IV

Quand on songe que ce fut cet homme qui, par ses intrigues, et avec le concours des cardinaux Riario, Orsini, Colonna, Sclafenatus et Savelli, enleva, en 1492, l'élection d'un Rodrigue Borgia, on est naturellement amené à porter un jugement sévère sur François de la Rovère, dont l'élévation avait donné au début de si belles espérances * .

Néanmoins, l'histoire impartiale ne saurait accepter sans discussion, sur le compte de Sixte IV, le portrait qu'en trace Infessura. Cet écrivain bilieux, passionnément attaché au parti des Golonna, les mortels ennemis de Sixte IV, célèbre comme un jour béni celui où Dieu délivra son peuple du joug que, à l'en croire, faisait peser sur lui cet homme , « le plus scélérat et le plus inique des souverains « . D'après lui, la crainte de Dieu et l'amour de son peuple, la charité et la bienveillance, auraient été des sentiments inconnus à l'âme de ce Pape, entièrement livrée à la luxure, à l'avarice, à l'amour du faste et à la recherche de la gloire. Non content de porter contre le Pape défunt ces formidables accusations, Infessura les reprend en détail; de bien, il n'en connaît pas. Ce portrait et le style passionné dont il est écrit démontrent à l'évidence que l'auteur s'est appliqué à ramasser tous les bruits défavorables à Sixte IV qui pouvaient courir dans Rome à une époque où il y existait un parti d'opposition puissant contre le Pape et contre sa cour'.

ment à la nomination d'Ascagne. (Archives d'État de Milan.) Voy. encore, plus haut, p. 381, — Sur Ascagne Sforza, voy. encore Buechi, Albrecht von Bonstetten (Frauenfeld, 1889), particulièrement p. 35 et 38. — Rtmer, t. XII, p. 216, a publié une pétition adressée par Richard III à Sixte IV, dans le but d'obtenir la nomination d'un cardinal.

' Sur ces espérances, voy. Jordan, Podiebrad, p. 358 et suiv. — Sur les vingt-trois cardinaux qui prirent part au conclave de 149â, quatorze avaient été nommés par Sixte IV.

' ScHROECKH, Kirchengesch., t. XXXII, p. 364. Broscb (Julius II, p. 29), s'appropriant le jugement d'Infessura, qualifie Sixte IV m d'homme sans foi ni croyance, sans pudeur ni conscience » ; ce jugement est contredit par Héfelé- Hergenroether, t. VIII, p. 268, et par Schmarsow; ce dernier écrit que Sixte IV était pénétré du sentiment de sa dignité suprême dans l'Église. Greighton, t. III, p. 115, écrit de son côté : « Infessura... has blackened bis memory with accusations of the foulest crimes. Thèse charges, made by a partisan who frites ^ith indjsguised animosity, must be dismissed as unproved. »

La plus grave des accusations mises en avant par Infessura, celle d'immoralité de la pire espèce, était une de celles que, dans ce temps de corruption générale, on avait le plus coutume de jeter à la face de ses ennemis. L'austère Adrien VI ne fut-il pas lui-même, dans la suite, victime de cette manie de diffamation, spéciale à l'époque de la Renaissance? Les choses en étaient venues à ce point que, ii finalement, personne n'échappait aux plus abominables médisances, et que la vertu la plus haute était la plus sûre de provoquer la calomnie * w . Des crimes aussi répugnants doivent être prouvés autrement que par un a on dit » ou par un commérage quelconque, recueilli par une autorité aussi suspecte que celle d'Infessura '. Pas un contemporain, de ceux dont on ne peut mettre le témoignage en doute, pas un des nombreux ambassadeurs qui enregistraient avec un soin minutieux les moindres faits dont Rome était le théâtre, ne fait allusion à rien de pareil; tout au contraire, immédiatement après l'élection de Sixte IV, l'un de ces ambassadeurs parle avec éloges de sa piété et de ses mœurs irréprochables ^ Gomme Pape, Sixte IV a pu commettre bien des fautes ; mais rien n'autorise à l'accuser d'un changement en mal au point de vue moral et religieux. Il suffit, pour le dé-

^ BcRCKUARDT, Cultur, t. I*, 3* édit., p. 187 et suiv. Du vivant même de Pie II, parut contre lui une invective composée par un humaniste (probablement Filelfo) et remplie des accusations les plus infâmes, dont un grand nombre sont absurdes : voy. Voigt, Plus II, t. III, p. 636. On y retrouve le grief jeté à la face de Sixte IV par Infessura; on sait cependant que, sur le trône pontifical, Pie II mena une vie exemplaire.

^ Ce passage, émaillé de « ut fertur vulgo, ut dicunt quidam, ut dicitur » j n'existe que dans l'édition d'Eccard, p. 1939. Muratori l'a sauté, le jugeant trop ignoble pour être mis sous les yeux d'honnêtes gens ; ceux qui se plaisent à ces saletés, dit-il, n'ont qu'à feuilleter Eccard (Muratori, t. III, 2^ part., p. liiO). Même des ennemis de la papauté ont contesté cette accusation. Gregorovius, par exemple, écrit, t. VII, 2** édit., p. 268 : « Le texte d'Infessura, dans l'édition d'Eccard, élève contre les mœurs de Sixte IV d'abominables accusations, qui sont certainement entachées d'exagération. » Gregorovius n'était cependant pas prévenu en faveur de Sixte IV : le fait est avoué dans un article de la Sybels Zeitschr., nouv. série, t. XXI, p. 358i Dans la 3* édit. de son ouvrage, Gregorovius a supprimé les derniers mots du passage cité, mais il n'apporte pas de preuves à l'appui de l'accusation d'Ihfessura.

