SAVONAROLE ET ALEXANDRE VI

Plus devenait évidente Tinanité des espérances données par Alexandre VI pour la réforme de TÉglise, plu^les regards des peuples d'Italie se tournaient vers l'éloquent dominicain, en qui tout contrastait de la façon la plus tranchée avec l'esprit de la Renaissance antichrétienne, cet esprit qui tendait à transformer le chef de l'Église en un prince séculier et dont Alexandre VI était la personnification '.

Dans la brillante ville de Florence, si profondément corrompue par les Médicis, peuplée de « philosophes païens, de viveurs, d'artistes, de banquiers et de marchands, de politiriens et de critiques raffinés - » , Savonarole avait provoqué, au moins momentanément, un mouvement de retour à des mœurs meilleures, que rien n'eût pu faire prévoir. Aussi bien des gens étaient-ils disposés à attendre de lui la réforme de Rome, d'autant plus qu'il ne cessait de répéter que Florence, « coeur de l'Italie » , était appelée à répandre sur le

* FiiASTZ, Sixtus /K, p. 56. Voy. t. V, Introduction, p, 168, 179 et suiv. *GiiECOR0vics, t. vu, 3'^raii., p. 40V(V Ltlit., p. AlOj.

monde la lumière qui le renou vellerail * . La ncccssilé absolue d'une réforme de Rome, du Pape et de la curie était un de ses thèmes favoris. A la cour des Borgia, on s'inquiétait peu, ou, pour mieux dire, on ne s'inquiétait nullement des hardiesses de langage du dominicain de Florence : elles laissaient en particulier Alexandre YI parfaitement indi£Férent. Du moment que le moine de Saint-Marc n'attaquait aucun dogme essentiel, il ne venait même pas à Tidée du Pape d'entraver la liberté de sa parole. Si Savonarole avait su se renfermer dans son rôle de religieux et de prédicateur, il est à peu prés certain que ses démêlés avec Alexandre VI ne se fussent pas produits *. Malheureusement pour lui, il n'en fut pas ainsi; emporté par son imagination ardente, il se lança de plus en plus dans la politique et fournit lui-même à ses ennemis des motifs plausibles de réclamer l'intervention du Pape.

Savonarole fut, un moment, en passe de devenir « roi de Florence n , et pourtant il avait à compter avec des ennemis nombreux et puissants; c'étaient d'abord Pierre de Médicis et ses partisans, puis tous les adversaires de la constitution démocralico-théocratique et de la rigoureuse police des mœurs introduites sous son influence, composant le parti auquel on donnait le nom d'Arrabiati, ou enragés, par opposition à celui des Frateschi (séquelle des moines) ou Piagnoni (sobriquet qui signifie pleurards, ou soupirants, parce qu'ils se lamentaient de la corruption des temps) ; c'étaient, enfin, toutes les puissances italiennes, résolument engagées dans la politique anti française. Cette politique était aussi celle du Pape, qui l'approuvait et l'appuyait de tout son pouvoir. Florence seule résistait au mouvement, sous l'influence de Savonarole, avocat infatigable et ardent de l'alliance avec la France. Fidèle au rôle prétendu d'envovéde Dieu, par lequel il motivait ses motions les plus hasardées, en préchant l'alliance avec Charles VIII il affirmait n'être que l'interprète de la volonté divine. Après tout ce qui s'était passé, il s'obsti-

* GuicciARDiKi, Stor. forent., p. 138.

* Voy. Cosci, Savonarola, p. 437, et surtout l'étude de Pellegriri, dans ÏArch. d. Soc. Rom., t. XI, p. 710.

naît à voir dans le roi de France, malgré sa frivolité et son libertinage, Tinslrument choisi de Dieu pour la réforme de l'Église : « Charles, disait-il sur un ton prophétique, sera infailliblement victorieux, et si Florence lui garde sa fidélilé, elle recouvrera ses possessions perdues. » H ne prononçait pour ainsi dire pas un sermon sans y parler de la nécessité de Talliancc avec la France '. Souvent il ajoutait « qu'en tout cas Charles Vlll réformerait TÉglise * » .

Il ne faut pas perdre de vue que la menace d'un concile réformateur, équivalant à une menace de déposition, était un des moyens de pression fréquemment employés par le roi de France à l'égard du Pape, et l'on comprendra que l'attitude du moine florentin devait finir par donner de l'ombrage à Home, d'autant plus qu'il était prouvé que l'adhésion de Florence à la ligue, souhaitée et sollicitée par le Pape, n'avait pas d'adversaire plus résolu que lui. Confiant dans la faveur {>opulaire, il se croyait inexpugnable; les relations du temps constatent unanimement le prestige extraordinaire de cet homme. « On le vénère comme un saint et on l'honore comme un prophète « , écrit l'ambassadeur du duc d'Esté '. a Nombre de gens, rapporte le chroniqueur florentin Landucci, étaient tellement entichés du nouveau prophète qu'ils se seraient jetés au feu pour lui, sans hésitation. » Ainsi porté par la faveur populaire, l'ardent dominicain entreprit une campagne d^e&termination contre ses adversaires : dans un de ses sermons iL se laissa emporter par le fanatisme politique jusqu'à demander, le crucifix en main, la peine de mort pour tous ceux qui travaillaient à la restauration de la tyrannie à Florence*. Poussé à bout, contraint d'intervenir, Alexandre VI Ht preuve d'une grande modération '\ Par un bref du 25 juillet 1-495, rédigé en termes très bienveillants, il invita Savo-

' Meies, p. 93; Ra?(kb, Studien, p. 258.

