d'annoncer la parole de Dieu. L'ermite cita l'exemple de saint Paul, qui prêchait sans avoir reçu les ordres sacrés et qui convertit le monde entier. Et comme on lui objectait que saint Paul avait été favorisé de la grâce du Saint-Esprit, il riposta : Et moi aussi ^ je suis envoyé par Dieu. Ses* attaques incessantes contre le clergé, le trouble que ses prédications apportaient dans les offices de la cathédrale, décidèrent l'autorité à lui en fermer les portes. Ainsi mis au pied du mur, il vida la place et, le 28 décembre, il sortit de la ville, abandonnante eux-mêmes ses partisans qui mirent un certain temps à rentrer dans le calme ^ Citons, pour terminer, un personnage plus étrange encore : c'était un certain fra Bonaventura, qui apparut au mois de mai de cette même année 1516 à Rome, où il prétendait se faire passer pour le pape Angélique annoncé par d'antiques prophéties et pour le Sauveur du monde. Les idées de ce prophète et des autres de l'époque leur venaient très probablement de Savonarole, qui lui-même s'inspirait entièrement de celles des Joachimites et de Télesphore ; et si les prédictions de Télesphore ont été rééditées précisément en cette année 1516, à Venise, par les ermites augustins italiens, on peut être assuré que cette coïncidence ne fut pas l'effet du hasard '. Le nombre des partisans de fra Bonaventura s'éleva bientôt, dit-on, à vingt mille ; ils lui baisaient les pieds comme au vicaire de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il composa un livre dédié au doge de Venise, dans lequel il soutenait que la femme de l'Apocalypse est la figure de l'Église romaine. Un avantpropos, placé en tête du livre, débute en ces termes : « Bonaventure, choisi par Dieu pour être le pasteur de l'Église de Sion, couronné par la main des anges, destiné à devenir le sauveur du monde, à tous les fidèles chrétiens salut et bénédiction apostolique. » Après ce début, l'auteur excommunie

' Prato, Sioria di MilanOy dans VArch, st, ital., t. III, p. 357-350; cf. ibid., p. 431-432, la relation de Burigozzo.

' Article de Ghavebt, dans le Deutscher Hausschatz, t. XV^I, p. 780. Sur Téle«phore, voy. t. I, p. 164 et suiv.

sas HISTOIRE DES PAPES.

le pape Léon X^ tous les cardinaux et les prélats, et somme les chrétiens de se séparer de TÉglise romaine. Il adjure les rois chrétiens de lui prêter assistance, et recommande spécialement à Venise de rester en bons termes avec le roi de France, parce que ce prince est l'instrument choisi de Dieu pour le renouvellement de TÉglise et la conversion des Turcs. Toute cette agitation aboutit, naturellement, à Tarrestation du prophète, qui fut enfermé au fort Saint-Ange, après quoi son parti se dispersa et s'évanouit * .

Tous les faits que nous venons de rappeler démontrent un état de fermentation intellectuelle résultant du sentiment profond de la nécessité d'une réforme de la situation religieuse. Cette nécessité une fois reconnue, il importait que Texécution de la réforme ne fût pas abandonnée aux réyolutionnaires et aux rêveurs, mais poursuivie par Tautorité instituée de Dieu et par des moyens légitimes. Succédant à une série de Papes dont les trop longues hésitations avaient entravé la mise en œuvre de la réforme, Jules II, en convoquant le concile du Latran, avait choisi la voie la plus sûre pour arriver au but désiré. Dans cette circonstance décisive, les partisans de Savonarole se chargèrent de démontrer eu&mémes Tinanité des rêveries du prophète dont ils se réclamaient, en prenant parti pour le synode clandestin et révolutionnaire de Pise. instrument des visées purement politiques du roi de France, contre le concile légitime, convoqué par le Pape légitime, Jules II*. La mort de ce pontife énergique, survenant au moment où le concile se préparait à étudier la solution du plus grave problème de l'époque, donna un caractère d'importance plus accentué à la question déjà importante par elle-même du choix de son successeur.

Il serait difficile d'imaginer une tâche plus épineuse que celle qui alliât incomber au successeur de- «Iules If. Dans l'Église, dans la papauté, tout ce qui était hui»ain avait eu

* Voy, HoEPLEn, Italienische Zustaende, p, 36, 56-57. En^*^!' "" P^ phète avait déjà annoncé à Rome la venue prochaine du pan* •^^^''9°** Voy. plus loin, liv. VIII, chap. vi. ^''

» Voy. Perrens, t. II, p. 480-481; Villari, MachiavellL t. Il ^^30.

le sort des choses humaines : si le cœur de Tarbre était encore sain, Técorce était gâtée ; et le mal était profond, non seulement en Italie, mais encore dans tous les autres pays de la chrétienté. Partout, ou peu s'en faut, de graves abus s'étaient glissés dans le clergé, partout le prestige de la papauté était ébranlé*. En maint endroit, les matières combustibles étaient entassées, et il devait suffire d'une étincelle pour faire éclater un incendie où tout serait dévoré, le bien comme le mal. A Rome, au temps des Borgia déjà, on redoutait une catastrophe*; dans beaucoup de pays, surtout en Italie et en Allemagne', des prophéties terribles l'annonçaient ouvertement : les souverains d'Espagne, d'Allemagne et de France avaient souvent cherché à imposer leurs volontés aux Papes par la menace d'un schisme *' ; le seul moyen d'éviter ces malheurs était une réforme radicale de la tète et des membres. Restait à savoir si la chose était encore possible; grave question, de la solution de laquelle dépendait l'avenir de l'Église et du monde.

* Nous reviendrons sur ce sujet dans nn autre volume.

' On admet généralement que la monnaie de Louis XII avec Texergue ■ Perdam Babilonis nomen » est du temps de Jules II (Gieseleb, t. II, 4* part., p. 191, note) : c'est une erreur. En effet, Beltrando de' Costabili, ambassadeur de Ferrare auprès d'Alexandre VI, écrit, dans une dépèche (inéd.) datée de Rome le il août 1502: k Qui se he monstrato da diversi uno ducato novo facto stampare per la Maesta Christianissima, il quale da uno canto ha seul pi ta la testa de sua Maesta, da l'altro ha li tri ziglii cum lettere che dicono : Perdam nomen Babilonis. Et pigliandosse universalmente Roma par Babilonia qui se ne fia Tarii iudicii. » Archives d'État de Modène.

' Voy. DOELLIRGER, dans VHisi, Taschenbuchj 1871, p. S81 et suiv. ; cf. p. 358 et suiv. Nous reparlerons, dans un autre volume, de ces prophéties répandues en Allemagne.

* Noat reparlerons de ces menaces et de leurs conséquences, aux liv. IX etX«