' Dépêche (inéd.) de Nicodème, du 9 août 1471. Voy. Supplément de l'édition allemande^ t. II, n® 110. .

montrer, de rappeler qu'il avait choisi pour confesseur un homme d'une austérité extraordinaire, le Bienheureux Âmédée de Portugal*. Il remplissait ses devoirs religieux avec zèle, dignité et gravité, et il continua, sur le siège pontifical, comme avant, à professer un culte pieux pour ses patrons, saint François et la Sainte Vierge; sur ces deux points, les témoignages abondent. Les tortures de la goutte ne Tempéchaient pas de célébrer la messe de Pâques; plutôt que d'y renoncer, il la disait assis, u II est touchant » , dit un contemporain, u de voir la persévérance avec laquelle ce vieillard continue, en dépit de ses souffrances, à visiter les sanctuaires de Sainte-Marie du Peuple et de Sainte-Marie de la Paix, construits par lui en l'honneur de la Sainte Vierge *. » En vérité, il eût fallu que Sixte IV possédât une dose d'hypocrisie bien extraordinaire pour mener dans son particulier la vie honteuse qu'on lui prête et professer en public un culte ardent envers la Vierge Immaculée'.

Il en est des autres griefs d'Infessura comme de celui que nous venons de critiquer : il faut, ou les rejeter d'une façon absolue, ou ne les accepter qu'en les atténuant. Un savant impartial a fait l'aveu que voici : a Ce serait, historiquement, une grossière erreur que de présenter le chef de la maison de

* Sur Amédée de Portugal, voy. A. A. SS, Aug.y t. II, p. 572 et suiv. ; Freib. Kirchenlexikon, t. I"", 2* édit. , p. 669.

' Jacobus Volaterranus, p. 131; Schmarsow, p. 263.

' "Voy. dans VHist. Jahrbuch^ t. VIII, p. 729, ce que j'ai écrit pour réfuter les passages de Schmarsow, p. 4, 261, 327. Ces derniers passages semblaient montrer à l'évidence que l'excellent biographe de Melozzo admettait comme bien fondées les accusations d'Infessura; d'autres savants l'ont pensé comme moi. Je suis heureux de pouvoir porter à la connaissance des lecteurs que M. le professeur Schmarsow m'a écrit une lettre (datée du 26 octobre 1887) dans laquelle il se défend d'avoir voulu Vapproprier la peinture qu'Infessura fait des mœurs de Sixte IV. Dans une autre lettre, du 11 novembre 1887, M. Schmarsow m'écrivait encore : « Je suis disposé à accepter la critique que vous faites de mes expressions^ mais il ne faut pas me faire passer pour un écrivain qui suit aveuglément Infessura » ; et plus loin : « Étant données les sources dont nous disposons, l'accusation de vices honteux est difficile à soutenir. » Lea, t. III, p. 639, maintient les dires d'Infessura; mais cela se comprend quand on connaît le point de vue auquel se place l'auteur de An historical sketch of sacerdotal celibacy.

la Rovère comme un vieillard avare et cupide, un politique artificieux, insatiable de conquêtes, un caractère emporté et tyrannique, sans déduire ce qui, dans les actes qu'on lui attribue, doit être porté entièrement, ou au moins pour la plus grande partie, au compte de Jérôme Riario ; c'est se mentir à soi-même que de présenter sa figure dans une lumière crue, sans l'entourer des ombres profondes qui, par leur opposition tranchée, la mettent dans son véritable jour ^ »

Un des défauts qui font tache dans la vie de ce Pape, si digne d'éloges sous tant de rapports, est sa malheureuse affection pour ses neveux; elle lui fit souvent commettre des fautes compromettantes et l'engagea dans un dédale d'intrigues politiques qui finit par se trouver à peu près sans issue'. Les embarras que Sixte IV se créa lui-même par sa funeste faiblesse pour les membres de sa famille eurent encore de graves inconvénients à un autre point de vue. a II leur fallait beaucoup d'argent ; pour le leur procurer, on dut avoir recours à tous les expédients imaginables, et on en arriva, d'échelon en échelon, à Une vénalité effroyable, dont le résultat inévitable devait être une corruption générale ^ » La création de charges vénales, rémunérées par une assignation sur certaines branches de revenu, remontait, il est vrai, à une époque antérieure à Sixte IV; on peut estimer à 100,000 écus environ la somme que rapportaient ces charges en 1471 *. Quand le danger de l'invasion turque devint plus menaçant, la pénurie d'argent se fit doublement sentir, et Sixte IV accrut, pour y parer, le

' ScHMARSow, p. 260. Voy. GiPOLLA, p. 626. — WoLF {Lect,, t. I«", p. 592) donne un exemple de la façon dont Sixte IV était rendu responsable des fautes de ses neveux.