'Cappelli, Savonarola^p. 52.

^Ilfid., p. 41,51, 52,56,63.

* Voy. t. V, Introduction, p. 206 et suiv.

' 1UxB,E, Sludien, p. 246, le reconnaît, tandis que Villari, t. I, 2*^ édit., p. 392, insiste, coininc il Tavait fait dans la première édition, sur la fureur et 1 esprit vindicatif du Pape.

narolc, « au nom du devoir sacré de Tobéissance » , à venir sans délai à Rome, pour y rendre compte des prophéties qu'il présentait au peuple comme des révélations divines. Savonarole répondit, dès le 31 juillet, par un refus : tout en reconnaissant l'obligation de Tobéissance en sa qualité de religieux, il s'excusa, sous prétexte que son état de santé et les embûches que ne manqueraient pas de lui tendre ses ennemis ne lui permettaient pas de voyager, et qu'en outre son départ ne pourrait avoir lieu sans de graves inconvénients pour la ville de Florence \

Cette réponse provoqua un deuxième bref, daté du 8 septembre et adressé aux religieux du monastère de Sainte- Croix, adversaires déclarés de ceux de Saint-Marc. Un certain frère Savonarole, était-il dit dans le bref, se donne pour un prophète envoyé de Dieu, sans en fournir de preuves, soit par des miracles, soit par un témoignage spécial de l'Écriture : la patience du Pape est à bout; il ordonne que Savonarole s'abstienne de toute espèce de prédication : dorénavant, le monastère de Saint-Marc sera de nouveau rattache à la congrégation de Lombardie : le supérieur de cette congrégation désignera la résidence où Savonarole devra se rendre : toute résistance à ces ordres entraînerait, ipso facto, l'excommunication *.

L'ordre du Pape marquait pour Savonarole le iuomei>l d'une crise décisive. Comme prêtre et comme religieux il était obligé, par un vœu, à l'obéissance envers le chef suprême de l'Église, quel que pût être ce chef personnellement et alors même que sa décision eût été dictée par des motifs politiques. Or, en vertu des règles canoniques, le Pape avait incontesta- ])lcment le droit d'arrêter les dispositions ordonnées par le bref du 8 septembre. Savonarole ne le méconnaissait point. Le 15 septembre, il écrivall à un confrère de Rome : «Je connais l'origine de toutes ces embûches, et je sais qu'elles viennent de citoyens pervers qui veulent la restauration de la tyrannie dans Florence et s'entendent avec certains potentats.

* VlLL\RI^ t. I, 2' édil., p. CIV, CVII.

• Voy. GHEPAnDi, p. 388.

d'Italie Néanmoins, si je ne puis faire autrement pour le

salut de mon âme, je suis décidé à obéir, car je ne veux pas me rendre coupable même d'un péché véniel \ » Cependant, dans la réponse qu'il adressa au Pape le 29 septembre, on ne le trouve plus aussi décidé, et, de plus, les termes en sont passablement ambigus. Après s'être plaint de ses ennemis qui, dit-il, ont trompé le Pape, il ajoute : « Pour ce qui concerne ma doctrine, je me suis toujours soumis au jugement de l'Eglise : quant à mes prophéties, je n'ai jamais dit positivement que je fusse prophète, bien que j'eusse pu le faire sans commettre le crime d'hérésie. Le fait est que j'ai annoncé à lavance certaines choses qui sont arrivées depuis; d'autres encore s'accompliront avec le temps. Au reste, l'Italie entière sait que les châtiments ont déjà commencé, et que c'est uniquement par ma parole que la paix, a été maintenue à Florence... Remettre notre cause à la décision du vicaire de Lombardie équivaut à nous donner pour juge notre adversaire même... Les docteurs de l'Église enseignent unanimement qu'il est permis à chacun de passer d'une règle à une autre règle plus rigoureuse et plus sévère. C'est ce que nous avons fait en nous séparant de nos frères de Lombardie. Une nouvelle union avec eux ne ferait que réveiller les rancunes qui, malheureusement, existent entre les deux congrégations, et provoquer de nouvelles dissensions et de nouveaux scandales. Votre Sainteté dit qu'elle ordonne cette réunion afin que d'autres ne tombent pas dans les mêmes erreurs que moi. J'ai démontré que je n'étais tombé dans aucune erreur. L effet doit donc cesser avec la cause. J'ai prouvé la fausseté de toutes les accusations portées contre moi ; j'attends une réponse à mon plaidoyer et une sentence d'absolution. Je prêche la doctrine des saints docteurs; je ne m'en écarte en rien; si, cependant, j'étais tombé dans l'erreur, je suis prêt, non seulement à me corriger, mais encore à l'avouer et à faire amende honorable en présence de tout le peuple. .. Pour Icrminer, je répète ce que j'ai toujours dit, à savoir que je