^ Rio, t. II, p. 66 : « Le népotisme fut la grande plaie, la plaie honteuse du règne de Sixte IV. »

* Rohrbacher-Knoepfleh, p. 255. Voy. Burckhardt, t. I", 3' édit., p. 150. Tous deux renvoient au tableau désolant que présente Bapt. Mantuanus^ De calamitatibus temp., lib. III. Op. éd. Paris, 1507, f» 302^

* Voy. Ranke, PœpstCy 1. 1*', 6* édit., p. 262. L'historien cite à ce sujet l'opuscule intitulé : Gll ufficii piu antichi, qui se trouve à la Bibliothèque Chigi, Cod. N. II. 50; je l'ai trouvé à la Bibliothèque Ambrosienne de Milan, Cod. A. 13. Inf. — Reumont, t. III, Impart., p. 283, répète, après d'autres, que la création d'offices ecclésiastiques à la Curie date de Sixte IV, ce qui est une erreur.

nombre des charges de cette espèce. On lui attribue la création de quatre collèges de fonctionnaires dénommés : « Stipulatori, Giannizzeri, Stradiatori et Mamelucchi *. » D'autre part, tandis que la tourbe des fonctionnaires faisait monter sans cesse les frais d'une bulle ou d'un bref, on augmentait le chiffre des annates * et on introduisait, sous le nom de composition, une taxe nouvelle qui devait être payée à la Daterie de Rome pour la collation de chaque bénéfice*. Bien entendu, on n'avait pas aboli l'impôt créé par Paul II sous la désignation de quindennium, et qui devait être payé tous les quinze ans par tous les bénéfices passibles des annates, concédés à perpétuité à certaines corporations religieuses*.

La vénalité trop coutumière des membres de la curie et l'abus fait par le Pape de son droit de frapper des contributions provoquèrent contre le Saint-Siège, particulièrement en Allemagne, dans toutes les classes de la population, un mécontentement qui contribua, par la suite, beaucoup plus qu'on ne se le figure généralement, à préparer les voies au schisme. A la grande assemblée du clergé des Églises métropolitaines de Mayence, de Trêves et de Cologne, tenue à Coblenz en 1470, on dressa une liste formidable de griefs à déposer aux pieds du Saint-Père. Ils avaient, en majorité, trait à l'inobserva-

' MoROsi, t. VII, p. 186; t. LXVII, p. 172; Bangen, p. 447. Le» Mamelucchi furent supprimés par Innocent VIII.

' Voy. dans VHist. Jahrbuch, t. IX, p. 307, l'étude de Kirsch, intitulée : Die Annaten und ihre Verwaltung in d. zweiten Uœlfte d. 15. Jahrhunderts. Le manuscrit de la Bibliothèque nationale de Borne (F. XLVI-1471, ms. Sessorian. 46), qui fait l'objet de cette étude, n'est pas aussi inconnu que le pense M. Kirsch, cdiV V Anz. f. schweiz. Gesch., nouvelle série, 18* année, n" 2 et 3 (1887), lui a déjà fait des emprunts. — Sur un tableau des annates qui se trouve à la Bibliothèque de Saint-Pierre aux Liens, voy. Dudik, t. I**", p. 66 et suiv.

* Les partisans de la réforme rigoureuse voyaient dans la « Gompositio » un « pretium collationis >» et la condamnaient comme entachée de simonie : un parti plus modéré n'y voyait, au contraire, qu'un « stipendium » , variable suivant les objets : voy. « Sixti IV. S. P. ad Paulum III, compositionuin defensio », éd. Dittrich, Braunsberg., 1883; Dittrich, Regesten Contarinis (Braunsb., 1881), p. 279 et suiv. Voy. encore Doellinoer, Beitrœge, t. III, p. 218, et Dittrich, Contarini (Br., 1885), p. 381 et suiv

* Voy. plus haut, p. 99.

tion du concordat, à Texagération injustifiable des taxes imposées au clergé, à Ténormité des privilèges accordés aux Ordres mendiants et à la multiplicité des exemptions *.

Si, malgré le nombre et la variété des taxes, le trésor pontifical avait à lutter contre le mal chronique du déficit à l'état aigu, la faute en était moins à l'accroissement et même à l'exagération des dépenses, qu'à une gestion financière détestable. On constate, dans la comptabilité du trésor apostolique, un laisser-aller croissant. Le contrôle mensuel n'est plus exercé avec la rigueur des temps antérieurs. Les traitements des fonctionnaires sont payés avec des retards de cinq à huit mois, parfois même de un à deux ans. Le déficit, croissant de mois en mois, a pour conséquence forcée une série toujours renouvelée d'emprunts hypothécaires*. Dans des conditions aussi déplorables, il n'est point surprenant que Sixte IV, à sa mort, ait laissé une dette de 150,000 ducats*.

La détresse des finances eut pour conséquence, entre autres, une élévation considérable du taux des contributions, pour la plupart indirectes, dans les États de l'Église; elle fut également cause que l'on appliqua mainte fois les revenus de l'Université romaine à des dépenses d'autre nature, et que l'on frappa d'impôts les traitements des professeurs. Infessura enseignait dans une chaire de cette Université ; les termes particulièrement amers * dans lesquels il parle du mal fait à cette institution par Sixte IV donnent à supposer qu'il avait été personnellement touché par cette mesure ^ Cette question

^ * Pour plus de détails, yoy. Gebhardt, p. 53 et euiv. Le « gravamen » de 1479 a été souvent reproduit, par exemple, par Leibniz, Cod.j t. I", p. 439 et suiv., et par Georgi, Grav. coll., p. 254.