* Cette lettre a été publiée par Perrens, p. 534-538. Voy. Villari, t. I, ^ édit., p. 404.

soumets ma personne et mes écrits au jugement de la sainte Église romaine ' . »>

Un nouveau bref, en date du 16 octobre, fournit une nouvelle preuve de la sagesse et de la modération d'Alexandre VI : pour le cas où Savonarole se soumettrait à rinterdiction de la prédication, le Pape s'y déclare prêt à céder sur le point le plus important du bref précédent, la réunion du monastère de Saint-Marc à la province de Lombardie. Mais, pour le moine de Saint-Marc, le rôle de prédicateur se confondait avec celui d'agitateur politique. Le bref est rédigé dans des termes calculés de façon à conserver « tous les ménagements possibles w ; il débute par un coup d'oeil rétrospectif sur les actes de Rome antérieurs au sujet de l'affaire en question. Déjà, y est-il dit, à une époque précédente, le Pape a exprimé le déplaisir que lui causaient les agitations dont Florence a été le théâtre et dont la cause principale était la prédication de Savonarole; car celui-ci, au lieu de se borner à prêcher contre les vices, a annoncé l'avenir et affirme que ce qu'il disait, il le savait par une inspiration du Saint- Esprit. Ce sont là des choses dangereuses pour le salut du peuple et de nature à semer des germes de division. C'est pourquoi, après mûre réflexion, le Pape a appelé Savonarole à Rome pour y présenter sa justification. Depuis lors, il a appris, tant par la lettre de Savonarole que par des lettres écrites par lui à ses amis, que le religieux entend faire sa soumission sur tous les points à l'Église romaine, comme il convient à un bon chrétien. Le Pape veut donc croire que Savonarole a péché plutôt par excès de zèle que par mauvaise intention. Cependant, afin de ne rien négliger dans une affaire de cette importance, il a décidé de lui écrire encore une fois et lui ordonne, au nom de la sainte obéissance, de s'abstenir de toute prédication, tant en public qu'en lieu clos, en attendant qu'il puisse sûrement et commodément venir à Rome, ou que l'on ait envoyé à Florence une commission d'enquête. S'il se montre obéissant, les

« ViLLAiïi, t. I, 2* édit., p. 405-406. Cf. PEnnENS, p. 326-329.

censures conteoues dans les brefs précédents seront levées '. Sur ces entrefaites, le 1 1 octobre, Savonarole, en présence des dangers que faisaient courir à Florence les intrigues de Pierre de Mcdicis, mettant de côté toute autre considération, avait reparu dans la chaire, pour prêcher à ses concitoyens la lutte contre le tyran. Malgré la sainteté du lieu, cette fois encore il demanda la peine de mort pour tous ceux qui favorisaient le retour des Médicis. a On doit, dit-il, les traiter comme les Romains traitaient ceux qui travaillaient à faire remonter Tarquin sur le trône. Vous n'avez pas d'égards pour le Christ, et vous voudriez en avoir pour un simple citoyen? Laissez la justice suivre son cours. Faites tomber sa tète; fûtil le chef de la plus noble famille, faites tomber sa téte*v. Il répéta la même chose, à peu près dans les mêmes termes, dans deux autres sermons, prononcés le 15 et le 26 octobre. C'est alors seulement que parvint à Florence le bref du 16 octobre, qui aurait dû y arriver beaucoup plus tôt : la cause de ce retard est restée inexpliquée. Savonarole avait atteint le but qu'il se proposait et fait échouer les projets de Pierre de Médicis, mais sa conscience devait l'obliger à reconnaître que, depuis le 15, il était en état de violation du vœu d'obéissance, car il avait enfreint les ordres de son chef suprême, de qui, seul, les prédicateurs tiennent leurs pouvoirs. La publication du bref devait donc le mettre dans un terrible embarras. Il ne s'était pas attendu à une pareille modération de la part du Pape; nous en voyons la preuve dans un fait qui projette un jour fâcheux sur son caractère. 11 s'était mis secrètement en relation avec le duc de Ferrare par l'intermédiaire de l'ambassadeur de ce prince à Florence, et l'avait prié de le prendre sous sa protection dans le cas où l'on n'accepterait pas ses excuses et où l'on voudrait donner suite à la procédure entamée contre lui ^ Mais la situation

' Meier, p. 115, 359-360 : la date indtquce par cet écrivain est fausse; Gheraudi, p. 390-391, donne la date vraie.

* Voy. t. V, Introduction, p. 206 et suiv.

' Dépêche du 26 octobre publiée par Capelli, Savonarola, p. 69. Il en ressort qu*à celte date le bref du 16 octobre n'avait pas encore été reçu à Florence.

8 HJSTOIHE DES PAPES.

était changée : d'un côté, le Pape se montrait, disposé à des concessions et au pardon ; de l'autre, Savonarole avait atteint le but qu'il s'était proposé en remontant en chaire; il avait déjoué les projets des Médicis; il pouvait donc, sans se faire trop de violence, renoncer k la parole pendant la station de TAvent. La soumission, au moins apparente, lui était d'autant plus facile, que ses partisans avaient de plus en plus la haute main dans la ville ' ; en fait, loin de songer à faire sa soumission définitive en toute loyauté , il mettait tout en œuvre pour arracher au Pape la levée du décret qui lui interdisait l'accès de la chaire. Le gouvernement de Florence travaillait dans le même sens et frappait à toutes les portes. 11 s'adressa, notamment, au cardinal Garaffa, protecteur de l'ordre des Dominicains à Rome. Son ambassadeur lui écrivit que ce prince de l'Eglise avait obtenu du Pape, en faveur de Savonarole, l'autorisation de reprendre le cours de ses prédications, à condition qu'il s'y tint strictement sur le terrain purement religieux. Cependant Savonarole lui-même n'a jamais osé prétendre que cette autorisation ait été donnée formellement. Il n'existe aucun bref autorisant une pareille supposition, et l'on peut afhrmer que l'autorisation en question ne fut même pas donnée verbalement : les actes de la Seigneurie de Florence le prouvent-. Fin effet, par un décret du 11 février 1496, celle-ci ordonna à Savonarole de reprendre le cours de ses prédications à la cathédrale, sous peine d'indignité ^ Le moine, qui avait trouvé une inHnité de prétextes pour désobéir aux ordres du chef suprême de la religion, obéit sur-lechamp aux ordres de l'autorité séculière.

Le 17 février, Savonarole reprit le cours de ses sermons et

* Ranke, Stuiiien, p. 252.

' Voy. Cosci, p. 431-432; cf. Cipolli, p. 735. H me parait intéressant d'attirer l'attention sur la lettre de Savonarole à Antonio de Olanda (Villari, t. II, 2^ édit., p. cxiv) ; on y lit : « Si iinpetrabitur licentia pra^dicandi pro me a Summo Pontifice, dabo vobis in prxdicntorcm Fr. Dominicuni de Piscia. Excitate ergo fratres et alios devotos ad orandum pro bac causa, quia res habet difficultatein. »

' Ghkrardi, Documentif p. 129 et suiv. II ressort du document cité à la p. 136 et suiv. de cet ouvrage, que dès cette épo(|ue l'attitude de Savonarole était l'objet de nombreuses critiques à Florence même.

continua sans interruption pendant tout le carême. Dès le premier jour on put constater quel progrès il avait déjà fait dans la voie hérissée d'écucils où Tavait engagé son imagination aventureuse. Comme autrefois Jean Huss, il ne se fit point scrupule de déclarer que chacun ne doit Tobéissance religieuse que dans la mesure où elle ne heurte point ses conviclions personnelles. « Le Pape, dit-il, ne peut pas m'or- (lonner une chose contraire à la charité chrétienne ou à TEvangilc. Je ne crois pas non plus que jamais il veuille le faire ; mais, s'il le faisait, je lui dirais en ce moment : a Vous -n'éles point Pasteur, vous ne représentez point l'Église ro- «i maine, vous êtes dans Terreur, n Dès qu'il apparaît hors de doute qu'un supérieur commande une chose contraire aux ordres de Dieu et spécialement au commandement de la charité chrétienne, il n'est permis à personne d'obéir. Si, au contraire, la chose n'est pas parfaitement évidente, s'il subsiste seulement un doute, si faible qu'il soit, il faut obéir ^ » Plus loin, il déclare que, descendant dans sa propre conscience, il a examiné ses voies et qu'il les a trouvées pures, parce qu'il n'a rien enseigné que de conforme aux doctrines de l'Église. Bien qu'il ait la conviction que les brefs émanés de Rome ne sont pas recevables, parce que les décisions qu'ils renferment sont basées sur des rapports faux et mensongers, il ne veut commettre aucune imprudence. C'est pour ce motif quil a gardé le silence jusqu'à l'heure présente ; mais, en