^ On mettait tout en gage, jusqu'au « Registrum buUarum » , qui fut ainsi engagé une fois en garantie d'une avance de « 1,000 flor. auri » faite par Petrus Mellinus. Il fut dégagé le 20 août 1482. Ce renseignement m'a été gracieusement communiqué par le D' Gottlob, dont l'ouvrage sur la Cam. Ap, jettera sur tous ces faits une vive lumière empruntée auK sources. Au sujet de divers emprunté sur gages, voy. encore Reumost, t. III, l'* part., p. 283.

' MuNTz, t. III, p. 64 et suiv.

* Irfessvra, éd. EccARD, p. 1941.

* Voy. ToMMASiiff , // diario di St. Infessura, article publié dans VArch . d. Soc. Rom., t. XI, p. 494 et suiv. Cette étude n'est que le prélude d'une édition cri-

d'intérêt personnel, jointe à l'attachement d'Infessura pour les Colonna et à ses opinions républicaines, explique suffisamment le déluge d'invectives que ce chroniqueur a déversé sur la mémoire de Sixte IV, l'ami des Orsini et le représentant du

tique du Diarium d'Infessura, édition dont le besoin se fait vivement sentir; l'auteur y donne la liste et la description des divers manuscrits du Diarium connus, et il y joint de précieux renseignements sur la famille et la vie d'Infessura. Nous n'en dirons pas autant sur la partie où M. Tommasini fait la critique de l'œuvre d'Infessura; elle est absolument insuffisante et très partiale. La liste des auteurs qui ont écrit sur Infessura est déjà très incomplète, en dépit du travail minutieux auquel l'auteur paraît s'être livré pour l'établir. Il ne connaît point les jugements formulés sur le célèbre chroniqueur par Schrœckh, Hergenroether (voy. plus haut, p. 386, note 2), Curistophe, t. II, p. 295 et suiv., Brueck, p. 450, la Civ. catt.y 1868, t. P% p. 147, Hagen, Die Papstwahlen von 1484 und 1492, p. 2, etc., etc. Il trouve même bon de passer complètement sous silence les impor^ tantes remarques de Schmarsow (voy. plus haut, p. 386, note 2; à la p. 196, ScHMARSOW écrit encore, à propos de la mort de R. Malatesta : « Seul, Infessura cherche à faire porter les soupçons sur le Pape, qu'il rend, du reste, responsable de tous les crimes de Jérôme » ) ; le jugement de Rbumont est également laissé de côté. (Lorenzo, t. II, 2* édit., p. 456 : « Infessura exagère la culpabilité du Pape à rencontre de la vérité. ») Il est encore plus surprenant que, dans cette étude spéciale, l'auteur se soit abstenu de reproduire intégralement le passage de Recmont, t. III, 1" part., p. 367 : Reumont y dit d'abord que l'œuvre d'Infessura ne commence à avoir de valeur^ valeur d'un caractère tout spécial, qu'à partir des règnes de Martin V et d'Eugène IV, et qu'elle en a surtout pour ceux des trois derniers Papes du siècle, jusqu'à 1494; puis il poursuit : « Il résume en lui toute l'intarissable médisance de Rome, et il a fourni à tous ceux qui prennent plaisir aux anecdotes scandaleuses autant de matière, sinon plus, que lefameux Strasbourgeois J. Burchard, évêque d'Orte et maître des cérémonies de la chapelle pontificale, d'Innocent VIII à Jules II. Mais, quelque mauvaise qu'ait été l'époque, pour croire ces chroniqueurs sur parole, il faut être bien ignorant de la façon dont on s'y est pris jusqu'à nos jours pour mêler, dans l'histoire de Rome, le faux avec le vrai, et pour faire passer beaucoup de mensonges à l'aide de quelques vérités. Les Luitprand romains du quinzième siècle ne veulent pas être épluchés moins rigoureusement que celui du dixième. » Gregorovius (L. Borgiuy Stuttgart, 1874, p. 11 et suiv.) a constaté un mensonge évident d'Infessura; Frantz (p. 481 et suiv., 483 et suiv.) a relevé des passages où la vérité est sciemment faussée : M. Tommasini n'en dit pas un mot. Il a beau nous parler à chaque moment du pur intérêt de la science et d'impartialité, il ne trompera personne; son but est évident : il veut, à tout prix, faire admettre Infessura comme une source digne de foi. Jusqu'à présent il n'y a pas réussi ; attendons qu'il ait publié son édition, pour voir s'il y apport tera de nouveaux et solides arguments en faveur de sa thèse. Soit dit en passant, ce n'est pas moi qui veux, comme le prétend M. T., faire passer Infessura pour un u violento awersario délia dominazione papale » (Tommasini, p. 488); c'est Infessura lui-même qui se donne ce rôle en faisant l'éloge d'un meurtrier tel que Porcaro (voy. plus haut, t. II, p. 216), et c'est aussi le motif

principe monarchique dans toute sa rigueur. La passion de l'auteur, passion inspirée par Tesprit de parti, peut-être aussi par des rancunes personnelles, se donne ici libre car-