' CeUc importante déclaration se trouve dane les Prediche di frate Hieronymo da Ferrara^ Firenze, Ift-M («t. fl). Villari, t. II, 2" édit., p. 425, prétend que la doctrine hussite de Savonarole était «(absolument catholique pi ne différait nullement de celle de saint Thomas et d'autres docteurs de l'Eglise et Papes» . Cette affirmation a été réfutée par Scuwab, dans le Bonner Literaturhlatt^ t. IV, p. 904, et par Frautz, Sixtus /K, p. 79 et suiv. ; Cf. p. 182. Ce dernier rappelle que déjà Raylc avait fait remarquer que si Savonarole admettait en principe que Ton doit plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes, il était inconséquent avec lui-même eu renonçant à prêcher sur 1 ordre du gouvernement. FnàSTZ, op. cit., p. 80, démontre encore que la doctrine de saint Thomas diffère absolument de celle de Savonarole, « attendu que le cas extrême où le peuple eût été entièrement privé de la prédication et des sacrements n'existait pas dans les circonstances, puisqu'il restait à Saint- Marc d'autres bons prédicateurs et qu'il était sufHsamment pourvu aux besoins religieux de la ville » .

constatant Finertie des bons et Taudacc croissante des méchants, il a senti qu'il dcTait reprendre sa place, c Avant de le faire, pourtant, je me suis tourné vers le Seigneur et je lui ai dit : J*aspirais à la paix et à la tranquillité; mais tous m^en ayez tire en me montrant votre lumière. Je voudrais me reposer, et je ne trouve point de lieu propice. Je voudrais vivre dans la retraite et garder le silence, mais je ne le puis pas, car la parole de Dieu brûle en moi comme une flamme dévorante et consumera la moelle de mes os si je ne lui donne point une issue. £h bien. Seigneur, puisque vous voulez que j'affronte les dangers de cette mer orageuse, que votre volonté soit faite! ^ En parlant ainsi, il avait, sans doute, oublié déjà que c'était Tautorité séculière qui lui avait ordonne de prêcher et Tavait lancé de nouveau a sur la mer orageuse s .

Dans son deuxième sermon, Savonarole visa particulièrement les vices de Rome. Il déi>uta par un commentaire singulier de ce passage du prophète Amos : ti Audi te verbutn /toCy vaccœ pingues^ quœ estis in monte Satnariœ {i\ ^ l) . Pour moi, dit-il, ces vaches grasses signifient les prostituées de Rome et d'Italie... Dira-t-on qu'il nV en a point en Italie et à Rome? Pour Rome, seulement, dire qu^ily en a mille, c'est trop peu ; dix mille, quarante mille, c'est trop peu encore A Rome, hommes et femmes font métier de la prostitution. ^^ Il continue ainsi et décrit les vices de Rome dans des termes que, de nos jours, on n'oserait même plus reproduire *. Il ne songeait pas que, dans son auditoire, se trouvaient des centaines d'enfants innocents, pour lesquels on avait construit des gradins spéciaux le long des murs de l'église.

La violence de ce langage n'est pas un cas isolé, une explosion d'indignation dans un moment d'entraînement; loin de là, dans toute la série des sermons de ce carême, Savonarole reprend sa description des vices de Rome, et toujours avec la même exagération. De temps à autre, il touche aux questions politiques, mais toujours il revient, avec une insistance marquée, à ses déclarations contre la curie ; de degré en

' C'est ropiaion d*un admirateur passionné de Savonarole : Villari, t. I, V édit., p. 428.

HISTOIRE DES PAPES. Il

degré, il en arrive à s'écrier : « Fuyez Rome ! car Babylone signifie confusion, et Rome a jeté la confusion dans toute l'Écriture sainte, elle a fait une confusion de tous les vices, elle a mis la confusion en toutes choses. » Dans le sermon final du carême de 1496, Savonarole expose encore une fois sa théorie nouvelle de l'obéissance religieuse, théorie faite pour bouleverser toute l'organisation de l'Église. « Nous ne sommes pas obliges, dit-il, d'obéir à tous les commandements. Lorsqu'ils ont été donnés à la suite de faux rapports, ils sont sans valeur; s'ils sont en contradiction évidente avec la loi de la charité chrétienne contenue dans l'Évangile, le devoir est d'v résister * . »

Ces provocations ne réussirent pas à faire sortir Alexandre VI de sa modération ; il était parfaitement résolu à ne rien précipiter*. Il patienta plus de six mois, voulant laisser à Savonarole le temps de venir à résipiscence. Cependant, autour de lui on était de plus en plus d'avis qu'un nouvel acte de vigueur devenait indispensable. Des motifs politiques et religieux l'imposaient. La persistance de Savonarole à ne tenir aucun compte de la défense de prêcher, à prodiguer dans ses sermons les outrages contre Rome, à s'adjuger le rôle de prophète, finissait par devenir intolérable '. D'autre part, la politique française suivie par Florence sous l'influence de ce moine constituait, aux yeux d'Alexandre VI, un double danger : pour l'Italie, celui d'une deuxième invasion de Charles VIII; pour lui-même, peut-être, celui de la déposition et d'un schisme.

Cependant, à Florence, les esprits s'échauffaient de plus en plus, et la prédication de Savonarole était faite pour surexciter les passions *. On savait, par des rapports venus de là, qu'il

' Villaai, t. I, 2* édit., p. 439 : cet écrivain dit, avec raison, que ces parole* résonnent comme une déclaration de {guerre.