pour lequel Gregorovius le désigne comme l'ennemi de la papauté. A la p. 482, M. Tommasini lui-même avoue « l'ambre dell' Infessura alla liberta communale di Roma » , et reconnaît que ce même Infessura était engagé dans la faction des Colonna et dans le parti républicain (voy. p. 526, 547, 554) ; mais il ne tire pas de cet aveu les conséquences qui en découlent naturellement. Étant donnés les engagements d'Infessura dans un parti actif, la conclusion qui s'impos^ nécessairement est qu'il ne pouvait pas demeurer impartial à l'égard de Sixte IV. Vraiment, il serait temps de rayer du nombre des historiens uniquement occupés de la recherche de la vérité, un chroniqueur qui admet comme des preuves des plaisanteries de mauvais goût (voy. Tommasini, p. 550). Un historien de cette sorte ne doit être consulté qu'avec une prudence extrême, et ses affirmations ont besoin d'être soumises à une critique sévère. Néanmoins, M. Tommasini n'a pas jugé nécessaire de procéder, sur chacun des chefs d'accusation avancés par Infessura contre Sixte IV, à un examen semblable h. celui auquel nous venons de procéder pour quelques-uns d'entre eux. Il se fait la besogne facile, en évitant d'insister sur les accusations les plus graves, et sur celles dont l'examen le plus superficiel démontre l'insanité. Au lieu de cela, il s'attache à prouver que, sur certains points d'importance secondaire, l'accusation d'Infessura est fondée (voy. p. 559). Cette manière d'esquiver la difficulté ne lui réussit pourtant pas toujours, car les preuves qu'il apporte pour les achats du blé, par exemple (p. 560), sont loin de démontrer que Sixte IV ait fait de la spéculation. On reconnaît ici la justesse d'appréciation de Reumont, lorsqu'il signalait l'habileté avec laquelle les mauvaises langues de Rome savaient mêler le vrai et le faux. Les dépêches d'ambassadeurs siennoisb, reproduites par M. Tommasini, p. 606 et suiv., confirment, d'une façon générale, le tableau de la situation présenté par Infessura pour l'année 1482 et la suivante, mais «lies ne renferment pas une syllabe à l'appui de ses abominables accusations contre Sixte IV. On aurait assurément tort de rejeter par principe le témoignage d'Infessura (Sanesi, St. Porcaro, Pistoja, 1887, p. 108, semble croire que c'est ce que je fais : or, il est assez curieux de constater que Sanesi lui-même dit qu'il a « esaminato sol tanto poche pagine » d'Infessura) ; mais on tomberait dans une erreur plus dangereuse encore en le prenant aveuglément pour guide, surtout dans les cas où, chez lui (tout ce qui concerne Sixte IV en est l'exemple le plus frappant), c'est la passion qui parle, et où l'exagération saute aux yeux. M. Mcntz (t. III, p. 8) affirme, avec l'autorité qui lui appartient, que, sur ce point, le jugement d'Infessura ne vaut pas plus, au point de vue de l'équité, que celui de P. dello Mastro {Cron. Rom., p. 37), un chroniqueur aux vues bornées par l'esprit de clocher le plus mesquin. A la p. 577, M. Tommasini cite une phrase écrite par Burckhardt il y a trente-sept ans; il sera peut-être étonné d'apprendre qu'à l'heure actuelle Burckhardt a changé d'opinion. £n effet, l'illustre historien de la civilisation à l'époque de la Renaissance m'écrivait, le 12 mai 1889 : « Je sais maintenant que j'ai, dans le temps, eu le tort de faire beaucoup trop de fond sur l 'Infessura d'Ëccard et sur d'autres sources impures, et de les prendre pour guides. »

rière ' . C'est exactement la reproduction de Tattitude de Platina à regard de Paul II. Les garanties d'impartialité et de véracité qui manquent à Tun pour Thistoire du fondateur du palais de Saint-Marc manquent à l'autre pour celle du premier Pape de la maison de la Hovère.

Assurément Rome fut, à cette époque, le théâtre de nombreux abus, et Jérôme Riario y prit des libertés qui dépassaient la mesure ; mais ce n'est pas une raison pour accuser, avec Infessura, Sixte IV de spéculations sur les grains. La sollicitude bien connue du Pape pour sa capitale suffirait déjà pour réduire cette accusation à néant, s'il n'était, en outre, établi, par des témoignages au-dessus de tout soupçon, que, même sous le règne de Sixte IV, abstraction faite, bien entendu, des années de guerre, les habitants des États de l'Église jouissaient d'une situation relativement heureuse. Arrivé à Rome dans des dispositions très défavorables, Philippe de Gommines écrivait, après y avoir jugé les choses par lui-même : « Les Papes sont sages et bien conseillés, et, sans les rivalités des Orsini et des Colonna, les habitants des États de l'Église seraient le peuple le plus heureux du monde, car ils ne payent ni taille ni pour ainsi dire point d'autres impôts' î? . Si cette dernière affirmation ne peut être acceptée qu'avec réserve, il n'en reste pas moins qu' « en moyenne il y avait peu de pays où l'on payât aussi peu d'impôts que dans les États de l'Église ' » .

^ La même observation s'applique aux historiens florentins : voy. plus loin, p. 402.

' Mém. (édit. Lenglet), t. II, p. SÔT; Kervyn de Lettenhove, t. !•', p. 184.