* Voy. l'étude de Pellëcrim dans VArch, d. Soc. Bom.^ t. XI, p. 713. Voy. encore : Creicutox, t. 111, p. 224.

' Gderardi, p. 141.

* Peubess, p. 261, dit à ce sujet : Si Savonarole avait possédé véritablement la vertu d'humilité dont il faisait parade et qui est Tune de celles qui distinj^uent en première ligne le religieux digne de ce nom, il se fût éloigné de Florence, ou, tout au moins, il eut cessé de prêcher. Si convaincu qu'il pût être de posséder la vérité, il était prêtre, et, comme tel, il ne lui était pas

12 HISTOIRK DES PAPES.

n^eût pas parlé des Turcs coin me il parlait du Pape et qu^il disait pis des princes italiens que des hérétiques. A Tétranger même, on eut bientôt connaissance des outrages prodigués par lui dans ses sermons à Tégard du Pape : il répéta plus d'une fois qu'il avait reçu d'Allemagne, par lettres, des témoignages d'approbation. On rapporte même que le Sultan fit traduire ses sermons en langue turque *. Pas n'était besoin des instigations des membres de la ligue, auxquelles s'ajoutèrent celles'du cardinal Ascagne Sforza, pour décider Alexandre VI à en finir. Savonarole et ses partisans appliquaient de plus en plus un système de terrorisme intolérable. Le prophète poussait l'extravagance jusqu'à déclarer dans ses sermons que quiconque n'avait pas foi en lui ne pouvait pas être un bon chrétien. Son plus ardent satellite, Frère Domenico de Pescia, exagérait encore ces hardiesses de langage : Avant que les doctrines de Savonarole soient démolies, disait-il, la terre et la mer, le ciel même périraient : les chérubins et les séraphins, la sainte Vierge et le Christ lui-même seraient engloutis dans la tourmente \

Le 7 novembre 1496, le Pape publia un nouveau bref; il s'agissait de mettre fin à ces scandales et d'éloigner de Florence Savonarole, chef du parti français, tout en le traitant avec tous les ménagements possibles. Le Pape abandonnait son premier projet de réunion du monastère de Saint- Marc à la congrégation de Lombardic, en considération de leur hostilité réciproque. Au lieu de cela, il formait une nouvelle congrégation, composée de tous les monastères dominicains de la Toscane et du territoire romain, et plaçait à sa tête un vicaire spécial, qui devait être élu tous les deux ans par les divers prieurs, conformément aux statuts de Tordre. Pour la première période biennale, il investissait de ces fonctions le

permis de provoquer rcffusion du «tang pour la faire triompher, ni de con>> sentir à être une cause de déplorable? dissensions entre les citoyens. Mais son âme était endurcie à la lutte; ces ajjitations étaient sa vie. « Je ne puis pa.s vivre sans prêcher » , disait-il.

* ViLLARi, t. I, 2" édit., p. 458. Vov. Ranke, Studien, p. 255, cl Përrbns, p. 236.

* Relation de Parenti, dans Rvmke^ Sludien, p. 265.

cardinal CarafFa, dont l'amitié pour Savonarole ne s'était jamais démentie ' .

Le prophète florentin opposa de nouveau un refus absolu d'obéissance à cet ordre de son chef suprême, et, pour justifier sa conduite, il mit en avant des motifs bien singuliers. « Le rattachement à la nouvelle congrégation, disait-il dans son apologie de la congrégation de Saint-Marc, ne dépend pas de moi seul, mais aussi de la volonté de deux cent cinquante religieux qui ont écrit au Pape en sens contraire; je ne peux ni ne dois faire opposition à leur résolution, car elle parait équitable et respectable. La réunion ordonnée par le Pape est impossible, déraisonnable, nuisible. Les moines de Saint-Marc ne peuvent pas être contraints de l'accepter, car les supérieurs n'ont pas le droit d'ordonner une chose contraire à la constitution de l'ordre, à la charité chrétienne et au salut de nos âmes. Nous devons donc admettre qu'ils ont été induits en erreur par de faux rapports et, provisoirement, résister à un ordre qui blesse la charité chrétienne. Ni menaces, ni excommunications ne doivent nous ébranler; loin de là, nous devons plutôt nous exposer à la mort que de nous soumettre à une mesure qui serait un poison et la perte de nos âmes. îi En attendant, Savonarole continuait à prôrher, et si, dans ses sermons, il parlait beaucoup de son don de prophétie, il parlait encore plus de politique.

Tous ces faits, grossis encore par les ennemis de Savonarole, qui intriguaient activement à Rome, ne pouvaient man- (|uer de blesser profondément le Pape. Alexandre VI avait, parmi ses contemporains, une grande réputation de prudence; il la mérita une fois de plus en cette circonstance. En véritable homme d'Etat, au lieu de se laisser entraîner à entrer directement en lutte contre le moine de Saint-Marc, il préféra chercher d'abord un autre expédient pour arriver à ses tins. Et d'abord, pour détacher les Florentins de l'alliance française, il leur promit la restitution de Pise et leur demanda

* Ce bref se trouve dans le cod. 2053 de la Bibl. Ricrardi et a été publié par ViLLARi, t. I, 2* édit., p. cxlu-cxliv, et dans le Bull, ord. pnedic, t. IV, p. 124-125.

de lui envoyer un nouvel ambassadeur, chargé de traiter cette affaire. Le à mars 1497, la Seigneurie répondit aux avances du Pape en désignant, pour cette mission, AlessandroBracci. Celui-ci eut une audience du Pape le 13 mars. Faisant allusion à Ludovic le More, Alexandre VI lui dit : « Que Dieu pardonne à celui qui a attiré les Français en Italie! car c'est l'origine de tous les maux qui affligent notre pays, n Cherchant ensuite à persuader à l'ambassadeur d'abandonner l'alliance française, il s'écria : a Tenez avec nous, soyez de bons Italiens, et laissez les Français en France! 11 faut que vous me donniez des sûretés là-dessus; pas de belles phrases, mais quelque chose qui vous lie solidement. » L'ambassadeur s'efforça inutilement de faire valoir les motifs de son gouvernement pour rester attaché à la France; le Pape ne cessa d'affirmer que Florence devait renoncer à cette politique. Il savait très bien, dit-il, que le motif de cette conduite, indigne d'une puissance italienne, était la foi des Florentins dans les prophéties d'un bavard ; et il ajouta qu'il était profondément affligé de ce que le gouvernement florentin tolérât les attaques, les menaces, les invectives inouïes de ce moine contre sa personne *.

Ces plaintes n'étaient point sans fondement, car, pendant le carême de 1497, les accusations contre l'Église de Rome furent encore le thème principal des sermons de Savonarole. Son langage devenait chaque fois plus violent et plus inconvenant : a Arrive ici. Église infâme, s'écriait-il un jour, écoute ce que te dit le Seigneur : « Je t'ai donné ces beaux « vêtements et tu t'en es fait des idoles. Avec tes vases de « prix tu as nourri ton orgueil. Tu as profané les sacrements « par la simonie. Ta luxure a fait de toi une fille de joie défitt gurée. Tu es pire qu'une bête; tu es un monstre abomitt nable. Autrefois, du moins, tu rougissais de tes péchés; « maintenant tu n'as plus même cette pudeur. Autrefois, si « les prêtres avaient des fils, ils les appelaient leurs neveux; a maintenant, on n'a plus de neveux ; on a des fils, des fils tout

^ Gherardi^ p. 149 et «uiv.; cf. Cosci, p. 4'fO et sulv.

^ court. Tu as élevé une maison de débauche, tu t'es trans- •i formée du haut en bas en maison infâme. <Jue fait-elle la a fille publique? Assise sur le trône de Salomon, elle fait signe «à tous les passants; quiconque a de l'argent entre et fait atout ce qui lui plait; mais qui veut le bien est jeté dehors, fi C'est ainsi. Église prostituée, que tu as dévoile ta honte » aux yeux de l'univers entier, et ton haleine empoisonnée • s'est élevée jusqu'au ciel : partout tu as étalé ton impuu dicité *. »

Ces invectives devaient finir par aliéner ceux-là même qui, jusque-là, s'étaient montrés le plus favorables au prophète florentin. Le général de l'ordre et même le cardinal CarafFa renoncèrent à le défendre. Dès lors, la cause de Savonarole était perdue à Rome; mais un revirement contre lui se produisit également à Florence. Ses adversaires irréconciliables, les Arrabiati et les Gompagnacci (sobriquet qui signifie les compagnons jouisseurs et viveurs) prenaient de plus en plus le dessus. L'agitation atteignit de telles proportions que la Seigneurie publia un décret par lequel elle interdisait la prédication aux moines de tout ordre, à partir de la fête de TAscension. Ce jour-là (4 mai), Savonarole parut encore dans la chaire de la cathédrale. 11 eut encore l'audace de dire que quiconque le persécutait, persécutait Dieu lui-même; que I Italie et Rome, en particulier, subiraient de terribles châtiments, après quoi viendrait la rénovation de TËglise; que ceux qui disaient qu'il n'aurait pas dû prêcher en ce jour, ^ous prétexte qu'il pourrait en résulter des troubles, se trom- (mient absolument; et qu'alors même que la Seigneurie lui interdirait la prédication, il y aurait encore lieu de discuter sur le point de savoir s'il fallait subir une pareille tyrannie. Kn ce moment, il se produisit un formidable tumulte qui gagna bientôt la rue. Peu s'en fallut que partisans et adversaires de Savonarole en vinssent aux mains*, a Les temps des Guelfes et des Gibelins sont revenus » , écrivait un ambassa-

' ViLLABl, t. II, 2' édit., p. 4 : cet écrivain dit avec raison que rallusion aux fila des prêtrea vise directement Alexandre VI. ^ Raxkb, Sludien, p. 874 et suiv.