^ Reumont, t. III, l'*part., p. 279. « Dans l'administration civile », écrit ScHM&ASOw, p. 262, « Sixte IV met en évidence des talents extraordinaires. Personne ne s'entendait comme lui à assurer l'exécution de ses ordonnances; il prévoit tout, il règle tout, il se rend compte de tout à l'avance ; c'est qu'il est intimement convaincu que, pour vaincre les résistances de l'administration communale romaine, faussée dans tous ses ressorts, la prudence et la sagacité sont tout aussi nécessaires que la poigne du maître pour brider l'insolence des barons. Mais tout aussi, chez lui, est pensé et combiné à grands traits. Quand ses dispositions libérales sont reprises en sous-main et modifiées par des restrictions de toute sorte, on peut être sur que la main d'un conseiller des finances a passé par là. Sixte IV ne savait pas ce que c'est que l'économie. » Voilà le jugement d'un savant impartial. Quand, à côté de cela, on voit Tommasini maintenir tous les reproches d'Infessura, même ceux d'avarice et de mauvais

En fait, la spéculation sur les grains, ce crime qu'Infessura prête à Sixte IV, consistait en ceci, que le magistrat de Tannone ou de V « abondanza » achetait des grains, les entreposait dans des magasins et les revendait aux boulangers à un prix déterminé, qui réglait le prix du pain. Que des abusaient été commis par des agents subalternes, cela n'est point douteux; en pareille matière, il s'en commettra aussi longtemps qu'il y aura des hommes. Mais ce n'est pas yne raison d'accuser le Pape de spéculation sur les grains, puisqu'au contraire, en introduisant ce nouveau système, il n'avait en vue que d'assurer et de faciliter l'approvisionnement de Rome. Il est prouvé que, sous le règne du successeur de Sixte IV, sans chercher plus loin, l'annone sauva le peuple romain de la disette en 1485, alors que le duc de Galabre, maître de la campagne de Rome, empêchait tous les arrivages'. Les contemporains ne jouirent pas moins du résultat des mesures énergiques prises par Sixte IV pour la garantie de la sécurité publique dans Rome et dans d'autres villes des États de l'Église, telles que Pérouse par exemple'.

gouvernement, on se rend aisément compte qu'il veut, a tout prix, attacher au nom de Sixte IV la qualification infamante d'auteur de la corruption à Rome. Cette partialité n'est que plus sensible chez un homme qui lui-même cherche toujours à mettre en suspicion l'impartialité des autres. Voy., par exemple, Arch. Rom., t. XI, p. 482, 488, etc.

^ Reumont, t. III, l"^ part., p. 285 et suiv. — Sur l'annone en général, voy. MoRONi, t. II, p. 145 et suiv.; R\nke, Studien (Leipzig, 1877), p. 100; Rœmische Briefe, t. II, p. 170 et suiv. : on trouvera ici des exemples des sacrilBces faits, dans la suite, par les Papes, rien que pour procurer au peuple de Rome de bon pain au plus bas prix possible. La preuve de la sollicitude déployée par Sixte IV pour l'approvisionnement de Rome, particulièrement dans les années de mauvaise récolte, se trouve dans une longue série de Brefs (inéd.), tels que le Bref à la ville de Bologne, daté de Rome, le 14 septembre

1473 (Archives d'État de Bologne) ; à la ville de Pérouse, daté du 24 février

1474 (Bibliothèque de l'Université de Gênes, C. IV. 1) ; Lib. brev. 15, f" 12, 122, 297, 696; Lib, brev. 16 A, f- 6, 30, 45; Lib. brev. 16 B, f 2, 21, 75^ 111, 139, 171** (Archives secrètes des Papes); voy. encore : MartÈne, t. II, p. 1540, 1541, 1542, 1548.

' Tbeiner, Codex, t. III, p. 484; Bref (inéd.) à la ville de Pérouse, du 23 mai 1479. (Bibliothèque de l'Université de Gênes, C. IV. 1.) Dans une harangue (inéd.), l'ambassadeur milanais vante les services rendus par Sixte IV pour la restauration de la sécurité à Rome et aux environs. (Bibliothèque Vaticane, Cod. Vatic. 6898.)

Les preuves de la sollicitude de Sixte lY pour le bien de ses sujets abondent : nous n^en voulons d'autres que ses efforts pour enrayer les causes qui tendaient à transformer la campagne romaine en un désert, et pour y imprimer un nouvel essor à la culture du blé \ son décret remettant en vigueur la constitution d'Albomoz ', son intérêt pour le système monétaire ', les travaux entrepris par ses ordres pour la régularisation des cours d'eau * et le dessèchement des marais dans certaines parties malsaines des États de TÉglise. Il fournit des subsides pour des travaux de cette nature dans les environs de Foligno' et dans la Maritima. Ici, il s'agissait du dessèchement des marais Pontins. Sixte IV demanda au duc de Ferrare de mettre à sa disposition un ingénieur hydrographe, capable de diriger cette difficile entreprise®.

L'accusation d'avarice et de cruauté qu'Infessura prétend faire peser sur la mémoire de Sixte IV ne mérite pas plus d'être retenue que la précédente. « Les témoins les plus

* Theiner, Codex, p. 491 et suiv. ; ibid., p. 482 et suiv.; Rœmische Briefe, t. II, p. 168 et 8uiv. ; Reumoi!(T, t. III, 1™ part., p. 284 et suiv. — Sur les encouragements donnés par les Papes à l'agriculture et sur ce qu'ils ont fait pour la Campagne de Rome, voy., au point de vue général, Sombart, Die rœmische Campagna {SchmoUers Forschungen, vol. VIII), et, pour compléter les données de ce savant, Rattinger, Kirchenstaaty p. 42 et suiv. ; Hist.-polit. Bl.^ 1884, t. I'% p. 24. (Réfutation de Loeher, Das neue Italien, 1883.) Je n'ai pas pu me procurer l'ouvrage de Milella, / papi e Vagricultura net dom. temp. Roma, 1881.