deur'. Les principaux auteurs de ces troubles restèrent impunis : à ce signe, Savonarole put reconnaître que son parti avait perdu la prépondérance. II résolut de risquer une démarche hardie, pour détourner Torage qui le menaçait du côté de Rome. Le 22 mai, il écrivait au Pape une lettre qui débutait par ces mots : u Pourquoi mon seigneur est-il irrité contre son serviteur?... n Jamais, dans ses sermons, disait-il, il ne s'était permis d'attaques directes contre les personnes; contre celle du Vicaire de Jésus-Christ moins encore que contre toute autre. Puis il déclarait soumettre sa propre personne au jugement de TÉglise et affirmait n'enseigner qu'une doctrine parfaitement conforme à celle des saints docteurs de l'Église, chose que, d'ailleurs, il prouverait sous peu à la face du monde entier, par la publication de son Traite du triomphe de la Croix^,

A l'heure où Savonarole écrivait ces lignes, Rome avait prononcé sa sentence. Au dernier moment, le seul ami et protecteur qui lui fût resté fidèle, le cardinal Caraffa, avait reconnu la nécessité d'un acte de vigueur. Le Saint-Siège, usant d'un droit incontestable, avait exigé de Savonarole qu'il fournît la preuve de la vérité de sa mission prophétique : loin d'obéir, il avait cherché à se dérober, sous de futiles prétextes. Il avait bien fallu se demander ce que deviendrait l'autorité du Pape, le jour où d'autres suivraient cet exemple. Et cet homme, qui cherchait à se soustraire au devoir de l'obéissance promise sous serment, élait le même qui prétendait exiger de tous une obéissance aveugle à ses ordres, qu'il donnait comme des révélations de Dieu ^ !

Le 12 mai 1407, Alexandre VI signa le bref d'excommunication. Il avait voulu laisser, à un homme qu'on pouvait supposer emporté par une imagination exaltée, le temps de venir à résipiscence; sa longanimité avait été mise à une longue épreuve. L'amljassadeur de Florence dit positivement, dans

^ Uclation de Someaxi^ ilii 4 mai, publiée clans VAich. st. îtal.^ t. XVIII, 2* part., p. 19.

^ ViLL.Mu, t. II, â* édit., p. 26.

^ PiiniiENS, p. 23Q et suiv.

ses relations, que, tout en se plaignant de la conduite de Savonarole, le Pape laissait clairement entrevoir « qu'il désirait ne pas se voir contraint de faire usage de toutes les armes qu'il avait à sa disposition » . Mais le refus obstinément opposé par Savonarole à l'exécution du rattachement du monastère de Saint-Marc à la nouvelle congrégation toscanoromaine ordonnée parle Saint-Siège, son affectation à paraître ignorer la défense de monter en chaire faite à lui personoellement, le constituaient en état de rébellion ouverte contre l'autorité du Pape, et la répression s'imposait. Encore ne parlons-nous pas des attaques constantes qu'il se permettait contre Rome et de l'audace avec laquelle il s'attribuait le rôle de prophète *. Il n'est point niable que la politique ne fut pas étrangère à la décision d'Alexandre VI et qu'en frappant celui qu'il considérait, avec raison, comme l'àme de la résistance opposée à ses vues, il espérait obtenir la renonciation de Florence à l'alliance française ; mais la désobéissance de Savonarole à l'égard du Saint-Siège fut la goutte d'eau qui fait déborder le vase. « Même un Alexandre VI ne pouvai{ pas admettre un système dans lequel un prophète eût été au-dessus de la hiérarchie *. »

Voici le texte résumé du bref d'excommunication : u Nous avons su, par diverses personnes dignes de foi, qu'un certain Jérôme Savonarole, actuellement vicaire de Saint-Marc à Florence, a répandu des doctrines pernicieuses, au grand scandale et détriment des âmes simples. Nous lui ordonnâmes, en conséquence, au nom de la sainte obéissance, de comparaître devant Nous pour se justifier de certaines

* Voy. la dépêche envoyée de Rome par l'ambassadeur de Fiorenee, publiée par GoERARDi, p. 141.

* Etude de (tAISar dans la Zeitschr. fuer KathoL Théologie^ t. IV, p. 397; Bau:i, p. 379; Kanke, Studien, p. 278 : ce dernier réduit à sa juste valeur Vinflaence exercée dans cette affaire par la politique aatifrançaisc du Pape :

« Le motif prépondérant » , dit-il en effet, « était le maintien de l'autorité suprême en matière religieuse, et cette autorité était alors en droit de compter sur l'appui d'un nombre notable de citoyens de Florence. » Sur la part qui «"evient au cardinal Caraffa dans la rédaction de ce bref, voy. Guerardi, p. 160 et suiv. Voy. encore l'étude de Pellegrini dans VAtch, d. Soc. Hom., t. XI, p. 717.