' En 1478; voy. Theiner, Codex, p. 494 et suiv. ; La Maktia, t. I", p. 462.

' De l'ëpinois, p. 450. Voy. : Muntz, t. lU, p. 244; Ibeimer, Codex, p. 488. D'après FrieoljEnder, Sixte IV serait le premier Pape qui aurait fait graver son portrait sur les monnaies : voy. Muntz, L* atelier monétaire de Borne (Paris, 1884), p. 2. — Sixte IV tenait beaucoup à l'unité du système monétaire : c'est ce que démontre son Rref (inéd.) à la ville de Pérouse, du 21 mars 1477. (Bibliothèque de l'Université de Gênes, G. IV. 1.)

* Voy, les Brefs (inéd.) à la ville de Pérouse, du 4 février et du 20 avril 1482 (Bibliothèque de l'Université de Gênes, loc. cit.) ; Theiner, Cod.,p. 497.

^ Voy. les Brefs (inéd.) : au cardinal Savelli, légat à Pérouse, daté de Rome, le 18 mai 1482 (Bibliothèque nationale de Florence); à « Barthol. archipresbyt. plebis Scandiani » , daté de Rome, le 30 août 1482. (Archives secrètes des Papes, Lib, brev. 15, f° 17.) — En pleine guerre. Sixte IV trouvait encore le temps de s'occuper de ces améliorations.

8 Ceci ressort d'un Bref (inéd.) du 10 février 1476, que j'ai trouvé aux Archives d'État de Modène.

dignes de confiance » indiquent au contraire, comme le trait caractéristique de ce Pape, une débonnaireté qui se reflétait sur son visage et dans son langage. » Il se croyait obligé par le moindre signe d^attachement à sa personne; mais plus il était lui-même porté à faire du bien, moins il croyait devoir accorder de nouvelles faveurs à ceux qu'il voyait abuser de ses anciens bienfaits ' . »

La générosité de Sixte IV n'est pas moins prouvée par des témoignages unanimes. Il ne savait pas refuser, « de sorte que, parfois, dans sa joie de faire des heureux, il se trouvait avoir accordé simultanément la même faveur à plusieurs solliciteurs importuns. C'est ainsi que, pour éviter des situations fausses, il fut amené à confier à un homme d'expérience et d'un caractère ferme, tel que Jean de Montmirail, la charge de reviser les pétitions, les concessions et les dons. Même au Vatican, l'ancien moine mendiant connaissait si peu la valeur de l'argent que, s^il en avait sous la main, il ne savait pas se retenir de le faire distribuer par un camérier à des amis ou aux pauvres. S'il est vrai qu'il ait dit : a Un Pape n'a besoin que d'un trait de plume pour se procurer autant d'argent qu'il en veut » , ce mot n'est qu'une preuve de sa naïveté. Pas un Pape n'a plus aimé à donner, n'a été plus foncièrement charitable, plus porté, en tout temps, à prodiguer les encouragements et les marques de distinction. L'aménité et la bienveillance faisaient le fond de son caractère; aussi aimait-il, dans ses relations avec son entourage, avec les grands comme avec les petits, à maintenir la conversation sur le ton de la bonté et de l'affabilité, et même d'une certaine confiance enjouée ; plus d'une fois, dans les négociations politiques, des diplomates d'un caractère plus froid surent prendre avantage sur lui de cette disposition naturelle. Écœuré par les tristes expériences qu'il avait faites, soit avec les cardinaux dont les démarches avaient décidé son élection, soit avec le roi de Naples, Ferdinand, égoïste uniquement occupé de ses intérêts personnels, il fut amené à

^ ScHMARSow, p. 260 (voy. Sigismondo de' Conti, 1. 1*', p. 204) ; Tiraboschi, t. VI, i** part., p. 64. ToMMASiNi ignore les observations critiques de ces deux éminents savants.

confier la direction pratique des affaires à des hommes rompus au métier, tels que Tétaient les deux frères Riario, Pierre d'abord, Jérôme ensuite *. » On a vu, par tout ce qui précède, les résultats funestes de l'influence prise sur lui par Jérôme Riario : on peut dire de cet homme qu'il fut le mauvais génie de Sixte IV. Grandi dans le cloître, ignorant du monde, François de la Rovère ne fut que trop souvent victime des intrigues de son neveu. 11 n'eut point l'énergie de secouer des influences qui ne s'exerçaient qu'aux dépens de son honneur; rien, on peut le dire, n'a plus contribué à projeter une ombre sur ses bonnes et même brillantes qualités. On se demandera, sans doute, comment il est possible de concilier cette faiblesse avec la vigueur dont il donna, de temps à autre, des preuves éclatantes. A cela nous répondrons, avec le biographe de Melozzo, que Sixte IV fut une de ces natures particulières « qui développent, par accès, une énergie de volonté et une activité au-dessus de la moyenne, accès séparés par des périodes d'affaissement, de faiblesse et de laisser-aller, dont elles ont besoin pour faire provision de force en vue de nouveaux efforts * " .

^ ScBMàRSOW, p. 260 et suiv. Voy. encore Artaud, Gesch. der Pœpste (Augêbourg, 1854), t. IV, p. 164. Dans le « Sixli IV lib. Bullet. 1471-1473- (inéd.), on troave inscrite, à la date du 5 novembre 1471, au f® 42**, une dépense de «t tria millia octingentos quinquagenta duc. » pour aumônes. Le même registre nous montre que les pauvres recevaient régulièrement des distributions à Noël et à Pâques. (Archives d'État de Rome.) — Le D' Gottlob montrera, dans une étude spéciale, ce que Sixte IV fit pour les réfugiés orientaux. — Sur Charlotte de Chypre, qui revint se fixer à Rome à partir de 1482, voy. Belli, p. 35 et suiv. ; Herquet, Charlotta, p. 205; Adikolfi, Porticay p. 99 et suiv., 102 et suiv. — Les villes des États de l'Église éprouvaient également les effets de la générosité du Pape; en 1477, Pérouse, éprouvée par la peste et par la mauvaise récolte, reçut un don de mille ducats ; voy. le Bref (inéd.) à la ville de Pérouse, du 18 janvier 1477. (Bibliothèque de l'Université de Gènes, G. IV. 1.) Le 17 octobre 1471, la petite ville de Folignano, près d'Ascoli, reçut un subside pour la restauration de ses murailles et de ses ponts (Archives secrètes des Papes, Lib. brev. 14 (inéd.), f® 1) : ce même registre fournit des exemples nombreux de la libéralité de Sixte IV envers les monastères besogneux. Voy. f* 95** (inéd.) : u Abbati S. Placidi ord. s. Benedicti et Henrico de Avellino canonico et decano eccl. Messanen. » (2 janvier 1472) ; f* 116 (inéd.) : « Archipresbyt. et Jacobo de la Fossa canonico eccl. Reginae » ; f® 146** (inéd.) : subside « pro fabrica infirmarie conventus ord. min. Bononien. » (29 février 1472).

^ SCBMARSOW, p. 260.

Ces périodes, le rusé Jérôme savait les exploiter à outrance.

Ainsi Ton constate chez Sixte IV des qualités excellentes et dignes d'éloges, à côté de faiblesses et de défauts non moins grands, beaucoup de parties lumineuses à côté de beaucoup de parties sombres.

L^historien impartial rejettera sans en rien garder la plupart des accusations monstrueuses d'un partisan des Colonna tel qu'Infessura, mais il n'aura garde de dépeindre Sixte IV comme un type idéal. François de la Rovère était un admirable général d'Ordre ; comme Pape, on ne peut se prononcer sur son rôle avec cette netteté. Il est un fait malheureusement incontestable, c'est qu'en lui le Père des fidèles s'efifaça trop souvent derrière le souverain italien, que sa sollicitude pour la fortune des siens dépassa toute mesure et l'engagea mainte fois dans des voies pas trop temporelles, enfin que son pontificat fut signalé à la fois par une décadence accentuée de la discipline ecclésiastique, par des abus de toute sorte et aussi, il faut le reconnaître, par un certain nombre de réformes. Gilles de Viterbe exagérait peut-être, par la suite, lorsqu'il faisait dater de ce Pape l'ère de la décadence \ mais il est .cependant indubitable que, bien qu'ayant grandi dans le cloître, François de la Rovère conduisit la barque de saint Pierre dans des eaux dangereuses et semées d'écueils.

La figure de Sixte IV apparaît dans un meilleur jour lorsqu'on l'étudié dans ses rapports avec les sciences et les arts. « Si nous la considérons à ce point de vue, nous voyons qu'après avoir débuté par être un pauvre moine mendiant, il est devenu le Pape le plus puissant de son siècle ; bien qu'ayant passé dans la gêne sa jeunesse et le temps où il enseignait, il n'en a rien conservé de petit ni d'étroit; tout au contraire, il s'est approprié comme personne les idées et le goût du temps pour le faste et la grandeur; rivalisant avec les princes les plus puissants de l'Italie, il entreprend de purifier sa capitale, encombrée d'immondices, d'en faire disparaître les ruines accumulées par un abandon séculaire, de la trans-

* Citation faite par GREGOROVitis, t. VII, 3* édit., p. 266; voy. Christophle, p. 214.

former en une résidence brillante et digne, par sa beauté, de sa destination ; il vise à en faire non pas seulement Tégale des plus grandes villes de Fltalie, mais bien la capitale de l'univers au point de vue intellectuel, littéraire et artistique : alors on se sent saisi de respect pour l'homme considérable, pour le caractère puissant, malgré sa violence et certaines inégalités qui se produisaient comme par accès. En dépit de tous ses défauts, ce premier des la Rovère est une figure imposante et digne d'admiration, et l'on peut sans hésitation la mettre sur uniméme plan avec celles de son prédécesseur, Nicolas Y, et de son neveu et successeur, Jules IP . »

^ SCHMIRSOW, p. 263.

SIXTE IV PROTECTEUR DES SCIENCES ET DES ARTS. RÉORGA- NISATION DE LA BIBLIOTHÈQUE VATICANE. LES ARCHIVES